— Так просто.
— Тут так все сплетается, что одно следует другому.
— Матиус, а ты знаешь условия?
— Не хуже тебя.
— Только не говори, что весь город их знает.
— Нет. Только трое. Я, жрец и Ладо. А теперь ты.
— Жрец. Ладо. Ты. Еще Алмейра, — стала перечислять Эл. — Кикха знает. Должен знать.
— Это мне не известно. С этим своим спутником ты разбирайся сама. У меня наступает слабоумие, когда я гляжу на него. Снаружи одно, а внутри другое. С виду то он тот, но не похож на себя. Так и быть покажу. Когда-то архив составляли очень тщательно, все записывали и рисовали.
Матиус перебирал свои сокровища со знанием дела. Он ориентировался в кипах бумаг и через пару минут нашел небольшой лист.
— Вот он и король Алмейр. Рисунок этот — фантазия художника, но на нем изображен договор.
Эл взяла в руки лист и стала изучать рисунок. Да, один из персонажей сцены был похож на Кикху, рядом с ним король Алмейр выглядел щуплым невысоким человеком. Но не это увлекло Эл в рисунке. На заднем плане она увидела храм, который возвышался в конце изображенной улицы.
— Матиус. Этот город обязан тебе спасением. Можешь сердиться, но этот лист я возьму с собой.
— Хочешь усовестить своего спутника?
— Да ну его, пусть сам разбирается в своих грехах. — Эл выпрямила руки, так чтобы Матиус мог ближе рассмотреть рисунок. — Что ты еще видишь?
— Короля.
— Еще? Ты сам не понял, что мне дал?! — Эл взяла свои копии и тряхнула ими.
Матиус сосредоточился.
— Старик, я сейчас сделаю вывод, что ты хорошо знаешь не только персонажей этой картинки, а так же, что ты не видишь ничего необычного, незнакомого. Ма-ти-ус... Кто в городе знает, сколько лет ты живешь? — пропела Эл. — Признавайся. Не то я закажу песню о тебе.
— Элли, не нужно переходить границу, за которой тебе нечего делать, — прошептал Матиус тоном заговорщика. — Прибереги свою догадливость для пользы дела.
— Последнее предположение, — прошептала Эл, копируя его интонацию. — Могу поспорить на все ценные камни этого города, что в этом месте собраны лишь те документы, которые касаются проклятия и всего, что связано с ним.
— Кроме одного. Рисунка статуи, которая тебе нужна. Ты еще не посчитала пропорций и не нашла неизвестные тебе размеры. Лучше бы занялась этим, чем гадать: сколько мне лет.
— Хорошо. Я поработаю еще немного. — Эл помолчала. — Я никому не расскажу, что ты умница.
— Предпочту противоположное мнение. Они думают, что за огнями в храме следит сам владыка, и пока они горят, город еще будет стоять. А я каждый раз прячу их в подземелье под храмом.
— Матиус, как мы узнаем, что буря закончилась?
Матиус достал из складок одежды небольшой шарик похожий на те, что светились, но много меньше.
— Он нам скажет, — ответил Матиус.
— Но ты сказал, что сюда не проникает сила извне.
— Я шутил. Все проникает во все. Я имел в виду другую силу. Работай, Эл, тебе много нужно постичь.
Глава 11
Кикха шел прочь от площади, к городской стене. Он огибал завалы из камней, мусора и прочих обломков, которыми ураган выстлал город. Туманное марево оставленное пожаром застилало улицы. Он замедлил дыхание, чтобы дым не сильно отравлял его. Кикха шел без всякой цели.
После урагана Радоборту вздумалось искать Алмейру. Кажется, братец увлекся. По крайней мере, он оставит в покое Эл. Впрочем, Эл уже никто не побеспокоит, Кикха был уверен, что она ушла.
Он дошел то сооружения, где хранилось оружие. Оно было разрушено. Кикха обошел его вокруг. Вдруг среди обломков и обгорелых остатков кровли он заметил блеск. Рукоятка меча торчала из-под стрехи рухнувшей крыши. Кикха узнал оружие Эл, он одним движением выдернул его. Меч и ножны оказались целы. Он осмотрел лезвие. Ни царапины, ни следа копоти. Кажется, она никогда им не пользовалась. Он повесил оружие на плечо и пошел дальше.
Он обошел небольшую часть города, никого не встретив. Люди, кто уцелел, отправились по домам, разбирать завалы. Иногда, на пустынных улицах слышались голоса. Кикха туда не шел, чтобы не тревожить.
Во время бури они с Радобортом укрылись во дворце, во внутреннем дворике. Сильный ветер проникал и туда, но мастера строившие дворец словно предвидели, что своенравная непогода когда-нибудь будет хозяйничать в этом городе. Двор был хорошо спроектирован, так, что в двух его местах ветер дул минимально. Братья заняли безопасные позиции, спасаясь от разрушительного ветра. Радоборт страдал все время, пока буря металась по городу. Схватка с Эл дала знать о себе. Он стонал от сильной боли и корчился. Кикхе ненадолго стало жаль его, он напомнил себе, что это расплата за глупости совершенные Радобортом. Первыми словами Радоборта после окончания бури были:
— Это нужно прекратить. Нужно сделать то, что не сделала она.
Тогда он с трудом поднялся. Его шатало, но он пошел в город. На вопрос: куда он собрался? Радоборт ответил, что намерен отыскать Алмейру, что лишь она может вылечить его. На что Кикха заметил, что Алмейра не простит ему баллады про Эл. Он заявил, что извинится, что станет молить о прощении. Молить? Кикха напомнил, что она смертная. Радоборт фыркнул, что ему уже все равно, что он чувствует себя хуже смертного, потому что знал, кто погибнет во время бури, и никого не попытался спасти. Угрызения совести, которые до этой поры были не свойственны Радоборту, теперь терзали его больше мук от ран. То, что они увидели за пределами дворца, произвело на него шокирующее впечатление. Кикха сомневался, что брат в таком состоянии найдет девушку.
— Она жива, я найду ее, — настаивал тот. — А вот брата ее не вижу. Не понимаю, что с ним. Погиб ни в чем не повинный мальчишка. Не ходи за мной! Не хочу твоего присутствия!
Кикхе хотелось познать, что такое Эл сотворила с Радобортом, что он меняется на глазах. Стоило ему так подумать, и он ясно почувствовал ее присутствие. Она в городе! Неужели вернулась?! Мгновенное перемещение. Хорошо, что дым скрывает его манипуляцию. Ураган прошел, и его чувства и способности вновь вернулись.
Вот она! Она стояла на широкой улице в самой зажиточной части города. Он уловил тот ужас, который ее охватил. Эта разруха ей напомнила ее собственное прошлое, вызвав состояние отчаяния. Эл озиралась, она смотрела то в одну, то в другую сторону, то поворачивалась вокруг своей оси. Она была растеряна. Ее глаза бесцельно скользили по полуразрушенным крышам домов, по мусору на улице, по стенам.
— Эл! — окрикнул он.
Она обернулась, увидела его и вздрогнула. Он не различил ее взгляда, но почувствовал, какой комок ненависти она швырнула в него. Он стал подходить. Расстояние сокращалось, дым становился менее плотным, и он уже различал выражение ее лица. Оно не было злым, в нем читалось отчуждение, она смотрела на него как на неприятного чужака. Он ощутил, как она выстроила между ними пропасть, намного большую, чем прежде. Потом в ее глазах появилось осуждение. Он ждал, что она скажет. Эл молчала.
— Где ты была? — спросил он.
Эл продолжала молчать.
Кикха снял с плеча меч и протянул ей.
— Зачем? — наконец, спросила она.
— Убей меня, если тебе станет легче, только не смотри на меня, как на врага, — сказал он.
— Ты и есть враг. Всем. Даже самому себе.
Эл вырвала меч и его руки. Привычным движением перекинула его через плечо. Он занял место за спиной. Она даже не коснулась рукоятки. Кикха заметил, что ее одежда почти цела, не считая порванного рукава, но при ней не было плаща и сумки. Она потеряла свои рисунки и вещи.
Эл не намерена была продолжать общение. Она развернулась к нему спиной и пошла дальше по улице. Так бывало много раз. Кикха усмехнулся. Он зашагал следом на некотором расстоянии, не смотрел ей в спину. Эл шла по улице, иногда с трудом перебираясь через завалы. Кикха вычислил, что она идет к дому Ладо. Скоро она увидела и его самого. Ладо безучастно брел по улице навстречу Эл.
— Великий космос! Цел! — крикнула Эл и помчалась к нему.
Попытка обнять Ладо привела Эл в смятение. Она прошла сквозь него, ощутив холодок в затылке. Она обернулась и увидела, как он удаляется, не замечая ее.
— Он мертв, Эл, — объяснил Кикха. — Мертвые какое-то время бродят по городу в своей видимой форме, пока не развеются совсем.
На лице Эл отразился ужас. Она вернулась, поравнялась с Ладо и опять попыталась коснуться его. Рука прошла сквозь силуэт. Потом ее глаза стали наполняться влагой и капли покатились по щекам. Она застыла на месте и только взглядом провожала удаляющуюся фигуру. Ладо пропал за поворотом улицы. Эл продолжала стоять на месте. Потом кулаками стала вытирать лицо, пачкая его пылью. Слезы опять катились по щекам. Она всхлипнула, вытерла щеки и глаза рукавами. Потом закрыла глаза.
Эл силилась успокоиться. Слезы все катились. Она плакала от бессилия, что-либо изменить. Со слезами на глазах она пошла, а потом побежала к храму. Эл примчалась на площадь в надежде найти уцелевших людей. Бег успокоил ее, слезы высохли.
Здесь стояло несколько десятков жителей. Эл не нашла среди них королеву.
Ее появление вызвало радость, люди зашумели.
— Кто видел Алмейру?! — крикнула она.
Люди вместо ответа кинулись к ней.
Из-за шума голосов Эл не могла различить, чего они хотят. Ее окружили, хватали за одежду, падали перед ней на мостовую.
— Прекратите! Немедленно! — крикнула она.
Люди шарахнулись прочь. Лишь один уже пожилой мужчина, раненый остался лежать у ее ног.
— Помоги нам, посланница неба! Молю тебя! Владыка всех погубит, если ты не отведешь эти бури. У меня умерли все. Я один. Почему он не забрал мою жизнь? Почему моих дочек?
Эл нагнулась и подняла его.
— Я не бог, чтобы на меня молиться! Я такая же смертная как вы! И одна я ничего не смогу сделать! Ничего! Ничего! Только вместе! Все! Хотите жить — придется потрудиться! Собирайте всех! Полно сидеть по домам и бояться! Пусть все, кто выжил, придут сегодня на дворцовую площадь! А я разыщу королеву и вернусь к вам!
Эл нашла Алмейру в доме Хети. Она опять превратилось в то серенькое существо, которое встретило их в первый раз. Она метнулась к Эл, повисла на шее и рыдала в голос.
— Хети. Хети умер! — рыдала она.
Эл снова сковало оцепенение. Она сама едва сдерживалась, чтобы не плакать. Алмейра не смотрела ей в лицо, поэтому не видела отчаяния, но она ощутила состояние Эл.
— Тебе больно? — спросила она.
— Да, — ответила Эл. — Очень. Соберись. У нас мало времени. Когда следующая буря?
— Двенадцать дней.
— Нужно разобрать стену и собрать всех на строительство храма. Мы должны сделать очень много. Я обещала вам помочь. Я помогу. Но успех или провал будет зависеть от общих усилий. Я просила людей собраться на площади. Ладо погиб. Остается надеяться только на свое красноречие и на доверие. Я не знаю, что им говорить. Как объяснить мой замысел? Поймут ли меня. Боль терзает душу и мешает мне думать.
— Ладо! — кажется, это было единственное, что уловила Алмейра из ее речи.
— Так. Ясно, — прошептала Эл, заглядывая в почти безумные глаза Алмейры.
— Я пойду с тобой.
Эл оглянулась на голос. Радоборт стоял в проеме двери. Эл едва чувствовала его. Он сделал пару шагов, покачнулся.
Алмейра виновато посмотрела на Эл.
— Я простила его, — прошептала она.
— Ну, еще бы, — произнесла Эл.
Баллады на площади, казались давними, словно ураган отнес их в далеко в прошлое. Эл оставила Алмейру и подошла к Радоборту.
— Ты сердишься? — спросил Радоборт.
Эл оглядела его. Он был измучен. Эл отнесла его состояние на счет бури.
— Немного, — призналась она. — Все на кого я могла рассчитывать либо погибли, либо находятся в невменяемом состоянии. Если пообещаешь делать то, что я скажу — возьму тебя с собой.
Это было правдой.
Матиус выпустил ее из подземных лабиринтов где-то далеко за пределами площади и тут же впал в прострацию. Эл не могла слова добиться от него, оставила в пустом доме и ушла. Ей страшно было смотреть на последствия бури, она вспомнила Барселлу, во что превратилась молодая колония после одного налета, прошлое опять встретилось с настоящим, и заставило Эл испытать боль. Потом призрак Лало, гибель Хети.
— Обещаю, — согласился Радоборт после паузы.
— Ты уводишь его? — забеспокоилась Алмейра. — Он обессилен.
— Не так уж, — заметила Эл.
— Где ты была? — спросил Радоборт. — Откуда у тебя меч?
— Я не буду отвечать на вопросы. Идем на площадь, нас ждут.
— Нас? Я не пойду туда! Они проклинают меня каждый раз! Я не смею! — взмолилась Алмейра.
— Она не в себе, — пояснил Радоборт.
— Ты останешься тут, — ответила Эл Алмейре.
Она подошла и обняла девушку.
— С тобой так хорошо. От тебя идет любовь, милосердие. Как твое имя. Ты свет звезд, ты дыхание мира, — твердила девушка.
— Все, все. Признания потом. — Эл отстранила ее от себя.
— Когда же. Так мимолетно все.
Эл вздохнула. Взяла Алмейру за руку. Королева безропотно пошла за Эл. Радоборт сопровождал их до самого храма. Они вошли на площадь.
— Странно, что это единственное строение, которое не пострадало от стихии, — заметил Радоборт, осматривая храм.
— "Странно" — это неправильное определение, — возразила Эл. — Он построено так, что стихия ему не страшна, его возвел инженерный гений.
— Смертный? — спросил Радоборт.
— Странник, — ответила Эл. — Правда, я еще не знаю, кто они такие и почему меня причисляют к ним.
— У Кикхи узнай, он с ними знаком.
— Не удивлюсь. Кикха со многим знаком. Например, с ее предшественником. Королем Алмейром-бунтарем. Твой братец тут не мало наследил.
— Я был молод и неопытен, прелесть моя, — раздался поблизости голос старшего брата. — Но откуда ты узнала эту тайну?
Алмейра не обратила внимания на их разговор, не заметила она и Кикху. Она подошла к одному из входов в храм и вошла в него.
— Там сейчас не опасно? — спросил Радоборт.
— Нет. Пока нет ветра, — ответила Эл, доставая из-за пазухи помятый лист бумаги и показывая рисунок Кикхе издали. — Вот. Местный художник запечатлел вас. Ты позировал?
— Я не знаю, кто это изобразил. Я хотел бы узнать, где ты это взяла? — спросил Кикха.
— Ветер принес.
— Элли, я же тебя предупреждал.
— Я мне начхать на твои предупреждения, благодетель чертов! — выкрикнула она.
Радоборт встал между ним. Он шатался, и Эл пришлось придержать его. Он взглянул на изображение. Эл спрятала бумагу.
— Идем, Радоборт. Нас ждут у дворца. Кикха присмотри за королевой, она не в ладах с рассудком, — строго сказала Эл.
Она и Радоборт пошли дальше, Кикха за ними. Эл обернулась и на ее лице появилась ярость.
— Останься тут, я сказала! — рявкнула она.
Радоборт повернулся лицом к брату, в ожидании его не менее яростного ответа. Но Кикха остановился и смотрел на Эл. Он остался стоять. Эл дернула Радоборта за рукав, и они пошли.
У приоткрытых ворот Эл остановилась, посмотрела на него.
— Да, помощник из тебя неважный, — заключила она.
