От неожиданности и потрясения я соображал медленно, поэтому, когда пришел в себя, граф ушел уже далеко, и пришлось догонять его почти бегом. Действительно, управился он за пару минут.
— А теперь прошу прощения, у меня много дел, — вручив письмо и карту, поклонился Эмануэль.
— Извините сударь, что задерживаю, но почему Вы предложили нам замок, ведь наш брак не настоящий? — удивленно поинтересовался я.
— Во-первых, только мы знаем, каков наш брак. Во-вторых, Вы, так или иначе, являетесь моей женой, и я не могу не предложить Вам защиту. Исход войны неизвестен, и Вам будет безопаснее пересидеть ее в моем замке, — спокойно ответил герцог.
— Не уверена, что воспользуюсь предложением, но все же, спасибо за приглашение, — присев в реверансе, поблагодарил его.
Как только мы вышли из кабинета, герцог сразу умчался по своим делам. Вернувшись в свои комнаты, мы в срочном порядке собрали вещи и перебрались в особняк Беруччи. Нам тоже следовало подумать, что делать.
Глава 29. Война — дело серьезное.
Всю дорогу к особняку Беруччи я пытался прийти в себя от услышанного. Чувствовал себя хуже, чем когда появился в этом мире. В то время все зависело в основном от меня, а в качестве поддержки выступал магистр Жаколио. Он объяснял, рассказывал, учил. И на мое семейство сумел так повлиять, что свел к минимуму проблемы с вхождением в коллектив. Да и жили мои новые родственники так скучно и плохо, что нововведения были восприняты всеми с радостью. Война же, кроме личных усилий, требует еще и большого везения.
Подъехав к дому, мы не успели даже выйти из карет, как навстречу выбежала Лия, а следом степенно вышел ее дядя. За то время, что мы знакомы, Лия превратилась из невзрачной девушки с миленьким личиком в красавицу. Шикарные темные волосы и выразительные ореховые глаза, пухлые губки, среднего роста, тонкая талия и хорошо развитая грудь притягивали внимание. Она умело пользовалась косметикой и одевалась со вкусом, выгодно подчеркивая все свои достоинства. А потому меня и не удивило сообщение Лори о том, что Арни влюбился в Лиянитту.
Лица встречающих расцвели улыбками, давая почувствовать, насколько они действительно рады нас видеть. Быстро поздоровавшись, Нинэя и Нирана сразу принялись рассказывать о близящейся войне. Пока слуги перегружали вещи и накрывали стол к чаю, мы, устроившись в кабинете, обсудили все, что видели, слышали и предполагали на данную тему. За стол мы сели уже в полном молчании, и закончив пить чай, тихо разбрелись по комнатам, размышляя о том, что нас ожидает.
Война — это смерть и убийства. Данный набор событий и обстоятельств никогда не был в числе моих любимых. К тому же, нравится мне это или нет, но под моим присмотром и защитой находятся несколько человек. Во время войны некоторые, а то и все подзащитные могут погибнуть или получат ужасную судьбу. Это противоречит моим целям. Из этого следует, что войны, в обычном понимании этого слова, быть не должно.
До этого места мне все понятно и нравится, но вот дальше наблюдается некоторая нехватка идей. Каким образом один человек может остановить две армии от смертельной драки?!
Армии... Ну-у-у, если рассматривать с этой стороны, то сомневаюсь, что все солдаты жаждут погибнуть во славу непонятных идей, толкнувших их начальство в войну. Начальство...
Начальством, в данном случае, можно считать короля и его советников. Угу, угу... Соответственно...
Х-ха-а!!! Как сказала бы одна моя знакомая с Земли, — А фигли нам, почти красивым бабам!!!
Так! Общий план имеем, осталось обсудить и уточнить его с магистрами. Для этого следует срочно ехать домой. Принятое решение немного успокоило меня, и мысли переключились на дела, которые надо сделать до отъезда. Поскольку уже было поздно, то я попросил Сэта полетать по городу, послушать, что говорят, какие настроения у народа. Затем вспомнил, что надлежит послать парочку парней в имение с известием о войне и с некоторыми рекомендациями.
Подхватившись, я направился в сторону малой гостиной, где обычно находился кто-то из команды. Спеша по коридору, чуть не врезался в дядюшку, и тут же вспомнил одно не законченное дело, которое собирался реализовать при первой же возможности.
Подхватив дядю под руку, живенько потащил его в ближайший кабинет. Плеснул вина в бокал и подал ему, а то вдруг моя идея потрясет его больше, чем он в состоянии сразу переварить. В этом случае он сможет ее запить — глядишь и усвоится.
— Дядюшка, вы в курсе, что Лия и Арни нравятся друг другу. Мне конечно Лори говорила, что у них любовь, но поскольку я лично не спрашивала, то могу лишь сказать, что нравятся. Перед тем, как подходить к ним с вопросами, я решила узнать ваш взгляд на данное обстоятельство. Если их чувства вас не шокируют, то я собираюсь уточнить эту информацию у Арни и Лии, и сегодня — завтра их поженить, — говоря это, я старательно отслеживал реакцию дяди, чтобы в случае полного неприятия, тут же сдать назад.
Никаких отрицательных чувств — гнева, недовольства или раздражения, не заметил, потому, рискнул продолжить мысль.
— И не надо смотреть удивленными глазами. Началась война, и владельцы замков и поместий, по праву вассальной клятвы, обязаны повести свои отряды на напавшего врага. Придется либо вам идти на войну, либо посылать кого-то с воинами. Если Лию выдать замуж за Арни, то его и отправите. Он профи в военном деле, соответственно шансов остаться в живых и не угробить ваших подданных у него больше. Помните одно: он в любом случае идет на войну, если не под вашим флагом, так под нашим, — я старался не делать пауз, поскольку дядюшка несколько раз пытался что-то сказать.
— Хочу привести еще одну причину, говорящую за этот брак. При известных вам обстоятельствах, репутация Лиянитты была, как ни прискорбно, немного испорчена, и даже ваше признание ее невиновной не до конца поправило положение. Выйдя замуж, Лия добавляет к своему имени имя супруга. Арни хоть и незаконнорожденный, однако официально признан своим отцом. Наследство не принял, лишь не желая участвовать в жесткой борьбе с претендентами. С именем у него все в порядке. Даже если он, будучи мужем, погибнет на войне, брак поможет укрепить репутацию вашей племянницы. Война не выбирает, кого убить, а кого оставить. Это дело случая, мастерства и личной удачи, и у Арни больше возможностей выжить в ней, чем у вас. Поскольку Лия и Арни любят друг друга, и будут знать о взаимном чувстве — у них будет больше шансов встретиться вновь. В таких случаях говорят — любовь бережет, — пафосно закончил я.
Самое удивительное, что дядюшка недолго размышлял над моими словами, а почти сразу сообщил, что позволяет Лие самой принять решение. Мое уважение к этому человеку возросло — я не ожидал, что так быстро сумею решить данный вопрос.
Переговорив с дядей, и, несмотря на то, что уже давно следовало спать, зашел к парням в комнату. Послал Ната с письмом в имение, предупредить о войне. Так же набросал в письме рекомендации, что следует сделать, и какие подготовительные мероприятия провести. Лечь спать удалось лишь далеко за полночь.
Подхватившись с утра пораньше, быстро привел себя в порядок. Затем в первую очередь выслушал Сэта о новостях и слухах города. Отдав распоряжения команде и сестричкам, кому что делать и собирать, пошел разыскивать Лиянитту. После долгих поисков, нашел ее сидящей в саду, на, стоящей в дальнем углу, скамейке. Глаза у нее были немного припухшими от слез. Это и неудивительно, известие о войне вряд ли кого оставило спокойным. Помня о нехватке времени, решил говорить коротко и понятно, а не плести словесное кружево.
— Лия, сестричка, мы должны срочно уехать. Война — сама понимаешь. Наш замок хоть и расположен в стороне от дороги на столицу, но есть немало дел, которые следует сделать на случай неблагоприятного исхода войны. Ведь никто не знает, как все сложится, и кто победит, — грустно вздохнул я.
Дав ей пару минут на осмысление ситуации, продолжил:
— У меня к тебе есть одно дело, которое я хотела обсудить до нашего отъезда.
Мне не хотелось лезть в их с Арни, взаимоотношения, но если все оставить так, как есть, то с нашим отъездом положение Лиянитты снова станет неустойчивым. Она подняла на меня печальное лицо и слезинка покатилась по ее щеке.
— Мне Лори говорила, что ты влюблена в Арни. Так ли это? — негромко спросил я.
— Что ты?! Нет, конечно... то есть ... как я могу? — судорожно залепетала она.
Покраснев, Лия заметалась взглядом по окружающему пространству. При этом ее руки так теребили кружевной платочек, что из него полетели куски ниток.
— Что, действительно не любишь? И совсем даже не нравится? — мне пришлось постараться, чтобы голос звучал менее ехидно.
— Ну, что ты такое спрашиваешь?! Как я могу?! Что дядя на это скажет?! Нет, что ты! Нет! — совсем уж испугано выкрикнула она.
Ох уж эти любовные страсти, прямо как в запрудившей рынок литературе Земли. Сегодня люблю — завтра уже не уверена, сегодня поцеловал, а завтра это уже ничего не значит...
— Говоришь, Арни не нравится? Жаль. Тогда пойдешь замуж за Николло. Он хоть и авантюрист, но для нашего дела сойдет, — с задумчивым видом сообщил я.
— Что значит, пойдешь замуж? Почему за Николло? — забыв про слезы, возмутилась она.
— Сейчас война, и твой дядя обязан послать на помощь королю свой отряд, и сам его возглавить. А будь у него сын или зять, то он мог бы послать их. Дядя уже немолод, да еще и после болезни. Чтобы не подвергать его опасности, ты срочно выходишь замуж, и твой муж идет на войну вместо дядюшки. Николло парень свободный — не при семье. Там и без него не протолпиться. Женившись на тебе, он становится во главе военного отряда. Глядишь, еще и славу заработает, а параллельно и дядю от вероятной смерти спасет. Правда, у Арни больше шансов и по поводу славы, да и просто остаться в живых, но ты же не хочешь за него выходить. Так что воевать он пойдет под флагами моих братьев, — было немного неудобно от вранья, но в данном случае, мои слова могли быстрее дойти до нее.
Да, в общем-то, я и не обманывал, это про Ника сейчас придумал, а все остальное — правда.
То краснея, то бледнея, она какое-то время молча закрывала и открывала рот.
— Я... Арни... не хочу замуж... — только и хватило ее на этот набор слов.
-Знаешь, по секрету скажу, Арни в тебя влюблен, но считает, что недостоин такой красавицы и умницы, вот и молчит, как партизан, — доверительным шепотом сообщил я.
Услышав эти слова, она замерла на минуту, а затем ее лицо расплылось в улыбке.
— Да, да. Ты абсолютно права, ради дядюшки я готова пойти и не на такие жертвы. Однако я думаю, Ник слишком безответственный, да и военное дело знает хуже, а вот Арни действительно лучше подходит для этого. Да, конечно же... Арни подходит лучше... — напустив на себя важный вид, выдала Лиянитта.
Затем, задумчиво развернувшись, побрела по садовой дорожке, повторяя последнее предложение и улыбаясь при этом.
Та-а-ак. Этот вопрос решили. Теперь бы еще Арни раскрутить на признание. К тому же отловить его надо до того, как с Лией увидится. Мало ли что она надумает ему ляпнуть. Он же от неожиданности может все испортить, а на исправление ситуации времени нет, нам послезавтра надо бы уже уехать.
Чтобы не мелькать у сестрицы перед глазами, я обогнул Лиянитту по другой дорожке и побежал разыскивать Арни. Пришлось оббегать почти весь дом, пока нашел его в дальней комнате с начальником охраны дядюшкиного имения, где они проверяли и подсчитывали имеющееся оружие. С трудом удалось оторвать парня от столь интересного занятия, и затащить в кабинет, чтобы никто не помешал разговору.
— Я тут вспомнила одно дело, которое необходимо сделать до отъезда, — серьезно и немного задумчиво начал я.
Налив в бокал немного вина, Арни внимательно посмотрел на меня и, удобнее устроившись в кресле, настроился слушать.
— Как ты помнишь, Лия является мне, хоть и дальней, но все же родственницей. Вот я и обещала дядюшке побеспокоиться о ее будущем. В свете последних событий, Глава дома или кто-то из семьи должен возглавить отряд, который присоединится к войску короля. В роду Беруччи один мужчина — дядя, а он после отравления, да и в возрасте. Ему уже за пятьдесят, к тому же он давно не держал в руках оружие. Никто не знает, как сложатся будущие события, но если с дядюшкой что-то случится, и Лиянитта останется одна, то попытки захвата наследства возобновятся. В связи с этим, ей необходимо срочно выйти замуж. На эту роль я предложила тебя и Николло. Твоя кандидатура для этого больше подходит. Поскольку ты более искусен в военном деле, а он спец все больше в интригах. Если ты не захочешь ей помочь, то Лия пойдет за Ника, несмотря на то, что любит тебя, — ходя кругами по кабинету с крайне озабоченным видом, и не глядя на Арни, произнес я.
Я надеялся, что моя речь выглядела, как забота о безопасности и здоровье Лии и дяди, а не стремление их поженить. Будь у меня больше времени, попытался все провернуть так, чтобы они дошли до этого решения, сами. Но мы имеем то, что имеем.
Сделав вид, что занят наливанием сока в бокал, я осторожно посмотрел на Арни и чуть не уронил графин. За все время нашего знакомства, мне не приходилось видеть у него на лице такого выражения. Там присутствовала и радость от предложения, и сомнение в себе любимом — достоин ли, и желание помочь...
— Я благодарен графу Беруччи за участие и доброе отношение ко мне, и готов помочь всем, чем только смогу. Ты полностью права. Нельзя оставлять графиню Лиянитту без поддержки — это опасно. Если их не смутит моя незаконнорожденность, я готов возглавить отряд идущий на битву, и, если останусь в живых, взять на себя заботу о семье и в будущем, — с легкой дрожью в голосе и горящим взором, воскликнул Арни.
Фу-у-ух. Дипломатом работать бывает тяжелее, чем кузнецом. Тут не только за словами следить приходится, но и за позой, выражением лица, интонацией...
— Благодарю за отзывчивость! Я всегда верила в тебя, и никогда не сомневалась, что ты человек чести и слова, которому можно довериться! Теперь, могу быть спокойна за Лию. Необходимо соблюсти все формальности. Для этого мы сейчас пройдем в большую гостиную. Слуги позовут туда всех, кто есть в доме, и ты принародно признаешься Лие в любви, и попросишь у графа руку племянницы. Даже если она лишь нравится тебе, будет лучше, если все будут считать, что присутствует большая любовь — торжественно попросил я.
— Я люблю... мы... сейчас?! — ошеломленно прошептал он.
— Мы завтра уезжаем, к тому же тебе придется сразу же приступить к подготовке солдат и вооружения к походу, поэтому, следует поторопиться, — с извинительными интонациями, сообщил я.
Было его немного жаль, но на любовь и медовый месяц уже не имели времени.
Когда мы зашли в храм, навстречу попался тот самый священник, что венчал меня с герцогом. Увидев служителя, Арни быстро подошел и начал спрашивать по поводу церемонии бракосочетания. В смысле, может ли кто провести ее уже сегодня. Подняв от пола глаза, священник сначала посмотрел на Арни, а затем перевел взгляд на меня. И тут его глаза начали медленно расширяться. Судорожно сглотнув, он хрипло спросил:
