Калейдоскоп. В центре чужой Игры. Общий файл

Делар Линтаравэй тщательно всех допросил, но результатов, как и всегда, не добился. В комнату удалось вернуться лишь поздним вечером. А вот уснуть не вышло, особенно после того, что рассказал Сейфиттин.

Нет, вы больший бред слышали? Неор — убийца! Да как может молоденькая девчонка справиться с взрослыми опытными воинами? Хорошо еще, что оборотень при всех эту чушь не ляпнул, точно бы в лоб получил. Последнюю жертву, между прочим, подушкой задушили. Это ж какая сила нужна!

И главное, только у Неор алиби нет. Ильсан с Сейфи вампира искали, Имар Неор охранял, Найвэн и другие эльфы вместе в баре сидели. Потом Пайвэ спать ушел, во сне его и убили. Получается, что все на виду были. И только Княжна на несколько минут в дамскую комнату ходила. По версии Сейфи, она через окно вылезла, по карнизу пробралась в комнату эльфа и убила его. Да и во всех остальных случаях у девчонки алиби нет, кроме того, ее каждый раз рядом с убитыми находили. А в те дни-ночи, когда Сейфи ее караулил, жертв не было.

— В принципе рассуждения логичные, — пожал плечами Ильсан, — но как она могла такое провернуть? Девка же. Или в нее демон вселился? — со смешком предположил он.

— Очень может быть, — даже не улыбнувшись, ответил оборотень. — Ты разве не заметил, как она беспокойно спит? Стонет всю ночь, просыпается постоянно.

— А ведь точно, — поддакнул мальчишка, — а дома вроде нормально спала. Правда, я всего разок это видел, когда картинки с голыми эльфами расклеивал. Нет, не верю я, что Неор убийца! А ты тоже хорош. Не мог раньше сказать?

— Сказал бы, — вздохнул Мейр. — Если бы доказательства были. Короче, ты спи давай, а я пойду подежурю.

Ночь прошла спокойно, без потерь и истошных криков. То ли благодаря Сейфи, то ли маньяк решил выходной взять. Выехали, как и планировалось, на рассвете, не успев толком позавтракать. Такая спешка никого не удивила, в отличие от целой сотни эльфийских лучников, поджидавших отряд на границе Пэлатти. Делар Линтаравэй на радостях тут же рассчитал урсов, умудрившихся содрать с него всю оплату целиком.

С дороги свернули почти сразу, благо лес примыкал к ней вплотную. Эльфы растворились в нем, будто сахар в стакане чая, и Ильсан, как ни прислушивался, не мог обнаружить их присутствия. Но был уверен, теперь к ним даже мышь незамеченной не подберется.

Давно (и незаметно) закончились человеческие земли. Собственно, Пэлатти был последним человеческим поселением, а леса за ним уже целиком и полностью принадлежали эльфам. На границе, защитой от любопытных, встала непроходимая чаща, а все проходы, видимые только эльфам, надежно охранялись.

По мере приближения к столице лес становился все светлее, а после и вовсе стал напоминать ухоженный парк. Могучие коэлны подпирали кронами небо, тянулись ввысь молодые дубки, выстроившиеся ровными рядами, шелестели листочками серебристые юлтары. А еле заметные среди высокой травы тропинки легко ложились под ноги.

До Катастрофы эльфийская столица славилась уникальным природным явлением — после дождя над городом вспыхивали одна за другой сотни радуг, выгибаясь большими и маленькими мостиками, переплетались, создавая причудливые узоры, медленно гасли и тут же возникали в новом месте, бликуя на солнце. Но Сдвиги уничтожили не только страны и континенты, волшебные радуги, не выдержав такого испытания, стали появляться все реже и реже. А сейчас, организуя народу праздник — к сожалению, всего лишь раз в году — в дело вступала магия.

Так что Ильсану и Неор нархански повезло — отряд прибыл в Таиндэ очень удачно: как раз к празднику Радуг. Праздничная атмосфера царила здесь с самого утра — эльфы радостно улыбались друг другу, дарили цветы и сладости. И разведчики не оказались исключением — смешливые золотоволосые девицы тут же украсили их головы плетеными венками, источающими такой приторно-сладкий аромат, что Ильсан невольно расчихался, заработав недовольный взгляд Найвэна.

Не рискуя выкидывать венок у всех на глазах, Ильсан немного задержался у журчащих искрящихся водопадов, красивым каскадом сбегающих к подножию холма. Делар Линтаравэй, не заметив отсутствия мальчишки, повел Неор и нескольких эльфов охраны к ухоженной цветущей аллее, заканчивающейся большой, выложенной камнем площадкой, украшенной круглым фонтаном в виде распустившегося цветка и малахитовыми красавицами, замершими в причудливом танце. С этой площадки и начиналась белоснежная мраморная лестница, ведущая к замку Князя.

Светлое четырехэтажное здание со множеством башен, шпилей, подвесных и обычных мостиков было хорошо видно из любой точки парка, раскинувшегося на пологих склонах гигантского холма. Как и две огромные радуги, соединяющие парковый пруд, полукольцом огибающий замок, с Радужным озером, блестящим где-то далеко внизу.

Залюбовавшись ими, Ильсан не услышал шаги за спиной и, получив увесистый пинок, кубарем полетел на землю. По многолетней привычке мальчишка извернулся и быстро вскочил на ноги. Слетевший с головы венок подбирать не стал, порадовавшись, что и от ударов в спину польза бывает.

Напротив него, красуясь, замер щеголевато одетый темноволосый эльф с перекошенным от ярости лицом и злыми темно-фиалковыми глазами.

— Ублюдок! — не сказал, выплюнул он, положив ладонь на рукоять меч. — Убийство моего брата не сойдет тебе с рук!

— Ваше Сиятельство, не сейчас! — остановил его невысокий эльф с серебристыми волосами, стянутыми в тугую косу. — Его ждет Князь. Вы сможете разобраться с мальчишкой позже.

— Лизард, ты уверен, что это он? Хлипкий какой-то. Разве такой слабак мог справиться с моим братом?

— Уверен, делар Пайриттивэль, — подобострастно кивнул Лизард. — Сила не важна, тура-найлис само справится.

— Ты маг, тебе виднее, — согласно кивнул Лорд и почти нежно улыбнулся Ильсану, — а с тобой, щенок, мы еще встретимся.

Небрежно поправив выбившийся из сложной прически локон, эльф окатил мальчика полным ненависти взглядом и, еле заметным кивком велев магу следовать за ним, свернул на одну из тенистых аллей парка. Правда, стоило Лорду повернуться спиной, как из серых глаз мага бесследно испарились даже малейшие намеки на угодливость и раболепие, а губы исказила презрительная усмешка.

Выждав пару мгновений и на всякий случай оглядевшись, Ильсан торопливо метнулся вслед за своими, уже преодолевшими половину лестницы.

Тронный зал, в который их привели, был декорирован изящной лепниной и тонкими витыми колоннами вдоль одной из стен, украшен большими, искусно подобранными букетами в мраморных вазонах и живыми цветами. На светло-зеленых стенах, ведущих к огромным витражным окнам с изображением Пресветлой Дилайры, яркими малахитовыми змейками вились лианы. Часть зелени при ближайшем рассмотрении оказалась ажурной резьбой по камню, даже хрустальные капельки росы сверкали на изумрудных листочках.

Князь ожидал их на небольшом помосте напротив окна, небрежно откинувшись на мягкую спинку кресла. Второй трон пустовал, заставляя богато разряженных дам завистливо на него поглядывать. Но их призывные улыбки и блеск драгоценностей мало волновал Князя, в отличие от некоторых Лордов, будто бы соревнующихся друг с другом в вычурности своих нарядов и украшений. Сам же Князь ограничился элегантным темно-синим костюмом с минимумом вышивки и парой колец на тонких пальцах, тревожно сжимавших подлокотники кресла.

Найвэн, остановившись в нескольких шагах от трона, поклонился Князю, остальные члены команды последовали его примеру, а Неор старательно изобразила реверанс. Делар Авилэр широко улыбнулся и, распахнув объятия, шагнул к дочери, но на полпути резко, словно налетел на прочную стену, затормозил, пристально вглядываясь в иллюзию Неор. Нахмурился и взмахом руки отключил эртуарсаль, являя остолбеневшим от всего происходящего эльфам совсем другую девушку. На лица Найвэна и его разведчиков жалко было смотреть.

— Это не Княжна! — прошелестело по залу.

Ильсан, мысленно ухмыльнувшись, старательно изобразил удивление, во все глаза уставившись на незнакомку. Узнать в ней пэри Эра'стуар было почти невозможно — красавицу скрывала еще одна личина, на этот раз рукотворная и очень мастерски сделанная, не зря же Сейфи больше двух часов над ней колдовал. Неор обзавелась роскошной белокурой гривой и внушительных размеров грудью, черты ее лица изменились, добавив девушке возраста и солидности. Ильсан еще тогда подивился, зачем перестраховываться, ведь есть обычная иллюзия. Но Сейфиттин оказался прав — пригодилось.

— Это не моя дочь! Делар Линтаравэй, кого вы мне притащили? — внешне голос Князя был спокоен, но хлестал не хуже плети.

Ильсан невольно попятился, стараясь держаться поближе к оборотню, а Неор, испуганно ойкнув, спрятала личико на груди Имара, нежно ее обнявшего.

— Мы думали, что это Княжна, — пробормотал Найвэн, растерянно оглядываясь, но не находя у собравшихся поддержки.

— Вы что, не могли снять с нее эрт и проверить? — высокомерно бросил один из Лордов.

— Но ведь это запрещено! — воскликнул Имар, еще крепче прижав к себе Неор.

— А тебя никто не спрашивает! — грубо оборвал его другой советник.

— Делар Хэйгранталь, потрудитесь вежливо разговаривать с моим племянником, — холодно улыбнувшись, осадил его Князь.

Тот молча поклонился и отступил назад, пряча плескавшуюся в глазах ненависть.

Ильсан недоуменно посмотрел на друга — несмотря на зарождающееся доверие Имар так и не сказал ему, что княжеский племянник и брат Альсарианнэль. Но тогда какого аража он с сестрой целуется? Выходит, он либо знал, кто под маской скрывается, либо у эльфов такие поцелуи в порядке вещей.

Развить эту мысль, а то и допросить втихаря Сейфи ему не позволили — набирающий силу скандал охватил весь зал.

— Подлог! Измена! Предатели! — злобно неслось со всех сторон, подтверждая слова Мейра, что дворец Его Светлости Князя Суартинавэля больше походил на котел с ядовитыми змеями, так и норовившими побольнее ужалить своего владыку, а то и устроить заговор.

Князь властно поднял руку, и в зале наступила тишина, изредка нарушаемая недовольным сопением советников.

— Делар Линтаравэй, я слушаю объяснения, — потребовал Суартинавэль.

— Мы встретили Княжну... простите, Ваша Светлость, эту девицу в Кадаре. Ее привели Эйрифисейнталь и его сын, — эльф указал на Ильсана и Сейфи.

— Этих двоих и девчонку ко мне в кабинет, остальные свободны.

Имар, по-прежнему обнимая Неор, решительно двинулся в сторону неприметной двери, прятавшейся в стене, справа от трона. Делар Авилэр против такого самоуправства не возразил и добавил, скорее для остальных, чем для племянника:

— Имарианзинтэль, проводи их и проследи, чтобы ничего не натворили, пока я не подойду. Делар Линтаравэй, забирайте своих ребят, отправляйтесь в ваши комнаты, без необходимости их не покидать. Собрание окончено!

Длинный узкий коридор привел Ильсана и его друзей в просторную светлую комнату, выдержанную в зеленовато-коричневых тонах. На кабинет это помещение походило мало, скорее, на уютную гостиную, куда допускались лишь самые близкие.

Имар усадил расстроенную Неор на диванчик с мягкими подушками, стоящий в углу, у стены, а Ильсан плюхнулся в кресло около камина, прихватив с маленького деревянного столика пирожное и гроздь винограда. Ну не обеднеет же Князь, в самом деле? У него и поважнее дела есть — вон они на письменном столе целой горой валяются.

— Неор, успокойся, все будет в порядке, — нежно шептал Имар, обнимая девчонку, которая нервно комкала кончик его черной косы. — Дядя тебя не обидит.

— Так ты что, знаешь, кто она такая? — Ильсан подскочил в кресле, изумленно уставившись на эльфа.

— Знаю, — улыбнулся тот.

— И давно догадался? — почти ласково уточнил оборотень.

— Практически сразу, — делар Туварэн озорно сверкнул глазами. — Что я, сестренку свою не узнаю, что ли? Мы же все детство вместе провели, в доме моего отца. К тому же она на наш с Альси тайный знак не ответила. А уж когда Неор начала строить мне глазки, все сомнения разом отпали.

— И ничего я не строила! Сам ты...

— А имя откуда узнал? — перебил девицу Сейфи.

— Я сказала, — всхлипнула Неор, вцепившись мертвой хваткой в Имара и его несчастную косу.

— А разве мы это не обсуждали? — гневно обратился к ней оборотень. — Я ведь просил наши настоящие имена никому не называть!

— Но Имар хороший, добрый, — робко пискнула девушка. Реветь она боялась — оборотень очень красочно объяснил, что в этом случае произойдет с ее нарисованным лицом.

— Не переживай, Сейфи, — усмехнулся эльф, — я и так знал, кто ты. Дядя отправил меня тебе на помощь. Ты мне лучше скажи, как там Альси?

— С ней все в порядке. Суар придет, расскажу. Не хочу дважды не повторять.

— Ой! Так ты тоже Князь? — сообразила вдруг Неор, гневно хмуря бровки. — И мне ничего не сказал!

— Прости, любимая, — улыбнулся Имар, придерживая острые кулачки девицы, пытающейся устроить семейную разборку. — Да там и говорить нечего. Князем я все равно стать не могу. Разве что если других наследников не останется. Да и тогда Лорды вой поднимут. До сих пор вспоминают, как сестра Князя за простого лучника замуж вышла. Или для тебя это что-то меняет? — с легкой тревогой спросил он.

— Нет, конечно, — Неор чмокнула эльфа в щеку, — я же тебя люблю. А дядя Князь — это просто приятное дополнение.

А пэри Эра'стуар, оказывается, не такая уж и дурочка: столько времени их за нос водила. Даже Сейфи не заметил, как эти голубки спелись.

— Но ты меня обманул, — надула губки девушка. — За это ты должен сделать мне подарок!

— Хорошо, — эльф вернул красавице поцелуй. — Что ты хочешь?

— Мне бы колечко... — задумчиво протянула она. — А то пальчики мерзнут!

После этих слов парни уже не могли сдержаться, расхохотавшись в голос.

— Похоже, дорогой племянник, тебе не отвертеться, — рассмеялся шагнувший в комнату Князь. — Ну что, Сейфи, докладывай, — велел он, усаживаясь в кресло. — При этих можно говорить?

— Да, Ваша Светлость, — с улыбкой кивнул Мейр, — за паренька я ручаюсь, а девица уже фактически член вашей семьи.

Полюбовавшись на недовольную мордашку Имара, Сейфиттин перетащил от камина к столу мягкое кресло и с удовольствием туда плюхнулся.

— Ваша Светлость, Ваше задание выполнено! — торжественно заявил он, закинув ногу за ногу.

— Сейфи, ну-ка прекращай меня "светличать"! — дружески погрозил ему пальцем Князь.

— Хорошо, Суар, — улыбнулся оборотень. — Альси в безопасности, твои враги ее не найдут.

— И где она?

— В Кадаре. Живет, к свадьбе готовится.

— Что?! — делар Авилэр сгоряча ударил кулаком по столу, заставив бумаги подскочить и разлететься. — Ты соображаешь, что говоришь?! Моя дочь готовится к свадьбе?! С кем?

— С одним парнем, которого выбрали ее новые родители.

— Немедленно верни ее.

— Поздно. Свадьба на завтра назначена, — Сейфиттин вдоволь насытился произведенным эффектом и соизволил все объяснить. — Да все в порядке, Суар. Раз она выйдет замуж под чужим именем и под чужой личиной, то замужней дамой будет считаться вовсе не Княжна Альсарианнэль Авилэр, а девушка из обедневшей аристократической семьи Эра'стуар.