Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

"Щит Атомный пламенный мотор" — сообщило ЭХО. — "Ёмкость: умеренно высокая, скорость перезагрузки: умеренно высокая, скорость стабилизации: умеренно высокая. Неизвестная дополнительная функция".

Как и на прочих встреченных мной ранее предметах оранжевого качества (и некоторых фиолетовых), на корпусе щита была надпись — "Полимерная сила!". Хотя точные числовые характеристики ЭХО не отображало (я не отказался бы от этой игровой условности, да и не такая уж она игровая — есть же у щитов измеряемые характеристики?), но показывало сравнение с моим предыдущим щитом, и оно сообщало, что "Атомный пламенный мотор" превосходил оный по всем статьям.

Возможно, в следующий раз таких серьёзных ранений не будет.

Лили не стала брать ничего из "сундука", но поставила на него маячок — и забрала голову генерала. "Маме покажу, пусть порадуется", н-да...

— Так забрала бы всю тушку и сделала чучело — хмыкнул я. Девушка замерла и сделала фэйспалм.

— Сглупила — признала она, и это немедленно повысило её оценку в моих глазах. Девушка, способная признавать свои ошибки — это уже неплохо. Если что, к мужчинам это тоже относится. — Ну, думаю, ещё можно пришить...

Она с надеждой посмотрела на меня, но я поднял руки.

— Не-не-не, не моё поле деятельности. Я больше по кофеваркам, а с ним кофе явно не сваришь.

— Жаль — вздохнула Лили. — Немного некромантии сейчас было бы очень уместно.

Пока она разбиралась со своим кровавым трофеем, я связался с Роландом. У нас был обговорён протокол, и в данном случае я просто отправил ему текстовое сообщение — "Алая Цитадель уничтожена, генерал Нокс убит, но он успел заранее эвакуировать личный состав. Вероятно, бойцы присоединятся к Стил". Теперь ещё немного оклематься, чтобы можно было нормально передвигаться, и можно возвращаться к Лансеру.

— Хорошая пушка — удовлетворённо произнёс Джим, поглаживая свой новый фиолетового качества револьвер. Я и сам его взял бы, но раз я выбрал щит — Джим имел право выбрать что-то себе. — И кстати, амиго... Не переживай так из-за денег. Если Цитадель успели эвакуировать, то и казну, скорее всего, вывезли всё равно.

Я печально кивнул. Он прав, и не то, чтобы мы остались совсем без добычи — тот же блокпост кое-что дал — но всё же это было безжалостным крушением надежд. Казна всего экспедиционного корпуса...

...Погодите. Если её эвакуировали, то она не развеяна взрывом. И мы ещё можем встретиться.

Я ощутил, как мой дух приподнимается. Жди меня, наша разлука — явление временное... надеюсь.

— Стоит выследить эвакуирующихся, прежде чем они объединятся с силами Стил — произнёс я. — Разделяй и властвуй. Уничтожить их всех мы, конечно, не сможем, тем более в таком состоянии, но...

— Но ослабить, нанеся финансовый удар, возможно и удастся — подхватил мою мысль наёмник. — Дельная идея. Сложно сказать, насколько реализуемая, но почему не попробовать? Правда, они могли воспользоваться воздушным транспортом.

Использование авиации на Пандоре очень ограничено. В первую очередь из-за того, что по воздуху легко преодолеть охраняемую башенными турелями границу, а корпы предпочитают держать население в чётко очерченных рамках. Кое-что всё же осталось, антиграв со свалки тому свидетель, и бандиты мастерят свои летающие драндулеты, но в целом авиация есть только у корпов. В итоге отслеживать перемещения авиации почти невозможно, а если Атласовцы воспользовались космическим транспортом, доставившим их на планету, дело и вовсе становится гиблым.

Впрочем...

— Ангел, твой выход. У Гиперион точно есть станции контроля аэропространства, и у Даль должно было быть что-то такое.

Для надёжности — вдруг она чем-то занята, и не может подслушивать? — я продублировал это сообщением. Похоже, это было верной ставкой, поскольку в ответ я получил карту с тремя движущимися точками, и прямо на глазах одна из них отделилась от остальных, направившись в другом направлении. Кажется, куда-то туда, где сейчас главгерои. Их, к слову почему-то стали называть "Искателями Хранилища", хотя насколько я видел, их деятельность если и была в этом направлении, то очень слабо. Полагаю, инерция игровой основы.

Скорее уж "Искательницей Хранилища" следует называть Таннис.

В любом случае, подкрепления силам противодействия ополчению меня не интересовали; в нашем текущем состоянии сражаться с ними мы всё равно не сможем. А вот казна, в смысле чем там намерены заниматься основные силы стоит проверить. Чтобы не было неприятных сюрпризов.

Хм. А ведь действительно так.

Я кивнул себе и озвучил выводы.

— Нам нужно добраться до Лансера, оклематься, и попытаться выяснить, что затеяли эвакуанты. Не хотелось бы огрести внезапные проблемы.

Джим кивнул.

— Согласен. Стоит выяснить, что ещё они затеяли, и где наши деньги.

Это "наши" меня слегка покоробило, но я тоже кивнул; это было справедливо.

Физиология Хомо Ресенс, плюс современная медицина — это нечто. Моё Земное тело с такими травмами если и не объявило бы решительный протест с желанием уйти на покой, то как минимум потребовало бы несколько месяцев отпуска на койке. Пандорийская версия... Через два-три дня я должен быть в форме.

К сожалению, пары дней, особенно Пандорийских, достаточно, чтобы ситуация сильно изменилась. К счастью, пока что мои подозрения не оправдывались.

Силы "Коменданта" Стил сосредоточились на том, чтобы сдерживать ополчение, и у них это отлично получалось, поскольку последние тоже не рвались складывать головы. Без ясной и очевидной цели энтузиазм аборигенов подугас; я подозревал, что кто-то даже делает на этом свой маленький бизнес. Тот же Маркус вполне может снабжать обе стороны подержанной амуницией и боеприпасами. Возможно, даже моего производства.

Или нет. В конце концов, должны же у Атласовцев быть свои фабрикаторы авангарда.

...Нет, не надо жадничать. Хотя и хотелось бы прибрать к рукам, конечно.

...Но проверить, могу ли я на этом заработать, надо.

Во время вынужденного восстановительного простоя Джим, как самый рьяный и лучший водитель из нас (и наиболее боеспособный на текущий момент), вёл мобильную разведку деятельности основных сил Стил. Даже прислал видео самой дамочки; довольно интересная, хотя и странноватого вида (цвета, в первую очередь).

Что неприятно, на её коже имелись знакомого вида "татуировки". Сирена, или просто имитация?

Похоже на ещё одного "босса". Возможно, даже финального.

Не уверен, чем занималась Лили (кажется, чучелом), а я, помимо прочего, тестировал своё новоприобретение. Результаты были странными.

Мой новый щит обладал аж несколькими свойствами. При ударе по нему вблизи время от времени происходил выброс белесой липкой жидкости, некоего суперполимера с изменяемыми свойствами, который мог воспламениться, мог активировать электроразряд, а мог просто сковать движения жертвы. Но это, всё же, несмотря на обилие любителей ближнего боя, было ограниченно полезно; куда ценнее было то, что при истощении щита оный полимер покрывал пользователя слоем дополнительной защиты, закрывая раны и заделывая дыры в броне. У щита имелся свой модуль цифростроения и своё цифрохранилище, плюс алгоритм оценки, так что этот слой пластика на теле не сковывал движения пользователя.

В экспериментах пострадал не один скаг, что было дополнительным плюсом.

Война войной, а обед по расписанию. Мы с Лили гоняли Б&Б с круасанами — один доступ к вкусняшкам стоит того, чтобы её спасать, я даже стал снова подумывать о предложении руки и брачного контракта — когда моё ЭХО дало о себе знать.

"Входящий вызов, абонент: Патрисия Таннис".

— Вы там живы? Если нет, можете не отвечать — наверняка у вас есть более важные дела, например, кормить червей. Черви — важная часть экосистемы, если вы не знаете, и почва Пандоры отчаянно нуждается в их работе.

— Я, вероятно, жив — ответил я. — Похоже, вы тоже. Но можете свободно поправить, если ошибаюсь.

Повисла пауза. Проверяет, жива ли.

— Диагностика показывает, что вы не ошибаетесь.

Я же говорил.

...Блин. Я начал понимать Таннис.

Дурной признак.

— Ну, всё это хорошо, но я связалась с вами по более существенному поводу, чем вопрос прояснения экзистенциального статуса пары приматов — продолжила археологиня. — Мисс Стил и её болванчики были столь любезны, что снабдили меня не только десятком тычков прикладом — к слову, они мне не нужны, так что можете их вернуть? — но и ценной археологической информацией, а так же последней частью эридианского артефакта... я уже говорила, что его удалось собрать? Он был не разрушен, а намеренно разделён на части, судя по всему.

Чёрт. Роланд всё-таки не успел их опередить. Хреново, артефакт же сюжетный.

Впрочем, вероятно, его потеря тоже сюжетная.

...Погодите. Кажется, я знаю, что это такое. По крайней мере, догадываюсь.

— К сожалению, я не завершила его исследования, так что хочу, чтобы вы вернули его, плюс мои записи, одолженные мисс Стил без моего разрешения. Я опасаюсь, что она намерена использовать их с какой-то зловещей целью. Возможно, даже опубликовать от своего имени... хотя последнее, конечно, маловероятно. В конце концов, мисс Стил всего лишь массовая убийца и военный преступник, а не презренный плагиатор. Это должно быть не особо сложно, если она не захочет отдавать после вежливой просьбы — у неё всего лишь несколько сот солдат, от силы тысяча. Награда за это будет феноменальной!

— Поднимете выше в списке соавторов? — осведомился я.

— И даже скину оставшиеся у меня записи — Таннис кивнула.

— Прежде всего, вы знаете, где они сейчас?

Она знала. По той простой причине, что именно её расшифровка эридианских записей, зачищенных мной и силами Атлас, и определила текущее местонахождение Стил и её сил. "Солёные (или Соляные, по разному называют) равнины", место, где скрыт проход к Хранилищу.

Угу, вот так вот просто и антиклиматично мы подошли к финалу... Чую подвох. Вернее, не так: тут не может не быть подвоха.

Относительно способностей Стил Таннис ничего не знала, но кое-что интересное всё же сообщила. И не просто интересное, а явно затрагивающее меня...

Итак, кусок лора.

Из предыдущей работы с Таннис я уже знал кое-что об эридианах. Высокоразвитая цивилизация, любящая развлекаться гладиаторскими боями, в которых сражаются кто угодно, кроме собственно эридиан; в основном, различные искусственно выводимые твари, вроде тех же скагов, хотя это очень низкий уровень. Шоу должно продолжаться и не становиться скучным, так что они создавали всё более мощную живность, чисто биологическую и биомеханическую, вроде тех же стражей, стараясь создавать всё более эффективные, зрелищные и смертоносные модели для всё более зрелищных шоу.

Помимо развитых биотехнологий, которые эти придурки использовали на такую ерунду — да, я осуждаю чужую культуру, можете подать на меня в суд — они были весьма продвинуты и в других вещах. Очевидно, в цифростроении — это их технология, в конце концов — в щитах и энергетическом оружии...

А ещё, согласно прочитанному Таннис, они совершили прорыв в ещё одном направлении.

Они смогли связаться с другой вселенной, открыть проход.

Вот, значит, о чём говорил ВаСя.

Принцесса в другом замке.

Вполне очевидно, что у меня не было и мысли о том, чтобы броситься в лоб на превосходящего во всём противника. Даже если этот мир не следует правилу "ГГ всегда приходит вовремя, даже если это "вовремя" — опоздание", вряд ли Стил собирается уничтожить Хранилище вместе со всем его содержимым. Чёрт, если подумать, есть ненулевая вероятность того, что меня затянет в портал, так что лучше заранее подготовиться, и собрать побольше всего, что может пригодиться на Земле. В первую очередь лицензий, конечно, но с ними в короткий срок сложно.

Поиск в ЭХОнете по запросу "приобретение лицензий" выдал неожиданный результат. Оказывается, у нас на Пандоре есть свой локальный производитель оружия. S & S Munitions, одно время была как бы не крупнейшей Пандорийской корпорацией. Однако поскольку фактически они являлись дочерней корпорацией Атлас, в последнее время они всё больше и быстрее хирели: "родитель" вытягивал из них ресурсы. Сейчас они почти не функционируют, и распродают оставшуюся собственность.

Хмм...

...Почему бы мне не взять кредит?

Сильно сомневаюсь, что даже лучшие боевые юристы хороши настолько, чтобы отправиться за кредитором в иной мир, а то и иную вселенную. Хотя, конечно, ВаСя может учудить... но это будет очень уж странная версия Терминатора.

Увы, но с кредитами — да и вообще банковским делом — на Пандоре не ахти. Тут скорее деньги нужно брать в долг у знакомых, на доверии или под залог собственности. Свою собственность я вполне могу передать, даже продать... но лучше с этим не спешить. Хотя казалось бы уже почти всё, и беспокоиться не о чем, но всё же... Да и не получится быстро продать моё предприятие. А вот предложить как залог — вполне.

Но всё равно остаётся вопрос, к кому обратиться. Не к Маркусу же. Хотя с ним и пришли к нейтральным отношениям, но всё же.

Мокси, возможно?.. Так-то можно и к Лили обратиться, но после общения с её уважаемой матушкой... Мокси менее хтонична.

— Мокси, не подскажешь, у кого можно одолжить приличную сумму под залог моего бизнеса?

— Тебе? Тебе, полагаю, никто не одолжит — у тебя слишком хорошая репутация.

Э?..

Впрочем, Мокси немедленно прояснила ситуацию — вполне очевидную, на самом деле. Всё дело в том, каким образом в случае чего придётся забирать бизнес. когда о хозяине известно, что он более чем способен за себя постоять, нет никаких гарантий, что забрать причитающееся удастся. С другой стороны, если он слаб, то и обязательств никаких не нужно — можно просто прийти и забрать.

Анархия, знаете ли.

Чёрт. Я стал жертвой собственной репутации.

Самое обидное, что сейчас прекрасная возможность для рейдер... кхм, силовой реквизиц... эм, для проявления предприимчивости и приобретения собственности по нулевой ставке. Без силовой поддержки Атлас можно было бы просто заявиться к нынешним боссам S&S и забрать то, что у них осталось, возможно выплатив символическую сумму. Возможно, даже деньгами. Однако в одиночку я всё же не рискну, а собирать команду...

...Хм. Может, и успею.

— Когда вы намерены атаковать силы Стил? — осведомился я.

— Сложно сказать точно — ответил Роланд. — В настоящий момент они сражаются с эридианскими стражами, и нет смысла в этом мешать. Плюс изрядная часть сил ополчения задействованы в сдерживании и прорежении сил из Алой Цитадели.

— Жаль, что не удалось их взорвать — я вздохнул. Предварительно захватив казну, очевидно. Увы, но шансы наложить на неё руки становятся всё меньше.

— Шанс на полный успех изначально был крайне низкий — заметил солдат. — То, что вам удалось сделать, уже вызывает уважение. Если вы хотите участвовать в финальной атаке. я с вами свяжусь.

— Буду ждать — я кивнул.

— Угу, я в деле — кивнула Лили.

— ...Но я ещё даже ничего не сказал — заметил я.