Видя, как Лори кривится, разглядывая молодых и развязных щеголей, я попытался ее успокоить.
— Думаю, по твоему характеру и требованиям тебе больше подойдут серьезные и представительные мужики. Вот и высматривай среди них кого-нибудь привлекательнее.
— Не знаю... может быть... Однако, чем старше мужчины, тем меньше шанс, что они свободны, — задумчиво рассматривая окружавших людей, тихо ответила она.
В это время объявили о короле.
— А чем тебе не подходит Его Величество?! Вдовец. Имея неограниченную власть, мог бы такие перетрахи устраивать... А он никого не принуждает и свои похождения старается не афишировать. Золото, а не мужик. Подтянут, одет со вкусом, движется — как танцует, а лицо — просто картинка, — как товар на продажу, принялся рекламировать я.
Лори перевела взгляд на входящего короля и начала его внимательно изучать. Из недовольного, ее лицо постепенно приобрело задумчивое выражение, а затем плавно перетекло в мечтательное.
— Хм-м. А ведь и действительно потрясающе смотрится! — восхитилась сестрица.
Его Величество медленно шел вдоль рядов подданных. Королевская мантия волочилась на целый метр по полу. При его приближении женская половина приседала в глубоком реверансе, мужчины склоняли головы.
— Ну и как он сможет обратить на меня внимание или даже увидеть, если надо низко присесть и склониться. Да и народу так много, что он меня и не выделит из толпы. Ты посмотри, он не на ком не задерживает взгляд, — еще сильнее, чем перед этим, расстроилась Лори.
Мда-а. Ведь правда проплывает не глядя... Привлечь внимание... Мысли быстро скакали в голове.
— Я слышала, король мужик веселый, может понять некоторые чужие шутки, и сам не прочь пошутить... Правда, королевские шутки не всегда безобидны. Хм-м-м. Попробуем, авось в тюрьму не посадит. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Пошли, — схватив сестру за руку, я решительно двинулся на передовую.
Аккуратно, но настойчиво, не обращая внимание на недовольное шипение окружающих, я протолкался вперед.
— Стой здесь и не позволяй никому закрыть тебя, — прошептал я Лори. — Если удасться остановить его напротив тебя, постарайся привлечь его внимание... Не знаю чем. Придумай сама. А я вперед. Буду его тормозить, — подмигнув сестре, я переместился на пару метров ближе.
Как только король прошествовал мимо меня, я наступил на край волочащейся мантии и присел в реверансе. Единственное, чего я опасался, что он резко дернет мантию. В таком случае я и рухнуть могу. Выглядеть глупой девчонкой ни страшно, но позориться, падая при таком столпотворении, не хотелось.
С внимательностью у Величества оказалось в порядке. После небольшого натяжения он притормозил и обернулся, удивленно приподняв брови. В этот момент Лори, стоящая прямо перед ним, мило улыбнувшись и присев в глубоком реверансе, вымолвила:
— Прошу ее простить, Ваше Величество. Она совершенно случайно.
Бросив на сестрицу короткий взгляд, он снова посмотрел на меня. Блин. Я тут стараюсь, а он на Лори не смотрит. Постояв секунд пять и видя, что я ногу с мантии не спшу убрать, он ее слегка подергал. При этом заинтересованно, но в тоже время, с улыбкой, разглядывая меня. Похоже, маленькое отклонение от скучной рутины развлекало его. Тудыть твою! Да не на меня же смотреть надо!
— Абсолютно случайно. Я эту тряпку в упор не вижу, — мстительно сообщил я, и убрал ногу.
На лице короля сменилось несколько выражений, но он так ничего и не сказал. Медленно развернувшись и, снова лишь скользнув взглядом по Лори, Его Величество собрался маршировать дальше. Рассердившись на столь очевидное невнимание к моей сестре, я опять занес ногу над мантией, собираясь наступить.
— Абсолютно случайно? — раздался ехидный голос Величества.
Подняв глаза, я наткнулся на взгляд короля, весело смотрящего на меня. Блин! Я и не заметил, как он обернулся. Пришлось срочно заворачивать ногу из положения "наступить на мантию" в реверанс. Чуть не рухнул при этом.
— Несомненно, Ваше Величество, — попыталась еще раз привлечь его внимание Лори.
— Что-то мне ваши глазки знакомыми кажутся, — задумчиво глядя на меня, произнес король.
Меня как ветром сдуло. Я ужом проскочил между народом и спрятался за колонну. Ничего себе память! Видел меня всего один раз и то три года назад! Может, пошутил?!
В зале стояла полная тишина, и мне было хорошо слышно, как Величество тихо и восхищенно ахнул:
— Вот это скорость! Какая реакция!
— Она это может. И не только это, — раздраженно ответила Лори, и с шумом резко закрыла веер.
На хлопок почти перед носом, Его Величество тут же сконцентрировал свое внимание на ней.
— Вас что-то расстроило, милочка? — заинтересованно посмотрел он на сестру.
Ей уже вожжа под хвост попала, она прекратила приседать, и громко стукнув сложенным веером по ладони, с недовольным видом бросила:
— Можно подумать вас волнует мое настроение.
И развернувшись, пошла, расталкивая стоящий на пути народ, к выходу. Выступившее в первый момент на лице короля потрясенное выражении, через несколько секунд перетекло в заинтересованное. И не удивительно. Лори из нас самая симпатичная и фигуристая. Да и как изящная девушка расталкивает народ со своего пути, тоже редкое зрелище. Но, как говорится, служба есть служба, и Его Величество помаршировал дальше.
Я же перехватил Лори на полдороге к выходу и постарался подать события так, чтобы она пришла к выводу, что мы своего добились — внимание привлекли. Это оказалось несложно. Человек, желающий во что-то верить, очень легко дает себя убедить.
Как только начались танцы, мы двинулись к своим. Чтобы сестрички не скучали, и показать их обществу, дядюшка и Арни танцевали с ними по очереди. Постепенно их стали приглашать и другие мужчины. Даже меня пару раз пригласили на танец, что мне совершенно не понравилось. Для себя я решил выполнять роль охраны сестричек, и, поэтому, старался от них далеко не отходить. Мало ли какие хамы или пьяные пристанут. Я же могу себе позволить многое, а для мужчины будет потерей чести любой наезд на меня, юную и так сказать невинную девушку, почти ребенка.
Спустя несколько часов все сестры танцевали почти без перерыва. Мне же приходилось наблюдать за ними и внимательно следить, чтобы вовремя спрятаться за спинами, если кто-то надумает меня пригласить. Вся это катавасия надоела и утомила меня до невозможности. Ноги совершенно отваливались, болели спина и шея. От громкой музыки трещала голова. Мне было плохо до разноцветных бликов в глазах. Ни одного кресла, ни лавок, хоть на пол ложись. Решив найти, во чтобы то ни стало место, где можно снять эти чудовищные колодки и хоть немного отдохнуть, я вышел в ближайшую дверь.
Оглядевшись, я заметил раскинувшийся парк, слабо освещенный газовыми фонарями и... о счастье!.. на границе видимости стояла совершенно пустая скамейка!!! Не обращая внимание на подгибающиеся ноги, я рванул к моей мечте. Сбросив туфли, я повалился на скамейку. Резко стрельнуло в пояснице и шее, даже в глазах потемнело, и из горла вырвался невольный стон. Эти женщины просто мазохистки! Так издеваться над собой. О-о-х!!! Вдруг рядом что-то резко шумнуло, перед глазами мелькнуло светлое пятно, и кто-то мужским голосом воскликнул:
— Сударыня! Что с вами! Вам плохо!
От неожиданности я подскочил и ударился лбом обо что-то жесткое. От удара в голове зачирикали птички, и перед глазами замелькал рой разноцветных мух.
— Какого... пошел... чтобы тебе... — зашипел я и попытался отскочить в сторону. Но, вскакивая, наступил на платье и как следствие, мое тело, помахивая аки птичка руками, на бреющем полете рвануло к земле. Этот... козел... поймал меня почти у самой земли, но при этом бляха, висевшая на его груди, на толстой цепи, врезала мне по голове. Ну, тут уж я и выдал характеристику на его умственные способности...
От неожиданности или обалдения он меня выпустил из рук и я неэстетично рухнул на землю. Из меня с удвоенной силой понеслись определительные способы зачатия этого м... и его предполагаемая ориентация. В процессе вставания, поскольку мое сознание было отвлечено на этого козла, то я ес-с-сно снова наступил на край платья и опять начал падать. Этот тип попытался поймать меня на подлете и случайно ухватился за грудь. От неожиданности он отдернул руки. Чисто рефлекторно, видно не желая падать снова, мои руки ухватились за рукав этого психа. Послышался громкий треск.
В попытке удержаться, я судорожно попытался перехватить что-то более надежное и схватился одной рукой за его нашейную цепь, другой за ворот рубашки. Рывок. Треск разрываемой рубашки. Падаю. Удар. Сверху свалился это придурок и выбил из меня весь воздух. Лежим мы этаким изящным крестиком. Сдавленно шиплю все, что я думаю на тему этих балов, танцев, туфлей и всяких козлов, бегающих где не надо. А этот лежит себе и не шевелится, заслушался что ли. Вдруг рядом кто-то спросил:
— Что здесь происходит?
Идиот, что лежал на мне, резко попытался встать на четвереньки, но что-то пошло не так и он снова рухнул на меня. Я взвыл дурным голосом и при следующей его попытке резко подтянул ноги, уперся в его живот и столкнул его с себя. Судя по воплям — в кусты.
— Что вы делаете? — в голосе спрашивающего любопытства было больше чем беспокойства.
— Что делаем, что делаем, — пробурчал недовольно я, поднимаясь,
— Любовью занимаемся, а то не видно, что ли?
— Что-о-о! — То ли выдохнул, то ли выкрикнул вновь подошедший, и, глядя то на меня, то на того придурка в кустах, начал ржать. Именно не смеяться, а ржать как лошадь. Тут уж меня совсем злость разобрала:
— Сейчас и с тобой любовью займемся, — прошипел я, и, подняв рядом лежащую туфлю, запустил ее в ржущего парня. Ну надо же! Попал прямо в лоб. Закричав, этот "конь" рухнул на землю. Послышался шум и топот ног. Решив не дожидаться неприятностей, схватив вторую туфлю, я рванул в кусты. На пространство перед лавочкой выскочил стражник, какой то расфуфыренный мужик и... король?! Ох...
— Что здесь происходит? Принц?.. Герцог?.. В каком вы виде? На вас что, было покушение?.. — Вопросы из короля неслись без перерыва.
Туфлей стукнутый встал и окинул взором прибывших. Задержав взгляд на том, кто выбирался из кустов, начал ржать снова. Мда-а... Веселый парень.
— Нет... Ваше Величество... ха-а-ха... все в порядке... ха-ха... никаких покушений... мы это... того... ха-а-ха-ха...
— Что вы здесь делаете в таком виде? — Грозно спросил стоящий рядом с королем мужик.
Вылезший из кустов парень, до этого тихонько подхихикивающий, не выдержал и присоединился к ржанию ударенного туфлей.
— Мы... ха-ха... занимаемся... любовью... хи-хи — простонал ударенный, и гогот с новой силой разнесся по парку. Попадав на землю, парни уже просто рыдали от смеха, склонившись друг к другу. На шум стали подходить люди. Приказав, перекошенному от сдерживаемого смеха, стражнику не подпускать никого близко, король сел на лавочку и стал ждать пока парни отсмеются. Мужик, пришедший с королем, молча стоял рядом. Минут через десять смех начал понемногу спадать и опять прозвучало требование объяснить ситуацию. Начал рассказ, время от времени срываясь на смех, падавший на меня, оказавшийся принцем:
— Устав от танцев, я вышел на крыльцо, ведущее в парк. В это время закончился танец, и музыка замолчала. Наслаждаясь короткой тишиной, я вдруг услышал стон, доносящийся из парка. Осмотревшись, увидел невдалеке еле заметную в слабом свете фонаря лавочку и женский силуэт на ней. Подбежав, наклонился над лежавшей, оказавшейся очень молоденькой, симпатичной девушкой, и поинтересовался, что случилось. Резко подскочив, возможно от неожиданности, она врезала мне по лбу головой... Мы отшатнулись друг от друга. Затем она вскочила и почему-то стала падать. Я попытался ее подхватить, но вдруг до меня дошло, что она говорит... и от неожиданности я ее уронил... ее речь стала еще более... м... э... более замысловатой. Затем, почти поднявшись с земли, девушка опять стала почему-то падать. Пытаясь не допустить еще одно падение, мне пришлось снова ее ловить и хи-хи... совершенно случайно... нечаянно... ухватил за грудь... — В этом месте ударенный туфлей снова стал ржать, даже король с мужиком тихонько пофыркивали, пытаясь сдержать смех.
— ...в замешательстве я отдернул руки... — король с мужиком засмеялись, уже не сдерживаясь.
— ...пытаясь удержаться, девушка схватилась за рукав, он начал отрываться и в отчаянном рывке, почти упав, она ухватила меня за цепь, при этом резко дернув... ну... ха-ха... потеряв равновесие, я рухнул на нее сверху... — тут уж ржали все, и даже из-за кустов доносился смех. Вероятно стражники.
— Тут появился Рик и спросил, чем мы тут занимаемся... ха... ха... Девушка, сбросив меня в кусты, ответила что мол... любовью. Ну, Рик давай ржать... Она говорит ха-ха... сейчас и с тобой любовью займемся... ха-ха... И бросила туфлей ему прямо в лоб... ох..ха-ха...
Минут десять в парке стояло мощное ржание. Судя по мощности, подслушивающих и приглядывающих за королевской семьей ох как много. Немного успокоившись, король похлопал принца по плечу и сказал:
— Ну, спасибо, сынок. Давно я так не смеялся... Любвеобильный ты мой, — и снова все засмеялись.
— А не расскажешь ли, мой друг, что она такого говорила, что вогнала тебя в ступор? — спросил уже Рик. Все заинтересованно посмотрели на принца.
Посмотрев сердито на друга, принц в смущении замычал:
— М-м-м... э... что-то близкое к тому, что... говорят стражники друг другу, когда... один наступит другому... на ногу.
— Хм... крута, крута. Любопытно, а почему она падала, больная что ли?!
— Позвольте предположить, Ваше Величество, — прокашлявшись, произнес мужчина, все время разговора находившийся рядом.
— Судя по маленькому, почти детскому размеру туфли, приложенной в качестве любви к Рику, — он показал на туфельку в руках герцога
— Девушка недавно, а может и впервые, появилась на балу. С непривычки устав от танцев и каблуков, разувшись, прилегла отдохнуть на лавочку... а тут принц со своей заботой... Сняв туфли, она стала ниже на высоту каблука, соответственно и платье стало длиннее. Из-за чего, не удивительно, что при каждой попытке шагнуть, она наступала на подол своего платья.
Отсмеявшись, король отправил потрепанных любовью парней привести себя в порядок и переодеться. А сам со спутником вернулся в зал.
Пора и мне отсюда сваливать. А то уже замерз сидеть в кустах, ночь же. Да уж... Шутки лучше слушать, чем в них участвовать. А мужик-то не дурак. Как точно догадался. Советником наверняка работает. О-хо-хошеньки, ну и видок у меня. Волосы растрепаны, босиком, платье кустами порвано, грязное. Пешком придется идти, не искать же карету в таком виде. Хорошо, хоть наш дом не очень далеко и сейчас темно.
Одной рукой подобрав платье, в другой, как молоток, держа туфлю, минут через сорок, злой до потери сознания, я добрался до дома. Стучать туфлей пришлось пару минут, что явно не добавило хорошего настроения. Двери открыл охранник. Испуганная служанка стояла за его спиной. Увидев меня, у них округлились глаза. Вроде бы что-то знакомое, и в то же время, такого не может быть. Я взревел:
