— Так, — он стремительно расстелил обычную, незаколдованную карту. — Можете указать, где они?! — получив порой точные и увереные, а порой и весьма приблизительные ответы, он взмахами палочки раскрасил ее. — Значит так. Ты, — он ткнул в одного и офицеров. — Бери своих людей и два... нет, три отряда троллей и двигайся сюда. — Он указал на карту, место было позади надвигающихся линий врагов. — Отсюда посылайте зверюг в атаку дуром, а сами рассредоточтесь и займите удобные позиции.
— Да, сэр.
— Теперь вы, — он указал на ответсвенных за монстров. — Выпускайте василисков, четверых, весь третий выводок. Здесь, здесь, здесь и вот здесь, — он вновь указал на выходы из туннелей...
Эта контратака должна была резко поубавить порыв атакующих, получив у себя в тылу четверку василисков, полсотни троллей и два десятка магов, они призадумаются... А он за это время успеет организовать им достойную встречу...
Подобравшись так близко, они оставили позади себя множество тайных ходов, и очень скоро они об этом узнают...
Жак Дюравью бросил очередной короткий взгляд в ту сторону, где уже начинало разгораться главное сражение. Драконы русских и американцев завершили свою атаку, нанесли врагу урон, зажгли пожары и оттянулись назад, пришла пора людей... Ах, как бы он хотел быть там!
Но задачей его группе поставили сторожить это место, где вроде как враг устроил секретный лаз. Где он, этот лаз — черт его знает, искать они его не стали, а то еще какую-нибудь систему обнаружения потревожат. А потому он и его люди вынуждены торчать тут, и единственное, что он мог — это как командир группы выбрать себе точку, откуда было неплохо видно, что происходит рядом с Роштаром. Другим и этого не досталось.
Отряды сразу нескольких министерств магии быстро продвигались вперед, пока что встречая лишь очень разрозненное сопротивление. Один за другим брали они внешние посты неприятеля, большей части которых уже перепало от драконов. Но с дымящихся местами стен замка по наступающим отрядам уже били заклятия, но это не снижало порыв атакующих. Закрывшись магическими и обычными, пусть и заколдованными, щитами, они продолжали наступление...
Жак почти не мог оторваться от зрелища наступающих противников Темного Лорда. Именно для этого он когда-то поступил в академию мракоборцев, после того как его старший брат — обычный, ничем не выдающийся волшебник — скорее всего, случайно погиб еще в первую войну во время рейда Пожирателей во Франции. Сегодня он поквитается и за него... А также за тот позор этим летом, под Эйфелевой башней, когда эти гады удрали из уже казалось захлопнувшейся мышеловки.
Из уже отчасти подпаленной драконами башни вылетали десятки лучей, в основном, зеленого цвета. Мракоборцы отвечали им взаимностью, и те и другие добились бы куда больших результатов с помощью взрывных заклятий. Но именно поэтому и крепостные стены и укрытия бойцов министерства, и даже земля вокруг них были прежде всего укреплены чарами, рассеивающими разрушительную силу взрывных заклятий... казалось, тут бойцы Министрества передумали идти вперед.
Зато южнее в крепостной стене красовался десяток дыр, а боевой коридор на гребне был фактически разрушен. Верно, магическая защита на этом участке так или иначе пала. И мракоборцы, пользуясь случаем, посылали десятки взрывных заклятий, чтобы расчистить себе проход. Пожиратели с соседних участков пытались им помешать... но без большого успеха, ибо их и там щедро угощали.
Дальше понаблюдать не удалось, поскольку именно в этот момент сторожевые заклятия, множество которых они расставили в окрестностях, подали сигнал. Жак немедля оглядел своих людей — время мечтать закончилось — те, как и он, почувствовали опасность, все были готовы.
В этот момент участок почвы — на глаз, десяток квадратных метров — приподнялся и отплыл в сторону, открывая взору внутренность довольно-таки широкого лаза. Похоже, чутье и интуиция его не обманули, он как чувствовал, что враг выберет именно этот, на первый взгляд неподходящий участок, и расставил своих людей соответсвенно...
Первыми из тунелля показались трое магов в черном, а следом начали выбираться тролли, также колонной по трое...
Жак прижался к земле... сейчас, сейчас... тролли заполняли пространство вокруг лаза...
— Огнем! — рявкнул он, как только безмозглые монстры со всех сторон окружили вход в туннель, тем самым серьезно затруднив путь наружу своим товарищам. — Файарос!
Три десятка огненных заклинаний со всех сторон произвели должное впечатление на троллей. Так-то их шкуры были довольно устойчивы к пламени, но, подобно животным, тролли боялись огня. И они все кучей дернулись назад... толкая тех, кто шел следом, толкая их прямиком в провал...
Картина получилась довольно комичная. Тролли повалились друг на друга, сбили с ног тех, кто еще не вышел из туннеля, и теперь масса их туш закупоривала его подобно пробке. Где-то среди этой кучи проглядывалось что-то черное с красным — очевидно, безмозглые твари попросту затоптали своих "командиров".
— Ха! — вскричал Жак, не в силах сдержать злобный восторг. — Давайте закончим с ними! — по сути, они еще и не начали, но эта схватка закончилась после первого же залпа.
Мракоборцы приблизились к куче мале, по пути добив пару-тройку троллей, которые избежали общей участи, но были слишком шокированы, чтобы представлять угрозу. Здесь они совместно сотворили сложнейшее заклятие, которое было применимо лишь в редких случаях. Они создали что-то напоминающее кипящее масло или смолу, которым защищали крепости в Средние Века, и вылили его. Врагов ждала страшная, но довольно быстрая смерть...
Атака троллей была отбита, даже не успев начаться, двое из числа василисков также вылезли там, где их поджидали. Залпы "Коньюктивитусов" сразу же лишили их глаз, после чего мракоборцы совместными усилиями уничтожили обоих гадов. Правда, не обошлось без потерь, даже лишившиеся своего смертоностного зрения василиски оставались очень опасными. Один из бойцов не сумел избежать укуса, который стал для него смертельным, а другой был чуть ли не размазан по земле ударом огромного хвоста. Трое других мракоборцев получили различные травмы в схожих обстоятельствах.
В общем, половина из числа гигантских змей была ликвидирована без особых проблем, но вот двое других доставили куда больше трудностей. И мракоборцы на поле боя, а также их командиры и сам Министр Магии могли лишь помянуть недобрым словом алхимика, который три века назад изобрел зелье, защищающее василисков от пения петухов...
Очевидно, с лета немало изменилось в Роштаре, и новые туннели были прорыты, туннели о которых сестры Блэк не могли знать. Возможно также, что эти изменения были сделаны и несколько раньше, когда они еще были на службе Темного Лорда, но их просто не проинформировали. В любом случае, два василиска выбрались на поверхность на некотором расстоянии от каких бы то ни было сил, и потому их невозможно было быстро обезвредить...
Огромные змеи тут же кинулись туда, где было больше всего людей — вслед за наступающими бойцами министерств. Командование немедленно отреагировало. Мракоборцы остановили наступление и начали усиленно метать огненные заклятия в сторону монстров, но именно в их сторону, а не в них.
Сторонний наблюдатель, наверное, удивился бы этому, или подумал, что это связано с тем, что волшебники избегают смотреть на грозных чудищ. Но дело было в другом, вообще огнем от василиска было не защититься, а потому метили не в змей... а в землю перед ними. Очень скоро вокруг обеих змеюк полыхала земля, где гореть-то по сути было особо нечему, но огонь поддерживался магией. И огонь настолько дымный, насколько возможно, ибо именно дым василиски не переносили, их глаза были к нему очень чувствительны. Чудища остановились, отвернулись от огня...
В это время к полю боя вновь спешил синий дракон родом из Сибири, ибо даже драконье пламя было почти бессильным против кожи живого — и только живого, после смерти она теряла значительную часть своих свойств — василиска. А значит исход схватки гигантов будут решать клыки и когти.
Дракон бесшумно спикировал на ближайшего змея, который до последнего момента, верно, и не подозревал о его присутствии. Лапы, снабженные острыми как бритва когтями, вонзились в толстенную шкуру, и дракон и его наездник заранее закрыли глаза — обоих обучали, как противостоять подобному врагу. В дыму было плохо видно, что именно происходит, но три минуты спустя русский дракон был вновь в воздухе, а растерзаная туша василиска осталась внизу...
Но за это время второй монстр прорвался через огонь и дым. И бойцам министерства пришлось туго. Одно отделение не успело ничего препринять, не успело даже отвернуться...
В ответ в василиска ударило сразу несколько десятков взрывых заклятий — одно из немногих более-менее действенных средств. Следом полетел залп "Коньюктивитусов", но даже серьезно раненый змей сумел извернуться так, что все они бессильно разбились о его шкуру.
Ответный бросок, и еще трое мракоборцев падают замертво, встретившись с ним взглядом, а страшные клыки уносят четвертую жизнь. Новый залп взрывных заклятий, на шкуре твари уже почти не осталось живого места... и пущенный кем-то следом "Коньюктивитус" таки достиг своей цели. Но даже ослепший василиск не сдавался... он сделал несколько слепых атак, которые хоть и не достигали цели, вынуждали солдат уворачиваться, покидать свои укрытия... а значит, подставляться Пожирателям Смерти на стенах, которые до этого вели себя тише, тоже опасаясь попасться монстру на глаза.
Наконец, василиск затих. Мракоборцы поспешили восстановить строй, вернуться во временно покинутые укрытия. Но Пожиратели также не упустили представившегося им шанса. Покуда наступавшим было почти не до них, на этом участке они успели перегрупироваться, частично восстановить ослабевшую защиту...
Контратака прошла совсем не так, как того бы хотелось коменданту Роштара, но и этого оказалось достаточно. Два василиска придержали наступление врагов с одного направления и внесли в их ряды расстройство. И Мальсибер воспользовался представившейся возможностью.
Кроме того, он быстро сообразил, что секретные, как он раньше считал, ходы, где его силы поджидали неприятные сюрпризы, все были старыми. А два последних василиска выползли из лазов, вырытых совсем недавно. Это означало, что у противника есть пусть очень точные, но и несколько устаревшие данные. И в какой-то момент догадка, откуда эти данные могли у них появиться, ожгла его как огнем. И крайне неприятным обстоятельством было то, что оба внешних туннеля, достаточно больших, чтобы провести через них драконов, были старыми. А значит, можно было не сомневаться, что противник подготивился к встрече... а значит, ему придется пока обходиться без них.
Свежие отряды Пожирателей Смерти распределились по стенам, их командирам были даны новые приказы. И отпор усилился, поскольку ситуацию успели оценить, и из малых ходов внутри замка показались новые тролли. Их накапливали в паре помещений, чтобы потом выплеснуть наружу вместо живого щита.
Быстро были отсеяны все ходы, о которых атакующим было наверняка известно, и несколько отрядов выбрались наружу, готовясь ударить мракоборцам в тыл. Но тут уже хитрость встретилась с хитростью.
Из семи выбравшихся наверх групп пятерых засекли, и резервные отряды министерства тут же бросились на перехват, навязывая им встречный бой.
Две других остались незамечеными и начали продвигаться в намеченном направлении, когда еще одна наткнулась на тыловые дозоры. Малочисленный арьергард связал Пожирателей боем, а потом уже новые мракоборцы ударили в им тыл. Но последняя группировка достигла намеченой цели.
И на этом участе осаждающие замок мракоборцы попали под перекрестный огонь, и осажденные тут же этим воспользовались. Подорвав небольшой участок стены, они выпустили наружу накопившихся троллей. Мракоборцев прижимали к земле, обстреливали с разных сторон. Они не могли маневрировать, не могли рассыпаться, и у них не было достаточно сил, чтобы остановить эту атаку. Тролли быстро добрались до них, и началась бойня.
Подмога от министерства уже спешила, но помощь несомненно опоздала. Скалистый Серый прянул вниз, обрушившись на троллей... свежие мракоборцы напали на тыловой отряд Пожирателей. Их попавшие в окружение коллеги воспользовались представившейся возможностью, чтобы попытаться прорваться. Примерно пятая часть из них сумела...
Дракон получил несколько легких ран, а потом Авада достала его седока... Разъяренный крылатый ящер рухнул на землю в самый центр отряда темных магов, сокрушая их ударми хвоста, крыльев и лап... испепеляя пламенем. Но его быстро настиг "Коньюктивитус", потом взрывное заклятие достало во внутреннию сторону крыла, лишив его возможности полета. Пожиратели подались еще сильнее назад, продолжая схватку с солдатами министерства, а троллей погнали вперед на раненного дракона, на убой.
Струя пламени зажарила двух гигантов, удар хвоста отбросил следующего на несколько метров, правая лапа разовала напополам еще одного и ранила второго. Но гигансткий ящер не мог отбиваться от тварей, нападавших одновременно почти со всех сторон... Заработали тяжелые дубины...
Тридцать секунд спустя два других Скалистых подоспели на помощь сородичу, спалили и разорвали большую часть оставшегося отряда троллей. Но раненый дракон уже представлял собой кровавое месиво, из которого стремительно уходила жизнь.
Пожиратели вновь отошли за стены, наспех заделав пролом. Массированый огонь вынудил наездников отвести своих огромных летунов. Схватка закончилась ничьей, резервы министерства быстро затягивали брешь в кольце вокруг Роштара.
Но в это же время русские драконы нанесли удар с другого направления. Сибирский своей грозной массой проломил уже изрядно поврежденный участок стены и теперь сеял разрушения внутри кольца укреплений. Горынычи грузно сели на две ближайшие башни, обстреливая огнем все вокруг. Под огнедышащим прикрытием и пользуясь тем, что внимание охраны было прежде всего приковано к бесчинстующему во дворе дракону, мракоборцы пошли на приступ. И Пожиратели никак не могли ударить прорвавших линию обороны...
Мракоборцы не стали углублятся во двор, где среди множества пожаров Сибирский Синий рвал на куски троллей и инферналов, которых на него вкупе с заклятиями насылали защитники. Но особо прочная шкура пока что надежно его защищала, а Горынычи не давали волшебникам времени, необходимого на то, чтобы сотворить какое-нибудь совместное волшебство.
Вместо этого бойцы министерства начали заполнять соседние стены и башни, выбивая оттуда защитников, которые не сумели вовремя перегрупироваться, чтобы отразить атаку с тыла. Видя намечающийся успех, командование бросило в этом направлении в бой почти все силы. Одновременно два оставшихся дракона СМША атаковали с другой стороны, чтобы оттянуть на себя часть сил неприятеля. Направляемые пылающими жаждой мести за погибшего товарища наездниками драконы развалили еще одну башню...
