Проснулся я хорошо отдохнувшим. Заметив, что нахожусь в чужой комнате, сразу же насторожился. Мало ли какие у Величества методы обольщения и убеждения, но, вспомнив вчерашнее приглашение Советника, успокоился. Как только я привел себя в порядок, зашедший суга передал приглашение герцога к завтраку.
Трапеза прошла в полном молчании. Подкрепившись, мы сели побеседовать в небольшой, но уютной комнате с камином.
— Я подозреваю, что вы догадываетесь о намерении Его Величества жениться? — дождавшись кивка, он продолжил, — Простите за нескромный вопрос, но что Вам мешает выйти за него замуж? Может не устраивает его возраст? Еще раз прошу прощения, но меня беспокоит состояние и настроение Его Величества. Он глава государства, и от него многое зависит. Кроме того, король — мой друг детства, и я считаю себя вправе обсудить с вами данную тему, — не смотря на извинения, Советник не чувствовал себя неудобно.
— Для начала, хочу Вас попросить, чтобы все, что здесь будет рассказано, сохранить в тайне, — попросил я.
Несомненно, этот вопрос следует срочно решать, но мне было неуютно от предстоящего разговора.
— Клянусь, сударыня, без вашего разрешения никому не передавать информацию, которую мне доверите, — высокопарно произнес Советник.
Предложив называть себя Эмануэлем, герцог приготовился слушать.
Я задумался над тем, как убедить Советника в том, что бракосочетание с королем — это плохая идея. Если он согласится с моими словами, отбиться от короля будет проще.
Однако, что говорить и как убеждать?! Ведь не расскажешь же, что перенесся из другого мира и что ТАМ был мужчиной. Переместись я в возрасте двадцати лет, может, и не стал бы так сильно сопротивляться, а попробовал бы получить удовольствие от ситуации. Но все сложилось, как сложилось. Согласившись принять навязываемую ситуацию, я стану противен себе.
Убогость души определяется убогостью принципов. А умение отстаивать свои ценности и идеалы, является не ограниченностью, а способом наработки высших аспектов воли. Безвольный человек не способен достичь вообще ничего. Он, как щепка в воде, несется туда, куда его тащит течение, и чаще всего заносится в мелкие заливчики, где собирается всякий мусор. Вон сколько народа в моем прошлом мире в монахи идет, и не пугает их клятва безбрачия... Чем же я хуже.
Свои обьяснения я начал издалека, описав для начала историю женитьбы родителей, смерть матери, состояние отца. Поведав о запустении дел имения и бедности, я подвел базу под желание ребенка — Лионеллы, искать в книгах советы, как исправить положение семьи. Упомянул, что посвятил несколько лет работе с книгами и молитвам к Великой Матери с просьбой помочь.
Пришлось придумать, что, прося Великую Мать о помощи и руководстве, я обещал, после того, как устрою личную жизнь и обеспеченность семье, уйти в монастырь. Вкратце поведал о последних переменах в делах семьи. Поскольку материальное положение действительно улучшилось, значит, Великая Мать приняла мою просьбу. Закончил повествование утверждением, что готовлюсь к поступлению в монастырь и поэтому намереваюсь остаться непорочной. Это значит, любой вид более близких взаимоотношений с мужчинами считаю для себя неприемлемым.
Закончив говорить, я утомленно откинулся в кресле. Длинная речь меня утомила. Взглянув на герцога, расстроенно скривился. Похоже моя речь не очень его впечатлила.
— Его Величество — мужчина веселый, любознательный и женским обществом не пресытившийся. Ему нужна нормальная женщина и жена. Мое поведение отличается от того, к чему он привык, вот и привлекло его внимание. Но вы же понимаете, экзотические вещи употреблять стоит изредка и понемногу, а на каждый день лучше пользовать что-то более привычное, — разговор уже начал утомлять меня.
Настроение становилось все хуже и хуже, поскольку я не был уверен, что придумку о монастыре примут в качестве серьезного обоснования для отказа от замужества.
— Уверена, Его Величество настойчив исключительно потому, что не привык, когда ему отказывают. Есть вероятность, что он, так или иначе, настоит на нашем браке. В этом случае, я собираюсь потребовать от него сначала выдать замуж моих сестер за богатых и достойных женихов. А после их свадьбы, в срочном порядке принесу посвятительную клятву в Храме Матери. Хоть, это вряд ли помешает Его Величеству, но в данном случае у него возникнет конфликт с Храмом. Он прекрасный человек и правитель, и я не стремлюсь создавать ему проблемы. Но все складывается... — я развел руками.
Короля я уважаю, но мне совершенно не хотелось иметь проблемы из-за его фантазий...
Мы молча сидели и смотрели на огонь в камине, каждый размышлял о своем. Мне очень не нравилась сложившаяся ситуация. С Великими мира сего, да и любого вообще, лучше находиться в нейтральных, или на крайний случай, дружеских отношениях. Хотя даже благосклонность, как и дружба Великих, вещь не только нестабильная, но еще и опасная.
— Вы хорошо знаете короля, скажите, а если я выйду замуж за кого-то другого, оставит ли он меня в покое? — в голове мелькнула идея, и я тут же постарался ее проверить.
— М-м... Не уверен... Один из вариантов развития ситуации — Вы вскоре становитесь вдовой... Вы не глупы, и понимаете, что власть способствует некоторому потаканию капризов, и наделенные властью не любят проигрывать, — как можно более обтекаемо попытался сформулировать свою мысль Советник.
Если короче и точнее выразить данную мысль, то королю вожжа под хвост попала, и достижение желаемого стало делом принципа. Да уж, ситуация! Настроение упало ниже плинтуса. Вскочив, я начал накручивать круги по комнате, шипя ругательства под нос.
— Пусть только попробует заставить выйти за него! Си-ильно пожалеет! Он даже представить себе не может, насколько сильно одын маленький девушка способен отравить жизнь одын большой правитель! Гр-р-р!!!
До чего же нервным я стал в этом мире! Хотя, если подумать, то за нервные импульсы отвечает эфирное и физическое тела, а они у меня сейчас семнадцати лет от роду.
Побегав какое-то время, снова сел в кресло, пытаясь расслабиться. Герцог молча наблюдал за моими метаниями. Немного успокоившись, мне снова удалось поймать интересную мысль.
— Позвольте спросить вас о личном? — осторожно осведомился я.
— Пожалуйста, — улыбнулся Эмануэль.
— Я слышала, Вы уже давно как вдовец. Есть ли наследники? И почему Вы не женились снова? — я с замиранием ожидал ответа.
Какое-то время мой собеседник молчал, глядя на пламя камина и потихоньку потягивая вино. Я уж подумал, что не дождусь ответа.
— Наследник у меня есть, а жениться... Как-то не возникало необходимости. Да и времени нет, сами понимаете, служба, — задумчиво произнес герцог.
— Вы утверждали, что являетесь не только Советником, но и другом Его Величества? — уточнил я.
Посмотрев заинтересованным взглядом, Эмануэль кивнул.
— Поймите, если Его Величество силой заставит выйти за него замуж, проигнорировав мое нежелание, то приобретет умного врага в свое окружение. Соответственно, заполучит кучу неприятностей. Да и конфликт с Храмом вряд ли желателен для него... А давайте Вы на мне женитесь, — немного помявшись, предложил я.
От такого поворота сюжета лицо Советника вытянулось.
— Смотрите! В этом случае решаются все проблемы. Король — ваш друг, и ничего плохого Вам не сделает. Брак наш будет лишь деловым содружеством. Наследника Вы уже имеете, следовательно, не требуете от меня выполнения супружеского долга, в смысле, спать с Вами. Я по мужикам не шляюсь, Вас не позорю. Ревностью не извожу, спите с кем хотите. Как Вам такое предложение? -изложенная идея, мне не нравилась, но другое решение пока что в голову не приходило.
Мы сидели молча, глядя на пламя. Мне никогда не надоедало смотреть на огонь, это успокаивает и умиротворяет.
— Удивительно Ваше нежелание стать королевой, любая другая девушка с радостью согласилась бы, — скосив глаза, хмыкнул Эмануэль.
— Да попутный им ветер в задницу! — не сдержавшись, нахамил я.
Веду я себя временами, мягко говоря, ужасно, но самое плохое, что это мало кого отпугивает.
— Если Вы решительно настроены не выходить замуж за Его Величество, то Ваше предложение действительно является решением данной ситуации... и поможет избежать нежелательных скандалов, — серьезно произнес герцог.
— В таком случае пойдемте в храм, жениться, — тут же предложил я, пока он не передумал.
— Э... м... сегодня? — пару раз открыв и закрыв рот, выдохнул Эмануэль.
— А чем завтрашний день лучше сегодняшнего? — удивился я.
Нельзя ни в коем случае давать ему много времени на размышление, а то вдруг передумает. Как говориться, куй железо пока горячо.
— Наше венчание мы можем не афишировать, пока Его Величество не начнет настаивать на замужестве. Когда он перебес... успокоится, или отвлечется на другую девушку, мы тихонько разведемся, — я в напряжении замер, ожидая ответа герцога.
Я надеялся, что данное предложение поможет Советнику решиться на брак со мной. Ведь развод в этом мире дело очень тяжелое, но не невозможное.
Мы еще немного помолчали. Затем герцог решительно встал.
— Хорошо. Я позову слуг, чтобы привели Вас в порядок, переодели во что-то более нарядное, а я за это время договорюсь с храмовой службой и обеспечу нас свидетелями, — слегка улыбаясь, обратился ко мне герцог.
Попросив пригласить на церемонию сестер, я пошел со слугами герцога переодеваться.
Часа через четыре — пять мы уже стояли перед входом в Храм. По моей просьбе, чтобы не отвлекаться на объяснения и разговоры, сестричек подвезли прямо к началу церемонии. Глядя на их изумленные лица, я ухмыльнулся: что-то последнее время у меня частенько получается потрясать их неокрепшую психику. Что поделаешь, объяснения могут занять слишком много времени, а сейчас главное быстро провести ритуал венчания, пока Советник не передумал.
За неделю, проведенную в качестве королевских гостей, я настолько устал от всяческих мероприятий, что служба только стартовала, а меня речь священника уже стала раздражать. Цветочный веник, что мне всучили, очень скоро стал оттягивать руку. Я переложил его в другую, однако и та быстро устала. Не выдержав, пристроил его под мышку... затем на плечо... затем начал шипеть, слегка помахивая букетом.
Бли-и-ин!!! Когда папика женил, пообещал лишь три бутылки вина священнику, и ритуал моментально сократили. А этому фиг предложишь, на нем украшений лишь немного меньше, чем на мне. Попытки переключить сознание на что-то постороннее, не срабатывали. Похоже, процесс венчания здорово выбил меня из колеи. Герцог же стоял не шевелясь, с выражением внимания на лице. Вот это выдержка!! Может, он спит с открытыми глазами? За столько-то лет дворцовой службы и не тому научишься.
— Если он не закончит трындеть в ближайшие время, я его удавлю! — тихо зарычал я, не вынеся столь долгой и нудной церемонии.
Священник испугано посмотрел на меня, затем на герцога. Тот даже глазом не моргнул. Судорожно сглотнув, священник ускорил речитатив втрое. После десяти минут тарахтения с неразличимостью отдельных слов, я снова тихо взвыл.
— Я просил не бу-бу-бу быстрее, а закруглять ритуал. Ищи строчку, что выше утверждения "объявляю вас мужем и женой", и полетели... Ну ладно, ладно. Три строчки выше, — прошипел я, постукивая цветочным веником, как палкой, по руке.
Священник еще раз посмотрел на герцога, и, видя, что тот никак не реагирует, полистал книжку. Найдя нужное место, поп снова затянул волынку. Надеясь, что мы все же вышли на финишную прямую, я старался переключиться на медленное дыхание. Вдох-выдох, еще немного — еще чуть-чуть; вдох-выдох... но тут с двух сторон мне врезали локтями в бока. От неожиданности я чуть не взвыл во весь голос. Оказалось, это меня спрашивают — согласен, в смысле согласна ли стать женой.
От радости, что вся эта канитель подходит к концу, я радостно заорал "Да-а-а", рванувшись навстречу священнику. Лорэйн и герцог еле успели перехватить меня. Священник, испугавшись, резко дернулся назад и, запутавшись в подоле сутаны, рухнул на пол.
— Кольца где? — требовательно спросил я служащего.
Нам немедленно их подали. Быстро схватил кольцо, предназначенное герцогу, я нанизал поскорее ему на положенный палец. А этот... этот... му-у-уж, медленно одел мне перстень, получая удовольствие от происходящего. Я зашипел.
— Объявляю вас мужем и женой, — с пола провозгласил священник.
Затем, все так же сидя на полу, быстро проговорил:
-А теперь поцелуйтесь, дети мои.
Я с такой яростью посмотрел на него, что он побледнел и немного отполз.
— Я не настаиваю, — проблеял он и быстро поднялся.
— Поздравляю вас и выражаю свои соболезнования, — выдал он, обращаясь к графу.
Поняв, что сказал, священник смутился и шустро исчез за дверью.
Подхватив Лори и герцога под руки, я потащил их к выходу. Выйдя на крыльцо, Эмануэль предложил отпраздновать это событие в тесном семейном кругу. При этом он слегка ехидно улыбнулся. Сестрицы с радостью приняли приглашение. Я же чувствовал себя несколько напряженно, давило на мозги осознание только что свершившегося. Получается, я так быстро провернул это дело, что с мыслью о том, чтобы выйти замуж, свыкнуться не успел.
Похоже, Эмануэль заранее распорядился о праздничном ужине, поскольку, как только мы вернулись в его особняк, нас сразу провели в нарядно украшенную столовую и вокруг забегали слуги, накрывая на стол. Однако не успели мы начать трапезу, как прибыл посыльный со срочным посланием от короля, и герцог, извинившись, немедленно уехал. Когда Эмануэль читал письмо, лицо его выражало такую озабоченность, что мы тоже обеспокоились, и быстро поев, вернулись во дворец.
В королевском замке творилось что-то непонятное: суетились слуги, куда-то бежали придворные, регулярно мелькали посыльные. Увидев выходящего из-за угла Советника, я решительно направился к нему, рассчитывая, что он сможет нам внятно объяснить, что же случилось. По родственному, так сказать. На мой вопрос, что происходит, герцог с минуту молча смотрел на меня, похоже пытался понять кто мы, и что здесь делаем.
— Прошу прощения, сударыня, я не имею времени на подробное объяснение ситуации. Если вкратце, то поступили сообщения о том, что соседний король пошел на нас войной, — озабоченным голосом произнес герцог.
Мы ошарашено замерли. Надо же! Тишина, благодать, танцы, попытки выдать сестер замуж... и вдруг война! Внутри все похолодело. Эмануэль смотрел на меня несколько задумчивым взглядом, как будто бы раздумывая, говорить — не говорить.
— На правах Вашего мужа, разрешите Вам рекомендовать отправиться в мой родовой замок. Он расположен в труднодоступном месте в горах. Прекрасно защищен. Можете взять с собой сестер. Пойдемте в кабинет на пару минут, я напишу письмо к управляющему и дам карту, как туда добраться. Покажете начальнику стражи, и Вас устроят с максимальным комфортом, — он все же решился сказать, и, развернувшись, пошел не оглядываясь.
