Сознание вернулось сразу, быстро и единовременно с болью раскалывающей голову пополам. На лбу лежало влажное холодное полотенце, которое скорее раздражало, чем приносило облегчение. Из эмоций присутствовала одна — жажда убийства.
Полотенце полетело в одну сторону, покрывало в другую, я резко села, и комната наполнилась приглушенным воплем. Боль в голове вспыхнула с новой силой, но недостаточно мощной чтобы отвлечь меня от основной мысли, целиком посвященной Магу: найти, убить и закопать. Нет, лучше: найти, закопать, а потом долго и мучительно убивать....
Запахло палеными перьями — оказывается, в порыве ярости я случайно подожгла подушку. Пришлось быстро брать себя в руки и тушить пожар, благо на прикроватной тумбочке стоял графин полный воды. Разобравшись с досадным инцидентом я, наконец-то, смогла осмотреть помещение в котором оказалась. Вопреки ожиданиям не было ничего криминального, вполне себе обычная гостиничная комната: стол, стул, кровать, шкаф, прикроватная тумбочка, окно и прикрытая дверь. Не президентский люкс, конечно, так и я не королева.
Но, не дай Бог, если у диона или у мерзавца-Мага апартаменты лучше.... Такой скандал закачу — мало не покажется. Впрочем, Риану в любом случае будет плохо, он мне за все ответит.
На выходе меня ожидал сюрприз в виде помятого мужика, подпиравшего стенку напротив моей комнаты.
-Как здоровье, красавица? — Мрачно поинтересовался он, обгрызая заусеницу на большом пальце. И тут же, даже не дав открыть мне рот, добавил: — Шла бы ты обратно, отдохнула, а то твой братец больно о тебе беспокоился, даже из комнаты выпускать не велел. Сказал: "Не дай Небо расшибется где, всех порву". Так что иди, мне неприятности ни к чему.
-Какой братец? — Мужик смерил меня сочувственно-презрительным взглядом, поправил перевязь со зловещего вида ножом, придирчиво осмотрел обгрызаемый участок пальца и только потом соизволил ответить:
-Твой, естественно. Был бы у меня такой брат,... хотя нет, такие наглые родственники долго не живут.... Ты иди давай, нечего мне глаза тут мозолить.
-Я спросила, какой брат. — Несмотря на холодность тона взорвавшийся над головой мужика шар был вполне горячим.
-Вот дура. — Владелец внушительного ножичка флегматично сплюнул очередную заусеницу. — Волшебник который, кто ж еще? Не Демону же твоим родственничком быть. — Почему я не удивлена? Дион вряд ли бы устроил мне домашний арест, в отличие от Мага, чьи намерения в отношении меня вызывают если не подозрения то недоумение стопроцентно. Взять хотя бы этот удар об косяк: не сказать, что дома мне приходилось особо часто врезалась головой в твердые предметы, но могу смело утверждать: ощущения при возврате сознания после встречи черепушки с чем-нибудь тяжелым совершенно иные, чем те, которые я прочувствовала в этот раз. Не имею в виду боль, при данных обстоятельствах это само собой разумеющееся, необычным была та скорость, с какой я пришла в себя и ощущение еле уловимой липкости, точь-в-точь как после синенькой гадости на местном КПП. То есть имело место заклинание, и если мне не изменяет память, а она у меня пока верная, то это именно от Вирлана и прилетели те звездочки. Жаль, конечно, если Магистр окажется засланным казачком, но пока что именно к этой версии и склоняют меня все обстоятельства: внезапное появление и непонятное нежелание отвязаться (несмотря на неоднократные намеки со стороны диона), скрытность и таинственный "старый веник" явно имеющий начальственное над Рианом положение. Опять же это стремление посадить меня под замок. В общем, получается, что Риан — личность откровенно подозрительная и медленно, но верно переходящая из разряда непрошенных приятелей в предполагаемые противники. Осталась самая малость — узнать, кому я успела насолить и за что на меня натравили Магистра. Хотя будет действительно жаль, если это ходячее недоразумение окажется врагом....
-Демон это Лекс? — За время моих раздумий, мужик несколько заскучал, но вопросу, тем не менее, не обрадовался. Не то чтобы я сильно сомневалась кого подразумевал бандюга, но уточнить все-таки стоило. Мало ли что.
-Не знаю как он назвался тебе, но здесь парня пришедшего с вами знают как Демона.
-А ты его хорошо знаешь?
-Я? — Мой охранник усмехнулся. — Красавица, кто я и кто Демон? Мне, всего лишь скромному наемнику, небезопасно хорошо знать таких как он. Да и тебе тоже. — Он с намеком посмотрел на дверь, мол: чеши отсюда. Я намек проигнорировала в наглую, потому как по-другому и не умею.
Запоздал ты дядя с предупреждениями, да к тому же такими нелепыми. Лекс конечно не ангел, но что бы его "скромные наемники" сторонились? Бред какой-то. По мне, так дион среди бандитов подобным моему сторожу почти и не выделялся бы.
-А за что его Демоном прозвали?
-За деяния такие же черные, как и глаза. — Ответ был наполнен откровенным сарказмом. — Кыш отсюда. — А вот это было сказано вполне благодушно и даже с ленцой. Ладно, уступлю на время, на данный момент конфликт именно с этим представителем наемничьих шавок мне ни к чему.
В комнату я удалилась с гордо поднятой головой и зарождающимся планом побега.
Первая попытка провалилась с треском. Отловили меня уже на лестнице ведущей в нижний зал: двое дюжих мужиков молча подхватили под руки и также, не проронив ни слова, закинули в комнату. Из-за двери донесся лязг и глухой стук — с таким обычно тяжелые амбарные замки бьются о деревянные поверхности.
Сидеть взаперти я не собиралась, тем более что помимо двери был и другой выход на улицу. С некоторым усилием, но оконные створки все-таки открылось, впуская в комнату свежий вечерний ветерок и мерный гул города с которыми мой разочарованный вздох никак не сочетался. Как показал осмотр пространства за окном — комната моя находилась на втором этаже, прямо над дрекольем, на котором сушились покрывала, то есть удрать, выпрыгнув из окна, я не могла. Слева, метрах в двух с половиной, выглядывала крыша пристройки, кажется под этой "ступенькой", судя по аппетитным запахам, была летняя кухня или что-то на вроде. Добраться до нее мог только скалолаз или псих-экстремал обожающий ходить по узеньким, не больше двух сантиметров в толщину, выступам — именно такие имелись в наличии на стене под моим окном. Скалолазанием, насколько мне известно, я никогда не увлекалась, а вот с психикой в последнее время у меня определенно что-то не то. В самом деле, ну не стал бы нормальный человек спокойно воспринимать всяких Лунных Кошек, драконов и прочую магическую пакость типа Магистра Вирлана, так что терять уже нечего.
-Если я сейчас сорвусь и сдохну а-ля бабочка на булавке, то это будет не по канону. — Пространство на мое предупреждение никак себя не проявило. Что ж, будем считать молчание знаком согласия и поддержки.
Выступ под тяжестью одной ноги не осыпался, что вселяло надежду на благополучный исход дела. Ободренная удачным началом, я перекинула вторую ногу через подоконник, и, держась за деревянную раму, полностью перенесла вес на тонкую полоску выступающего камня. Первый шажок прошел удачно, второй тоже, на третьем одна нога соскользнула, и стена начала отдаляться. Раздался мой сдавленный писк "Мама!!" и безумно раздражающий скрип, падение остановилось. Я рискнула приоткрыть один глаз, с облегчением выдохнула и нервно хихикнула — Вампирьи Когти прочно впились в раствор между камнями. На этот раз лезвия выскользнули не со стороны локтя, а из колец над ногтями и выглядели как самые настоящие когти. До крыши пристройки я добралась в считанные секунды и, оставив продольные глубокие царапины на поверхности деревянного столба, оказалась на земле. Когти абсолютно бесшумно из позиции "мечта Фредди Крюгера" перетекли в металлические накладки. С все возрастающей любовью поправив кожаные ремешки исключительно полезной в хозяйстве вещи, я пошла к выходу из безлюдного переулка, в который так удачно спустилась.
Праздно шатаясь по широким и узким улочкам Полора, я поняла несколько вещей: во-первых, в городе было очень много людей. Ни эльфов, ни дионов, ни представителей других разумных рас, а именно людей. Они отличались светлыми волосами и глазами, словно выцветшими от времени или на солнце, еще одной отличительной чертой было количество наложенных заклинаний различного рода на одежду, оружие, а иногда и на самих людей. Например, я не увидела ни одного эльфа с магически подлатанной одеждой, в то время как каждый третий встречный представитель человеческой расы "переливался" заплатками. Причем количество магически починенной одежды никак не зависело от достатка, что откровенно богатые, что бедные использовали волшебство. Еще я узнала, что эльфы бывают двух пород, пардон, видов: блондины и брюнеты. Первые могли похвастаться светлыми волосами и смуглой, бронзового оттенка кожей, вторые же, как будто являлись полной противоположностью и имели очень темные волосы вкупе с мраморно-светлым кожным покровом. Только в поведении было мало различий: и те и другие смотрели на мир с легким презрением, но только до тех пор, пока перед их глазами не появлялся собрат противоположного цвета. Стоило брюнету столкнуться с блондином, как воздух тут же наполнялся фразами, озвученными с безукоризненной вежливостью, подобная учтивость граничила с оскорблением и смысл несла такой, что уши вяли. Очень редко на улице попадались гномы, но они были такими занятыми, важными и шустрыми, что рассмотреть их подробно никак не удавалось.
Во-вторых, в Полоре явно жили перестраховщики и параноики. Такое мнение у меня сложилось после того, как ко мне в надцатый раз пристал синий туман. Эта мерзопакостная магия была повсюду: она стелилась легкой дымкой по булыжникам шикарной мостовой центральной улицы, вилась плотными кольцами в темных переулках и стояла непроницаемой завесой под городскими стенами. Причем эта гадость практически игнорировала местных, но вот к приезжим липла как банный лист к энному месту. Все бы ничего, но эти постоянные набеги жутко выматывали, так что иногда приходилось прислоняться к стеночке или пылить и без того далеко не самые чистые штаны, присаживаясь на мостовую. Единственным достоинством этого заклятия, на мой взгляд, был легкий свет, которого было вполне достаточно, чтобы видеть дорогу в наступивших сумерках. Длинные тени, отбрасываемые домами, сверкали особенно ярко, и даже почти красиво. Деревья тоже источали свой собственный свет, но он был настолько слабым, что только очень пристальный взгляд мог различить его.
Ну и, в-третьих: любуясь городом и бесцельно сворачивая в подворотни и закоулки, я не заметила, как заблудилась. На небе зажглись первые звезды, а я сидела на нижней ветке разлапистого дерева, догрызала купленный пирожок с повидлом и думала: "как же меня так угораздило?". Из здания, перед которым росло облюбованное мной дерево, выпало тело которое шатаясь и то и дело порываясь рухнуть наземь под аккомпанемент собственного пьяного вопля призванного изображать пение, побрело в темноту. Кабак "Пьяный стражник" провожал одного из первых за этот вечер клиентов и встречал радушно распахнутой дверью новых посетителей. Компания из брюнетистого эльфа и блондинистого человека почему-то привлекла мое внимание, когда же я поняла, почему именно эта парочка так меня зацепила, мне резко стало грустно и тоскливо. Оба были мне знакомы, и это было отнюдь не самое приятное знакомство. Герцог Вэнберг и Страж Перевала Аларилл. Спрашивается, какого черта им надо? И почему именно в Полоре?!
Вопреки ожиданиям они не стали заходить в кабак через парадный вход, а свернули за угол и исчезли в темноте прохода, ведущего в такую же пристройку, как и у гостиницы в которой меня так невежливо заперли. Мысленно проклиная собственное любопытство, я притаилась под окнами, все-таки идти следом за этими двумя в темное помещение как-то не хотелось. Уж лучше снаружи — и воздух свежий, и удрать, опять же, в случае чего проще.
Кто-то очень умный и ответственный сказал, что подслушивать нехорошо. Я полностью согласна с этим человеком, наверняка умудренным жизненным опытом, что да, нехорошо,... но зато как информативно! За то время, что я провела, подкармливая местных комаров мне стала известна цель очаровательного, но, к сожалению, безнадежного гада герцога. Собственно, я и раньше догадывалась, что нужна им Велария, потому как Валерия, я то есть, никому и даром не сдалась, но теперь я хотя бы имела представление для чего им сдалась утопленница. Причина была прозаической, неинтересной, лишенной всякой привлекательности и напрочь отбивающей желание к дальнейшему общению — Веларию заказали. Некто, чье имя герцог так и не назвал, что неудивительно, пожелал видеть существо как две капли воды похожее на меня мертвой. И если раньше приказ был доставить живой, то на данный момент хладный труп вполне устроил бы заказчика. Для выполнения столь деликатной задачи был нанят Аларилл и его компания, а для облегчения работы, эльфа снабдили неким амулетом, содержащим кровь Веларии. Назначение побрякушки было элементарным — найти и при наведении легкой порчи обезвредить.
Вот тут ребята крупно прокололись. Может мы с утопленницей и похожи как две капли, да только бациллы в этих капельках разные, так что её кровь не имеет ничего общего с моей, а значит, и амулетик никакой функции кроме декоративной не исполнит. Хоть что-то светлое в этой темноте бытия.
Согласно словам герцога, параллельно компании ушастых отморозков в том же смертоубийственном направлении работал еще кое-кто очень просвещенный по части магии. Кто именно Алариллу было не сказано, но вот мне на ум сразу пришло одно имя: Вирлан. Очень-очень жаль, но с учетом новой информации человек, с чьей подачи меня заперли, в мелкую компанию союзников теперь как-то не вписывался, но зато его приверженность к расширяющемуся сборищу врагов легко объясняла, откуда эти самые недруги узнали о моем местонахождении. Да-а, действительно жалко. А я ведь к нему почти привыкла.
Отметив вспышки двух порталов и стихшие голоса, я выбралась из кустов и побрела туда, где по моим предположениям должна была находиться гостиница. Нет, возвращаться в свою комнату и мирно сдаваться я не собиралась, мне нужен был дион. В конце концов, это его прямая обязанность охранять меня. Хотя, доверия к нему у меня тоже поубавилось. Не знаю почему, может, сама себя накрутила, а может, интуиция взыграла, но дион уже не казался абсолютно надежным. Ндя, это называется: здравствуй, паранойя, я так тебя ждала! А чего еще ожидать, если голова страдает регулярно?
Бродить по опустевшим улицам города было приятно, однако, шляясь по лесам, я совершено забыла, что девушкам шарахаться по темным переулкам в полном одиночестве не рекомендуется даже в другом мире. Шагнувшая навстречу из очередной тени компания явно вознамерилась мне об этом напомнить.
-Надо же, смотри кто тут у нас. — Протянул высокий парень, гадостно ухмыляясь. В темноте лица было почти не видно, только выбившаяся из-под капюшона светлая челка говорила о том, что он человек.
-И не страшно такой малышке бродить одной? — Подхватил второй.
-Вдруг злые дяди захотят обидеть? — Хмыкнул третий, звякнув вытягиваемым ножом. В лунном свете блеснуло короткое жало, по сравнению с Когтями — мелочь, но вполне могущая доставить мне достаточно неприятностей.
