Ведь так устроен любой бизнес — есть предложение, стоимость ниже, нет предложения, товар стоит дороже.
Однако, корпоранты поступили по-другому.
Они сформировали бригады добытчиков из своих рядов и тех свободных, которые пошли под их руку.
Хороший ход.
Если бы не два обстоятельства.
Эти бригады работали только по тому зверью, которое интересовало корпорацию.
Оснащение этих любителей халявы было существенно лучше тех свободных, которые сами добыли свой инвентарь и сами выстроили свою жизнь в местных условиях.
Не нужно было долго думать, чтобы понять, что охота на корпоративных охотников стала более денежным делом, чем добыча местных опасных хищников. Да и потом, эти любители просто уничтожали и разгоняли некоммерческое зверьё с традиционных мест обитания, тем самым лишая охотников возможности добывать себе пропитание, а коммерческое зверьё уже не принималось по хорошим ценам от свободных.
Корпорация посчитала такое поведение свободных неправильным и ответила террором.
А так как ресурсов корпорация имела несколько больше, то, естественно, появилась ещё одна интересная программа — банальный грабёж корпоративных складов и посёлков.
Ведь получить некую норму прибыли вооружённым людям можно и более простым путём, чем использование своего личного времени в угоду интересам навязываемых им извне.
Да и потом.
Зачем нужно добывать ингредиенты?
Чтобы получить за них местные деньги.
А на деньги купить продукты, снаряжение и развлечение.
Чтобы с новым снаряжением пойти добывать ингредиенты...
Собственно, корпорация сама попала в ту яму, которую старательно копала для тех, кто был вынужден использовать свой труд на её благо.
И это был только первый звоночек.
Вторым фактором, оказавшим влияние на отношения свободных и корпорантов, стало восстановление контроля за аномальными зонами.
Контроль восстанавливала планета руками своих адептов, а издержки несла корпорация.
Зоны контроля поверхности планеты, подвергшиеся ремонту сервисных бригад, начали расширяться. В планетарном масштабе. А их контроль из космоса начал сокращаться. И перестал просматриваться любым сканированием.
Любая техника в этих районах, за исключением самой простой, перестала работать.
Особенно это отразилось на невозможности глайдеров, ботов и космических кораблей пролетать через зону восстановленных 'аномалий'.
Вплоть до космического пространства.
А свободные в таких аномальных зонах могли чувствовать себя вполне комфортно.
Создавалось полное ощущение того, что кто-то или что-то, стоящее за спиной проводников своей политики, нацелилось на большее, чем простое выдавливание корпорации с насиженного ей места.
Казалось, что сама планета начала сопротивляться вторжению пришлых.
* * *
Но, невзирая на корпоративные сложности, предстояло выполнить работу, которая могла существенно улучшить положение местного населения. Не в прямом смысле, конечно же. Но дать хоть какое-то послабление и отвлечь внимание корпоративного воинства от выполнения взятых на себя задач, было вполне возможно.
А для этого нужно было продолжить восстанавливать работоспособность контролирующих планету артефактов.
Полагаясь на выбор Стража, Рок и Лаола посетили пару самых простых мест, до которых пока ещё не смогли добраться корпоративные поисковики. Вернее было бы сказать, что они просто пропустили места размещения артефактов, поскольку аномального проявления деятельности корректоров планетарного хозяйства не выявили.
Да и как было выявить влияние на планетарную активность того, что когда-то было энергетическими центрами. А вот сегодня представляло собой просто гору песка, непонятно как оказавшуюся в этих местах.
Впрочем, как и всегда, понимания работы восстанавливаемого оборудования (этих корректоров) у чинителей не осталось. Они просто делали то, что было положено по инструкции. Наверное, Страж использовал их как мартышек подвластных его воле и делающих то, что нужно. Только вот нужность того, что они делали, так и осталась за гранью понимания исполнителей.
Основная 'тяжесть' восстановления работы прекратившего функционирование оборудования легла на мужчину. А девушка просто наблюдала за его работой.
Наблюдала и пыталась противостоять внешней агрессии сил, которые могли помешать восстановлению.
И опять же!
Наблюдая за восстановлением артефакта, она не понимала смысла его действий. Он просто прикладывал свои руки к месту размещения кучи крупного речного песка и... ничего не делал.
А Лаола со стороны наблюдала за поведением партнёра.
И ничего не могла понять.
То его руки наполнялись энергией, с проявлением видимых невооружённым глазом эффектов, то сияние меркло, а потом резко переходило в пульсирующий цвет.
А гора песка начинала превращаться в нечто подобное небольшой стеле.
И это сразу же привлекало местных животных, которые через пару часов начинали проявлять агрессию к разумным оказавшимся в поле действия артефакта.
А вот Рок, выполнив то, что было нужно, просто падал на землю. И подруга была вынуждена оттаскивать эту тушу здорового мужика от пробудившегося изделия Древних.
После нескольких часов существования в качестве ничего не понимающего полутрупа, лейтенант приходил в себя, и они вместе покидали место работы.
Только вот опять же...
Когда девушка пыталась спросить у него, что он делал, он не мог ответить. Вернее, пока шло это восстановления, он понимал, в чём была причина их привлечения сюда. И что нужно сделать, чтобы восстановить работоспособность этого устройства.
А вот после того как вся работа сделана, оставалось только понимание того, что они были просто носители гипнограммы, которая и определяла последовательность их задания. А что именно они делают, так и оставалось за гранью понимания.
Просто игрушки в руках Стража, который воспользовался их доверчивостью, и пока они были в центре обучения, вложил в их головы программу действий. А потом так подстроил цепь событий, чтобы они оказались в нужном ему месте.
Приходила запоздалая мысль о том, что же из себя представляет Страж этого мира, если может влиять на будущее и предвидеть ту цепь событий, которая последуют за работой своих адептов?
Правда, единственным положительным моментом этого непонятного для партнёров творчества явилось возможность оперирования своими силами в несколько большем объёме.
Воспринималось всё это, конечно же, как собственные достижения. Но в этих собственных достижениях, скорее всего, была и немалая заслуга планетарного вычислителя, который изначально смог вселить в своих последователей некую биологическую сущность, которая существенно помогла новым поселенцам в личном развитии.
* * *
Как не пытался тайный руководитель планеты остаться за кадром происходящего, всё же у него это до конца не получилось. Давно стремящиеся разобраться с тем подходом, который использовал Хранитель в отношении своих приверженцев, Рок и Лаола всё-таки вынудили планетарный разум вступить в диалог со своими последователями.
Совместным решением, на встречу со своим работодателем отправился Рок, как более стойкий к внешнему внушению.
Три района планеты получили полноценный контроль со стороны Хранителя.
Не бог весть что, но это, всё же, означало, что деятельность последователей восстановления разрушенного планетарного хозяйства принесла некий эффект. В том плане, что изначально централизованных районов, доступных управлению планетарного артефакта, не было вовсе.
Следующим этапом, в процессе восстановления планетарной обороны, то есть исключению возможности сажать космические суда на планету, должно было стать восстановление концентраторов поля.
Тут, правда, было некое лукавство.
Объяснить Року, для чего нужны эти самые концентраторы, Страж не смог. Точнее, всё его объяснение базировалось на таком полумистическом бреде, что принять эти домыслы за правду у лейтенанта не получилось. И осталось только поверить в то, что очередные прикладывания рук принесут пользу планетарногму хозяйству и существенно затруднят использование околопланетного пространства посторонними.
А вот самым странным и страшным (это как рассматривать откровения Стражем) было то, что эти его действия были направлены против человечества как вида.
Собственно Страж сам заговорил об этом. Только в его устах это звучало как защита планеты от тех человеческих особей, которые не желают меняться.
Планета просто не примет тех, кто откажется от изменения своего генотипа. И не примет те изменения, которым уже подверглись Рок и Лаола.
Ведь жить на этой планете могут только изменённые.
Так было всегда и так будет до тех пор, пока планета существует.
И как бы Страж не ценил разных разумных, сделать он ничего не может.
Верилось в это с трудом. Но, всё же, оставалась надежда, что путь на планету не будет закрыт для тех, кто пожелает принять изменения и стать частью планетарного объединения.
Сомнения эта встреча до конца не рассеяла.
Но в самом конце Страж сказал несколько слов, которые заставили крепко задуматься Рока.
— Всё, что мы делаем, делается ради вас.
— Вас это кого? — с удивлением переспросил лейтенант.
Долгое молчание, как будто древний компьютер решал сложную задачу.
А потом тихий ответ:
— Наследников Зертов.
И снова молчание.
— И мне хочется надеяться, что Вы понимаете это.
* * *
Слова, высказанные инопланетным калькулятором, зацепили какие-то внутренние струны лейтенанта.
Ничего, чтобы противоречило внутренним устремлениям разумных, защитник планеты не сказал.
Наоборот, он всё расставил по своим местам и вроде бы указал, что именно стоит делать дальше.
Если те, кто привык жить на этой планете действительно наследники прошлой цивилизации, то многие моменты, которые видели партнёры, действительно направлены на то, чтобы вернуть планету в лоно своего развития.
То есть вернуться на тот путь, которым следовали Зерты.
Тогда становятся понятны и устремления планетарного контролёра за действиями проживающих на этом клочке суши.
И цель, ради которой стоит стремиться вперёд, тоже становится вполне себе очевидной.
Нужно постараться сделать так, чтобы люди сами осознали и приняли дар, который может дать этот мир.
Никакого насилия.
И никакого принуждения к тем действиям, которые, даже со стороны глобального планетарного контроллера, могут как можно быстрее восстановить былое величие живущих на этой земле.
Люди должны принять и понять желание планеты и собственные устремления.
И найти компромисс. Или паритет.
И решать возникающие проблемы вместе.
Глава 14. Время выбора.
Вызов на браском пришёл, когда Рок готовил мясо на углях.
Вместе с Лаолой они выдвинулись в поле. Чтобы побыть вдвоём и спокойно провести вечерок.
Ласка и Мила взяли на себя охрану, разделили свои вахты только одним им понятным образом, и сейчас около костра жмурилась одна Мила. А Ласка ускакала куда-то далеко. Наверное, совершала обход своих владений.
Принесённый одной из кошек крупный лорин, имел очень вкусное мясо и высоко ценился гурманами и охотниками за то, что поймать этого местного млекопитающего было нереально трудно. Он просто чувствовал все приготовленные ловушки, обходил засады на таком расстоянии, что если и мелькал в оптике прицела, то на столь краткий миг, что не давал охотнику осознать, что же за тень он увидел.
Поэтому сегодняшний вечер можно было считать удачным.
Рок разделывал тушу лорина, Лаола сидела и смотрела на огонь, а охрана... Охрана закрыла глаза и старательно делала вид, что её ничего не интересует. И вот только когда повар отделял вырезку для двуногих и то, что можно оставить своим друзьям, повела носом, встала и беззастенчиво слопала свою долю. А то, что было отложено для второй участницы пиршества, обнюхала и недовольно мяукнув, отвернулась.
Положенные на разогретые камни части вырезки, шипели и исходили таким духом, что, наверное, всё живое, в радиусе десятка километров, захлебывалось слюной.
Вот в этот момент и проявил себя браском.
Номер вызывающего был знаком. Но вот как абонент на той стороне узнал номер именно этого браскома, лейтенант не знал. Но ответить на вызов, всё же, стоило.
— Да?
— Узнал?
— Несомненно.
— Далеко?
— Достаточно.
— Хочу увидеть тебя завтра. Ты как?
— Когда?
— Точное время не важно. Просто сообщи за полчаса, что на подходе. Я скажу где.
— Договорились.
Вызов завершён, но и Лаола и Мила смотрели на человека вопросительно.
— Старая знакомая. Просит завтра встречи.
— Зачем?
— Она не сказала. Но думаю, у неё есть, что нам предложить.
— Ты пойдёшь?
— Наверное. До сих пор она не сделала ничего такого, что заставило бы меня думать о ней плохо.
Девушка задумчиво пошевелила палочкой угольки костра.
— Ты знаешь, я очень сильно разочаровалась в тех, кто раньше проявлял ко мне видимость заботы и хорошего отношения. На самом деле ничего доброго так и не сделали, а высокопарных слов наговорили...
— Так и должно быть. Имперцы в целом считают, что главной движущей силой является право сильного. Их право. Отсюда всё и проистекает. А ты всего лишь букашка, которая должна плясать по их воле. И если букашка проявляет нежелание исполнять приказы хозяина, то её следует, в лучшем случае, примерно наказать. А если и это не поможет, то и раздавить.
Откинувшись на спину, Рок посмотрел на звёзды, сменил руку, которая лежала под головой, и замолчал, думая о чём-то своём.
Пара минут спокойствия и расслабленности, пока мясо доходит до кондиции.
Всё же, как здесь хорошо!
Мир, конечно же, дик. Но в этой дикости есть и своя прелесть.
Да и потом! Как можно плохо относиться к этому миру? Ведь только здесь чувствуешь себя как дома.
Хотя почему чувствуешь? Дом. Этот мир теперь их дом. Так стоит ли искать чего-то лучшего? Может быть, нужно принять то, что есть? Принять этот мир, таким, каким он выглядит. И не стараться подстроить его под себя.
Нужно просто жить и наслаждаться каждым днём, которые он дарит человеку.
Любить, творить, мечтать...
Искать новое. Пытаться создать что-то необычное...
И тогда этот мир будет добр к тебе.
А его внешняя суровость... так это просто попытка дать разумному возможность испытать себя. И найти место в этой жизни.
И не стоит относиться к нему так негативно.
Этот мир вполне хорош. Но хорош так, как он сам это понимает. И как сам себя осознаёт...
Запах дошедшего до кондиции мяса поплыл по поляне.
Рок встал, откинул в сторону угли от прожаренных стейков, и потянулся за предметами сервировки.
— Мясо готово? Ты как? — посмотрел на Лаолу, перекладывая готовые куски на крупные листы местной разновидности лопуха.
Девушка собралась ответить, но не успела.
Кошка сделала шаг и одним движением языка очистила тарелку.
* * *
Встреча с Силли состоялась за пределами населённой территории. Нет, можно было провести её и на обжитом пространстве. Да и поговорить там же. Но... Наверное и сама Силли и Рок не хотели, чтобы их разговору кто-то мешал. Ну а потом, наличие тех, кто может использовать свои возможности узнать то, что ему знать не следует, тоже предопределило место встречи. Да и вопросы личной безопасности тоже стоило принять во внимание...
