-Правду? Ты издеваешься? Пусть старый веник сам с ней разбирается! Мое дело маленькое — доставить живой и смыться, пока не пришибли. — Неужели меня передумали убивать? Это, конечно, радует, но если они не прекратят трепаться, и не займутся моими поисками по нормальному, то новая установка будет уже не актуальна. Просто потому, что труп живым не бывает, а я спринтерскими темпами приближаюсь к этому состоянию. Все же как неудобно быть призраком — даже пнуть никого нельзя! С каким бы удовольствием я размазала паршивую и наверняка блохастую тварь, вцепившуюся в мою лодыжку!
Я посмотрела вниз: сидит гадина, зубы глубоко запустила, зенками своими мелкими водит... чтоб ты подавилась, отравилась и сдохла!
-Сам-то в свои слова веришь? — Насмешливый голос Лекса был совсем близко.
Ну же! Родимые, ну суньтесь вы в кусты! Полюбуйтесь на меня помирающую.
-Не твое дело. — Листва прошуршала прямо передо мной и я смогла насладиться видом бледного аки смерть Вирлана, опирающегося на плечо хмурого диона. Парни стояли буквально в метре от меня. Тут Маг пошатнулся и начал заваливаться в мои кусты, Лекс на мгновенье потерял равновесие, но падать не захотел и оттолкнул от себя балласт. Несмотря на мои ожидания Риан сумел ухватиться за ветку и не рухнуть, но главное он увидел меня: — О! Нашлась пропажа. — Обрадовано улыбнулся он. Секундой позже ему на глаза попалась макака: — Еп...!! — Больше ничего цензурного Маг не сказал.
Сверкнуло, бахнуло, чавкнуло, хлюпнуло, и тварь превратилась в малоаппетитное пятно на камне.
-Вот и оставляй её одну. — Сокрушался Лекс, аккуратно поднимая мое тело на руки и вынося из кустов. Позеленевший Маг слабо кивнул, закатил глаза и остался лежать на земле в глубоком обмороке. — Э! Доходяга! — Руки у дионского принца были заняты мной, так что Риану достался легкий пинок по ногам. Впрочем, это помогло не сильно — Маг так и остался лежать бледной тенью. Уколдовался бедненький. — Чтоб тебя! — Не особо огорчился дион и понес меня куда-то в лес. Очень надеюсь, что не закапывать.
Я летела рядом с уверенно шагающим дионом и думала о том, как вернуться в собственное тело. Идей никаких не было, разве что только возвращаться к Флориание за помощью. Но пока до неё доберешься — лечить уже некого будет: мое физическое тело могло похвастаться вдохновенно-мертвой бледностью, трогательно-беззащитным выражением осунувшегося лица и полным отсутствием признаков жизни.
Лекс вынес меня на берег небольшого озерца, уложил на одеяла рядом с костром и сразу же пошел обратно в лес — избавляться от Мага в его планы явно не входило. Недалеко от моей лежанки в зарослях травы паслись лошади, чуть левее на ветке мертвого дерева покачивались сумки, среди которых я заметила и свою. Замечательно, они сначала собрали манатки, забрали лошадей, подлечили Магистра и только после этого отправились искать меня. Лечить, наверное, с такой же неспешностью собираются, если вообще будут. Хотя, Риан же заикнулся, что его старому венику мой труп без надобности, значит, надежда все-таки есть.
Пока я осматривала стоянку, из леса вернулся дион, он тихо ругался себе под нос и тащил бесчувственного Магистра за шиворот, словно тот был мешком с картошкой. Подойдя к озеру, Лекс скинул сапоги, подкатал штаны и по колено зашел в воду. Что характерно, Вирлана он потащил за собой, в результате чего Маг теперь мирно пускал пузыри и не очень-то активно дергался, пытаясь вынырнуть. Наконец ему это удалось и он, хрипло дыша и отплевываясь от воды, пошатываясь, побрел на берег, за ним следовал как никогда мрачный дион. Если он сейчас таким же образом попробует привести меня в чувство, то мне уже страшно.
-Какие будут предложения? — Дион присел рядом с моим телом и попробовал нащупать пульс, что ж, желаю ему удачи в этом нелегком деле.
-Забыл? Я же некромант. Вот когда она помрет, тогда ко мне за предложениями и обращайся. — Вирлан стянул мокрую насквозь рубашку и по подбородок закутался в одеяло — водичка оказалась холодновата. Лекс, пытавшийся уловить хотя бы малейшие признаки сердцебиения, отпустил мою руку, и она безвольно упала на одеяло. Невидящий взгляд диона был устремлен вдаль — пульс он так и не почувствовал.
-Можешь приступать, теперь она твой клиент. — Сгорбившийся парень рухнул на пятую точку с все тем же страшным безучастным ко всему взглядом. В отличие от диона, Магистр не стал впадать в ступор, не смотря на явную слабость, он стремительно метнулся к моей бренной оболочке и что-то прошептал одними губами. Не представляю что чувствовало мое тело если даже я призрачная задохнулась от боли! Ну у них и методы....
Обессиленный Маг приземлился рядом с дионом, перевел дух и только после этого тихо, но на полном серьезе произнес:
-Еще раз так пошутишь — живьем закопаю. — Лекс дернулся, во взгляде появилось недоумение. — Чего вылупился? Живая она, но если не поторопиться, то не надолго. Яд уже начал действовать.
А тварь еще и ядовитая была, и почему я не удивлена? А как на счет бешенства? Мне еще только им заразиться для полного комплекта не хватает.
-Ты можешь что-нибудь сделать?
О! Узнаю эти деловые нотки! Сейчас Лекс что-нибудь придумает, и все обойдется. Он просто обязан найти выход. И пусть только попробует оплошать — всю его оставшуюся жизнь буду завывать над ухом и толкать под руку в самые ответственные моменты!
-Нет. Только добить. — Тоже не плохая идея, мальчики, но оставьте её на попозже! — Хотя кое-что я могу, например, противоядие сварить.
-И что ты сидишь? — Лекс уже деловито распарывал штанину, обнажая мою покусанную ногу. Зрелище было отвратительным, так что я предпочла отлететь за спину диону и не смотреть. С меня и недавних ощущений достаточно.
-Я рецепта не знаю. — Пожал плечами Маг и печально вздохнул.
-Тьфу! Вот ведь бестолочь. От тебя же никакого проку! — Дион чуть ли не с презрением посмотрел на такого несчастного сейчас Риана и побрел к своей бездонной сумке. После недолгого ковыряния в ней выудил маленькую потрепанную книжицу в мягком кожаном переплете, которая тут же была брошена в сторону Мага небрежным жестом. — Ищи. Если здесь ничего нет, то делай что хочешь, но чтобы противоядие было.
Маг двумя пальцами приподнял книгу за краешек, смерил недоверчивым взглядом и чуть поморщившись, прочел название:
-"Тысяча фокусов для ленивых". А тебе не кажется, что сейчас не время развлекаться? — Не дождавшись ответа, Риан перелистнул пару страниц. Прочитал. Перевернул еще пару страничек, сдавленно икнул, с благоговейной нежностью закрыл, прижал грязный томик к груди и уставился в пространство жалобными глазами. — Темнота вечная и нетленная.... — Слабым голосом произнес он. — Откуда у тебя это сокровище?
Дион тут же напряженно застыл. И если я правильно помню причину появления аналогичной позы, то Лекс книжицу спер.
-Не отвлекайся! — Рыкнул парень и вернулся к промыванию моих ран. Точно стырил!
-Ты хоть знаешь, сколько лет этому сборнику заклятий и кто автор сего труда? — Жалобный взгляд делал Вирлана похожим на пятнадцатилетнего подростка, наивного и ранимого. Сейчас это дите, по-другому просто не назовешь, не дыша рассматривало обложку из потертой кожи.
-Какая мне разница? Главное что заклинания из этого старого пылесборника работают. Вот демон! — Дион поднес к лицу ладонь, испачканную в крови. Только странная это была кровь — темная, с серебристым отливом. Я рискнула взглянуть Лексу через плечо и тут же отдернулась обратно: сквозь мешанину разорванных мышц проглядывали осколки кости. Жуть-то какая! — Не повезло тебе, дорогая, ой как не повезло. — Лекс бросил полный сожаления взгляд на мое лицо. Под глазами уже появились синяки, больше похожие на трупные пятна. Впору было рыдать и биться головой обо что-нибудь твердое.
-Не старого, мой необразованный друг, а древнего! Этой книге больше полутора тысяч лет, и многие заклинания, которые здесь описаны, давно уже считаются утерянными. — Взволнованно сообщил Риан. Нашел время для просвещения! — Ты даже не представляешь, сколько народу готово убить за нее! А сколько уже полегло....
-У нас мало времени, Маг! — Зверем рыкнул дион. От его тона у меня по спине побежали призрачные мурашки, неудивительно, что Риан тут же заткнулся и принялся изучать ровные, но жутко неразборчивые строчки. Буквально через несколько секунд он оторвался от текста и быстро спросил:
-Ногти посинели? — Дион кивнул. — Плохо. — Вздохнул Магистр и уткнулся обратно. Прочитал еще пару абзацев и резко захлопнув, с раздражением швырнул за плечо, по его же словам древнюю и жутко важную книгу. — Паскудство! — Понятно. Мне хана.
-Что, противоядия нет?
-Почему же? Есть. — Вирлан тяжело поднялся на ноги и подошел к диону.
-Только слишком поздно? — Лекс мог не спрашивать — и так все понятно.
Больше не говоря ни слова, дион взглядом указал на перевязь с мечом, Риан кивнул в ответ и опустился на колени рядом с моей головой.
-Прости, сестренка, у нас нет выбора. — От сестренки слышу! Тоже мне, нашел родственницу. Они бы еще дольше трепались, идиоты.
На стали алым всполохом отразился огонь костра, дион встал сбоку и занес меч над головой. Метился этот чернявый обалдуй явно не в сердце, значит и добивать не собирался. Это что же? Мне ногу хотят того? В смысле на совсем?! Ну уж хрен вам всем!
С диким ревом взвилось пламя, волна раскаленного воздуха откинула прочь двух горе-лекарей, и это было последней четкой картинкой, которую я запомнила. Потому что дальше все ощущения израненного тела в один миг накрыли с головой и утянули на дно, к очагу разрушающей разум боли. Потом был золотистый свет целительной магии и теплые языки огня, стеной плясавшие вокруг и не подпускавшие никого.
Даже с закрытыми глазами я чувствовала как кружится голова и как невыносимо-ярко светит солнышко. И кто только придумал, чтобы солнце вставало в этакую рань? А главное, какой изверг поставил такую яркость?!
Твердая ладонь осторожно скользнула под затылок и медленно приподняла голову, губы ощутили прохладу металла и холодные капли. Счастье было близко и знакомо на вкус! Помнится, точно так же пахло то зелье, что давал мне дион в замке герцога. Вспомнить бы еще почему меня тогда также таращило и плющило....
С трудом приподняв левое веко, я увидела темно-фиолетовые глаза с вертикальным зрачком. Лекс. Ну кто ж еще меня отпаивать-то после экспериментов с целительством может? Только он, спаситель мой высокооплачиваемый... так, стоп! Целительство?!
Мозг со скрипом, но разбудил память, та недовольно смазывая воспоминания все же соизволила просветить что было накануне. Можно было обойтись и без этого — крепче по ночам спалось бы.
-Ну как? — Шепотом поинтересовался Лекс и ободряюще улыбнулся. Да-а, за такую улыбку можно было простить все,... но только не попытку оттяпать ногу! Пусть и на мое благо, но они же сами были виноваты, что пропустили момент, когда можно было обойтись и без подобных радикальных мер. Так что, несмотря на великолепное самочувствие (по сравнению с вчерашним так вообще божественное), я издала душераздирающий стон и голосом умирающего страшной смертью, прохрипела:
-Мне плохо, в глазах темнеет, и холод... почему здесь так холодно?
-Это бывает. — А где сострадание и заверения, что все будет хорошо?! — Скоро пройдет. — Угу. Дня через два, не раньше. А до тех пор, пока я не услышу извинения буду изображать умирающего лебедя — пусть нервничают.
Укрыв меня плащом, дион завалился рядом и тут же засопел. Нормально, я вроде как на тот свет собралась, а они дрыхнут. С другого бока примостился Маг, этот выглядел чуть ли не хуже меня вчерашней: светло-зеленый, в синяках и ожогах, с опаленной челкой и здоровой шишкой на лбу. Хорошо же ему вчера от меня прилетело.
Очень скоро лежать неподвижно надоело, но из-за того, что мое более-менее сильное движение тут же будило если не Мага, то Лекса, пришлось и дальше отлеживать спину. Тайком осмотренная нога развеяла страхи относительно безобразных шрамов, так что заснула я спокойно — все-таки использование магии давало о себе знать сильнейшей слабостью.
На следующий день меня разбудил все тот же бокал с самопалом Лекса и аппетитный запах жарящегося мяса. Сидевший возле костра Риан старался не попадаться мне на глаза. Получалось у него плохо.
-Ты можешь ответить на один вопрос?
Магистр кивнул с тоскливым видом и скороговоркой выпалил:
-Если только он не о том, почему я таскаюсь с тобой и твоей ручной псинкой. — Несмотря на вроде как установившееся перемирие, диона Магистр все так же старался довести по любому поводу. К слову, Лекс тоже не упускал возможности поогрызаться.
-Этому твоему старому венику я нужна живой?
-И здоровой. Он мне обещал голову снять, если с тобой что-нибудь случится. — Очень хорошо, значит, можно будет если не убежать, то извлечь выгоду из ситуации. Например, наябедничать про Перевал и Полор. Это, конечно, будет не благородно, но ведь и Вирлан поступил далеко не по-джентельменски, когда попытался силой удержать меня под замком.
-А что за синий туман был в Полоре? — Магистр заметно расслабился не услышав вопроса про свои планы. Пусть пока отдохнет, расслабится, а потом, когда окончательно потеряет бдительность я и спрошу.
-Это древние чары использовались еще до моего рождения, их основная цель была в том, что бы находить и выявлять детей без сопровождения. Как одни из первых подобного рода чар, действовали они грубо, завязывались на кровь и источником силы использовали людей, что часто приводило к несчастным случаям. Где-то через век-полтора было решено прекратить их использование. В большинстве городов они были заменены, но вот Хозяин Полора, как получается, оставил старый вариант. За несколько поколений у коренных жителей выработался иммунитет, и чары не смогли использовать их как источник. Но потребность в подпитке никуда не делась и эта синяя мерзость перекинулась на тех, кто был перед ней беззащитен, то есть на заезжих. Мало того, что она вытягивает силы, так стоит только появиться мало-мальски серьезному ранению, как человека можно уже хоронить — чары практически моментально вытягивают все силы. С одной стороны очень удобно — практически идеальная защита, но с другой.... Кто захочет торговать с городом, где воздух пропитан смертью?
-И на кой мы туда поперлись? — Вопрос был риторическим. Я и сама знала, зачем мы туда сунулись — появление еще одного нахлебника привело к тому, что запасы испарились в рекордно короткое время. Опять же это я требовала комфорта цивилизации, и, что называется, получила по самое не хочу. Но есть и хорошая сторона — я узнала планы герцога, а кто предупрежден, тот вооружен, хитер и быстр, и дьявольски коварен. Не забыть бы еще Лекса предупредить. — Ты знаешь кто такой герцог Вэнберг?
-Понятия не имею.
-А если правду? — Маг оценил мой жалобный взгляд невинно пострадавшего человека, позу а-ля смерть моя близка, и с душераздирающим вздохом ответил:
-Он один из тех, кто охотится за тобой.
-Один из? А кто еще? — Говорить приходилось короткими отрывистыми фразами, постоянно отвлекаясь на кашель — надо же поддерживать имидж.
