Эл и Матиус переглянулись. Кикха поймал эти взгляды.
— Жрец нас не пустит туда, — с печалью в голосе заключила королева.
— Да неужели! — возмутился Радоборт. — Я начинаю подозревать, что он делает все вопреки нашим намерениям.
— Так и есть. Так и есть, — подтвердил Матиус. — Ему не нужен храм, ему нужна власть над городом. Ладо — нет, королева — бессильна. Город теперь принадлежит ему.
— И он вновь начнет склонять меня на брак, — добавила Алмейра.
— Ну-у. Просто классическая сказка! — воскликнула Эл.
— В твоем мире полно таких? — предположил Кикха.
— Да.
— И чем они заканчиваются? — спросил Радоборт.
— Появляется прекрасный принц и спасает принцессу от злого жениха, — с улыбкой ответила Эл. — В нашем случае Ладо рассчитывал на меня, но я, увы, не принц. Придется придумать другой финал нашей сказки.
Эл подошла к колонне.
— Матиус, приготовь огонь.
Эл, подпрыгнув, оказалась на постаменте, вертелась, выбирая направление.
— Куда она должна быть повернута лицом? — спросила она.
— Эл, ты собираешься освоить новую роль? — спросил Кикха.
Эл не ответила.
Матиус нашел тот рисунок, где значились размеры, повертел его, потом указал в сторону одной из дверей.
— Туда.
Эл повернулась.
— Алмейра, теперь вспомни, как она выглядела?
— Она держала чашу над головой. Одной рукой.
Матиус уже зажег огонь.
— Плохо, что другие не горят, — заметил он.
Кикха, как самый высокий, предал Эл чашу. Она обратила внимание, что пламя не греет. Эл не стала бы причислять ее к плазме, скорее это была иная подвижная субстанция. Она вспомнила огонь на острове.
Эл подняла чашу вверх, и вдруг один за другим в верхних ярусах храма стали вспыхивать такие же факела, образуя точный геометрический рисунок. Эл почувствовала, как воздух в храме двинулся, повеяло теплом. Стоило ей опустить чашу, огни сразу погасли, и движение прекратилось. Эл повторила попытку, огни снова вспыхнули.
Эл сияла счастьем.
— Невероятно. Вот повезло, — почти взвизгнула она. — Работает!
Матиус снизу любовался на рисунок огней, на его лице тоже сияло выражение счастья.
— Это случилось, — пропел он.
Эл села на постамент, свесив ноги вниз. Она продолжала держать чашу на коленях, счастливая улыбка не сходила с ее лица.
— Осталось немного. Возвести храм, — сказала она.
— Весь? — в один голос спросили Алмейра и Радоборт.
— Что вы! Это и гиганту не под силу. Если мои расчеты верны, то нужно поднять стену на три четверти моего роста. Динамика движения воздуха при урагане внутри конструкции храма работает на самопогашение. Ветер разбивает сам себя.
Ее не поняли. Эл увидела пустые глаза Алмейры.
— Ты это видела? — спросил Кикха.
На этот раз она ответила.
— Да. Я была на стене, когда ветер достиг холмов. Будь холмы повыше...
— Когда ты была на стене? — переспросил Кикха.
— Когда ураган почти достиг города, — пояснила Эл.
— Ты ненормальная! Ты могла погибнуть! Это полнейшее сумасшествие! Как такое тебе пришло в голову?!
— Не ори на меня! С каких это пор ты заботишься о моей жизни?!
Эл крикнула, и огни вверху храма вспыхнули сами собой.
Алмейра вскрикнула.
— Эл, пожалуйста, сойди оттуда, — стала умолять она.
Кикха подошел к постаменту.
— Отдай огонь, — потребовал он.
— Тебе? Ни за что, — возразила Эл и отвела чашу подальше от Кикхи.
— Не играй со мной! Забыла кто я?
— Хорошо помню!
— Тихо! Тихо! — вмешался Радоборт. — Алмейра, забери чашу у Эл, тебе она отдаст.
Эл действительно отдала огонь королеве, та передала чашу Матиусу, а старик унес ее из зала. Огни погасли, и все вздохнули спокойно.
— Вам следует держаться подальше друг от друга, — посоветовал Радоборт. — Эл, нам пора к стене. Не представляю, как мы ее разрушим, тебе придется объяснить не только мне, но и людям.
— Разрушить? Стену? — удивилась Алмейра.
Радоборт тем временем помог Эл спрыгнуть с постамента.
— Нужен камень для строительства. Добывать его в горах мы не можем. Люди ослаблены, они боятся покидать пределы города. Камень вернется на законное место, — объяснила Эл.
— Но как ты сломаешь стену? — спросила Алмейра.
— Я ее взорву, — пробормотала Эл. — Жаль, что тут нет парочки моих друзей. Впервые жалею об этом. Что-то вдруг на ум пришло. Втроем мы разнесли бы эту стену за час. Есть у меня один старый разрушительный дружок, хлебом не корми, дай что-нибудь взорвать.
— Вот зачем ты таскала камни со скал, — захихикал Матиус.
— От тебя не скроешься, старик, — улыбнулась ему Эл.
Эл привела их к стене. Горожане не торопились собираться. Зато ватага ребятишек с лампами ждала их с нетерпением.
— Отлично, — кивнула Эл и поманила детей за собой.
Такой компанией они обогнули стену. Дети сторонились Кикху и Радоборта, поэтому сгрудились около Алмейры и Матиуса.
— Идите за мной, — скомандовала Эл.
Она начала обход холмов, дойдя до определенной точки Эл, ставила там одного своего помощника, она распределила детей в определенном порядке.
— Зажгите свои лампы, поставьте их на землю и отойдите! — крикнула она, чтобы ее было слышно всем.
Дети выполнили ее просьбу. Дымы от ламп поплыли вдоль холмов, и скоро стало заметно, что движутся они в определенном порядке, вычерчивая очертания стен бывшего храма.
— Невероятно, — протянул Матиус. — Она догадалась.
— У нее хорошее образование, — повторил Кикха некогда услышанную от Эл фразу.
— Видите, — с гордостью сказала Эл. — Он работает даже в руинах. Поднимем стену и сможем погасить ветер. Он будет дуть сильно, но силы его уже не хватит, чтобы разрушать.
Эл улыбнулась так вдохновляюще, что у присутствующих не осталось сомнений, что она права.
Дети прыгали около дымов, шумели, откровенно радовались этому чуду. Эл собрала их вокруг себя и что-то нашептала старшему мальчику, тот понимающе кивнул. Эл показала рукой на дымы и сделала еще пару загадочных знаков. Дети собрались в стайку, старший дал им задание, и они снова разбежались на этот раз по округе. А Эл подошла к старшим.
— Какую работу ты найдешь для нас? — спросил Матиус.
— Я возьму с собой Матиуса, а Алмейра и великий останутся ждать людей. Будет лучше, если во время взрыва никого не будет в городе. Здесь самое безопасное место.
— Значит, ты не уверена, что у тебя выйдет разбить стену? — спросил Радоборт.
— Как я могу быть уверена, я здесь никогда, ничего не взрывала. Это не мой мир, где я могу быть уверенной в исходе дела. Тут — все чистый эксперимент.
— Эксперимент? — переспросили Алмейра и Матиус в один голос.
— Тс-с-с, — Эл приложила руку к губам. — Об этом будем знать только мы.
Эл поманила Матиуса за собой.
— Узнаю это самоуверенное выражение, — заметил Кикха, — когда она так смотрит и улыбается — это значит, что она сделает, как говорит, даже если ей придется вручную и в одиночку разбирать эту стену. По шкале ненормальности Эл — это почти крайнее состояние.
— Ты так хорошо знаешь ее? Тогда, почему ты пробуждаешь в ней ненависть, о великий, вместо того, чтобы пробудить уважение? — спросила Алмейра.
— О-о, к тебе вернулся рассудок, королева, — саркастически заметил Кикха.
— Потому что ее уважение ему не нужно, — ответил за брата Радоборт.
— Да, — с досадой подтвердил Кикха и направился в город.
— Ты куда?! — воскликнул Радоборт.
— Не хочу пугать людей своим присутствием, — ответил Кикха через плечо, а потом
пробормотал себе под нос. — Уважение. Нет, мне нужно больше, чем уважение.
Эл и Матиус обошли стену вокруг. Эл отмечала слабые места грифелем, Матиус просто следовал за ней.
— Зачем ты позвала меня? Какой с меня помощник? — спросил он.
— Я увела тебя от людей, и особенно, от великих. Кикха набрал силу и может распознать, что ты нормальней нормального. Он нервничает. Не могу понять его нутро, то ли у него были другие планы, и я их нарушила, то ли он готовиться к чему-то. Он очень напряжен. Я не узнаю его, он не был таким нервным, того гляди взорвется. Этот мир плохо действует на него.
— Думаю дело здесь не в мире, — намекнул Матиус. — Ни в мире, ни в вашем состязании, ни в чем другом внешнем. Это его собственные демоны и ты.
— Последнее меня пугает, — сказала Эл и огляделась вокруг. — Он преследует меня с самого начала нашего путешествия. Его намеки злят меня. Он сильнее меня и запросто может заполучить все, что захочет. Я боюсь его интриг. Как бы нам не пришлось драться.
— Не придется, — засмеялся Матиус. — Ты уже победила, девочка моя. В твоем существе присутствует эликсир, который действует на великих лучше оружия.
Эл обходила стену, касаясь ее рукой, отыскивая щели, чертила грифелем знаки.
— Мне не до шуток. — Эл изобразила обиду.
— Я не шутил. Они оба понимают, что ты действуешь на великих. Один понял, когда сцепился с тобой, а другой, по-моему, знал с самого начала.
— И что мне делать? Пообещать себя Кикхе? — Эл вспомнила хитрости Фьюлы и усомнилась, что можно обмануть старшего наследника.
— Зачем же так. Ты не вещь. Нет, пусть он тебя завоевывает.
— Да не нужны мне его завоевания! — не выдержала Эл.
— Они нужны ему, — настаивал Матиус. — Эл, ты их можешь изменить. Тебе дана такая способность. Это дар. Он неожиданно открылся для тебя, так воспользуйся им, чтобы сделать этот мир лучше.
— У меня иные цели. В данный момент мне не до них, — решила Эл прекратить разговор.
Матиус почесал всклокоченную шевелюру.
— Что ты за существо такое? Чему ты служишь? Смотрю на тебя, и мне кажется, что ты действительно похожа на наши ураганы, тут Кикха прав. Сила, которая прилагается не по мудрости, а по узкому разумению. Спасешь ты город. А потом-то что? Кто тут будет править? Алмейра? Этому городу нужна не только твоя милость, но еще и правитель.
— Найдется правитель. Сам сказал, остальное само приложится.
Эл смотрела наверх, щурясь, словно прицеливаясь.
— Вот так просто! Найдется! — Матиус покачал головой. — Нам не нужен кто-то неопределенный, тут нужен настоящий король, который сохранит и этот народ, и легенды, и город, и твои храмы.
— Это намек? — спросила Эл.
— Понимай, как хочешь. А я вернусь за Алмейрой. Нам нужно попасть в дворцовую библиотеку, — отмахнулся Матиус с таким видом, будто он сказал достаточно. Эл догадалась, что он пытается ей намекать, и она должна понять его игру.
— Нет. В библиотеку мы пойдем вместе. Сейчас она будет среди людей. Они должны понять, что их королева достойна уважения, а Алмейра должна заслужить это уважение, — возразила Эл.
— Она не сможет быть среди людей. Она сбежит.
— Нет. Ей нужно там быть, — повторила Эл и хитро улыбнулась, подумав, что присутствие Радоборта вдохновит ее на смелость.
Она подняла с земли камешек, повертела его в руках, потом достала еще один из кармана куртки, из другого кармана извлекла флакон и капнула на один из камней. Один камушек она положила на землю, а второй бросила в первый. Раздался резкий хлопок, пыль полетела вверх.
— А-а-а! — вскрикнул Матиус и бросился бежать.
Эл громко рассмеялась.
— Примерно так, — сказала она. — Примитивно, но действенно. Дмитрий пришел бы в восторг.
Воспоминания о друзьях то и дело всплывали из памяти. Димка обожал такие опыты, не корми — дай только что-нибудь смешать и "бабахнуть", как он выражался. Эл подумала, что таким Дмитрий был когда-то, какой он теперь — она не знала. Их последняя встреча едва не стоила обоим жизни.
Эл тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и продолжала отмечать на стене нужные ей места.
Вернулся Матиус. Он стал более внимательно следить за тем, что она делает.
Они прошли вдоль всей стены, вышли на открытое пространство. Отсюда им открылся вид на холмы. Люди не пришли. Эл смотрела на несколько фигурок на холмах. Ребятишки были заняты порученным делом, Алмейра помогала им, а Радоборт взирал на них.
— Они придут, — подбодрил ее старик.
Эл вздохнула.
— Будем взрывать.
— Ты не получила согласия семей, — напомнил Матиус.
— Будем взрывать, — хмуро повторила Эл. — Нужно продумать детали. Сила взрыва большая, никому нельзя находиться поблизости — убьет. Матиус, где у вас хранилось оружие?
— Покажу. Идем.
Был уже вечер. Алмейра и Радоборт не дождались людей. Радоборт злился. Алмейра сторонилась его. Дети устали и разошлись по домам. Они остались на холмах одни.
Радоборт ходил вдоль холмиков, рассматривая разметку оставленную детьми. Временами он обращал взор на стену. Там Эл была занята подготовкой к ее разрушению. Только, когда сгустились сумерки, Радоборт почувствовал, как скапливаются у стены люди.
— Алмейра! — позвал он королеву.
Она возникла из полумрака.
— Я здесь, господин мой.
— Эл понадобиться наша помощь. Люди ропщут у стены. Идем туда.
Алмейра послушно последовала за ним. Радоборт косился на нее, она шла, опустив свои очи, глядя себе под ноги.
— Спасибо, что приютила меня после бури. И что дважды простила меня, — сказал он вкрадчиво.
Девушка подняла на него глаза.
— Я не могу сердиться на вас, вы великий, я же — просто смертная, — сказала она дрожащим голосом.
— Когда ты отчитывала нас за балладу, ты была более смелой, — заметил Радоборт. — Ты боишься меня? Перед Эл твоя робость, как будто, прошла.
— В присутствии Эл я испытываю признательность, а вас я действительно боюсь, — призналась девушка.
— Я такой страшный?
— Внешне вы прекрасны и величавы, как подобает великому...
— Заносчив, как выразилась бы Эл, — перебил ее Радоборт.
— Мне не дано предугадать, как вы поведете себя, что скажете. Я боюсь не вас, а ваших возможных поступков, — продолжила девушка.
— Тогда как же ты должна боятся Кикху?
— Очень боюсь, но не его самого, а того, как он поступит с Эл.
— Я сделал вывод, что за себя ты не боишься.
— Да. Это так. Я часто думала об уходе из этого мира. Мне трудно тут. Мои страхи — это переживания за город и мой народ, за тех, кого я люблю. Хети и Ладо были последними близкими мне существами, если у Эл не получиться справиться с бурей в следующий ураган я умру, — прошептала Алмейра.
— Не-ет, — протянул Радоборт. — Ты заблуждаешься. Ты не умрешь ни в этот ураган, ни в следующий...
Вдруг Радоборт остановился, будто натолкнулся на невидимую стену. Она посмотрел на Алмейру совсем иначе, чем глядел раньше. Девушка обратила на это внимание, поведение великого показалось ей загадочным. В его взгляде возникло некое понимание, словно он познал нечто неизвестное ему до этого момента. Она тоже остановилась. Алмейра прочла в его глазах переживание, они перестали смотреть на нее, он погрузился в свои видения и то, что он там наблюдал, выражалось на его лице.
Мгновение. Резкий грохот вырвал их из оцепенения и прокатился эхом по долине, а потом ему стал вторить гул разрушения. Часть стены с шумом осыпалась в сторону противоположную от города.
