— Обидятся ушастые на "гусь свинье не товарищ", — покачал головой Александр, — И правильно сделают, между прочим. Это прямой намек на кастовые различия, от которых они и хотят избавиться.
— А что еще делать? Я сам с этого их "товарищ эльф" ржу! Ну скажи, что у нас это обращение имеет сексуальный подтекст. Мол мы так партнеров называем. Они все равно о нас нихрена не знают, поверят.
— Лучше я скажу, что мы так называем заместителей какого-либо начальника*, и для нас подобное обращение из уст эльфов звучит забавно.
(*В дореволюционной России так оно и было.)
— Тоже нормальная идея, — согласился Константин.
— Вы уже здесь! — в зал Совета ворвался алукард, — А я думал, что буду первым!
— Третьим будешь! — схохмил Александр.
— Буду, куда ж вы без меня. Как жена?
— Нормально, вроде.
— Это хорошо! Кас больше перестраивать не планирует?
— Тьфу-тьфу-тьфу. Вроде успокоилась, теперь все мысли о ребенке, а не о том, как бы еще чего и где приукрасить в столице.
— Это хорошо, а то Ольга уже рычит, как услышит про Кас.
— Может приступим уже, товарищи триумвиры? — улыбающийся до ушей Константин проигнорировал два сердитых взгляда, брошенных на него.
— Давайте и правда работать... господа, — Евгений сел в кресло и, вызвав Юлю, приказал запускать первого посетителя.
Собравшийся впервые за долгое время вместе Триумвират разбирал сегодня самые злободневные вопросы, а потому, вместо общего собрания Совета Вампиров советники и шефы Корпусов держали индивидуальный ответ перед правителями вампиров.
Первым на ковер был вызвал Леонид.
— Расскажи нам, пожалуйста, как это твои орлы умудрились обосраться на ровном месте и потерять целую терцию?
— Как это обычно и бывает. Себя переоценили, а все остальное недооценили.
— Сначала, пожалуйста.
— Сначала..., — Леонид привел мысли в порядок и начал отчет, — Получив приказ занять Северные острова, я поручил выполнение этого задания александрийской терции и офицерам, что ее контролировали. По данным разведки, ильхорийцы не располагали на островах какими-либо значимыми силами, и я не счел нужным как-либо контролировать всю операцию в дальнейшем, посчитав, что обычное плавание могут организовать и без указаний сверху.
— То есть весь план был инициативой капитана терции?
— Я с себя ответственность не снимаю, но да, весь план от начала и до конца был составлен Игнатом и его штабными офицерами.
— Ладно, продолжай.
— Для скорейшего выполнения приказа Игнат решил задействовать в операции по захвату Северных островов всю терцию, объяснив это тем, что ему не хотелось плавать от острова к острову и было бы лучше накрыть все острова разом одним ударом. Нужного количества кораблей в Александрии не оказалось, что и неудивительно, так как их в природе в таком количестве там никогда и не было. Игната это не остановило, и он решил выйти из ситуации с помощью героизма. Солдатам объяснили ситуацию и попросили "потерпеть", после чего набили их как сельдей в бочку и отправили в плавание на всем, что было под рукой, то есть на обычных рыбацких судах.
Леонид перевел дыхание и продолжил.
— Быстро выяснилось, что одного намерения мало. Солдаты стали роптать на нечеловеческие условия. На некоторых кораблях случился открытый бунт. А потом внезапно налетел шторм.
— Внезапно? — Александр сузил глаза, — Леня, я вот совсем не моряк, но даже мне известно, что в это время года шторма довольно частое явление в Ледяном море. Я знаю Игната, он может и тугодум, но не дурак. Почему не предусмотрели стихию, тем более, что предсказать ее можно было заранее?
— Скорость эскадры была изначально рассчитана неверно, — воевода опустил глаза, — Решили, что успеют проскочить.
— И каким образом ошиблись со скоростью?
— Тут уже косяк местных. Мы же выгребли всех толковых моряков для колоний и Южных островов, сейчас у нас на севере либо молодняк, либо идиоты не годные ни на что большее, чем выход в море за рыбой. Вот такие ребята и консультировали Игната, а потом повели корабли к Северным островам. Шторм показал, кто чего стоит.
— Половина терции утонула! — Евгений потер лоб, — Дорогая цена за опыт, который можно получить на чужих ошибках. Какова обстановка на островах сейчас?
— Три роты восстали в полном составе. Сейчас они заняли некоторые укрепления ильхорийцев и удерживают их, отказываясь от любых переговоров. Нескольких офицеров уже убили. Отдельные бунты в других выживших подразделениях подавлены, и эти роты сохраняют лояльность герцогству Кас.
— Какое решение предлагает Игнат?
— Капитан терции планирует направить на Северные острова магов, которые были оставлены в Александрии за ненадобностью, и их силами навести порядок среди мятежников.
— А ты что думаешь?
— Предлагаю оставить мятежников на островах и забыть про них.
— А верные войска?
— Постепенно вывезти с помощью экспериментальных кораблей.
— Александрийская терция?
— Ее необходимо формировать заново.
— Хорошо сплавали. Душевно. Один шторм, и одно из самых боеспособных подразделений в мире потеряно.
— К сожалению, такие ситуации происходят куда чаще, чем хотелось бы.
— Тогда я приказываю действовать согласно твоему плану, — алукард улыбнулся, — Не стоит усиливать мятежников еще и магами. Поэтому выводи верных солдат и формируй терцию заново, но чтобы в будущем таких ошибок больше не было.
— Я постараюсь, экселенц.
Следующим в зал Совета зашел Леопольд.
— Насколько можно верить сообщениям из колоний о антимагическом минерале?
— Уверен, что это полная правда. Маг, сообщивший об этом, не замечен в мистификациях и розыгрышах, а также отличается завидным спокойствием и выдержкой. Тем более, что сообщение отправлено практически сразу после основания на острове поселения. То есть причин сходить с ума у колонистов не было.
— Какие отданы распоряжения?
— После высадки следующей партии колонистов оба клипера заглянут на остров и возьмут образцы минералов. К их визиту поселенцам приказано собрать некоторое количество камней.
— Ускорить процесс возможно?
— Нет, экселенц, максимум, что я могу, это отправить одного мага, чтобы он прямо на острове подтвердил заключение главы колонии.
— Не стоит гонять мага туда и обратно ради этого. Пусть везут образцы, но Леопольд, я хочу, чтобы, если все подтвердится, на острове была немедленно начата разработка месторождения этого чертового минерала. А самое главное, ни одна живая душа не должна об этом знать! Люди не должны узнать о минерале.
— Я уже позаботился об этом, экселенц.
— Отлично.
Третьим перед Триумвиратом предстал Игорь.
— Тебе удалось понять, как именно дракониды контролировали магических существ и использовали личную магию?
— Нет, экселенц. Имеющиеся отчеты отрывочны и не содержат конкретных примеров, что и логично, так как в лаборатории работали над дальнейшим применением общеизвестных драконидам вещей. А мы не знаем даже их. То есть нам пока неотчего отталкиваться.
— А может ли быть такое, что в перевод закралась ошибка? И речь все же идет об истинной магии, а не личной.
— Я уже проверил эту гипотезу, экселенц, — Игорь улыбнулся, — И вообще все другие возможные объяснения. Но перевод точен. В одном из лабораторных отчетов есть прямое указание на дальность действия заклинания, которая ограничена вытянутой рукой. То есть это все же личная магия.
— Каковы дальнейшие планы? Ты же понимаешь, что в свете известных данных, для вампиров жизненно важно получить все возможные знания о том, как нас можно контролировать со стороны?
— Я все понимаю, потому и засекретил разработки. В ближайших планах организация экспедиции к драконидам.
— А что в лаборатории?
— Там раскопали все. Я приказал наплевать на секретность и как можно быстрее очистить все развалины. Но лаборатория была последним местом, больше там ничего нет.
— Развалины в степи?
— Скорее всего все они окажутся обычными поселениями. Нам дико повезло. Обнаруженные развалины были секретной лабораторией драконидов. Подобные исследования по какой-то причине не одобрялись их властью. Именно изначальная замаскированность лаборатории и стала причиной, по которой люди ее так и не нашли и не разрушили окончательно.
— Ну, в то, что правители драконидов плохо относились к возможности создания полностью контролируемых магических существ, я верю, — Александр хмыкнул, — Ни один здравомыслящий политик не допустит того, чтобы его подданные могли сами создавать себе рабов и солдат, да еще и полностью верных только им. И именно поэтому я не очень понимаю, зачем организовывать экспедицию к драконидам?
— Это единственная точка, от которой можно начинать плясать. Да и может быть удастся получить хоть какие-то основополагающие знания о том, как использовать личную магию более широко.
— Сомневаюсь. Нынешние дракониды это просто племя варваров.
— Но начинать поиски лучше всего с их библиотек. Уверен, хуже не будет.
— Поддерживаю, — подал голос Евгений, — Но параллельно надо запустить еще один проект по поиску тайных развалин на севере. Раз была одна лаборатория, должна быть и другая.
— Я уже распорядился, экселенц, — Игорь обозначил поклон.
Четвертым на ковер к руководству явился еще один ученый.
— Доброй ночи, Артем, — дружелюбно кивнул посетителю алукард, — Я так понимаю, что ты будешь просить не сокращать финансирование программ развития электроники?
— Верно, экселенц. Это решение ошибочно.
— Тогда попытайся убедить в этом нас, но только так, чтобы поверили не только мы, но и девочки в Казначействе, что будут выдавать тебе деньги. Мы-то твоими проектами скорее всего заинтересуемся, а вот наши бухгалтера как всегда скажут о том, что не надо выбрасывать деньги на ветер.
— Думаю, в этот раз я найду довод и для наших финансистов. Все же тролли в качестве компьютеров не очень удобны.
— Ты хочешь сказать, что нашел способ защитить наши компьютеры от магического воздействия? Шипы имаго?
— Валерианская смесь, — Артем торжествующе улыбнулся, — Шипы имаго я отбросил сразу же, так как они позволяют создавать лишь закрытые вычислительные центры, но та штука, что изобрели в Валерии...
— Я все понял, — остановил электронщика Евгений, — Финансирование твоего отдела будет увеличено.
— Вот так просто? И даже не надо будет выкручивать руки девочкам в Казначействе?
— Не надо ничего никому выкручивать. Ты выдал решение проблемы, я признал его стоящим. Жду от тебя стабильно работающие компьютеры. И кстати, навести Леопольда из Корпуса Разведки.
— В колониях что-то обнаружили? — Артем моментально сделал стойку.
— Ну ты посмотри! Сразу сообразил! — Евгений восхищенно покачал головой, — Минерал там нашли схожий с камнем королей. Так что у тебя явно белая полоса в жизни пошла.
Посетителей принимали еще два часа, быстро или медленно решая насущные проблемы общины, а также обсуждая международные дела и то положение, которое в них занимал Элур. Наконец визитеры закончились и триумвиры остались одни. Некоторое время все молчали.
— Женя, ты как хочешь, но надо формировать новый Корпус, — Александр встал и налил всем крови, — Нам нужно министерство иностранных дел. Половину времени мы решали внешние дела. Ильхори, Сахия, Валерия, Империя.
— Так это сейчас полностью в компетенции Триумвирата. Зачем нам плодить сущности?
— Затем, что Юля не справляется, а мы всерьез к этому не относимся. Должен быть вампир, который будет отвечать за это, в том числе и головой.
— Это все здорово, но почему ты обращаешься ко мне? Пусть Юля и сформирует Корпус, раз Секретариат не справляется.
— Не дури, Жень. Если Корпус сформирует Юля, его глава будет ее ставленником, то есть с большой долей вероятности человеком из моей партии. Ты, конечно, через Ольгу контролируешь крупнейший после Армии Корпус, но он всего один.
— То есть предлагаешь мне создать Корпус под себя?
— Да. Мастера и Дипломаты составят солидную партию, а то ведь сам знаешь, уже идут разговоры о том, что смена власти в Триумвирате не особо и нужна, что надо объявить меня вечным алукардом, а Костю вечным вице-алукардом.
— А если я поддерживаю эти идеи? — Евгений стал предельно серьезен.
— Это не важно, — Александр мотнул головой, — Так как их не поддерживаю я.
* * *
*
— Таким образом наши доходы за прошлый год превысили расходы, только если не учитывать чрезвычайные затраты, которые прошли по другой статье и не отображались в производимых расчетах.
— Благодарю вас, преподобный. А как у нас дела с чрезвычайными тратами? — Наместник потеребил перстень на пальце, но больше ничем своего волнения не выдал.
— К сожалению, Светлый поход пожирает наши ресурсы без следа, подобный. На текущем уровне расходов мы можем поддерживать финансирование еще два года, после чего наша казна покажет дно.
— У нас в руках все финансы Империи, и мы не можем позволить себе финансировать даже одну войну против нелюди, — Наместник покачал головой, — Мне очень горько это слышать.
— Это так, подобный. К сожалению, война против вампиров сжигает слишком много серебра, а золото выпадает из расчетов, в то время...
— Избавьте меня от подробностей, преподобный. Что Светлая Церковь должна сделать, чтобы выполнить волю Демура?
— Песчаные рудники, подобный, — кардинал склонился в поклоне, — Если император передаст их Церкви, мы сможем обеспечить финансирование Светлого похода сколь угодно долго.
— Хм, — Наместник чуть заметно улыбнулся, — Составьте мне подробный доклад с цифрами так, чтобы убедительно доказать императору необходимость такого шага.
— Будет исполнено, подобный.
Наместник откинулся на троне и, уже не скрываясь, улыбнулся во весь рот. Будучи кардиналом, он строил различные хитрые планы того, как максимально усилить церковь и ее влияние. Став первосвященником, Нерет вдруг обнаружил, что должен интриговать прежде всего не на благо Светлой Церкви, а ради сохранения своей власти. Но стоило ему уничтожить внутреннюю оппозицию... Дела пошли сами собой! Казнь всего четырех кардиналов убрала с дороги препятствия такой силы, что Церковь брала в свои руки столько власти, сколько у нее не было никогда в истории. Единственным темным пятном были финансы. Но и это было решаемо с помощью вампиров! Обезумевший из-за потери любимой жены и сына император был готов сделать для Наместника все, лишь бы нелюди умирали. Песчаные рудники станут просто еще одной платой императора за это.
Глава 21
— Наши разведчики сообщают, что из Ура в направлении границы выдвинулись отряды гномов. Судя по всему, вся их армия, — докладчик вытянулся и стал ждать реакции на свое заявление.
— Вчерашняя новость, — хмурый герцог Чергор недовольно покачал головой, — Передовые отряды гномов уже на территории королевства. Случилось даже несколько небольших сражений.
— А я сразу говорил, что от разведки в Элуре нет толку, — сварливо произнес один из сидящих за столом мужчин, — Они же боятся приближаться к селениям. Это не разведка, а клоунада!
