— Хорошо, я подожду, — он сел на кровать, повертел в руках стакан, понюхал и подманил себе по воздуху бутылку из рук оторопевшего предсказателя. — Пить вредно, а то одни зелёные змии видеться будут. Кстати, глянул бы в шарик, сказал, кто тут выиграл долгую дорогу и казённый дом.
Предсказатель тут же юркнул за чужие спины.
— Так, что тут у нас? — брюнет откупорил бутыль. — Хорошо живёте, однако. На семи травах, не самогон. Ну, за ваше здоровье!
Он плеснул себе полный стакан и залпом выпил. Даже не поморщился.
— А это кто? — шёпотом поинтересовалась у Магнуса.
— Гедеш, — отмахнулся тот. — Магистр Гедеш. Он метаморфологов в бараний рог скручивает. И ещё ректора на боевой магии подменяет. Хотя, по мне, ему бы предсказателем работать: явно дар ясновидящего есть. Спрячь шпаргалку — найдёт. Даже если в соседнем классе спрячешь.
Да, весёлые здесь преподаватели! Под стать ученикам.
— Я могу и всё выпить. Не только эту бутылку, — Гедеш повертел посудиной в руках. — Признавайтесь, а? Всё равно найду. Смелым полагается награда. Так и быть, общественное порицание и работы во благо родины.
Ученики не торопились признаваться, решив разойтись по комнатам. Одному явно некуда идти: помещение занял преподаватель.
— Хорошо, я поиграю в прорицателя, — протянул Гедеш и развалился на кровати с заново наполненной кружкой. — Энергетические следы отлично читаются, в воздухе витают. Чьи же это, а?
Преподаватель лениво повёл рукой в воздухе, будто зачерпнул что-то и поднёс ладонь к лицу. Цокнул языком и протянул:
— Некроманты. Точнее, один некромант. Ниточка тянется, тянется... Милош Кварин, к ректору! — последнюю фразу он резко выкрикнул, выпрямившись и магическим пасом отправив бутылку на стол. — Немедленно!
Почувствовав запах жареного, все разбежались. Магнус тоже потащил меня прочь, шепнув, что после поимки козла отпущения веселье продолжится в прежнем объёме.
— Да, влип Милош! — протянул некромант, торопливо закрыв за нами дверь комнаты. Так, к слову, поступили многие. — Он со мной в одном классе учится, экспериментатор. Теперь его Гедеш во всех позах поимеет. Лучше бы Ксержик явился, у него хотя бы наказания здесь и сейчас и не такие унизительные, хотя и неприятные. А тут — месяц учебное пособие изображать, мыть полы, помогать на кухне. Ещё на выпускном припомнит!
Что ж, по крайней мере, нас этот Гедеш не тронул. Будем знакомы и постараемся не перебегать друг другу дорогу.
Осторожно выглянув, увидела, как преподаватель уводит провинившегося.
Почувствовав мой взгляд, Гедеш обернулся. Во взгляде скользнуло любопытство.
— Дочка Алоиса? — А вот и причина столь пристального внимания.
Кивнула, не считая нужным скрывать. Но дальше ничего не последовало, Гедеш ушёл.
Обернувшись, заметила, что Магнус недовольно на меня смотрит. Ревнует, что ли? Наверняка, потому что ему не понравился наш обмен взглядами. Смешно! Один не мой парень видит соперника в другом не моём парне, даже мужчине. Зато как греет самолюбие!
— Понравился?
Я пожала плечами и рассмеялась:
— Магнус, не глупи! Давай лучше свой эльфийский самогон.
Вещь оказалась знатной и, на первый взгляд, совсем не крепкой. Пилась отменно и пахла мёдом и травами. Я даже нотки земляники уловили. Закусывала шоколадом: видимо, Магнус решил, что любовь к сладкому передаётся по наследству.
Поймала себя на мысли, что всё это напоминает свидание. Двое в одной комнате, темнота за окном... Только некромант не в любви признавался, а разные смешные истории рассказывал и пугал тягостями второго полугодия обучения.
Ученики тоже возобновили веселье. Вскоре дверь распахнулась, и какая-то девица пригласила всех танцевать.
Музыку организовали ведьмы — известные затейницы и любимицы домовых. Они-то и наигрывали разухабистый народный танец.
Магнус ухватил меня за руку и увлёк в холл, где уже лихо отплясывали другие парочки. Мы присоединились к ним, пропитавшись духом веселья.
Как-то так вышло, что рука некроманта прижимала меня всё теснее и теснее, а потом и вовсе нарушила границы. Временами Магнус чуть ли не дышал мне в шею, но стоило открыть рот, чтобы попросить не щекотать и питать надежд, как у меня уже появился другой партнёр.
Танцы выдались весёлыми, домовые играли на славу.
Ещё одна кружечка эльфийского самогона и вовсе заставила забыть обо всех горестях. Лихо задрав юбку, пыталась переплясать какую-то ведьмочку.
Приятно было вновь почувствовать себя девчонкой, будто старые времена вернулись, и мне семнадцать лет. Хихикнула: хороша, старушка, только двадцать два стукнет. А ведь столько всего пережила... Да гори оно огнём.
Бутылочка тоже оказалась занятной игрой. Целоваться я не брезговала, только предпочитала живых людей, а не фантомы. Только, сдаётся, Магнус мухлевал, потому что горлышко чаще всего поворачивалась в его сторону.
А потом некромант поцеловал меня сам, по-настоящему. Случилось это, когда мы отправились в его комнату за шоколадом: мне захотелось. Прижал к стене и впился в губы.
Руки тут же оказались на бёдрах, а я — на полшага ближе к кровати.
Хоть и захмелевшая, в постель с Магнусом не хотела. А он настойчиво пытался склонить меня к тесному времяпрепровождению. Захлопнул магией дверь, чтобы любопытные не подглядывали, и начал покрывать поцелуями шею, пытаясь залезть под платье.
Настырный-то какой! И на: 'Отпусти, мне пора' не реагирует.
— Магнус, стоп, я не буду. Объявление на доске помнишь? Никаких изнасилований.
— Разве я насилую? — некромант обиженно и одновременно удивлённо уставился на меня и убрал руки. — Разве я тебе не нравлюсь? Нет, если не хочешь, не буду, но... Но зачем ты тогда согласилась придти?
Приехали! И что ответить, не знаю.
В голове туман...
Магнус, воспользовавшись моим молчанием, усадил на кровать и принялся обнимать. Потом снова принялся целовать. Уворачиваясь, потеряла равновесие и плюхнулась на покрывало. Некроманта это только обрадовало.
Видимо, эльфийский самогон и мужское самолюбие — гремучая смесь, потому что Магнус напролом шёл к своей цели. Нет, целовался неплохо, — в его-то возрасте надо уметь! — но проверить остальное не тянуло.
Поняв, что глухота не лечится, завизжала. Подействовало — некромант дёрнулся и оставил меня в покое. Зато смотрит так, будто в демоницу превратилась.
— Пощёчину захотел, дурак? — оправила платье и вскочила. — Спасибо за шоколад, за самогон, но я пошла.
— Агния, прости, — лицо Магнуса вытянулось, приняло виноватое выражение. — Просто мне казалось, что ты... Разве я тебе не нравлюсь?
Я застонала. Марра, ну как объяснить этому оболтусу, что хочу просто дружить с ним? Знала бы, во что выльется дурацкое пари, то ни за что на свете не подошла бы к Магнусу. Чувствую, ему ни одна девчонка не отказывала, вот и пошёл проверенным путём.
Заклад, к слову, я выиграла: девчонки перед первым экзаменом позолотили ручку.
— Хм, — всё, что могла выдавить из себя. — Э, м-м-м... Нравишься.
— От меня дурно пахнет?
Да что ж ты будешь делать! Так выяснится, что ничто не мешает нам предаваться любви. Кто их, парней, только этим уловкам учит?
— Далее фигуру обсудим и умственные способности? Претензий к ним не имею.
— Так почему? — Магнус шагнул ко мне и взял за подбородок. Вторая рука вольготно устроилась на моей талии. — Пять минут назад ты была согласна. Я что-то не так сделал?
Нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда согласилась на столь пикантное предложение. Не выдержав, спросила.
— Когда пошла со мной в комнату. А, понял, — воскликнул Магнус, — ты стесняешься и боишься. Ну, так я погашу свет.
Я захихикала, а потом и засмеялась в голос — настолько нелепым показалось предложение некроманта. Едва не проворонила момент, когда некромант предпринял новую попытку овладеть крепостью.
Упёрла ладонь ему в грудь и покачала головой:
— Может, я и выпила, но не настолько, чтобы по чужим кроватям на одну ночь прыгать. Ты хороший, умный, не урод и всё такое, девчонкам нравишься, но между нами ничего не будет. Ни-че-го. Вот и выбирай: пять минут удовольствия и большие проблемы, либо ноль проблем и наше дальнейшее общение. Девушкой твоей я не стану.
Некромант вздохнул, отпустил и печально протянул:
— Шоколадку-то возьми. И поздно уже, я провожу. Приставать не буду.
Приятно, что понял. Жаль его, но я не разделяю подхода Алоиса к занятиям любовью. Нет, не скромница, но парень нравиться должен. Магнус, увы, в эту категорию не входит. Общаться — да, а остальное — нет.
Слово некромант сдержал, не тронул и пальцем, только угрюмо молчал. Обиделся.
Дошло до того, что меня начала мучить совесть.
Остановилась, взяла Магнуса за руку и попыталась объяснить, что к чему. Но, видимо, чувства он ко мне питал совсем не дружеские, либо не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.
Сжалившись, разрешила на прощание меня поцеловать. Некромант фыркнул:
— Передумала?
Я закатила глаза и подставила щёку. Пусть думает, что хочет, всё равно через две недели уеду. А до этого, в свадебной кутерьме, сумею держать Магнуса на расстоянии.
Дома меня отругали:
— Пока ты по мальчикам бегаешь, я вынужден сидеть с твоим ребёнком. А у меня дела, между прочим. Хорошо, что Ара вернулась, хотя бы накормила.
Промолчала, замяв то, что Марица его внучка, и отправилась спать. Эльфийский самогон — всё же, крепкая вещь.
Надо отдать должное: свадебное платье украсило Маргариту и скрыло то, что она не желала показывать.
Ректор нервничала, раз десять переделала причёску, в конце не выдержав и использовав магию. Вышло просто и в то же время изысканно.
Цветы, подаренные Шкваршем, сошли за букет невесты. Маргарита с лукавой улыбкой пообещала кинуть их мне, независимо оттого, стану ли я их ловить. Раз уж срезала букет у демонов, изволь его и хранить. Только я засомневалась: не сулит ли примета брак с существами иного мира? Я бы предпочла человека.
Ксержика мы в комнату с невестой не пускали, бросив на произвол судьбы в кабинете. А сами вольготно устроились в спальне: Маргарита, я, Шаолена Гвитт и весь преподавательский состав женского пола. Хихикали, гадали, какой выкуп даст жених за невесту, и придумывали свадебные развлечения. Ректор, к слову, принимала во всём этом живое участие, хотя каждые десять минут с надеждой спрашивала: 'А, может, ну её, эту свадьбу? Уволю Алоиса, и дело с концом. А дети... Выросла же Агния'.
— Ну, как? — Маргарита скептически разглядывала себя в зеркало.
С момента помолвки спальня претерпела значительные изменения. В частности, появилось трюмо, пара шкафов, новый комод, да и кровать перестала напоминать койку монаха. И бельё в цветочек тоже явно выбирал не холостяк-некромант. Помню его лицо, когда, вернувшись с кладбища после экзамена, Алоис обнаружил это чудо на кровати. Просидел на кухне допоздна, оттягивая свидание с 'цветником', но потом смирился.
Маргарита тоже со многим мирилась и не забывала покупать жениху шоколадные конфеты, которые частенько засовывала ему в карманы.
Я заметила, как ректор покусывала губы. В волнении она поправила якобы съехавшую набок аметистовую цепочку, одиноко висевшую в ворохе амулетов, и притопнула ногой. Несмотря на 'интересное положение' Маргарита надела туфли на каблуке — вероятно, из-за низкого роста. Хотя, по мне, её всегда и везде было видно.
Мы в один голос заявили, что она великолепна, и дурак тот, кто этого не оценит.
— Вот и проверим, — улыбнулась ректор. — Не встанет на одно колено — лишу сладкого. Любого.
Ведьма хихикнула, а я покраснела, осознав двусмысленность угрозы.
Сама я тоже приоделась, чтобы не позорить молодожёнов. Благодаря щедрости Ксержика сумела не только испечь торт — очень надеюсь, что вкусный, — но и немного обновить гардероб. Нет, новое платье было не по карману, но, как известно, наряд изменяют мелочи: ленты, кайма, платки, брошки. Так что зеркало отразило симпатичную и нарядно одетую молодую женщину.
Марица тоже решила взять с собой: пусть посмотрит на свадьбу дедушки. Она у меня уже первые шаги делала, такая хорошенькая.
Когда Маргарита сочла, что достаточно хороша, то разрешила пустить жениха. Гордо прилегла на кровать, подложив под поясницу подушку, и отдала бразды правления в мои руки.
Алоис, оказывается, уже успел намотать немало миль перед лестницей в мезонин. Нарядный, тщательно причёсанный, поблёскивающий амулетами и камнями перстней, он нетерпеливо поглядывал наверх.
Ксержика окружали преподаватели, среди которых я заметила и Гедеша. Они шутили на тему семейной жизни и пели похоронный гимн свободной жизни.
— Вам точно нужен некромант, — бросил мне Алоис. — Либо вы там заснули, либо умерли. Или Ара в окно сбежала? Обычно невесту бросают, а тут жених сомневается, что кого окольцует.
— Правильно сомневаешься: мы Маргариту не отдадим, — весело ответила я. — Такая невеста нужна самим.
Алоис закатил глаза и спросил:
— Сколько? Давай, я тебе вдвое больше дам, и закончим балаган.
— Я неподкупна, — едва сдерживала смех. — Чтобы заслужить невесту, ты должен совершить подвиг.
— Мертвеца с букетом ей пришли, — подал голос Гедеш. — Эльфа — они ведь такие зануды, даже мёртвые. Так что оживить такого — подвиг.
Ксержик прищурился и вопросительно глянул на меня: подойдёт?
Решив, что пора брать дело выкупа в свои руки, пока маги не наполнили дом нежитью, достала бумажку и, откашлявшись, зачитала. Задания придумывали сообща, но львиная доля фантазии пришлась на долю Маргариты.
Алоис выслушал условие в гробовом молчании, затем склонил голову набок и поинтересовался:
— На девичнике галлюциногенные грибы были? Всегда знал, что ведьмы опасны для общества.
И с надеждой добавил:
— Может, деньги, а? Всё жалование за год отдам. Тебе тоже перепадёт.
Понимаю, но ничего не могу поделать.
— Алоис, пошли! — Гедеш тронул Ксержика за плечо. — Мало того, что начальница, так ещё и жена. Тебе это надо?
— Надо. Кончай зубоскалить, бери эту ухмыляющуюся девицу 'языком' и топай к демонам. А я займусь второй частью мечты ненаглядной. Только где взять поющих кикимор, да ещё за час? Крис, может, сварганишь? Ты же метаморфолог?
— Да выбери учениц пострашнее, засунь в топь — вот тебе и кикиморы! — рассмеялся Гадеш. Значит, его зовут Крис. Кристофер.
Затем метамофолог поднял глаза на меня:
— Пойдём, что ли, толмач. Воды из источника зачерпнуть быстро.
— А я вам помогать не могу, — поспешно отступила к двери, готовая в любую минуту укрыться за ней. — И про песню под окнами не забудьте.
— Будет, — хмыкнул Ксержик. — Матерная.
Да за такое Маргарита точно кому-то уши оторвет, на которых медведь потоптался.
В итоге жених с друзьями оправились за дарами, а я вернулась к Маргарите. Та поинтересовалась, как прошло, и довольно улыбнулась. Потом поманила меня и шепнула, косясь на остальных: 'Скажи, что подсказка в моём кабинете на столе лежит. Я не изуверка'.
