Она — потому что не понимала, что ее поведение неприлично, а я — просто потому, что не стыдился ни секунды, подаренной мне моей госпожой. Посол долго извинялся, пытаясь утихомирить скверную девчонку. Я принял извинения. Объяснил, что встретил свою дайни, что сразу же сняло всяческие вопросы со стороны делегации. Всем известно, что для мужчины, при встрече с дайни, дороги назад уже нет....
Княжна, в ответ на мой рассказ, возмущенно заявила, что я совсем сошел с ума, и ничего не понимаю в этом процессе, и если проведу ночь с ней, то сразу же пойму, как сильно ошибся, приняв за свою дайни эту "подзаборную шлюху"... Да простят меня историки и политики... Но слово было сказано. И оно породило ответ...
Я объявил им войну...
Вот так просто и спокойно. Хотя больше всего на свете, мне хотелось ударить эту зазнавшуюся, зажравшуюся мерзавку, по ее наглому, холеному, татуированному личику! Честно говоря, когда она ЭТО сказала, все замерли. Слишком близко она стояла ко мне, уверенная в своей полной безопасности. Посол и ее телохранители мгновенно сорвались с места, но, думаю, все они, прекрасно зная меня, понимали, что не успеют прикрыть свою гусыню до того, как я испорчу ей лицо раз и навсегда....
Один удар лап...
Такое оскорбление смывается только кровью...
И никто, даже ее отец не осудил бы меня...
Но я не ударил. Я подумал, что Мари было бы неприятно знать, что я ударил за оскорбление женщину. Что я из-за глупых слов изуродовал, сломал кому-то жизнь... Просто, это принизило бы меня в ее глазах. А я хотел быть для нее образцом совершенства....
И я объявил войну...
А потом встал, и в полной тишине покинул зал.
Меня ждала крупная разборка с моей леди...
Из личного дневника наследного князя Брестларта, лорда северных земель, десятого правителя княжества Бресткаст, записываемого для Объединенной Библиотеки семи княжеств. Книга 17. Записано рукой князя Вэрдиастера, страница 130.
Я даже не удивлен...
Нет.... Вовсе даже...
Очередной провал. И снова я вынужден ждать и ждать. Я зол. Чяртовски, невыносимо, неконтролируемо зол!
Сорвался и разругался со Сваросом. Какое-то время он с деланным спокойствием наблюдал, как я крошу в капусту его тупых вампиров, потом психанул и пообещал притащить ее сам...
Я отпустил его, не задумываясь.
Он — лучший. Даже лучше меня... Думаю, Стефану не победить его. Все таки, он старше... намного старше... И ... когда-то он тоже был истинным оборотнем... Поэтому он получился таким... страшным. Магия сохранила разум, но вот внешность... увы...
Он не признается, отшучивается от меня, но я-то знаю...
Я просто уверен! Ему не нравиться быть таким мерзким монстром...
И я чувствую свою вину...
Пусть только привезет мне девчонку...
Уж я-то своего не упущу! Я докопаюсь до всех тайн богини...
Обещаю...
ГЛАВА 26
Из дневника Стефана:
Я с ужасом обнаружил, что она так никому и не открыла! У ее двери уже собрался целый консилиум испуганных ее молчанием людей, но она не откликнулась ни на чей голос. Плюнув на все, я, после пяти часов ожидания, притащил (практически на руках!) Лизабетру. Но и ее милый голосок не открыл мне ворота рая. Время шло. Волнение нарастало.
Моя дайни не подавала признаков жизни уже больше семи часов! Я сидел возле двери, облокотившись об нее спиной, отказываясь от еды, и позволив себе лишь воду. Она не отвечала на мои слова и мольбы. Она была глуха и нема...
Я уговаривал себя, что она просто устала. Я сам вымотал ее этой ночью. И это — сразу же после похищения! О чем я думал? Бедное мое солнышко! Она, наверное, просто спит. Не может же она гневаться на меня так тихо... Вон как в прошлый раз ругалась! Нет. Она просто спит...
А потом я услышал ее крик...
Не помню, как сорвал с петель эту дурацкую дверь вместе с засовом, и увидел ее, изогнувшуюся в приступе боли на постели, а над ней — мерзкое темное создание — Гонеца Смерти...
Тварь смеялась окровавленными губами, когда я бросился на нее. Повсюду на постели была кровь. Кровь моей дайни! Мара Прекрасноокая, помоги нам! Тварь увернулась, распахивая крылья и зависая под потолком. Сколько она здесь? — мучительно пытался определить я, трансформируясь в змею. Сейчас эту гадость надо было срочно поймать, чтобы он не унес жизнь Мари! Бросок. Гонец увернулся, полоснув по шкуре острыми крыльями.
Потекла кровь, но это было даже хорошо. Тварь отвлечется от крови девушки, замечется меж двух запахов. Если у меня не получится справиться с ним сразу, — думал я, замечая краем глаза, проникающую в комнату с обнаженным оружием парочку из охраны, — можно попросить ребят и их кровью отвлечь зверюгу... Как же он пробрался-то сюда?
Бросок. Уход от крыльев. Удар когтями приходится на мою лобную пластину и в голове начинает гудеть. Силен, скотина! Ну, да и на тебя найдется управа.... Кто же открыл тебе портал из Мира Смерти, тварь? Кто выпустил тебя из Садов Мары?
Это мог быть только жрец...
Гонец пытается облететь меня, чтобы забрать остаток девичьей жизни и упорхнуть в свой мир. Мари мертвенно бледна. Ему осталось не так уж и много. Еще полчаса, и ее бы уже ничто не спасло! Гнев не поможет, — уговаривал я себя, — только хитрость и терпения способны подарить смертному победу над Гонцом...
Лучше подумать о чем-то другом...
Почему Лунастеф не сработал? Где охранный полог? Разве что... Разве что камень решил, что тварь здесь по приказу богини. А от нее кольцо не защищает. ЕЕ власть признается приоритетной, это заложено в основе артефакта, на тот случай, если вдруг правителем окажется... не тот, кто нужен... Что еще? Кто-то призвал его сюда... Именно сюда...
Первосвященник!
Ну, конечно же! Ксеронос! Он же знал, что это — моя комната. Девчонка опять пострадала по моей милости! А если бы она не вскрикнула, я так бы и сидел под дверью, пока Гонец убивал бы ее, высасывая жизнь и кровь. Идиот! Подождет он, пока она успокоится! Да она чуть не упокоилась из-за моей глупости! Кой чярт меня дернул разрешить ей этот дурацкий засов?
И дверь надо было вышибать сразу же...
Я, уклоняюсь, уходя с траектории прыжка Караха. Ловко перелетев через меня, боец со всей силы вгоняет в монстра клинок. Отбился гад, конечно, но и парень ему крыло порвал. Ишь как тяжело машет ими. Небось маневренность-то поуменьшилась! Сейчас — сейчас. Еще немного. Я подожду. А потом спеленаю тебя, тварь, и сожгу! Как есть сожгу! Триста раз подумаешь в следующий раз, прежде чем вновь сунуться в мое княжество! Я тебя отучу девчонок портить!
Ребята перегруппировались. Я помельтешил, не давая Гонцу рассмотреть подготовку маневра. Они метнулись с двух сторон. Их задачей не было нанести удары при нападении. Они хотели обойти тварь, заставить ее заметаться меж ними, давая мне возможность перехитрить монстрюку... Я следил только за пришельцем. Ребята и сами разберутся. Мне нужен лишь шанс...
Один единственный...
Гонец лишь немного развернулся, сосредоточенно следя, как Петрас со спины Караха взвивается почти под потолок, пытаясь в развороте достать его мечом. Нечисть на долю секунды смещается в мою сторону. Четко выверенный уход от удара подвел его, наверное, в первый раз за столетия существования. Бросок. И я оплетаю его могучими мышцами, сминая крылья и ломая кости. Монстр бьется, стремясь вырваться. Он почти парализован моим телом, но его острые зубы рвут все, до чего дотягиваются....
Нет, это не заставит меня отпустить его...
Сжимаю еще сильнее. Кто-то из ребят рискует подобраться поближе и забрасывает кожаный ремень, перехватывая пасть твари так, что та уже не может сомкнуть толком челюсти, а значит и укусить. Мерзкий звук, что нечисть издает при этом, почти сводит с ума. Удар по затылку не отключает его. Петрасу приходиться бить несколько раз, и превратить его череп почти в кашу, лишь тогда тварь затихает.
Но она не мертва. Нет... Ее не возможно убить. Увы... Говорят, они бессмертны. Это те, кого Прекрасноокая наказала за что-то...
Уничтожить нельзя... Но можно сжечь. Им, как говорят наши маги, чяртовски трудно восстановится после сожжения. Огонь очищает плоть и они потом веками восстанавливают свое мерзкое тельце! Сжав напоследок (так сказать — контрольный) тварюку посильнее, я позволил себе расслабить мышцы. Нечисть рухнула на пол с отвратительным чавкающим звуком....
— Мага сюда... — просипел я, перекидываясь, — и лекаря...
Бедро и предплечье были пожеваны. Ерунда, конечно, заживет, куда оно денется... Хотя больно — немилосердно. Пока бегали за магом, мне пришлось стоять возле Гонца. Еще не хватало, чтобы он бросился на Мари, когда я расслаблюсь. Сейчас ему хватит и пары укусов, чтобы похитить остатки жизни, что еще теплились в этом изувеченном теле. Я не позволил сделать себе ни одного шага к кровати. Не позволил кинуть туда ни одного взгляда. Даже когда она прошептала:
— Пожалуйста, Стефан...Не надо...
Не знаю, что уж ей там виделось. Но, судя по ее голосу, мне в этой трагедии, отводилась самая мерзкая роль (уж не рук ли жреца и вот этой вот твари, это дело?). Она билась от боли, всхлипывала и просила. А я стоял в паре метров от нее, не рискуя отвести даже глаза от нечисти, что довела ее до этого кошмара. Стоял, вынужденный ждать, вместо того, чтобы спешить ей на помощь. А ее, навеянные Туманом Смерти, видения становились все ужаснее...
Большинство ран тварь нанесла ей сразу же (они всегда так делают), но чувствительность проявляется постепенно. То там, то тут жертва видит, как появляются все новые и новые раны. Приходит боль, а нечисть в это время пирует, забирая не только жизнь, но и кровь. И страх и ужас жертвы, для нее, как приправа к блюду!
— Как ты можешь? — хрипел голос моей дайни...
На пороге возник маг. Я указал ему на Гонца Смерти у моих ног, и того сразу же накрыло магической сетью. Фариар всегда быстро соображал. Я в два прыжка добрался до кровати, и рухнул на колени возле нее, леденея от ужаса. Все было в крови. Укусы покрывали все ее тело. Пальцы и шея были буквально изгрызены. Дыхание перехватило от увиденного. Бедная моя девочка...
Кольцо пульсировало, пытаясь зарастить раны, но их было слишком много и они были очень глубокие. Увидев его кровавый свет, я, впервые в жизни, испытал гнев на Лунастеф. Почему эта чяртова стекляшка все время промахивается? Я сотни раз попадал под удары меча и магии, и не получал ни царапины, хранимый кольцом. Я сходился в рукопашной с самыми опасными тварями этого мира, и выходил невредимым за счет помощи кольца. Но оно оказалось бессильно, когда дело коснулось хрупкой девушки, которой защита требовалась вдвойне!
Где же справедливость? Или все дело в том, что в ней нет нашей крови? Нет биения этого мира? Значит, она примет мой обережный круг? Или же нет? Я даже не уверен, что она вообще способна что-либо принять теперь. Возможно, что она уже никогда не вынырнет из "Тумана Смерти", навеянного Гонцом.
— Какая же ты тварь, — прошептала Мари, вдруг схватив меня за руку и глядя прямо мне в глаза. И взгляд у нее был такой... Такой... Что мне стало страшно. Что же я сделал в ее кошмаре, что она способна ТАК меня ненавидеть?
— Что будете делать, княже? — Фариар был спокоен и собран. Спеленатую тварь уже утащили его ученики. Я не напрягся. Опытный маг, возраст которого перевалил недавно тысячелетие, не впервые имел дело с Гонцами Смерти. Если он решил, что можно доверить нечисть любимым ученикам, значит нам и впрямь ничего больше не грозит. — Она умирает. Неделя. Быть может две... Это максимум... — он провел над телом руками, изучая повреждения. — Даже с кольцом... ей не протянуть дольше. Просто не найдет выхода из Тумана... — Он бессильно опустил руки. — Кошмары убьют ее вернее, чем раны, что кольцо так, или иначе залечит...
— Обережный круг... — выдохнул я.
— Разумно. — Согласился магистр со мной. — Но кто пойдет на это? — Он в задумчивости посмотрел в сторону двери, где толпился десяток моих охранников. — Да и честно ли требовать от кого-то навсегда лишиться возможности встретить свою единственную и разделить с ней судьбу, только лишь ради спасения государыни, которая, как я понимаю — Фариар усмехнулся весьма многозначительно, — оказалась не в том месте и не в то время. Быть может, княжеству будет удобнее вернуть себе обратно настоящего правителя?...
Его слова вызвали мой гнев. Он смеет намекать мне, что можно простым бездействием вернуть себе корону? Да зачем она мне без дайни?
— Она моя дайни... — выдохнул я, вцепившись в ее холодную окровавленную руку. — Готовьте башню. Я попытаюсь ее вернуть.
— Ваша дайни? — его глаза удивленно распахнулись, а лицо резко побледнело, — но... мой государь, если у нее не получится... Ведь она... она...
— Убьет меня, вытянув жизнь? — моей улыбке мог бы позавидовать скорлаптес. — Вы предлагаете мне обречь себя на медленное умирание от жажды и тоски? — его лицо обрело настороженное выражение.
