В процессе подготовки к предстоящему балу и для претворения наших идей в жизнь лорд Мэгам пригласил несколько швей и закупил различные ткани.
Прикинув, я решил, а почему бы не пригласить сюда моих сестер и братьев? Посещение бала, на котором соберется высокое общество, для них будет большим стимулом в деле укрепления решимости улучшать наше положение. Так же у них будет больше оснований прислушиваться к моим рекомендациям и советам — все же это с моей помощью они смогут начать выходить в свет. Посчитав мысль здравой, я послал четверых парней в имение, за ними, попросив сообщить, чтобы срочно приезжали, если хотят успеть пошить новые платья, и попасть на костюмированный бал. Думаю, на такую наживку они должны будут клюнуть. Вот только то, что им придется петь перед зрителями, я им сообщу после того, как приедут.
Как я и ожидал, родственнички прискакали в два присеста. Как рассказали парни, сестрицы чуть ли не впереди кареты бежали. Приехали все вымотанные, но никто не пошел спать, все требовали объяснений — каким образом и по какому случаю... Чтобы их не шокировать, я рассказал только, что мы приглашены к одному из крутых парней этого города, и завтра идем к портнихе для снятия мерок для пошива платья. Так же поставил в известность, что необходимо срочно вспомнить и многократно закрепить все фигуры вальса. Этот танец собирается быть гвоздем костюмированного бала и его надо знать в совершенстве. Сестры чуть не подпрыгивали от возбуждения, слушая меня. Быстро выдав то, что посчитал нужным, не давая времени на вопросы, отослал их мыться и спать, сославшись на свою и их усталость.
Лорд Мэгам предложил использовать его работников и материалы для изготовления своих костюмов. Это получалось ему дешевше. А мы особо и не возражали. Шить надо было для каждого по три различных по тематике одеяния. По моей задумке нам делали нормальные хорошие платья, на которые крупными стежками нашивались аппликации и всевозможные прозрачные тряпочки, создающие нужный образ. После бала все не нужное отпарывается, и мы имеем новую добротную одежду и главное — бесплатно. Последним номером нашей программы планировался вальс, для этого, предполагалось сшить бальные костюмы и платья. Так что и праздничной одеждой мы будем обеспечены. Что ни говори, все же удачным оказался подряд на выступление.
Утром стоило только намекнуть моему семейству на подготовку к балу и поход к портнихе, как все повскакивали с невероятной для них скоростью, даже Ирвин. Так что весь последующий день мне даже приходилось временами умерять их пыл. Пока находились в замке у Нэрро, несколько раз приходилось им напоминать, чтобы вели себя солиднее, а не крутили головой и не пищали от восторга. Пока с братьев и сестер снимали мерки, я решил побеседовать с хозяином замка.
— Мэгам, у меня к вам просьба, не могли бы вы в разговоре с моими родственниками, не упоминать что они здесь в качестве артистов. Что планируется делать, мы обсудили, а они пусть будут пока в неведении об этом, — обратился я к графу Нэрро.
— Если это для вас так важно, я согласен относиться к вашим родственникам, как к гостям, — слегка улыбнувшись, произнес лорд.
— С вами приятно иметь дело, — заулыбался я.
— Я неизмеримо счастлив, графиня, столь высокой оценке моих умственных способностей, — напыщенно произнес он, и мы рассмеялись.
— Благодарю вас и до завтрашней репетиции,— махнул я, убегая к своим.
Надеюсь, мерки с них уже сняли, да необходимо еще и фасоны уточнить. Мне же надо, чтобы они к выступлению были готовы, а не к присутствию на балу.
Еще из коридора было видно, как лица сестер почти светились от счастья. Лори, еще как-то пробовала успокоиться, Нирана же стояла с обалдевшей физиономией. У Ирвина даже подергивалось веко от усилия выглядеть серьезно. Рэм, сидя в кресле, блаженно улыбался, глядя на сестер. Когда я зашел, то такая благодарность была написана на их лицах, повернувшихся ко мне, что у меня даже сердце защемило. Приятная это штука, приносить другим радость.
Когда дело дошло до обсуждения фасонов, то пришлось родных поставить в известность, что бал будет тематический и от нашей одежды требуется не выпадать из общего направления. Родственники, судя по виду, мало что поняли, но с предлагаемым мною не спорили. Нижние юбки всех трех платьев были сшиты в виде японских брюк. Поверх них полагались парочка почти прозрачных разноцветных съемных юбок. У братьев на плотные брюки должны будут надеваться вторые, прозрачные с аппликацией.
Подготовка к балу в замке шла полным ходом. Мы всей командой, большую часть оставшихся до бала семи дней, были заняты на украшении замка. Меня хозяин не отпускал домой вообще. Как только мне все надоедало, и я начинал ругаться менее цензурно, чем до того, и грозился свалить на фиг, тут же из карманов Мэгама появлялись, то золотой, то какое-то украшение, то блюдо, полное вкуснеших пирожков... Все-таки, что ни говори, а материальный стимул, оче-е-ень привлекательная штука, ну и отвлекательная тоже.
Замок выглядел как во время набега кочевников. С окон снимались портьеры, и на их место размещался эдакий набор веревочек с навязанными на них тряпочками, бумажками и пучками ниток и лент, долженствующими изображать цветущие лианы, ну или кому чего фантазия подскажет. Со стен снимались картины и прочая еруньдень и вешались цветы размером с тазики в окружении листьев с большие лопухи. Потолки тоже приобретали вид джунглей при взгляде снизу...
Решив провести репетицию, я долго и вдумчиво объяснял каждому его действие. По мере объяснений глаза у большинства были все более навыкате, и лица покрывались пятнами. Даже у Мэгама испортился цвет лица, и он быстренько отослал всех слуг из зала. Интересно, это чтобы не мешали, или чтобы не травмировать психику?
С потолка свисали веревочные качели. Канаты предполагалось украсить бумажными цветами и листьями. На перекладине разлегся Сэм, одной рукой судорожно уцепившись за веревку, на второй руке висел я, долженствующий изображать цветочную фею. Несмотря на то, что наши руки соединяла веревочная петля, не дающая мне сорваться и упасть, лицо Сэма выражало безграничный ужас. Мне и самому не в кайф было болтаться на одной руке, пытаясь распрямить судорожно сгибающиеся ноги, а также стараясь отодрать вторую руку от веревки и отставить в сторону, но, глядя на его лицо, мне совсем поплохело.
А тут еще шестерка наших парней, с натянутым одеялом для страховки, бегала параллельным курсом. Но, то ли догнать, то ли угадать, куда меня понесет, то ли успеть развернуться, у них не получалось, из-за этого они чаще всего бежали где-то рядом: чуть впереди, чуть сзади, а то и вообще в другую сторону. И еще более непонятно зачем, рядом с ними бегал бледный и с выпученными глазами Мегам. Для полной картины прямо подо мной носился Арни, совпадая со мной по траектории. Свихнулся он что ли?! Он же не одеяло, если я на него упаду, это будет даже хуже, чем если на пол!
Через две минуты моего болтания, по плану качели должны медленно опускаться, я предполагал плавно пробежать по полу, отцепиться от веревки и колесом пройтись по залу. Но в нынешней ситуации это выглядело несколько проблематично. Пробежаться, конечно, можно было бы, но это если получится ноги разогнуть, то же самое и с колесом. По-моему я перемудрил с номером.
И тут качели пошли на снижение с удвоенной скоростью. Парни с одеялом рванули ко мне. Бежавший рядом с ними Мэгам оказался на пути их траектории. Получив толчок и ускорение, лорд врезался в Арни, носящегося подо мной, они упали, подлетевшие тут же парни накрыли их одеялом и следом в одеяло рухнули мы с Сэмом. Парней, тягающих одеяло, резко дернуло, и эта шестерка прилегла сверху.
Барахтаясь в этой куче, я от всей широты души сообщил все, что думаю на тему козлов спускающих веревку, таскающих одеяло и носящихся просто кругами, прошелся по их родословной вдоль... а затем поперек... и по диагонали... Замолк я от невероятной тишины, установившейся в зале. Даже лежащие под нами Арни и Мэгам не шевелились. Испугавшись, что мы прибили их, рухнув эдакой толпой, начал ногами отсталкивать парней, и распутываться от качельных веревок. Когда кучу-малу растащили, и я, убедился, что графья наши живы, то облегченно вздохнул. Однако тут же обратил внимание на очень уж задумчивые выражения лиц у присутствующих в зале, особенно у Арни и Мэгама.
-Эй, вы чего? Повторяете про себя то, что я тут вам наговорил? Страшно вспомнить или боитесь забыть? — с нервным смешком спросил я.
Все смутились, а лорд пригласил нас к столу, к чаю, бутербродикам, а кое-кого и к чему-то покрепче...
Глава 8. БАЛ.
Бал начался просто великолепно. Оркестр играл новую для всех музыку. Стены и окна были украшены огромными цветами, сделанными из бумаги и ткани — все помещения выглядели как тропические джунгли, с лианами, пальмами и огромным количеством цветов.
Открывали бал я, Криста и сестры, с нашими парнями танцуя вальс. После двух кругов вступал Мэгам с друзьями и подругами, сделав тур вместе с ними, мы выходили из танца, а лорд с компанией делал еще несколько кругов. Встречено это было бурными аплодисментами. Пока они вальсировали, мы быстро переоделись и выступили с несколькими песнями.
Дальше следовал наш цирковой номер. После падения на репетиции решено было высоко качели не поднимать, поэтому, раскачиваясь, я висел на руке Сэма в двух метрах от пола, чтобы не зацепить никого из присутствующих по голове, но и нам, если вдруг упадем, не покалечиться. Невероятным усилием воли, ноги я держал почти прямо и свободную руку таки отодрал от веревки и отставил в сторону.
Судя по восторженным возгласам, это выглядело близко к задуманному. Разноцветные и прозрачные лоскутки, составляющие мою юбку и рукава блузки, трепыхаясь, создавали иллюзию парения. Арни, стоявший к нам ближе всех, судя по лицу, носился за нами мысленно, с трудом удерживаясь от физического бега.
Прошло две минуты, но качели не опускались. После третьей минуты Арни послал одного из ребят к Мэгаму, после нашего падения на репетиции, взявшему на себя функцию опускания. Сам же начал бегать за мной, пытаясь поймать за ноги, и гневным шопотом приказывая Сэму отцепиться. Я же шипел меня не отпускать, поскольку Арни меня все еще не поймал, и я просто свалюсь на пол. Пока мы препирались, веревка все-таки упала, и я рухнул на Арни, а Сэм на пол. Сделав пару кувырков, Сэм вскочил и, не рискуя делать колесо, приветственно махая руками, убежал куда подальше.
Поскольку в последний момент Арни все же поймал меня за ноги, то в итоге всех манипуляций, я висел вверх ногами и изображал радостную улыбку. Первым его порывом было перевернуть меня, но он вовремя сообразил, что для этого ему надо было либо ронять меня на голову, либо подбрасывать в воздух и снова пытаться поймать. Решив не рисковать, он, скаля зубы, рванул в сторону комнаты, где Мэгам возился с веревками — выяснять отношения.
Чтобы не заполучить коленями по голове, мне приходилось выгибаться в сторону, радостно улыбаться и убирать тряпки, изображающие мои рукава, из-под ног Арни. Ибо, если он наступит на них, то за наши жизни я не ручаюсь. Пока мы доскакали таким макаром до Мэгама, у меня уже набежал счет не только к нему, но и к Арни.
Хорошо, что в это время в зале вовсю гремела музыка, и наших выяснений никто не слышал. Знатненько прооравшись, мы разобрались, что механизм, придуманный нами, чтобы медленней спускать веревку, заело, и в процессе исправления веревка сорвалась... Мэгам выглядел расстроенным и жутко извинялся, типа того, что вот в следующий раз... На что Арни, сунув ему под нос дулю, сообщил, что в следующий раз в полет будем запускать самого Мэгама, а механизм оставим старый, а его он ловить не будет...
В конце концов, пришлось им напомнить, что у нас все же бал, потребовать успокоиться и помириться, и все-таки попробовать отдохнуть на балу. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, мы пошли в люди. Куда направились графья, меня не интересовало, а я пошел искать своих родственничков. Покрутив головой, заметил их у дальних столов с бутербродами и пирожными, и направился к ним, но тут ко мне подскочил Род с выражением беспокойства на лице.
— Графиня, у нас проблема. К Рэму пристала с оскорблениями группа подростков высокого сословия. Дело может закончиться дуэлью, — скороговоркой прошептал он.
— Бегом веди к ним. Да, и принеси мой посох, — потребовал я.
Еще издали заметил Рэма, с красным от гнева лицом... Мои же парни не имели права вмешиваться в разборки благородных без приказа господина, а ситуация не позволяла дать такое указание. После моих сегодняшних полетов и наших выяснений во мне еще во всю бурлил адреналин.
В подобных ситуациях, спокойное разрешение конфликта редко удается, да и не то у меня сейчас состояние. Правда и мои габариты не вызывают почтения. Будем работать на вдохновении. Кого больше всего опасаются трогать обыкновенные люди?! Психов!!! Вот и продемонстируем разным редискам, что такое настоящие психи и как их надо бояться!
На полной скорости, оттолкнувшись ногами и слегка подпрыгнув, я врезался головой в живот главного приставальщика. Не удержавшись на ногах, тот рухнул на пол, а я упал сверху, но, быстро вскочив на ноги, и пока все стояли, замерев от неожиданности, врезал боковой плоскостью ступни по ногам двух других приставал. Крутнувшись, локтем врезал еще одному, оставшийся неоприходованным, сам отскочил подальше. Круто развернувшись к главному обидчику, я начал медленно приближаться, шипя не хуже змеи:
— Убью-ю... Порву на тряпочки-и-и!!! Да, как ты посмел даже подойти к моему брату?!
Тот, округлив глаза, пытался, сидя на полу и отталкиваясь ногами отъехать от меня. Ударить девочку из благородных, на виду у толпы — позор, а больную на голову — еще и опасно.
Х-х-хех... Это вам не компанией на одного наваливаться. Я вам покажу кузькину маму!
Выдергивая из волос цветочки, и взбивая волосы в стог, я наворачивал уже третий круг, пиная нахала.
Продираясь сквозь, собравшуюся вокруг нас, толпу, взывал Мэгам:
— Графиня, прошу вас, оставте его, пожалуйста. Он свою ошибку уже осознал.
С другой стороны пробирался Арни, восклицая:
— Графиня Лионелла, осторожнее, не покалечте его. Он недостоин вашего внимания. Он больше не будет оскорблять вашего брата и просит у вас прощения.
Подскочив к этому парню, и зашипел ему:
— Быстрее извиняйся. Она сейчас не в себе, и прибить может.
— Прошу простить меня, графиня, я вел себя необдуманно, — судорожно сглотнув, выдал нападавший.
Похоже, от беспрерывных тюканий по ногам, и шипения с разных сторон, парень совсем потерял ориентацию в пространстве. Подозрительно посмотрев на окружающих, я развернулся, чтобы идти к своим. В этот момент, Арни подхватил на руки и потащил меня к креслам у дальнего стола с закусками, приговаривая при этом:
— Обидели мою девочку. Наехали, подлые. Вот мы им.
— Ты меня совсем за младенца держишь, что ли? — сердито пробурчал я.
— Нет, что ты! За старуху, — с улыбкой воскликнул Арни.
