Таким макаром мы не спеша проехали почти половину Протектората, и вот сегодня перед въездом в город капитан Маслов официально сообщил, что считает себя полностью выполнившим свои обязанности командира конвоя. Его дружно и искренне благодарили, как и солдат, многим и поцелуи от девушек перепадали, а потом бойцы споро погрузились в свои машины и куда-то шустро свернули перед самым въездным КПП. А наши машины потянулись в город, многие во время пути уже нашли себе работу (ехали-то не только новички) или место, где таковую искать, а остальные собирались активно заняться этим в самом Демидовске. Я же, дождавшись, пока площадка перед КПП опустеет, пешком подошел к часовому и поинтересовался:
— А где в городе можно недорого остановиться на день-два? И второй вопрос — где можно купить карты местности, даже не так — карты, где отмечено, куда соваться посторонним не надо, а где можно спокойно путешествовать?
Вопрос поначалу немало удивил как рядового, так и его начальника-сержанта, но через минуту, уточнив, что в городе я задерживаться не собираюсь, и узнав, что я собираюсь пока остаться без гражданства, мне посоветовали сразу ехать вслед за бойцами, дорогой на ППД, и там уже поинтересоваться, куда мне не стоит совать нос. Сержант даже предложил сопровождающего, вроде как показать дорогу, но тут уже я, наконец, понял, что меня банально приняли за шпиона! И объяснил, что вовсе не собираюсь устраивать теракты или похищать секретные явки, пароли и клички — просто по своим причинам не могу позволить себе пока потерять год на неизбежные службу в армии и прочую «акклиматизацию» в Протекторате. Кажется, сержант теперь решил, что я просто трус и «кошу» от службы, и начал смотреть на меня с этаким брезгливым пренебрежением, но хоть подозревать перестал, кажется… Его брезгливость мне была как-то параллельна, вырос я давно из «а тебе слабо?», но вопрос, заданный вроде как между делом «А почему вы в Москве не остались?», с подтекстом «…такому мажору только там и место!», на всякий случай запомнил. Может, за москвича прикинуться? Этакий бездельник с богатым папочкой, застрявший в Протекторате на сезон дождей… Ладно, будет видно.
Поскольку в городе у меня дела все же еще были, я въехал в город и направился в рекомендованную мне гостиницу «Сойка», устроившуюся недалеко от речного порта. Кстати, порт в городе оказался весьма развитым и технологичным на удивление. Кроме собственно порта аж с десятком мощных кранов и невероятно для этого мира развитой складской и транспортной сетью чуть в стороне располагался крупный терминал для нефтепродуктов, рассчитанный как минимум на несколько тысяч тонн! Нифига ж себе городок! Да и по населению Демидовск производил впечатление как бы не более многолюдного, чем Порто-Франко. Хотя — сложно сказать, улицы были не то чтоб забиты народом, в отличие от первого увиденного мной местного города. Зато дома стояли заметно теснее, и многие были весьма похожи на наши родные «хрущебы», правда, с куда большими окнами на вторых и выше этажах, и несколько более изящные внешне. Но многоквартирное здание с виллой спутать все же очень сложно — а здесь стояли именно многоквартирные дома. Вообще город походил, в отличие от уже виденных мной, не на распластанную на песке медузу, вольно размазавшуюся по поверхности, а скорее на этакий колючий куст, к которому можно подойти за ягодами или плодами — но осторожненько, с оглядочкой… А то замаешься шипы выдергивать!
Заселение в «Сойку» прошло довольно буднично, гостиница оказалась примерно на «три звезды» по земным меркам, то есть довольно дорогой и комфортабельной по здешним, может, поэтому свободных номеров хватало. Поскольку времени до вечера еще оставалось часов шесть, стоило озаботиться хотя бы частичным закрытием накопившихся проблем. И в первую очередь — разговорами с родителями. Для чего я прямо из гостиницы заказал себе такси (да-да, и такой сервис тут тоже уже был, а расконсервировать «самурая» ради одного дня смысла не виделось), и в первую очередь отправился в орденский банк, по совместительству его же представительство, где заказал разговор с Землей. Мне предложили вернуться через три часа, и вежливо выпроводили за дверь. Ожидающий меня либо нового вызова таксист поинтересовался, чего теперь я собираюсь делать, и после небольшой беседы отвез в местный… ну, что-то вроде делового центра, километрах в трех-четырех от банка — это если по улицам... Похоже, ушлый водятел просто развел меня на «проехаться»! Ожидаемо, центром географическим этот «деловой» не был, располагаясь почти на окраине, противоположной порту и заметно попахивающему нефтью терминалу. Как и всегда, в общем-то — чем обеспеченнее житуха (или больше желание таковым выглядеть) у хозяина/владельца/управляющего, тем дальше человек от того, что собственно обеспечивает ему это богатство… Зато здесь располагались и большинство кафешек, ресторанчиков и ресторанов, некоторые даже с вариантами эстрады-варьете или чего-то похожего! Пришлось еще раз объяснить водителю, что я вовсе не жажду платить за обычную антилопью или телячью отбивную стоимость всей антилопы, включая в общую сумму еще и цену патронов, бензина и водки на охоте, на нее потраченных! Просто не хочу толкаться в очереди в столовой при ближайшем предприятии или заводике, не больше. Искомое недорогое и уютное заведение нашлось за пять минут, и на полчаса я выпал из реальности — все же готовят в этом Новом Мире куда вкуснее и сытнее, чем на Старой Земле, хотя, возможно, и не так изощренно — ну так и я не эстетствующий гурман…Уже заканчивая обед холодным соком, похожим одновременно на апельсиновый и абрикосовый, и ожидая последнего блюда — мороженого, я, откинувшись на спинку стула, заметил, что немногочисленные посетители на меня поглядывают несколько неодобрительно. Мысленно пробежавшись по своему внешнему виду, не нашел ничего, к чему стоило бы придраться, и махнул было на всех рукой, но сидящий через один столик пожилой дедок вдруг встал и пошкандыбал к моему столику:
— Простите, молодой человек, вы не позволите присоединиться к вам? Я вижу, обедать вы уже закончили?
Я приглашающе повел ладонью и кивнул. Дед шустро — и не скажешь, что только что передвигался как паралитик — шмыгнул за стол и спросил:
— Извините, не будет с моей стороны наглостью просить вас немного… прокомментировать ваш, э-э-э-мн, внешний вид, молодой человек?
Я удивленно уставился на деда, потом несколько запоздало кивнул, и переспросил:
— А что в моем внешнем виде вас так… удивляет?
Дед пожевал губами и насмешливо ответил:
— Да вот вижу, понимаете, перед собой молодого человека, одетого в довольно новый и очень дорогой камуфляжный костюм европейского образца, с дорогим же оружием, тоже из Старой Европы (дед кивнул на «беретту»), да и вообще вид — как из магазина для богатых путешественников. При этом вы весьма молоды, очень весьма. Нет, я понимаю, что стиль «милитари» здесь, в Новом Мире, крайне популярен будет еще лет сто, но все же даже если вам (ах, как прозвучало это «вам»! Прямо-таки «а тебя, сопляк, я в упор не вижу»!) хочется выглядеть… старше своих лет, то все же навешивать на себя перед обедом огнестрельное оружие, нож, запасные магазины и прочее — ну, несколько… забавно и нелепо, уж простите старика за откровенность! Тем более, что вы не производите впечатление опытного ганфайтера, да и оружие повесили так, чтобы оно было хорошо видно, но вот для скоростной стрельбы не очень комфортно.
Я задумчиво смотрел на деда и пытался понять, что вообще происходит. Дедок настолько явно провоцировал «сопляка» на хулиганку, что ему разве только в рожу мою плюнуть не хватало, для полноты эффекта. Я мысленно крутил ситуацию так и этак, но смысла в ней не находил — ну глупо все как-то происходило, невероятно глупо и бессмысленно. Меня здесь пока никто не знал, организовать подставу специально для меня не могли — не в первые же по приезде часы?! Развлекается таким образом дед? Так и для развлечения должен бы найти что-то поинтереснее, чем троллить пацана-мажора… Тогда все же подстава? А ради чего? Я здесь никакими особыми средствами не светил, да и не успел бы в любом случае… Ну, одет неплохо по местным меркам, но ведь это не причина. Или — меня приняли за кого-то другого? И этот другой сильно не нравится деду, который «его» не знает в лицо? Может быть, вполне может… Но провоцировать на скандал? Или деду нужно что-то еще, и он пытается загнать меня в должники после улаживания глупого щенячьего поведения — а я прямо должен сейчас взбрыкнуть? Чего этот пень от меня хочет?!
— Вот скажите, неожиданный собеседник, а зачем вы пытаетесь меня разозлить и вызвать скандал? — я не придумал ничего лучше, чем «в лоб» спросить у деда. А вот дед был, мягко говоря, удивлен — секунд десять он только подбирал слова, то открывая рот, то вновь начиная буравить меня раздраженным взглядом! Затем шумно выдохнул и заскрипел, уже не прикидываясь «добрым дедушкой», тихо, но зло:
— Ну, если так, тогда слушай внимательно, пацан! Первое — твоя пушка здесь никого не пугает, видали и покруче. Второе — если вы, говнюки, и дальше будете крутиться возле моего ресторана, я вам кишки повытаскиваю и на них же повешу. Третье — если с голов моих внучек упадет хоть волосок, я лично займусь тем, чтобы вы все сдохли, и сдохли очень непросто. И твой папочка тебя не спасет! Это понятно?!
Я удивленно смотрел на старика, сейчас выглядящего как загнанная в угол крыса, и отрицательно покачал головой:
— Нет, мне вообще ничего не понятно. Не стоит шуметь — я прервал уже готового разразиться криком деда, — я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Я только сегодня приехал в город, вместе с конвоем, и просто зашел пообедать. А завтра, скорее всего, уеду дальше, есть еще дела, которые мне нужно успеть сделать до сезона дождей. Поэтому я совершенно ничего не понял из вашей речи, кроме одного — вы с кем-то меня явно перепутали. Поэтому я не обижаюсь ни на грубость, ни на «пацана», но прошу вас все же несколько сбавить тон — не стоит хамить неизвестному и абсолютно постороннему человеку. Это лучший способ сделать его не посторонним — но вот другом очень даже вряд ли. Хорошо?
Дед опять замер, разглядывая меня, потом поинтересовался осторожно:
— Твоя… ваша… фамилия не Каровский? И ничего… вам, эта фамилия не говорит?
Я хмыкнул:
— А кто это вообще? А, да — моя фамилия точно не Каровский, и я даже не знаю, о ком вообще идет речь.
Дед даже слегка покраснел и начал путано извиняться, на что я покивал и остановил его словесный поток:
— Да я же сказал — мне все понятно. Не стоит нервничать, тем более в вашем возрасте. Ну, обознались, бывает, ничего непоправимого не произошло. Давайте забудем этот неприятный инцидент, тем более что я, действительно, уже завтра-послезавтра уезжаю и вернусь, если вообще вернусь в Демидовск, не скоро. Не переживайте, с каждым бывает…
Но тут наше сумбурное общение прервали — в ресторанчик ввалились, иначе не скажешь, трое колоритнейших персонажей. Если бы они находились на Старой Земле, да еще лет двадцать пять тому назад, то назвать их можно было бы вполне уверенно — «братки». Два «быка» и их хозяин, кстати, совсем молодой вьюнош, и очень похоже на меня одетый, да и мордой — как… ну, троюродный брат точно! Только камуфляж у него был пустынный армейский, американский или канадский, а может австралийский. И пистолет, висящий на боку в открытой кобуре, был куда более понтовым, чем мой —точнее, правильно будет сказать «револьвер», пижонский хромированный агрегат, даже на вид дорогущий и какого-то, совершенно дурного, калибра и размера. Я при виде этого чуда сразу вспомнил так и валяющийся у меня в грузовике «сфинкс», который вполне органично смотрелся бы рядом с этим револьвером — оба дорогие не по эффективности. У «братков» на ремнях были вполне нормальные для таких АПС-ы, у одного еще на плече висел какой-то ПП ментовско-бандитского вида, с трубой магазина под стволом. Пожалуй, для городских условий вполне себе вариант, хоть и с натяжкой — автомат, но еще пистолет. А ношение пистолетов разрешено, и, по-моему, не регулируется — пистолет или пистолет-пулемет. Кстати, многие и в других городах таскают именно ПП, это я с «ковровским» бегаю...
Троица по-хозяйски уселась за столик и вьюнош загнусавил:
— Официант, официант! Мы хотим есть! Почему клиенты должны ждать?! Да сколько звать можно, что, тут весь персонал глухой?!
Я посмотрел на деда и понимающе покивал. Да и чего непонятного? Похоже, это чмо повадилось портить жизнь владельцам ресторанчика, и, кажется, я понимаю, почему — дед чего-то там про внучек упоминал. Вот только почему его еще не прибили — не этих же двух «быков» боятся? Что там было еще про «папочку»? Я нагнулся над столом ближе к деду и тихо спросил:
— А его папочка в деловых связях с верхушкой Демидовска? Уважаемый бизнесмен?
Дед замотал головой:
— Нет, слава богу, он вообще из Одессы перебрался, там его прижали здорово. Но у него десять «братков» на подхвате, и все вооружены и постоянно с ним или его сыночком. И пока он никому из серьезных здесь людей дорогу не перешел — осторожная сволочь. А вот нам портит жизнь — убивать их нельзя, они границ не переходят, а наши привычные клиенты потихоньку перестают к нам заходить, да и за внучек страшно… Одних уже почти месяц на улицу не выпускаем, но ведь всю жизнь не будешь прятаться? Да и поклонников у них за этот месяц стало втрое меньше — народ не то чтобы боится, но влезать в драку просто так никто не хочет, а женихами девочки пока не обзавелись... Мне предлагали уже за долю в ресторане решить вопросы, но я случайно узнал (свисти, старый интриган, «случайно», ага!), что долю придется отдать им же. Извините, я вас за него принял… Я сам его не видел, только фото, уезжал по… делам, тут были верные мне люди, они и рассказали, и за внучками смотрели.
Я отмахнулся и увидел спешащего ко мне официанта с креманкой — ура, мое мороженое! Но его увидел и «мажор» — и заверещал на весь зал:
— Да чо эт-такое! У вас уваж-мые клиенты па-полчаса ждут только шоб заказ сделать, а тут всях-хи-х оборванцев (ну щас, помятый у меня «камок» и пыльноватый, но целый же!) как родных прин-мают! Эй, ты кто воа-ще такой?!
Не понял — это он мне? Он что — только приехал со Старой Земли? Или действительно умеет регенерировать мозги — которые просто требуют, чтоб их вышибли из этой головенки?! Тут народ довольно сдержан в своем поведении и очень внимательно «следит за базаром» — поскольку можно в ответ и на пулю нарваться. Откровенного хамства не позволяют себе даже самые оборзевшие и признанные отморозки — поскольку ценят свою жизнь. На всякий случай я решил проигнорировать придурка, откровенно лень было после обеда скандалить, орать, да двигаться было лень! Тем более — влезать в чужие «разборки». Может, заткнется, и избавит меня от ненужных проблем?
