— я — Тёрн — Дайр — Реллон. Как печален этот мир.... Но жизнь — это уже счастье!
— Ничего себе — счастье!
— Зато под присмотром будешь.
— Да я бы и на свободе не возражал...
— Еще бы. Это я бы рехнулась!
— Ёлка, ты можешь колдовать?
Это уже Дайр.
Я прекратила ругаться с элваром и попробовала зажечь свет. Хотя бы самый простой "светлячок". Куда там! Словно я домой вернулась! Ни огонек зажечь, ни сопли вылечить. И я ведь не забыла, как это делается. Просто — не могу воспользоваться разлитой вокруг силой.
— Что вообще здесь происходит!?
Та-дам!!!
Торжественный аккорд в каком-то там диез-мажоре (ну не специалист я в музыке, музыкальную магию — и ту жду с ужасом! Кому медведь на ухо наступил, а на моих ушах стадо африканских боевых слонов чечетку отплясывало в полном составе) прогремел так неожиданно, что я даже подпрыгнула. Тут же хряпнулась головой об потолок и зашипела. Блин, ну не садисты!? В этих конурах и двух метров высоты нет!
— Именно. Если мы в ближайшее время не выберемся, я прямо ходить разучусь.
— Как бы нам вообще ноги не оторвали.
По помещению разлился неяркий свет. И на круглую площадку спустился какой-то человек.
Какой-то?
Человек?
Да не человек он, блин-компот!
Стопроцентная помесь! Человек с оборотнем, не иначе. Для простого человека от него не то ощущение... это словами не передать, это видеть нужно. Для эльфа у него уши не те и глаза другие. Эльфы вообще генетически очень устойчивая раса, если ваша прапрапрабабка вашего предка от эльфа пригуляла, у вас что-то, но будет. Или глаза, или уши, или волосы. Чаще всего, конечно, уши. Для вампира — клыков нет. Хотя клыки проявляются вплоть до пятнадцатого поколения. Да и вообще, вампиры не так генетически ощущаются. От вампиров такой холодок по позвоночнику...
Невысокий, плотный, лет пятидесяти на вид. Значит ему где-то до двухсот. Длинная мантия подметает грязный пол. А расцветка... ну-ка, ну-ка... алый!?
Стихийник? Но какой? Огонь? Вода? Земля?
Смотря какая оторочка на рукавах и капюшоне. Белый — воздух, синий — вода, красный — огонь, черный — земля. И, по-моему — черный. Ну да, земляные элементали... Кто ж их еще создать может?
Лицо...
Определенно не эльф и не вампир. Простоватое такое личико. Широкое, нос — картошкой, глазки маленькие, утонувшие в морщинках, уши торчат. Волосы светлые, редеющие. Чубчик падает на лоб.
Ну, просто передовик производства!
Знать бы еще, что конкретно он производит. И что собирается делать с нами.
— Думаю, нам сейчас это расскажут. Со всеми душераздирающими подробностями.
Тёрн не мог не оставить такое событие без комментария. Я тихо фыркнула и попыталась принять нормальную позу. Любую опасность лучше встречать не на четвереньках.
— Здравствуйте, гости дорогие!
Точно — полукровка. Это восклицание в ходу только у оборотней. Там им встречают любого гостя. Но для чистокровного оборотня в волшебнике, стоящем перед нами, слишком мало звериного начала. Это не подделаешь.
— Полагаю, что вы — Дайр. Это — Лютик. Элвары — Реллон и Винер. А это и жемчужины моей коллекции. Сам Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра! И, разумеется, единственная девушка в вашей компании. Ёлочка, не так ли?
— Так, — процедила я. Мага это не смутило.
— Должен выразить вам свое восхищение. Женщина — студентка на факультете самоубийц, впервые за столько времени, да еще такая способная к магии смерти. Мало того, вы стали легендой последней войны. Студентка, которой удалось спасти двух королей и выиграть войну. Которая привела в Элварион драконов. И мало того — умудрилась договориться с этими кровожадными чудовищами. Раньше я предполагал, что слухи врут, это их обязанность — врать напропалую, но теперь вижу, что все это чистая правда. А как вы расправились с моими элементалями! Очень удачная шахматная комбинация. Жертва слона в обмен на спасение короля. И не будь у нас здесь других приятных сюрпризов — вам бы вполне удалось уйти. Отдаю вам должное — вы были восхитительны! Я наблюдал за спектаклем через зеркало — и готов даже простить вам элементалей. Это зрелище и большего стоит.
— Нашей свободы? — брякнула я.
Ну и дура. Умнее ничего не придумала? Но язык без костей. А может пойти к Берёзке и попросить провести такую операцию? По вставлению костей в язык?
Она сможет. Точно.
Лицо мага скривилось так, словно его лимонами в чесноке накормили. Отличная, кстати, закуска под слишком сладкий ликер, который гонят эльфы, но сам по себе — несусветная горечь.
— Ёлочка, не разочаровывайте меня.
— Да я и очаровать особо не старалась?
— Пока вы единственная женщина в мужской компании, так что это неизбежно. Вами будут увлекаться. Вашим умом и обаянием.
Ни первого, ни второго я в себе пока не наблюдала. Ну и брякнула от души.
— Во всяком случае, пока Азэлли нас не найдет.
— Азэлли? Ваша вампирша?
— Да, есть такая.
— Ёлка, держи себя в руках, — голос Тёрна предупреждающе звучал в моем разуме. — Я не могу читать его мысли, у него сильный амулет. Но мне кажется, что Азэлли он знает.
М-да. Печально.
— А чьим гостеприимством мы наслаждаемся?
И как Тёрну удается одновременно разговаривать со мной — и с ним? Гений! Одно, но скромное слово...
— Мое имя Арэйс Шенат. Хотелось бы сказать — к вашим услугам, но боюсь, что это вовсе не так. Скорее это вы доставлены сюда для моего удобства.
Имя было знакомым. Я напрягла память. Что же я слышала и от кого!? Арэйс, Арэйс, Шенат... а если образовать уменьшительную форму?.... Рэйси Шенат? Не помню.... Арэйс Шенат...
— Когда я отсюда выберусь, я тебя самого вместо удобства приспособлю, — прошипел Дайр.
Увы. На волшебника ничуть не подействовала угроза превращения в унитаз.
— Сразу хочу вас предупредить — не делайте глупостей. Только сами покалечитесь.
— Каких глупостей? — уточнила я.
— Не пытайтесь колдовать или бросаться на меня. Клетки прочные, их и втроем не разломать. А что до волшебства — прежде чем будить вас, я распорядился напоить всех волшебников настойкой...
— Колехан красный! — выдохнула я.
Вот откуда этот привкус во рту! Такой, будто акварельную краску лизнула и медом закусила. Избегая лишних подробностей — колехан красный напрочь отшибает все способности к магии. Суток на пять-шесть, в зависимости от дозы.
— Умная девочка.
— Да нет. Я бы может, и не догадалась, возьми вы другое снадобье. Просто у колехана привкус противный. Сколько вы нам дали? Стакан? Два?
— Стакан в дозировке сто миллиграмм на пельт.
Хреново.
Пельт — это местная единица измерения. Пятьдесят миллилитров. То есть проглотила я этой пакости почти полграмма. Пять дней без магии — минимум. Если не больше. Это ведь рассчитывается на средний вес, а не на мои кости. Мне-то до среднего веса еще килограмм восемь наедать, не меньше.
— Так и до анорексии недалеко.
А элварам вообще слова не давали. Я что — дура себя голодом морить? Просто на магии все сгорает, сколько ни сожри. Хоть килограмм пирожных на ночь. Два боевых заклинания — и ты опять как доска. Тонкая и звонкая.
— Раньше чем через пять дней нам можно не дергаться. А зачем вам это понадобилось? Могли бы
дать нам что попроще — и прикончить. Тот же отвар реттола?
Действие у этой гадости было то же самое, но после колехана красного я чувствовала себя вполне адекватной. После отвара реттола меня можно было препарировать, как лягушку — без наркоза. Я бы ничего не почувствовала. Или...
— Меня просили не уродовать вас. Ни отварами, ни пытками. Наш компаньон имеет к вам некоторые... претензии...
— А не ... бы .... он .... — Лютик громко и отчетливо объяснил, что неизвестному компаньону надо сделать со своими претензиями.
— А вот ругаться не стоит. Я этого не люблю, — погрозил пальцем противный тип.
В следующую секунду меня просто скорчило от боли. Ощущение было такое, словно мне сперва
дробили кости, потом вытягивали их по живому, а потом еще и прижигали по ходу вытягивания. Очнулась я уже на полу, свернувшись клубочком. Болело все. Даже то, что уцелело после транспортировки в клетку. И теперь я знала, почему нас сюда загнали. И выдохнула сквозь зубы:
— Клетки ре-виллет.
Ребятам это ровным счетом ничего не говорило. Разве что Тёрну, но он попросту не в счет. Он же телепат.
Клетки ре-виллет, паскудное изобретение придурочного мага впервые появились не так давно. Тысяч пятнадцать лет тому назад. Описывать их не имеет смысла, клетки и в Африке — клетки, не то, что в другом мире, вся их мерзкая фишка заключалась в том, что на прутья накладывалось достаточно сильное и мерзкое заклинание, которое позволяло выбивать информацию, не отходя от кассы и не прибегая к услугам палача. Клетки были и тюрьмой — и камерой пыток в одном флаконе. Причем еще одной гадской особенностью было то, что если установить несколько клеток — они начинали между собой взаимодействовать. Никто так и не разобрался, за счет чего это происходит, но если в здании было несколько клеток и если в одной из них начинали мучить человека — все остальные клетки включались автоматически. И в результате мучились все сидящие в них. Этого эффекта можно было избежать только расстоянием в пятьсот или более метров и никак иначе. Только расстояние. Хорошо, если ты шайку разбойников поймал. Только шайке в этом мире делать нечего. Будешь по лесам прятаться — тебя быстро местные монстрики поедят. Или вампиры с оборотнями за отлов возьмутся. А это такие милые создания... Ночной кошмар всех воришек города. В результате, здесь есть только одиночные грабители. Шайки — редкость. Клетки занимают место, заклинание надо обновлять и поддерживать, а это опять-таки деньги и время. И на фига козе баян? Завел одну клетку — и живи спокойно. Дешево, сердито, и вообще, проще один раз оплатить хорошего палача, чем постоянно — эти гнутые прутья. Короче говоря, клетки были редкостью, было их не больше одной штуки на город, а тут — тут целая камера!?
Но каким образом?
— Все очень просто, девочка, — мерзавец чуть ли не хихикал. Я что — опять говорю вслух?!
— Да! И сейчас — тоже! Постарайся себя контролировать!
Легко тут всяким ушастым говорить! Я не Зоя Космодемьянская!
— Нет? А придется....
Спасибо, а то я не знала! Я-то думала, меня тут пирогами угостят! А что там говорит наш гостеприимный хозяин?!
— .... никто еще не додумался до очень простой вещи! Клетки ре-вилет настроены так, чтобы взаимодействовать — значит, достаточно заговорить одну клетку, а потом просто растянуть заклинание на остальные.
Я попыталась рассуждать здраво.
— Это же чертова прорва сил! Конечно, растягивать проще, чем заговаривать, а только все равно много. У одного человека столько сил и нету.
— Сообщники? — прорвался в мои мысли голос элвара. Но прежде, чем я успела хотя бы утвердительно подумать, не то что кивнуть, маг заговорил.
— Разумеется, моя дорогая, разумеется!
Медведица гризли тебе дорогая, козел безрогий!
Вслух я этого, понятное дело, не произнесла. Почему? Ну, вот не мазохистка я. И все тут! Но реплику подать все же пришлось.
— И как же вы справились?!
— За счет семилистника белого.
Вот тут мне поплохело без всякой магии клеток. Даром что полукровка, этот маг вовсе не выглядел
полным и законченным наркоманом. А ведь на полукровок эти снадобья действовали гораздо сильнее, вызывая дикое привыкание уже с первого раза и с минимальных доз.
— Но вы... он...
Кажется, стихийнику нравилось меня удивлять.
— Вы хотите узнать, Ёлочка, почему у меня не случилось привыкания к наркотикам?
Кактус мексиканский тебе Ёлочка. И под одеяло его!
— Ты повторяешься.
Отвали, вредный голос в подсознании. Если убьют, то хоть не любопытством!
— Разумеется! И, если можно, с заклинаниями и рецептами!
— Ваше любопытство делает вам честь.
— Хороша честь, если нечего есть, — ответила я народной поговоркой. — Расскажете?
— Ёлка, ты что — рехнулась!?
Я развернулась и смерила Реллона презрительным взглядом.
— Да что бы ты понимал в ласточкиных гнездах! Над решением этой проблемы бьются поколения алхимиков! Даже если это будет последним чтивом в моей жизни — я желаю это знать! Это же готовая работа на звание магистра магии!
Реллон фыркнул и затряс головой, как лошадь.
— Я всегда знал, что ты чокнутая. Но чтобы настолько!?
— Еще сильнее. А в двух словах нельзя вашу идею, а?
— Нельзя, — раздался рядом голос — и на свет выступил второй маг. Этот мне понравился больше. По внешности. Невысокий, полненький, лицо круглое и такое уютное-уютное, как у любимого дядюшки, который оставляет тебе наследство. Тепленькая такая улыбочка, волосы черные, глаза голубые, в тон мантии. Лекарь. А оторочка фиолетовая. Специализация — алхимик.
— Ты уже догадалась, девочка?
— А чего тут догадываться? — звонко спросил Дайр. — Это Ёлка сплетнями не интересуется, а мне Азэлли все рассказывала. Для нее эта история недавно случилась.
— Какая история?
— И как же теперь наша история звучит в устах народа?
— Правдиво, — ухмыльнулся Дайр. — Как и любая история о предательстве!
— Это не было предательством, — огрызнулся второй прибывший. — Мы просто сделали то, что считали самым лучшим!
— И как же это выглядело с вашей точки зрения? — насмешливо спросил Тёрн. — Пусть вас всех повесят во благо народа?
— Глупости! Мы просто старались найти общий язык с существами, пришедшими в наш мир!
— Прошу заметить, существами, которые желали завоевать ЭТОТ мир.
— В их мире произошла катастрофа — и они вынуждены были бежать, — сопротивлялся Второй.
— Загадили свой мир, — популярно объяснил Лютик, — наткнулись на наш — и решили его тоже загадить.
— Глупости! Их знания могли спасти миллионы, сотни миллионов жизней! Только благодаря им мы живем столько времени!
— И зря живете! — Дайр покривил губы. — Никому от вас никакой пользы! Лучше б вы тогда в свалке погибли!
— Да в какой свалке!? — взвыла я. — Немедленно объясни!
— Как скажешь, командир... ша! — голос Дайра стал насмешливо-протяжным, так что получалось повествование в былинном стиле. — Жили-были два талантливых парня. Рэйси Шенат с факультета стихийников и Шотри Лакнет с факультета медиков. Я угадал?
Второй маг поклонился сдержано и с достоинством.
— Шотеран Лакнет. Вы угадали, молодой человек.
— А чего тут угадывать? Я же говорю — знаю эту историю! Понимаете, все бы ничего, хорошие парни, талантливые, но почему-то ни один из них не интересовался женщинами. Ну, это тоже не страшно. У нас и похуже лечат!
Лечат. Это я точно знала. В нашем мире сексуальные меньшинства становились сексуальными большинствами. А в этом мире никто терпеть такое безобразие не собирался. Демографическая ситуация, опять же, рабочая сила, да и просто — не фиг извращаться!
