— ...Я напоминаю о столь простых истинах, — старик насмешливо сузил глаза, — поскольку ты либо не относишь их к себе, к своему непосредственному окружению, либо по наивной "детской" привычке прячешься от "страшной" реальности в уютной "личной" тьме, накрывшись одеялом с головой в собственной кроватке. Мир не станет лучше, если ты будешь игнорировать его грязь.
Ратников вспомнил вступительную лекцию по социальной динамике в университете: лектор объяснял, что недостаточно "чистить" окружающий мир. Любой "альфа" или "бета" обязан всё начинать с себя, иначе та сила, которой одарила его природа, обернётся против своего хозяина и его близких. Тогда эти слова казались обычными пафосными лозунгами, сейчас...
Если то, что показала запись "чужих" — правда, то Мальцоу попал в ловушку собственной гордыни, почему-то решив, что достоин большего, чем дадено ему природой и правом рождения. Упаси Бог от подобного!
— Ты можешь называть меня "учитель Цао", — кивнул в ответ на его мысли ханец. — Теперь ответь, зачем ты искал ...хм-м ...этот, как его, "центр управления"?
— Но ведь центр даст человечеству такие возможности для экспансии! Раз в сфере радиусом в тысячу листов от Торги можно будет быстро перемещаться, люди смогут свободно расселиться по всему этому обширному пространству, не утратив связь с родиной. Колыбель останется буквально на расстоянии вытянутой руки, а миллионы удобных для колонизации планет позволят человечеству свободно и вольно жить. Нет перенаселённости, скученности, недостатка ресурсов — нет конфликтов, злобы, агрессии. Это же новый мир, мир без злобы, без войн...
— Мечтатель! Мальчишка... — покачал головой Цао. — Думаешь, что возможность подобного "быстрого" перемещения принесёт свободную жизнь для всех? Ты и вправду стремишься к всеобщему благу, да?
— Разве это плохо?
— Благо не бывает "всеобщим", оно всегда личное, о Тедрик, наивный сын Михаила! Свобода неотделима от ответственности за поступки, иначе она становится произволом и жесточайшим закабалением. Не "дивный свободный мир" создаст подобная находка, а откроет новую эпоху войн и унижений для миллиардов людей...
— Но почему?!..
— Всякий человек действует в своих интересах, но не каждый может адекватно оценить все последствия собственных поступков. Уехав с Колыбели за лучшим и свободным будущим, колонист начнёт строить его для себя на отдалённых планетах. Один для этого будет трудиться с утра до ночи, возводя дом, биофы с биорами, запуская роботизированные индустриальные комплексы, второй же пожелает всё это отобрать. Зачем выбиваться из сил, если можно захватить готовое? Третий предложит защиту и посредничество в улаживании конфликтов "за малую мзду", которая со временем будет становиться больше и больше, четвёртый ...неважно, уже перечисленного достаточно, чтобы понять: не благоденствие, а страдания принесёт такая находка. А сколько крови прольётся за то, чтобы ею обладать! Ты, твои родные и близкие станут самыми первыми жертвами в этой гражданской войне, зажженной по неосторожности. "Приключение" с Мальцоу, — Цао почему-то грустно улыбнулся, — лишнее подтверждение моих слов. Тщательно подумай, о Тедрик, неосторожный сын Михаила, действительно ли ты хочешь именно такого будущего для себя, своих близких, своих ...детей? Твой предок Иван не решился взвалить на себя подобную ответственность!
9
— Это ведь и есть центр управления, — Тедрик неопределённо обвёл рукой поляну с костром, лес вокруг и немного замялся, безуспешно пытаясь подобрать правильное слово, — построенный ..."чужими"?
— "Центр"?! Хи-хи! "Чужие"?!! "Построенный"? Аха-ха-ха!! — Цао захохотал, и на его глазах выступили слёзы. — Какое заблуждение! Ты всерьёз, о любопытный сын Михаила? Ну насмешил — так насмешил!
— А ...как же всё ...это? — Тедрик ещё раз осмотрелся вокруг. Ветерок взъерошил волосы, высоко в кронах пели птицы. — Разве ...это не настоящее? Или я не на Торге? Тогда ...где сейчас я ...нахожусь? Деревья, птицы, костёр? Я что, брежу? Разве вы, учитель Цао, беседуете со мной ...не наяву?
— Наяву?! Хо-хо! — Ханец продолжал смеяться. — И сколько вопросов! Конечно, это — явь, мой новый нетерпеливый ученик, а вот место, где ты жил до этого, трудно назвать таким словом. Скорее, именно то — неявь, ...да, явь-неявь, хо-хо! Нет, сын Михаила — и Торга, и Колыбель находятся по другую сторону ...смерти.
— ...Я умер?!..
— Вот-те опять здрасте! Ты же вроде всё нашёл — яйца, руки-ноги, голову. Что же касается головы, ты даже ею пил и ел, разве нет? Мёртвые, мой ученик, не нуждаются в пище, ведь так?
— Наверное... — не очень уверенно ответил Тедрик. Сейчас он уже вообще ничего не понимал. — Значит, всё это мне только кажется. И костёр, и лес, и вы ...ай!
Тяжёлая шишка больно стукнула в лоб и отскочила прямо в костёр, подняв в нём кучу золы.
— Может, запустить в тебя чем-нибудь потяжелее? — Цао с интересом взглянул на лежащее неподалёку увесистое полено.
— Не надо! Но я и вправду...
— Запутался, заблудился? Естественно, в таком лесу потеряться совсем не сложно, да. Только вот "обычных" потеряшек могут и не найти, а тебе повезло, хе-хе.
Почему-то Тедрику не захотелось выспрашивать, что происходит с теми, кого "не нашли". Он с дрожью вспомнил прятавшиеся во тьме жадные тени и зябко передёрнул плечами. Хорошо, что его отыскал Цао!
— ..."Учитель Цао", о неразумный сын Михаила! Здесь, по эту сторону, не стоит ошибаться даже в мыслях.
Учитель? А ведь верно, именно так он назвал ...старика-ханьца, тем самым подтвердив статус учителя Цао. Кстати, человек ли он? Или "чужой"?
— Выглядит как лягушка, прыгает как лягушка, квакает как лягушка — значит, это и есть лягушка, — снова хихикнул старик. — Я не более человек, чем ты, а здесь, у костра, различия вообще не заметно. А "чужих" не бывает!
— ...Но ведь...
— Совсем не бывает. Так устроен мир.
— ...Вселенная?..
— Хм-м, ладно, твою безграмотность необходимо ликвидировать. Что ты знаешь о том, как возникла Вселенная? Я имею в виду мир по ту сторону.
— Большинство учёных считали ранее, — а некоторые верят в это по сию пору, — что Вселенная возникла из экстремального состояния физического вакуума, пустоты, из-за непонятного явления которое называли "Большим Взрывом", квантовой флуктуацией, сингулярностью. Сначала не существовало ни времени, ни пространства, а все физические силы были слиты воедино. Позже они разделились и обрели самостоятельное бытие, первой — гравитация, а затем сильные и слабые взаимодействия. Последними возникли электромагнитные силы, и родился свет...
10
— Хм-м, помниться в одной из самых первых книг, созданных человечеством, написано так: "До начала не было ничего, ни тверди, ни света. Лишь пустота — и предвечная Сила. Сила, отягощённая одиночеством, сбросила тяготу из себя: так в Ничто появилось Нечто, которое распалось на Пространство и Время. Сила приняла их, вошла в них, и от этого возникли Сотворение и Разрушение. Сила охватила их, так появилась Твердь — и земли, и воды, и бездна, которая была безвидна. И Сила наполнила Твердь, породив свет..." Кажется, людские учёные не так уж далеко ушли от легенд и мифов, не так ли? Впрочем, это вопрос риторический. По-моему, противоречия между недостатком фантазии и боязнью быть обвинёнными в плагиате заставили ...учёных ...напридумывать множество забавных терминов. Вместо того, чтобы честно сказать: "В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною; и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет..."
— Извините, учитель Цао, но...
— ...Ага, тебя так учили. Как я понимаю, прочие теории отличаются лишь предположениями о причинах возникновения 'квантовой флуктуации' и спекуляциями на тему 'прошлого' и "будущего", которые отлично вписываются в наблюдаемую этими же 'учёными' картину мира, так?
— Но ведь всё это подтверждено экспериментами...
— Доверчивый сын Михаила Тедрик! Ещё треть тысячелетия назад профессора космологии убеждали всех в недостижимости звёзд, в изотропности и однородности пространства Вселенной. А до этого такие же "учёные" уверяли всех, что планета Земля — центр Мироздания, и в доказательства приводили кучу натурных наблюдений. А ещё раньше самые образованные из всех людей верили, что Земля плоская, стоит на трёх ...китах, кажется? Которые находятся на черепахе, плывущей по Мировому Океану. И приводили массу убедительных доводов в пользу своей точки зрения, ага?
— Простите, учитель Цао, — теперь уже настала очередь Тедрика хитро усмехнуться. Как же, нельзя упустить такую возможность, — а разве вы не собираетесь мне поведать ещё одну версию перечисленных событий?
— Кх-м-м, ...да ты озорник, парень! — Цао укоризненно покачал пальцем. — Но здесь ты опять поспешил. Хотя у меня и есть версия всего происшедшего от, ...скажем, ...очевидцев событий, я не буду тебя мучить всякой наукообразной заумью. Дитё ты ещё, хо-хо, а потому лучше расскажу-ка я тебе сказку, ...как раз по твоему возрасту, хе-хе!
— Сказку?!.. — Разочарованно протянул Тедрик, охотно изображая капризное дитё. — О глубокоуважаемый учитель Цао, может быть, вы всё таки смилуетесь и расскажете ...ту самую версию, ...от очевидцев?..
— Мал ты ещё, — насмешливо замотал головой Цао и поднял глаза вверх к белёсому небу, гладким куполом укрывающим и лес, и едва дымящийся очаг. — Языка ...хм-м ...немецкого не разумеешь. Да и отличий между мифом и былью пока не видишь.
— Я, почитаемый учитель Цао, что не увижу — домыслю, ...наверное. Что не пойму, приму сердцем, ага. Сердце-то у меня доброе, отзывчивое, ...особенно теперь.
— М-да? Мысли — существа живые, добрый человек Тедрик. Вернее, живущие. По крайней мере, некоторые мысли. — Цао о чём-то задумался, глядя в белёсое небо. Казалось, он всматривается в видимые ему одному письмена, бегущие по куполу небес. Надписи были, видимо, на ином языке, и ханец вынужден был сделать усилие, чтобы их переводить синхронно с появлением новой фразы. — Рождаясь слабыми, уязвимыми, мысли растут и набираются сил. Как все живущие, они питаются — правда, не материальной пищей — фактами, информацией о событиях, впечатлениями. А когда взрослеют, мысли обретают способность действовать и влиять на внешний мир, да-да. Через своих "хозяев". И — так бывает, увы, это правда — что некоторые мысли кто-то подкладывает со стороны. Как кукушка — яйцо в чужое гнездо. Такие мысли "растут" вместе с остальными, прикидываясь "родными", но постепенно вытесняют их, выбрасывая прочь, заполняют и подчиняют себе разум "хозяина"...
Тедрик представил, как всё это происходит в его голове, и холодные морозные иголки побежали по коже. Хотя, если подумать, именно этим и занимаются родители, воспитатели, учителя и преподаватели колледжей, академий, университетов. Просто процесс, который столь красочно описал учитель Цао, в их изложении выглядит вполне безобидно и именуется красивым термином "социальная адаптация".
— ...Иногда это неплохо, — так же вдумчиво и медленно продолжал Цао. — Например, если у "хозяина" и мыслей-то никаких нет, а их заменяют примитивные животные инстинкты. Так что варианты можно привести разные. На самом деле, процесс "вкладывания" подобных мыслей не плохой, не хороший, всё зависит от личности "родителя" мыслей-"кукушат" и его целей, ведь на дурном дереве хорошие плоды не вырастут. Именно здесь, в определении истинных целей, и кроется та мера, по которой посторонний может оценить незнакомого разумного, его поступки и, следовательно, мысли и чаяния. По-настоящему разумное существо не отождествляет свою жизнь с убогим удовлетворением собственных физиологических, душевных — даже духовных — интересов. Он стремится дальше, "за горизонт", за любые горизонты. И сразу встречается с первой проблемой...
11
Цао на мгновение прервался и мазнул взглядом по Тедрику, убеждаясь, что ученик слушает внимательно. Ратников его не разочаровал: полностью обнажённый молодой мужчина — какая ерунда! К чему же здесь озабочиваться подобным? — сидел, будто оцепенев, на брошенном на лежанку одеяле, выпученными глазами наблюдая за каждым движением ...учителя, ага. Ещё бы, после такого-то шока и стресса! Если бы подобную "лекцию" читали в академии или университете, слушатели, скорее всего, заснули бы. Но здесь, в этом странном месте по другую сторону смерти, каждое слово превращалось в фундамент иного мышления, которое Цао пытался создать.
Тогда — четверть тысячелетия назад — его друг Иван сделал свой выбор, предпочтя вернуться к жизни и семье. Он же двинулся по другой дороге, — на той стороне командира Цао не держало ничего, — а здесь он обрёл ...даже не Вселенную — больше, много больше! Но заплатить за новые возможности, за новые знания и умения пришлось своим изменением и потерей смертной человеческой сущности.
Жизнь — и смерть. Как банально! Товарища давно унесло потоком времени, а Цао всё продолжал быть и верить, что их пути вновь сойдутся. Потому, что иначе и быть не может: ведь цель-то у них одна. Общая цель...
— ...Человек — существо социальное, он живёт в обществе подобных себе. Чем сильнее личность, чем сильнее её стремление постигать мир и 'раздвигать' его горизонты, тем больше новых мыслей-'кукушат' получают от него окружающие. Разве это плохо? Ничуть. Общество должно развиваться, вместе с ним должны совершенствоваться и люди.
— Кто и как определит, что эта мысль — полезна, а другая — вредна?.. Ха, даже если найдётся тот, кто сможет оценить их объективно, за мыслями невозможно уследить, как и ограничить распространение идей...
— В древности на Колыбели пытались. Безуспешно, конечно, — кивнул в ответ Цао. — Но бед и страданий подобные попытки принесли куда больше, чем те идеи, с которыми пытались бороться. А насчёт вреда и пользы объективные критерии есть. Это, во-первых, цель, которую данная мысль пытается воплотить в реальность, во-вторых — конечный результат произошедших из-за неё изменений. Как говорится, "по плодам их узнаешь".
— Бред, ...полный бред! По плодам узнавать злую мысль поздно, она уже свершила своё чёрное дело. А по целям... декларировать-то можно что угодно, а потом, если результат иной, развести руками и сказать: "Упс! Я хотел совсем другого!"
— Ответственность! — Назидательно поднял палец Цао. — Есть такое понятие — ответственность, о сомневающийся сын Михаила Тедрик. Без неё любое дело заранее обречено на провал. А чтобы никто не отговаривался незнанием, нужно изучать опыт прошлого, историю. "Нет ничего нового под солнцем. Бывает нечто, о чём говорят: "смотри, вот это новое"; но это уже было в веках, бывших прежде нас".
— Екклесиаст? Ха-ха, если древний царь оказался бы в современном мире, о учитель Цао, он тыкал бы пальцами в каждый пустяк со словами: "Вот новое! И то, и это!!" Звёздные корабли, дома-города, биофы, иусы...
