Оборона Роштара трещала по швам...
Но защитники еще не сказали свое последнее слово. В самом замке так же хватало потайных ходов, и сестры Блэк знали далеко не о всех. В узких коридорах тролли уже не могли развернуться, и вместо них в дело пошли красные колпаки и пока немногочисленные инферналы. Наступление мракоборцев вновь замедлилось, они увязли в наваливающихся на них темных существах, чья врожденная кровожадность была лишь усилена Пожирателями. Что делало их совершенно бесстрашными, и они перли и перли на магов толпами, не считаясь с потерями.
Тем временем, снаружи Пожирателям наконец удалось согнать со своего нанеста одного из Горынычей, его наездник предпочел отвести своего серьезно раненного питомца. Два других дракона, которых ранения также не обошли стороной, вскоре последовали его примеру. В любом случае, свою задачу они выполнили. В руки мракоборцев попали две башни и весьма солидный участок стены, и они успели там закрепиться. Пожиратели в этом быстро убедились, когда, окрыленные отходом драконов, попытались выбить своих противников с занятых позиций и умылись кровью. Но и бойцам министерства пока что не удавалось продвинуться вперед. В битве вновь установилось шаткое равновесие.
И следующий ход сделали осажденные. Пока основное сражение кипело вокруг и внутри стен Роштара, внимание мракоборцев и их командиров к происходящему вокруг ослабло. Через последний оставшийся неиспользованым туннель, ведущий в горы, на поверхность выбрались два отряда магов из числа лучших. Их задачей было отбить тайный ход и открыть дорогу драконам.
Сторожевой отряд мракоборцев не ожидал атаки, но и не дал застать себя врасплох. Порыв нападавших был остановлен, но они успели подобраться достаточно близко, чтобы залпом взрывных заклятий полностью уничтожить крышку, скрывающую туннель. Это был сигнал, что сидящие в засаде мракоборцы заняты, а значит, самое время идти на прорыв...
Но тут бойцы министерства магии переиграли своих противников. Они заранее обнаружили точное расположение лаза, и когда основное сражение еще только разгоралось, совместными усилиями создали мощное атакующее заклятие...
Стоило только первому дракону Темного Лорда выглянуть на поверхность, как заклятие сработало. Туннель был слишком хорошо укреплен — кстати, именно это позволило бойцам точно вычислить его расположение — чтобы пытаться его обрушить. А потому у заклятия было совсем иное предназначение. Огромное незримое лезвие развалило Албанского Бурого напополам, мракоборцы вложили столько энергии в заклятие, что оно рассекло драконью кожу как крысиную шкурку.
Почти сразу к сражению присоединились дополнительные отряды мракоборцев и начали эффективно оттеснять воинов Темного Лорда. Те и не пытались сражаться в заведомо пройгрышной ситуации, вместо этого они вызвали почти непроглядный дым и сумели скрыться. А бойцам министерства было сейчас не до преследования. Нужно было срочно перекрывать путь остальным драконам...
Последняя попытка Пожирателей переломить ход боя провалилась, и теперь чаша весов начала все явственнее склоняться не в их пользу. Около места прорыва мракоборцы двумя скоординироваными атаками выбили обороняющихся из одной башни. Еще в двух местах бойцам министерства удалось пробиться за стены. Пожирателей оттесняли с жизненно важных точек. Мракоборцы уже накапливались для того, чтобы атаковать донжон.
Но тут в шатер, где расположился Министр со своим окружением, ворвался посыльный.
Севернее было замечено большое скопление дементоров, и они стремительно двигались к Роштару...
Глава 23
Глава двадцать третья.
Министр вместе с командирами склонился над картой местности. Гарри тоже был неподалеку, оценивая новое, изменившееся положение...
Бойцы министерств уже ворвались внутрь укреплений и мало-помалу оттесняли противника от жизненно важных точек, еще немного, и у врага не осталось бы иного выбора, как отступать в подземелья. Там бы они вновь могли выровнять разваливающуюся на части линию обороны, но одновренно бы окончательно упустили инициативу и потеряли почти всякую возможность для маневра. А уж у Фаджа и его подчиненных — Гарри теперь в этом не сомневался, уж очень хорошо вся эта операция была спланирована — были средства выкурить слуг Волдеморта из их нор.
Но этот момент еще не настал, он был лишь очень близок, и именно сейчас, когда чаша весов клонилась в их пользу, и когда министр уже бросил в бой почти все силы, дабы добиться решающего превосходства, ситуация изменилась.
По уточненным данным, под "большим скоплением" имелась в виду орда в не менее чем семь сотен дементов — раза в полтора больше того числа, что жило на Азкабане по подсчетам прошлого года. В министерстве еще с нападения на тюрьму, где было замечено почти полторы тысячи этих существ — совершенно немыслимое число — гадали, откуда они могли взяться. Никто не знал ответа...
А в распоряжении министра не осталось и пары десятков незадействованых в сражении бойцов, и кроме них в бой посылать сейчас было некого, не считая, разве что, присутсвующих в этом шатре. Министерство уже бросило в этот бой почти все свои наличные силы, и Фаджу неоткуда было вызвать новых людей — это означало бы буквально оставить жизненно важные объекты Магической Англии без охраны. Да и времени на это не оставалось, дементорам не понадобится и получаса, чтобы добраться сюда.
И значит, придется отзывать людей из боя, и Пожиратели не упустят своего шанса. Сейчас, когда ряды мракоборцев растянуты, когда строй нарушен, когда они давят смешавшегося противника, отозвать часть вступивших в бой солдат — преступление. Это вполне способно превратить уже близкий успех в полную катастрофу...
Но уж тем более нельзя допустить, чтобы дементоры добрались досюда. Обрушившись на втянутых в схватку мракоборцев, они устроят чудовищное пиршество, и слабым утешением будет то, что эти твари вряд ли станут разбираться, кто свой, кто чужой.
— Здесь, Корнелиус, — голос Дамблдора оставался спокойным даже на поле, возможно, самой масштабной магической битвы столетия. — Дементоры наверняка пойдут через этот перевал. Это единственный проход в округе, через который может пройти несколько сотен существ. Тем не менее, он достаточно узок, чтобы мы могли там закрепиться... если мне не изменяет память, там вокруг либо крутые склоны, либо провалы. Там даже дементоры пройти не смогут... — Гарри приподнял бровь. Насколько он знал, дементоры вовсе не ходят. Они скорее плывут над самой поверхностью... и им не важно, твердая ли это земля или что-то еще, пусть даже вода... Но директор, наверное, лучше знает, и слишком крутые склоны или обрывы им не по силам...
— Вот здесь, значит? — задумчего повторил Фадж еще ниже скловнившись над картой. — Да... это возможно... Джексон, собери всех своих бойцов и осмотри там все сам, если это возможно, закрепитесь там и шлите доклад! Я пока подумаю, кого еще можно вам прислать...
— Да, сэр! — один из офицеров тут же направился к выходу.
Фадж и несколько других командиров принялись обсуждать, какие отряды можно было отозвать из сражения так, чтобы это не повлекло за собой тяжелых последствий. Первым же приказом была всеобщая команда на прекращение наступления, бойцам надлежало держать занимаемые позиции или даже откатиться чуть назад — по ситуации. Это, несомненно, давало неприятелю возможность перестроиться и подготовиться, но выбирать не приходилось...
Гарри же внимательно изучал карту, она была вся покрыта какими-то символами, которые раньше были бы для него китайской грамотой, но теперь — спасибо, наверное, опять же Тонкс — он их худо-бедно разбирал... Этот перевал был шириной метров десять... дорога тянулась километра на полтора и по сторонам все было непроходимо... для человека, и дементора, видимо, тоже... нет, было там еще несколько троп... судя по всему, чего-то вроде козьих тропинок. Действительно, несколько сотен существ быстро пройти по ним не смогут.
Тем временем Фадж уже отозвал несколько десятков мракоборцев, прежде всего из числа тех, кто охранял тылы и известные выходы из подземелий. Сами туннели по мере возможностей блокировали или даже разрушали... Кроме того, все соглашались, что скопление дементоров — весьма лакомая цель для огнедышащих драконов. К сожалению, и два оставшихся Серых, и оба Горыныча уже были утомлены боем и получили немало ранений, а потому не могли выступить в свою полную силу...
— Министр Фадж, я хочу присоединиться к тем, кто займет перевал, — подал голос Гарри, подняв взгляд на министра.
— Что?.. — тот, верно, уже и подзабыл о его присутствии тут. — Но... — Гарри почти видел, как мысли стремительно мелькали в голове министра Магии. Сперва, разумеется, мысль про "всего лишь мальчишку", потом про "надежду Мира Магии", но потом ему вспомнился прошлый год и "телесный Патронус", а следом и события конца третьего курса. — Вы правы, мистер Поттер, — уже спокойным, властным голосом заговорил он, обежав вглядом всех дам и задержавшись потом на явственно дернувшемся Дамблдоре.
— Я тоже буду там, — директор быстро собрался с мыслями.
Гарри огляделся по сторонам... компания подобралась довольно пестрая. В общей сложности полсотни мракоборцев — больше, вроде как, были на подходе, Альбус Дамблдор и наконец, он сам вместе с Беллой, Цисси, Нимфи, Флер и Чоу. Они заняли позицию где-то на полпути к наивысшей точке перевала, но в полусотне метров от них дорога скрывалась за поворотом, и утес загораживал обзор. Над их головами двое наблюдателей на метлах следили за надвигающимися дементорами. И еще десятка два бойцов рассредоточились по окрестностям, перекрывая все известные тропы...
Профессор Дамблдор уже ухитрился как-то оттеснить от командования номинального руководителя мракоборцев и теперь сам давал распоряжения. Распоряжения, в общем, вполне разумные. Костяком заслона станут Патронусы, потому нужно было разделить людей на тех, кто умеет их хорошо создавать, и на остальных, что будут потчевать дементором пламенем и, возможно, Смертельными Проклятиями. Как и следовало ожидать, лучше всего Патронусом владели Гарри и директор Хогвартса, десятка полтора мракоборцев были готовы составить им компанию — весьма немало, очевидно, министр слал сюда не всех подряд. Прочие бойцы будут в основном пользоваться пламенем, ибо их Патронусы были слишком слабы, если вообще существовали. Неизвестным фактором оставались его собственные леди, как-то им ни разу не приходило в голову проверить мощь их Патронусов...
— Они приближаются! — один из наблюдателей резко спикировал к ним и вновь набрал высоту.
— Готовимся, — негромко произнес Альбус Дамблдор, но слышали его все, в том числе, наверное, и наблюдатели на метлах.
Гарри покрепче сжал палочку, размышляя, какое же воспоминание у него теперь самое счастливое... ныне выбор у него был довольно-таки богат. Несколько секунд спустя он остановил свой выбор на той оргии, что они устроили в зачарованом озере под замком Делякуров.
Ему не требовалось смотреть по сторонам, чтобы знать, что все дамы стоят с ним в одном ряду. Они занимали правый флаг, почти прижавшись к мало что не отвесной скале, Дамблдор стоял в самом центре отряда магов, на полшага впереди всех остальных.
Уже хорошо ему знакомое, но не становящаеся от этого более приятным ощущение настигло Гарри. Дементоры близились. Смутное предчувствие того, что счастья в мире не было, нет и не будет, накатило, но тут же подалось назад, стоило ему бросить мимолетный взгляд на обступивших его дам... Тем не менее, он не мог сразу унять легкой дрожи.
— Экспекто Патронум! — необычайно мощным и... властным голосом произнес Дамблдор. И мир сразу стал светлее и теплее.
Гарри с отстранненым интересом глянул на Патронус директора, строго говоря, он ожидал появления феникса, но перед старым волшебником сформировалось... что-то вроде шахматной ладьи. Вроде как башня. Гарри сразу подумал о Хогвартсе, хотя особого сходства и не было.
— Экспекто Патронум! — и Сохатый галопом вырвался из конца его палочки.
— Экспекто Патронум! — раздался голос Беллы, из ее палочки появилось облачко тумана, который тут же сформировал...
Гарри чуть палочку не выронил, когда узнал в Патронусе Беллатрисы себя самого. Через пару секунд Цисси и Флер так же сотворили Затупников, а следом и Чоу. У всех они получились вполне материальными и вообще необычайно четкими, и вот уже четыре белых, сияющих Гарри Поттера парили перед немало удивленными магами...
"Наверное... наверное, это потому, что я самое важное в их жизни..." — подумалось Гарри. Даже Сохатый, казалось, рассматривал новобретенных товарищей с некоторой долей недоумения. — "Но если так, то... Тонкс!"
Он спешно обернулся, но его юная, личная мракоборка уже сама все поняла и раздумала призывать Патронуса. Гарри постарался не выдать своего облегчения... впрочем, всеобщее внимание сейчас было сосредоточено либо на Патронусах, либо на дементорах, как раз появившихся в поле зрения. Вроде как даже Дамблдору было не до того, чтобы наблюдать за ним — хотелось верить.
Дементоры заполнили собой всю ширину тропинки, скучившись как рыбы в садке, но очевидно, теснота и полное отсутствие места для маневра их ничуть не смущали. Черная волна катилась вперед, но вот перед ней встала пронзительно белая плотина из добрых двух десятков сильных и плотных Патронусов.
Продвижение темных созданий тут же остановилось, но никакой давки в их рядах не было. Задние и не думали наваливаться на передних. Казалось, все до единого дементоры в этой толпе были одним единым целым и действовали соответственно... Они остановились одновременно и, казалось, сбились еще плотнее...
Волшебники ответили залпом заклятий, слава Мерлину, боевые чары свободно проходили сквозь Заступников. Но сейчас это было, пожалуй, единственной хорошей новостью. Давно было известно, что дементоры в группе гораздо опаснее и сильнее одиночек. Они словно бы подпитывали друг друга силами, что делало борьбу с ними намного сложнее. Но сейчас это было еще заметнее... обычно само присутвие двадцати Патронусов было бы смертоносно для этих тварей, но ныне они не уступали Заступникам. Черное с белым сблизились... такое соседство было противоестественным, в обычной ситуации дементоры бы либо погибли, либо разбежались, либо попытались бы обойти преграду сбоку. Но сейчас они были каким-то образом способны выдержать близость своих антиподов, они не собирались отступать, и у них просто не было возможности их обойти...
Заклятия ударили дементоров... несколько струй пламени, пара дюжин огненных шаров разной мощности и несколько Смертельных Проклятий первого залпа... унесли в общей сложности семь "жизней" дементоров. Несколько волшебников сделали пару шагов назад, живучесть дементоров превзошла все ожидания. Даже ослабленные множеством Патронусов, они, тем не менее...
— Огонь! — выкрикнул их командир, желая встряхнуть своих устрашенных подчиненных. — Файарус!
Огненный шар угодил в неосторожно высунувшегося чуть дальше вперед, чем следовало, дементора и обратил его в прах. Это было именно то, что требовалось. Новые заклятия полетели в темных тварей, многие волшебники переключились на Смертельные Проклятия, каждое из них убивало лишь одну тварь, но хотя бы наверняка.
