Эл стала поправлять на нем одежду, вытерла испачканное копотью лицо. Радоборт стал делать тоже самое. Эл не сопротивлялась.
— Какая ты теплая. Алмейра права, — выговорил Радоборт. — От тебя веет силой, но это не просто сила, она искриться, и ты светишься. Тело млеет. Иногда. Я не могу решить, к какой из вас двоих меня больше тянет.
— Ты бредишь, — возмутилась Эл. — Нашел время для интимных бесед.
Радоборт продолжал, не обращая внимания на возражения.
— Почему ты пошла за Лороланом? Почему он? Чем он привлек тебя? Неужели ты была чем-нибудь так обескуражена, что он смог тебя увлечь?
— Еще одно слово... — Эл перешла на угрожающий тон.
— Элли, ты святая по сравнению с ним. Если кто из вас достоин миров, то это ты.
Эл ответила пощечиной.
— Очнись. Нашел время для выяснения отношений.
Радоборт вдруг улыбнулся.
— Кикха не позволит тебе победить. Ты знаешь это. Лучше меня. Он не отдаст тебя Лоролану. Никогда.
Эл посмотрела на него с сочувствием.
— Что еще страшное должно случиться, чтобы вы оба перестали играться как дети,— возмутилась она. — Один разыгрывает свои партии, другой не соображает, что это и его мир тоже, тот из миров, за обладание которым он борется. У тебя сердце есть, мальчик? Там люди, которым нужна помощь, а не ваши забавы и состязания.
Эл отворила створку ворот и вошла на площадь. Радоборт помедлил, до него еще доходил смысл сказанного ею. Он пошел за Эл, когда она уже вошла в массу людей.
Эл дошла до ступеней, с высоты которых взирал жрец. Эл поднялась до середины лестницы и остановилась.
— Это все? — спросила она у жреца.
— Я у них не спрашивал. Полагаю не все. Были и те, кого ветер не убил, но лишь лишил ощущения присутствия ума, — ответил жрец. — Ты собираешь командовать этой толпой?
— Это люди, — поправила его Эл.
Она повернулась лицом к площади.
— Это все?! — спросила она громко.
— Есть другие, кто пока не может придти, — ответили ей.
По лестнице усталым шагом поднялся Радоборт. Он поравнялся с Эл и присел на ступеньку.
— Теперь все, — сказал он.
Эл шутку не оценила.
— Хочу спросить вас. Доверяете ли вы мне? — задала Эл вопрос.
— Почему ты не отвела бурю? — кричали ей.
— Я не обещала отвести эту бурю. Но у нас двенадцать дней, чтобы попробовать избежать следующей.
— Мало надежды, что тебе удастся!
— Если не верить — ничего не получиться, — ответила она.
— Что ты от нас ожидаешь?
— Мы восстановим храм за городской стеной. Для этого придется сломать стену, — пояснила Эл.
— Она наша единственная защита!
— Защита? Я не вижу, чтобы она вам сильно помогла! — возразила девушка.
— Точно! — крикнул одинокий голос. — От нее проку, как от великих!
Радоборт тут же стал высматривать крикуна. Горожане притихли.
— Мы не можем сломать ее. Она нас все же защищает. И храмы никто из нас никогда не строил, — из толпы вышел средних лет человек. Эл узнала в нем одного из глав семей. — Если мы не успеем к сроку, то ураган сметет город. Мы еще храним старые легенды, мы не можем рисковать. Будь ты королем, твое слово могло бы иметь силу, но мы до сих пор не знаем, кто ты и откуда взялась. Ладо предпочел промолчать. Наблюдая, как ты ведешь себя, мы видим, что ранг у тебя немалый, но твое слово все равно не имеет силы.
— Причем здесь мой ранг?! И почему вы все еще надеетесь на меня? — спросила Эл.
— Владыка позволил тебе попытку, — ответил он.
— Он позволил попытку нам. НАМ!
Радоборт поднялся.
— А мое слово будет иметь силу?! — он крикнул так громко, что люди отшатнулись. Ему ответили молчанием. Радоборт продолжил. — Соберите все, что имеете для строительства. Вы много раз отстраивали город, учить никого не надо! Кто не умеет — научиться у соседа! Каждый глава отвечает за свою семью. Разделитесь на две большие группы. Те, кому не трудно работать ночью, пусть сейчас отдыхают. Другие начнут работу, как только станет возможно. Отправляйтесь по домам, соберитесь с силами и выходите за город!
Люди стали расходиться.
Эл из-под бровей смотрела на Радоборта, не скрывая удивления.
— Хорошая речь, — заметила она.
— Я их не сильно напугал?
— Не очень. Теперь никто не скажет, что от великих нет проку.
— Что делать теперь? — поинтересовался Радоборт.
— Погоди-ка.
Эл обратила внимание на маленькую группу, которая осталась стоять на площади. Это были местные ребятишки. Один из них поманил Эл, а потом сильно смутился.
Она подошла к ним.
— Мы бы тоже хотели помогать, — запинаясь, сказал тот, что постарше. — Хети наш друг, мы хотим сделать что-то в его честь. Мы тоже хотим строить храм. Он говорил, что тебе нужна помощь надежных людей.
— Нужна, — кивнула Эл.
— Мы все сделаем, что ты скажешь.
Радоборт подошел к стайке ребятишек, и те попятились.
— Не бойтесь. Он не страшный, — успокоила Эл. — Вот что, мои помощники. Соберите как можно больше ламп, которыми вы пользуетесь, когда не действуют ваши чудо-шары. Заправьте их хорошенько и приходите к стене. Там и встретимся.
— Зачем же лампы? Они так сильно чадят и плохо пахнут, — сказал мальчик.
— Это и хорошо. То, что нужно, — сказала Эл.
— Но что мы будем делать с лампами, если светло?
— У вас будет ответственная работа. Но о ней вы узнаете, когда выполните то, что я попросила.
— Быстро. Быстро! — скомандовал Радоборт, и дети разбежались в россыпную.
— Полегче. Это же дети, — осадила его Эл. — Понравилось командовать.
— Что за такую ответственную работу они могут выполнить? Они глупее любого взрослого, — усомнился Радоборт.
— Дети все делают искренне, а это ценнее большого ума. Они готовы нам помочь больше, чем любой взрослый. И еще. Они не сомневаются в том, что делают большое и важное дело.
— Это, потому что ты им так сказала.
— Нет. Это, потому что иначе не умеют. Заметь. Их не нужно просить о помощи, они сами вызвались. Если бы ты знал, сколько раз я получала помощь от таких, как они. Нескольким я даже обязана жизнью. Дети особенный и, по-своему, мудрый народ.
— Объясни, что ты им хочешь поручить?
— Потом. Сейчас нужно найти жреца. Идем во дворец.
Им не пришлось плутать по коридорам дворца. Жрец вышел к ним сам. Он пригласил их в свои комнаты. Оглядывая уставленный красивой утварью интерьер, Эл невольно вспомнила ту нищету в какой жила Алмейра. Ей стало неприятно. В углу она заметила груду камней, на которых восседало очень странное существо. Оно напоминало ящерицу. Окраска точно повторяла камни. Жрец заметил интерес Эл.
— Это последняя разновидность, которая живет в наших горах. Эти существа умеют пережить бурю, — пояснил жрец. — Оно напоминает мне о том, что можно выживать в любых условиях, нужно лишь уметь проявить силу. Но вам я это не стану объяснять, вам лучше меня известно, как можно приспособиться. Значит, вы решили завладеть этим городом. Я предполагал нечто подобное. Благородный Ладо был слишком доверителен с вами. Я не повторю его ошибку. Чем обязан этому визиту?
— Спасибо, что не гоните, — поблагодарила Эл. — Я могу поискать тут свои вещи? Может быть, они уцелели.
Жрец отправился к стене, открыл плоский длинный сундук и извлек из него плащ и сумку Эл.
— Искать не придется. Я против того, чтобы вы бродили по дворцу.
— Спасибо. — Эл забрала вещи. — Могу я еще спросить?
— Спрашивайте.
— Во дворце некогда был архив, — начала Эл.
— Он был рядом с дворцом и сгорел, — прервал ее жрец.
— Да, мне известно. Говорят, что ветер разметывал бумаги, чуть ли, не по всему городу. Часть из них не могла залететь во дворец? Вы не находили рукописи?
— Не находил, — строго сказал жрец.
Эл внимательно посмотрела на него, потом на ящероподобное существо в углу. Оно шевелилось, перебирая, неуклюжими на вид лапами и слизывало, что-то с камня. Наступила пауза. Эл тянула время и не сводила глаз с животного, делая вид, что оно ей очень интересно. Радоборт смотрел на жреца.
— Еще вопрос, — нарушила тишину Эл.
— Последний, и уходите отсюда. У меня много дел, — сухо сказал жрец.
— Интересно какие? — поинтересовался Радоборт.
— Это не вопрос, — вмешалась Эл. — Скажите, вы знаете что-нибудь о странниках, почему их так боятся и почитают? Кто они?
— Вы это спрашиваете у маня? — жрец внимательно смотрел на Эл, так пристально, что она поняла его намек.
— Если вы меня подозреваете, то я не странник, — пояснила она. — Меня причисляют, но не понятно по какому признаку.
— Нет. Вы не странник, владыка казнил бы вас на месте, но вы в любой момент можете им стать, у вас к этому ремеслу большие способности, — тон его был насмешливым. — Я мало знаю о них. Они враги моего владыки и мои враги, потому что они вмешиваются в естественный ход событий, норовят изменить жизнь. Они, как воры, пробираются в этот мир, чтобы тайно вершить свои дела.
— Они не из вашего мира? Тогда, как они приходят сюда?
— Обыкновенно, через двери, так же как вы. Уходите. Я сказал достаточно.
Жрец повернулся к ним спиной. Эл улучила момент и быстро схватила камень из горки, на которой сидела ящерица. Животное дернулось и снова замерло. Эл спрятала камень за пазуху, когда жрец стал оборачиваться. Радоборта ее поступок развеселил, он сдерживал улыбку.
— Вы еще здесь? — сказал жрец.
— Еще раз, спасибо, что сохранили мои вещи, — поблагодарила Эл и стала пятиться назад. — Если я правильно понимаю, вы не будете участвовать в строительстве.
— Нет.
— Прощайте.
Эл и Радоборт оказались в галерее. Жрец не провожал их. Эл шла быстро, намереваясь покинуть дворец.
Уже на ступенях Радоборт сказал:
— Он солгал про архив. Он дрогнул, когда ты спросила.
— Я заметила.
— Эл, зачем ты украла камень?
— Он может кое-что объяснить. Он теплый. На него действует влага исходящая от животного. Он — пища для этого существа. Жрец бывает в горах и хорошо разбирается в природе камней. Он бывает около двери. — Эл достала из-за пазухи камень. — Это редкий минерал. Я его видела только около двери. Смею предположить, что он бывает по другую сторону. Дверь открывается, и ее энергия изменяет состав камней.
— Эл, смертные не могут нарушить границы своего мира, — усомнился Радоборт.
— Значит, он не простой смертный. Он жрец, этот ранг подразумевает многие возможности. Жаль, что у меня нет времени с этим разобраться. Но один эксперимент я успею провести. Нужно вернуться к храму, забрать Алмейру и Матиуса.
— Ненормальный тебе зачем?
— У него есть две руки, и он может работать, — объяснила Эл. На самом деле Матиус ей нужен был по иной причине, но Радоборту это знать не следует.
— Я устал, на мои руки не рассчитывай.
— Я рассчитываю на тебя в другом. Ты неплохо управляешься с людьми. Немного грубо. Будь более сдержан, они и так тебя послушаются. Не могу сказать с уверенностью, но половина города может знать, кто вы такие. Ладо знал, могут знать и главы семей. Жрец знает точно, если бы не ты, он не стал бы говорить со мной. Ты мог бы управлять сооружением храма. Он был посвящен твоей матери.
Радоборт ничего не сказал в ответ. Эл не торопила его, пусть подумает. Она вспомнила, что так и не спросила, почему они не ушли, но не решилась.
Радоборт будто бы уловил ее вопрос, но задал свой:
— Значит, ты не сердишься за то, что я заказал певцам песню о тебе?
— Сержусь, но что это теперь изменит, — честно призналась Эл.
— Изменило. Уже. Мое отношение к тебе.
— Если ты снова о чувствах — не трудись. И о Лоролане ни слова.
— Я не о нем. Я вдруг понял, что заблуждался. Это все Кикха с его хитростями. Это он всегда подозревал тебя то в одном, то в другом. Хоть он и изменник, но я всегда доверял ему.
— Фьюле ты тоже доверял? — припомнила Эл с упреком.
— Причем тут Фьюла! Она свое получила!
Эл остановилась и напряглась.
— В каком смысле? — настороженно спросила она.
— Она не выберется из четвертого мира. Он — ловушка для нее. Ее мать оттуда. Ее мать хоть и жрица, но все же смертная. Энергии четвертого мира захватят Фьюлу, и она навсегда забудет, кто она. Она будет жить очень долго и погибнет оттого, что ее забвение однажды разрушиться.
Эл покачала головой.
— Кикха сказал, что ты рассердишься, — признался Радоборт.
— Что же получается? Остались мы втроем? — голос Эл дрогнул. Она помолчала. — Это может показаться моей трусостью, но я не хочу сражаться ни с тобой, ни с Кикхой.
— Я тоже не хочу с тобой сражаться, — признался Радоборт. — Как бы не стыдно мне было признать, но Кикха прав — я тебе не соперник.
Между ними возникло напряжение.
— Не теперь. Оставим этот вопрос не решенным. Я не хочу вражды. Чтобы не происходило между нами, сейчас я готова простить все. На время, ради спасения города, — заключила Эл и добавила. — Тебе.
— Эл, почему ты так рвешься им помочь?
— Не могу объяснить. Это старая память. Я всегда стремилась быть полезной. Я не могу сказать, к чему приведет моя затея, но я уверена, что мой план будет работать. Если у меня не получиться, значит, я мало в него верила.
— Ты так и не объяснила, как отстроить храм?
Эл достала уже знакомый лист. На этот раз Радоборту удалось взять его в руки.
— Я уже его видел. Что это дает? Погоди. Храм!
— Именно. Ты внимательный.
— Эл, где ты его нашла?
— Это то немногое, что уцелело от городского архива. Матиус рассказал о пожаре, тогда был сильный ветер, и он разметал по городу много бумаг. Я уверена, что в каждом доме найдется не один такой лист.
— Этот храм похож на строение на площади, — заметил Радоборт.
— Именно,— подтвердила Эл. — Он был создан как модель большого храма. Нам осталось закончить работу и возвести старый храм, на старом месте.
Площадь была пустой. Эл вошла в лабиринт храма первой. Они пришли в центр. Кикха, Матиус и Алмейра были там. Алмейра сидела у основания в центре, обхватив его ствол руками, и шептала что-то.
Кикха молча взирал на нее, а Матиус ходил по периметру. Увидев Эл, старик оживился, свернул в один их дверных проемов, потом вышел из другого. Он держал пачку листов, очень суетился, а потом протянул их Эл.
Она пересмотрела листы, а потом из-под куртки достала еще столько же. Она бережно разложила листы на полу. Ветра не было совсем, и листы не шелохнулись. Эл поменяла два листа местами и произнесла:
— Это планы храма, конструкции, пропорции.
Алмейра заинтересовалась происходящим и подошла.
— Здесь не хватает статуи, — ровно без интонации сказала она.
Эл вздохнула.
— Она не бредит? — спросил Радоборт.
— Нет. Это правда. Тут, — Эл указала на постамент. — Должна стоять фигура. И держать огонь. Вот так.
Эл изобразила, как именно должна стоять статуя.
— Но, к сожалению, кроме общих черт, мы о ней не знаем, — продолжила Эл. — Можно поэкспериментировать.
— Почему же. Я в детстве видела ее рисунок. Не помню, в связи с чем, отец показывал мне его, но он хранится в библиотеке дворца, — сказала Алмейра.
