— Похоже, княже, что вы не понаслышке знакомы с последствиями... — уточнил магистр. Я спокойно кивнул, признавая очевидное. Он тяжело вздохнул. — Тогда вы правы. Это — единственный путь. И я готов подстраховать вас. Но если... Когда-нибудь... Вы очень рискуете, князь, очень...
— Оно того стоит, можете мне поверить.
— Ну, не знаю. — Он еще раз окинул мою дайни взглядом. На этот раз в нем сквозил интерес исследователя, столкнувшегося с давно потерянной тайной. — Я много читал о дайни, но... Знаете, наверное, я все же не хотел бы попробовать. Слишком велика цена...
Я пожал плечами. Не я выбирал свою судьбу...
Тело Мари оказалось совсем легким. Я нес ее, бережно прижимая к себе, а она металась в моих руках, пытаясь оттолкнуть меня и вырваться. Кажется, она молилась своему Богу. Готовилась к скорой смерти...
Сердце мое билось через раз от мысли, что я могу ее потерять. Мысли заполошно метались. Если мои кровь и жизнь способны продлить ее жизнь, хоть бы на вздох, на удар сердца, пусть так и будет. Не жаль. Но вместе с тем меня сейчас мучил и другой вопрос. Не продлит ли моя энергия ее кошмары? Сможет ли сила моей любви вернуть ей разум? Вытянуть ее из смертоносного Тумана?
Я не знал...
Но я был готов испробовать все средства...
И даже самые крайние меры...
Она того стоила...
+ + +
В башне было довольно холодно. Каменные проемы окон были закрыты деревянными ставнями, но стекол не было. Из-за этого ветер гулял под крышей, тоскливо воя в щелях и разбрасывая снежную крошку то тут, то там. Я попросил Фариара постелить в обновленный круг, видимый удивительно четко, не смотря на то, что его давно не использовали, мой плащ, чтобы не класть обессиленную девушку на голый пол. Маг был недоволен, но уступил моим просьбам.
Бедная девочка. Она так не любит кровавых ритуалов...
Я снял кафтан и рубашку, обнажая грудь. Несколько взмахов тонкой кистью, смоченной в специально приготовленном настое трав, из которых выложен сам круг, неприятно холодят кожу— маг наносит на мою грудь и спину руны, что должны привлечь внимание и благословение нашей богини. Я склонился над девушкой, снимая с нее лохмотья, и аккуратно заворачивая в плащ. Не хочу, чтобы Фариар смотрел на ее тело. Пусть израненное и окровавленное, оно все же, не предмет для праздного любопытства. Если она меня примет, чуть приоткрою плащ, и прижму ее к себе. Думаю, этого должно быть достаточно...
Фариар деликатно отвернулся, пока я не укутал беспомощную дайни. Она лежала на полу такая беззащитная и бледная, такая хрупкая, что мне захотелось вновь обнять ее и спрятать внутри себя. Укрыть от всего мира...
Она такая маленькая...
Мне казалось, ничего не стоит спрятать ее...
Но это уже будет слияние. Это самый последний шанс оставить хоть что-то от нее в живых. Правда, никому в мире, кроме , быть может, нашей прекрасной богини, не известно, что станется с нами после подобного слияния. Будем ли это еще мы? Вспомнив о Маре, я вспомнил и ее оговорку. Да. Именно так она тогда и сказала: "Она же твоя...". И я не догадался, кто моя? Слепец... А заодно и о запрете на слияние... Интересно, почему Прекрасноокая тогда так прогневалась?
Мысли отвлеклись от богини, вновь возвращаясь к той, что стала самым дорогим существом на земле... Странно, что даже сводящее с ума желание не подсказало мне тогда, кем станет для меня эта девочка. Моя дайни...
Мой рай и ад на земле....
Голос мага, речитативом произносящего положенные по ходу действия фразы, призывающего Свет и Тьму, эхом разносился по пустому помещению. Я не вслушивался в него, вспоминая, заученные когда-то, очень давно, слова.
— Княже, ваши руки... — я послушно протянул ему обе руки, ладонями вверх. Порезы ровно легли немного выше запястий. Древние символы наполнились, набухли кровью, и я перевернул их вниз, двинувшись по очерченному темному кругу против часовой стрелки. Ломая ход времени и пространства, я творил ее и свою судьбу...
Кровь тяжелыми мерными каплями срывалась вниз, окропляя травы. Я знал, что это невозможно, но видел своими глазами, как там, где капли впитывались в рисунок круга начинало что-то едва заметно тлеть. Одуряющий запах цветущих ранней весной горных лугов растекался по озябшему помещению. Я вдыхал их и не мог надышаться, пьянея от этого сладостного аромата...
Внезапно навалилась тяжесть. Вот сколько раз бывал ранен, а все привыкнуть не могу. Я прошел уже больше половины круга, когда ноги стали будто свинцовые. Руки отяжелели — не поднять. А ведь мне ими еще Мари держать. Перед глазами стали появляться красные мотыльки....
— Не останавливайся, княже, кровь высохнет...
Я не останавливаюсь. И слова помню. Я все смогу, Мари. Все смогу. Ради тебя. Ради нас. Я шагнул в круг и последним взмахом соединил его. Раздался гул и кровавый круг вспыхнул священным огнем предков, обретая силу заговоренной обережности. Теперь нужно лишь слить эту силу в нее. Скрепить нас обоих узами, что прочнее жизни, и сильнее смерти...
Хриплым шепотом, я начал заговор:
— Кровью своей заклинаю тебя, жизнью своей охраняю тебя, где б ни была ты, но с этого дня, жизнью делюсь я с тобою, любя. В круг заключаю, беру тебя в плен, только любовь заберу я взамен. — Голос мой креп, летел в ночи, обретая звучность и силу, и страсть... — Ночью осенней, весенним днем, только с тобою я буду вдвоем. Дам тебе все, что попросишь взамен. Ныне и сам я, сдаюсь тебе в плен. Не разлучат нас, ни Свет и ни Мрак. Пусть же навеки скрепится наш брак. Ты — мое сердце, моя кровь и плоть. Пусть же хранит мою Дайни, Господь...
Слова легко срывались с губ. Я видел, как они зависают в воздухе, а потом вплетаются в окружающий нас с Мари магический кокон. Крепок прижал ее к себе, целуя. Склонился над ее запястьем.
— Прости меня, девочка...
Клыки легко распороли нежную, только затянувшуюся кожу. Вокруг нас Свет и Тьма сходили с ума, яростно врываясь внутрь круга, проходя сквозь тела. Я еще контролировал себя, но Мари, окутанная Туманом Смерти, высоко и пронзительно кричала от боли и ужаса не переставая, и даже мои руки не могли защитить ее. Я быстро сделал глоток ее крови, принимая ее дар. Ее крики терзали мой слух и рвали сердце...
В голове метались оголтелые мысли. В основном во мне бились тяжкие сомнения. Поможет ли это? Примет ли она - мой дар?
Свое окровавленное запястье я поднес ей к самым губам, моля богиню совершить чудо. Пусть моя кровь попадет внутрь. Хотя бы немного. Этого должно хватить. Ведь древние хроники говорят — хватает и глотка...
— Еще немного, — шептала Мари, с нескрываемым отвращением отворачиваясь от моей руки. — еще совсем немного... — шептали пересохшие губы. Полные муки и ненависти глаза клеймили меня сильнее самого раскаленного железа. — Я скоро умру... Надо лишь чуть-чуть потерпеть...
Я заледенел внутри не меньше, чем снаружи . Отчаяние впилось в меня тысячами когтей и принялось рвать на куски, как до этого нечисть терзала беззащитное тело любимой. Она не принимала меня...
Я был не нужен ей...
Что же делать? Если все так, как есть, то и слиться с ней я не смогу. Ее сущность просто отвергнет меня. Я представил, как следующие две-три недели смотрю, как она мечется в ужасе. Как умирает, с проклятьями на устах...
Как я смогу жить после этого? Даже, если предположить, что я выживу. Что, в общем-то сомнительно. Я обхватил ее руками, яростно целуя, прижимая к себе так крепко, как только мог, больше не обращая внимания ни на ее раны, ни на свои. Как же мне до нее достучаться? Наверняка ведь в ее холодности и ненависти виноват лишь Туман! Где-то там, под броней кошмаров и ненависти, бьется в агонии смелое страстное сердце. Как же мне прорваться к нему? Как мне достучаться до той, что любила меня еще недавно ночью? До той, что любил я... Я знал, что где-то глубоко внутри, в ней еще жива память обо мне настоящем. О том, кто был с ней...
О моей любви и нежности...
Я пытался верить в это. Это была моя последняя надежда...
— Нет, — прорычал я в отчаянии так громко, что дрогнуло пламя круга, — я не позволю тебе уйти! Не дам! Слышишь? Ты принадлежишь мне, и ты будешь со мной! Пей!
Она вырывалась. Отчаянно крутила головой, отталкивая мою руку. Я еще сильнее испачкал ее в крови. На этот раз уже в моей. Гул закладывал уши. Слабость била под колени. На меня навалилась сонливость. Сказывалась большая кровопотеря.
— Мари, Мари... Упрямое создание! — шипел я ей в ухо. Со все возрастающим ужасом, следил я, как Тьма побеждала Свет, окружая нас. Если раньше их было поровну, и их проблески кружили в огромном водовороте, то теперь чернота все сильнее заливала наши тела. Мы уже до половины были поглощены ею.
— Скорее, княже! — Долетел до меня сквозь рев стихий, голос Фариара. — Не дайте тьме поглотить вас полностью! Иначе вас не спасет уже никто. — Голос прервался от полноты чувств. Я вдруг на удивление четко осознал свое дальнейшее будущее. — И в отличие от девушки, вы войдете в вечность живым! Не дай вам Мара пройти этот страшный путь! Торопитесь!
— Солнышко мое, милая, славная, единственная, пожалуйста... — я смотрел в ее чистые нежные глаза, видел, что она не узнает меня, и уже не скрывал своих слез. Все кончено. Я поставил все на кон и поиграл... Но я буду бороться за тебя до конца, моя славная, дорогая девочка. Пускай ты не слышишь и не видишь меня. Пускай все кончено. Пока тьма не поглотит меня, я буду шептать тебе то, что давно должен был сказать. — пожалуйста, дорогая.... Я не могу потерять тебя... Родная моя.... Ты нужна мне... Я люблю тебя... я люблю тебя, единственная моя.... пожалуйста, не бросай меня...
Я убрал запястье, чувствуя, как стремительно немеет замерзшее тело ниже пояса. Мари была ниже меня ростом, ей должно быть еще хуже... И я поднял ее на руки, прижимая к груди. Пока у меня есть силы, я буду держать ее как можно выше. Жаль, я не смогу выкинуть ее за пределы круга. Тьма теперь просто не пропустит ее...
Горькие мысли бились, как волны моря о скалы Орласта. Почему в хрониках не было сказано ни слова о возможности подобного ужаса? Я бы не стал так рисковать ее жизнью... Я попытался бы найти другой путь...
Почему же? Или раньше просто никогда никого не отвергала возлюбленная? Значит, я первый...Первый, кто оказался настолько не нужен... Не любим... Я это знал... Догадывался, что она не любит меня...Только хочет... Не важно... Главное, что для меня она стала всем. Самой близкой... Самой родной...Любимой... Желанной...
Единственной...
Что ж... Я буду держать столько, сколько смогу. А потом...
А потом просто закончатся ее кошмары, и она станет свободна...
От всего...
Даже от меня...
Она захрипела, забилась в агонии. Как скоро... А я так надеялся, что она проживет хоть чуть-чуть дольше меня... Последним, неимоверным для почти закаменевшего тела, усилием я поднял ее над собой, глядя, как золотые локоны треплет тьма. Мрак покрывал мою грудь и шею. Мрак сковал льдом мою плоть, отнимая саму жизнь... Выпивая... Впитывая, как губка воду... Еще немного и я не смогу говорить. Мари выгнулась от боли. Не сдерживаясь, я закричал:
— Нет! Не бросай меня! Пожалуйста...
Она всхлипнула, извернулась и впилась губами в мое запястье....
Тьма накрыла меня...
Я падал...
Падал...
Но рук не смел опускать...
Там, в далеком - далеке, моей кожи касались нежные губы...
Хоть бы у нее получилось...
— Хотя бы у нее! — молился я Маре Прекрасноликой, богине всего сущего в нашем мире... — Хотя бы у нее...
ГЛАВА 27
Я пришла в себя, чувствуя себя так, словно занималась подводным плаванием, позабыв наполнить баллоны кислородом. Меня мутило, тошнило и вообще, ощущения были просто ужасные. Все болело и чесалось немилосердно. Еще я осознала, что мне очень холодно. И что меня куда-то несут. Силенок на то, чтобы открыть глаза не было абсолютно. Мысленно я тут же высказала все гадости, какие знала, адресуясь к кольцу.
Защитничек...
Да с такими друзьями, как говорится, и врагов не надо! Что кольцо, что князь... Удружили! Странно, что я вообще еще жива. Меня тащили, как тюк с картошкой. Неловко и неумело. То локтем о стену приложат, то ногой обо что-нибудь заденут. Больно же!
Глаза все же пришлось открыть. Просто, чтобы узнать кто там такой заботливый? Вялый мозг остался совершенно равнодушен к появлению нового (да еще и такого чувствительно-неловкого) персонажа в нашей сказке... Это была совсем незнакомая мне личность. Неужто, князь все же отдал меня на потеху солдатне?
