-Эльфы с Перевала, он же их и нанял. Есть еще кто-то, я пока не знаю кто, но может в скором времени это прояснится.
-И откуда ты такой осведомленный взялся? — Я спросила просто так, без надежды на ответ, но к своему великому удивлению, его получила:
-Из Горды. Я же сразу сказал, что меня тебе в защиту отправили. — С тихим шорохом раздвинулись кусты — на поляну вылез дион, не размениваясь на слова, он подошел к нашей компании и рухнул на лежанку. Темно-фиолетовый взгляд бездумно уставился в небо. Кажется, что-то случилось.
-Я тут побродил немного и теперь у меня есть две новости. Начну с плохой: понятия не имею куда нас занесло, и в какой стороне Горда. Предупреждая реплики некоторых на тему с чьей подачи мы здесь оказались, говорю сразу: Вирлан, заткнись. — Маг звонко захлопнул челюсть, так и не успев ничего сказать.
-А хорошая весть?
-А разве я что-то говорил про хорошую? — Он улыбнулся мне одними глазами, но этого было достаточно, чтобы я пропустила мимо ушей тон, который при желании можно было назвать оскорбительным. — Есть отвратительная. И она заключается в том, что скоро озеро затопит этот пляж и нас всех, потому как в этом лесу нам долго не продержаться.
-Откуда такая информация? — Маг оценивающе разглядывал гладкую как стекло поверхность озера. Что скрывалось на другой стороне, было не видно — густой туман, слава Всевышней канцелярии — вполне обычный, скрывал противоположный берег плотным одеялом. Было промозгло как осенью, свинцовое небо, отражавшееся в сером зеркале воды, собиралось разродиться дождем. Не сегодня, так завтра.
-Русалка рассказала. — Флегматично пожал плечами дион. — У них тут конфликт с местной Хранительницей, вот они и решили ей показательное затопление устроить. А мы просто оказались не в то время и не в том месте.
-От потопа толку много не будет, лучше пожар. Или воззвание к Тьме. — Риан с неприязнью покосился в сторону леса, оттуда донесся тоскливый скрип мертвых деревьев. Их безобразно искривленные ветви были покрыты коростой из лишайника и какой-то дряни, подозрительно напоминавшей плесень. В целом лес выглядел отвратительно и откровенно умирающе. — Развела нечисти, Хранительница драная.
Больше в этот день мы почти не разговаривали. Только я иногда жалобным хрипом просила о чем-нибудь парней. В основном о том, чтобы меня перебазировали поближе или подальше от костра. Дион с легкостью и без видимого неудовольствия носил меня на руках, а я тихо млела от подобной роскоши. Чувствую, что такими темпами "умирать" моя светлость будет еще долго.
Ночью я проснулась от ощущения пристального взгляда. В первую секунду мне показалось, что я снова в кустах, из которых на меня пялятся злобные глазки макаки. Кошмар развеялся только после того, как мозг зафиксировал сгорбившуюся у костра фигуру Мага. Парень сидел, уперев подбородок в ладонь, и спокойным взглядом карих глаз изучал меня. Заметив, что объект проснулся, Риан медленно перевел взор на огонь и ровным тоном осведомился:
-Не спится? — Я с показным напрягом села, с плеча соскользнула темная куртка диона. Сам Лекс спал под боком, скукожившись и спрятав лицо от пронизывающего ветра в сгибе локтя. Куртка перекочевала на своего хозяина, тот, не просыпаясь, вытянул руку и стянул на себя мое одеяло, состоявшее из трех: собственно, моего, самого диона и Вирлана. Последние два появились уже после того, как я уснула.
-Вы просто сама галантность.
-Ты так брыкаешься во сне, что безопаснее проявить галантность, чем спать в тепле, но с отбитыми почками. — Усмехнулся Маг. — Как здоровье?
-Паршиво. — Чтобы Вирлан не усомнился, я шмыгнула носом и сдвинула брови домиком. — А ты чего полуночничаешь?
-Караулю. — Костер довольно облизнулся оранжевым языком, получив порцию сушняка. — С наемниками на хвосте это не помешает.
-А разве они могут нас найти?
-Почему бы и нет. У них есть один забавный артефакт....
-Кулон с якобы моей кровью?
-Угу. — Риан задумчиво потер подбородок, заросший щетиной, и подбросил еще хвороста в огонь.
-Он не сработает.
-Хорошо если так.
-Это из-за него ты пытался меня оглушить?
-Да. Я могу извиниться, если хочешь, но виноватым я все равно себя не чувствую.
-Спасибо за честность. — Риан фыркнул в ответ на мой сарказм. А может, просто ночную бабочку с носа сдувал — вокруг костра их вилось предостаточно. Особо дерзкие рисковали садиться на Мага, но смелости надолго не хватало, они снова взлетали в воздух и стремились к свету пламени, чтобы на секунду вспыхнуть, сгорая. — А каково это, быть Магистром?
-Для меня — ничего особенного. Я же не могу ни с чем сравнить. — Он снова пожал плечами. — А каково жить в мире, где нет магии?
-Страшно. — Действительно. Я с ужасом думала о том моменте, когда отправлюсь домой, туда, где нет возможности поиграть с огнем, не спалив при этом квартиру. Мысль о возвращение в родной город, где нет русалок, Хранительниц леса, целительства и магии вообще, вызывала дрожь и легкую панику. Все-таки как быстро привыкаешь к хорошему! — Расскажи мне про ваш мир.
-Ну знаешь, ты бы, сестренка, спрашивала конкретнее, а то ведь я могу тебе и постулаты Некрерра наизусть прочесть. Или поправки к закону о правах Тайного Совета. Тебе что больше нравиться? — Где-то вдали, за границей тумана, тихо пророкотал гром, порыв холодного ветра взметнул искры с прогоревших поленьев и заставил Мага поплотнее укутаться в плащ.
-Что за Тайный Совет? — Вирлан резко поскучнел, и недовольно ответил:
-Да сборище старых маразматиков, решивших взять в свои алчные лапки управление Акарэей и прочими мелочами. Учитывая, что у большинства членов этого общества хронический маразм лет этак триста, если не больше, особых полномочий им не дают, но они и с имеющимися такой бардак навести могут, что прямо гордость берет. — Риан скривился так, словно прожевал лимон сомнительно качества.
-И что, там нет ни одного нормально человека?
-Человека нет. Есть один не человек и один эльф. Остальные самовлюбленные кретины, шизофреники и параноики с манией величия.
-Не слишком-то ты власть уважаешь.
-Тайный Совет это не власть, а так, выкидыш больной фантазии, — Маг презрительно отмахнулся, — Настоящие бразды правления находятся в руках Императорской династии и нынешнего правителя Кальтарна Четвертого. Надо сказать, справляется он не плохо, все-таки управление одной из самых сильных Империй это тот еще геморрой. — Магистр хрустнул костями, разминая затекшие плечи и палкой отшвырнул в кусты что-то очень похожее на крысу.
-А магия?
-А что магия? Магия она везде. Как воздух, вода, земля и другие элементы, без которых жизнь невозможна. Просто кто-то может только знать о её существовании, кто-то видеть, трогать и использовать в определенной степени, а кто-то и управлять. Первых и третьих очень мало, а вот вторые составляют большинство, по крайней мере, в нашей империи. Те, кто управляют магией делятся на несколько категорий: те, кто испытывают трудности с источниками силы, и те, кто затрудняются с формулировкой заклинаний. То есть либо ты не можешь получить витар из окружающего мира, либо сила у тебя есть, но вся сложность заключается в её использовании. Последние самые опасные — даже слабый колдун, не умеющий себя контролировать может натворить бед больше, чем спятивший Магистр. Низший уровень контроля включает в себя словесную формулировку, часто завязанную на что-то материальное, набор определенных жестов и желание. Вообще-то в азах прописано, что должна быть мысль, но народ больше на эмоции ориентируется. И поэтому у нас столько летальных исходов среди слабых волшебников — как пожелают чего-нибудь, отскребай их потом со стен. — Отвлекся Риан. — Средний контроль для более-менее сильных волшебников, тут можно обойтись без произнесения зубодробительных заклинаний на потерянных языках, но жесты и четко сформулированное желание обязательно. И самый высший уровень — это управление магией одними мыслями. К сожалению, Магистры имеют неосторожную способность к именно такому управлению. Иногда разозлишься, подумаешь о чем-нибудь негуманном, а потом доказывай что ты тут нипричем, просто мимо проходил. Вот поэтому во время обучения нас и "заковывают" во всякие обрядовые движения, жесты и слова со стороны больше похожие на пляску обкурившихся хомячков. — Взгляд Мага наполнился тоской, видимо, хомячков жалел. Или молодость вспоминал.
-А что со стихийникаими?
-С ними все просто. — Зевнул Риан. — Стихии есть везде, и управлять ими относительно легко. Тут ничего интересного нет. Единственное отличие это проявление принадлежности, например, у чародеев земли чаще всего темные волосы и зеленые глаза, из-за чего их часто принимают за эльфов Ночи.
-А остальные стихии как себя проявляют?
-Огненные чаще всего рыжие, но это далеко не всегда. — Маг кивнул в мою сторону. Я скосила глаза на ближайшую прядь — действительно, как была темно-бронзовой так и осталась. Никто в трезвом уме и здоровом зрении не назвал бы этот цвет рыжим. — У водников синие или голубые глаза и светлые волосы, ну а воздушники могут похвастаться буйной кудрявостью, поэтому мужчины-чародеи этого элемента чаще всего бреются налысо. Есть, конечно, и другие отличия, но они более редкие и мало заметны, да и действуют только для этих четырех элементов. А ведь согласно последней теории есть еще две стихии — жизнь и смерть. Они считаются наиболее сложными и мало кто может ими пользоваться.
-А как же ты? Твоя же стихия вода, но ты-то не блондин.
Лукавая усмешка растянула губы мага. Он кашлянул, малоэффективно скрывая смех.
-Во-первых, я Магистр с довольно большим опытом, а не стихийник и использование какого-то одного элемента на меня никак не влияет, во-вторых... а в прочем, во-первых тебе хватит. — Неожиданно замолчал Маг. Ну и ладно, его право. — Ты слышала? — Он настороженно уставился на темную гладь озера, я последовала его примеру, но ничего любопытного не усмотрела. Тишину ночи тоже ничего не нарушало, даже костер потрескивал тихо и как-то умиротворенно, огонь был сыт, доволен моей близостью и на Риана не покушался, хотя я точно ощущала раздражение стихии. Чем-то Магистр очень не понравился огню.
-Риан, а ты как-то упоминал земные пристанища, это вообще кладбища, или я чего-то не поняла? — Все с тем же подозрением всматриваясь в темноту, Маг ответил:
-Все правильно. Только хоронят там не каждого.
-П...
-Все зависит от того, к какой стихии человек, я имею в виду, и остальные расы, был ближе к моменту смерти — к огню или земле. Тех, кто ближе к пламени ждет погребальный костер, для вторых Земные Пристанища. — Порыв холодного ветра внезапно потушил костер, заставив Мага замолчать и сцапать внушительную дубину, валяющуюся рядом с ним. Темнота равнодушно промолчала и окутала нас своим плотным одеялом, лишив зрения, но благодушно оставив слух, тут же уловивший мерный плеск. Звук мало походил на волны, скорее на шлепанье ластами по поверхности воды. Всплески сменились на поскрипывание песка под тяжестью тела. Массивного такого, тяжелого... Риан мрачно сопел, но попыток вызвать хотя бы захудалую искру для освещения не делал. Рехнулся наверное. Ничем другим объяснить подобное поведение я не могла.
От сырости, тянувшейся с озера, и напряжения мурашки по спине не просто поползли, а просто-напросто опрометью кинулись вверх по позвоночнику, не иначе чтобы схорониться в волосах. Я бы тоже сейчас где-нибудь затаилась. Огненная стихия тоскливо выла глубоко внутри моей дрожащей души и отчаянно пыталась найти выход на свободу. Бесполезно — путь был закрыт преградой, ощущающейся как нечто осклизлое и холодное.
Вот шаги стихли, только капли холодной озерной воды капали мне за шиворот... так, стоп... за шиворот? Мне?!... Мама....
-Не спать!
-Ну учи-и-итель....
-Ни каких ну. Лопату в руки и вперед! Труп сам откапываться не будет.
-А может, ну его? Холодно же! И вообще, на кой мне этот драный земной?
-А ты что, уже пепел зомбировать научилась? Копай давай.... Ага.... Молодец.... Вон там поглубже копни, я не совсем уверен где этот несчастный лежит....Нету? Как нету?! Я же сам на погребальной церемонии присутствовал, можно сказать лично тебе практику обеспечивал!
-Может он это, удрал?
-Отринь надежду, о ленивое создание и дай мне лопату! Вот молодежь пошла, даже материал по некромантии себе накопать не может .... Так...Угу... Ага...Ого....Ну ни ф.... А знаешь, давай сегодня ограничимся теорией, а то что-то материалец уж больно мерзостный попался. Расскажи мне про стихии смерти.
-Э-э-э, ну, одна из стихий смерти, или покоя, согласно старой школе, земля. Почивших этого элемента закапывают непосредственно в их стихию, чтобы не шлялись они неуспокоенными и недовольными. По причине целостности тела, чаще всего относительной целостности, это от времени зависит, и, конечно, от других факторов, упоминать которые я не вижу смысла и... так, о чем это я? А! В общем, из-за того, что труп материален, некроманты могут сбацать из него вполне работоспособного зомби, чем мы сейчас и пытались заняться, хотя на кой оно нам надо? Все равно в город протащить его слишком сложно, а так просто он нам не нужен, и вообще, зачем было переться ночью, после дождя, когда ноги в грязи по самую зад... э-э затылок застревают на Земное Пристанище, если можно было сделать это с утречка пораньше, когда все просохнет?!
-А как же романтика смерти, таинственность?
-Тебе лишь бы ехидничать, а у меня, между прочим, все замерзло, промокло и скоро отвалится! Я же не отпираюсь что сама просила о практике, но не ночью же! Холодно, грязно, сыро и абсолютно невозможно работать!
-Об условиях ты ничего не говорила, так что не ной, я слушаю дальше.
-Дальше. А дальше вторая стихия — огонь. Померших сжигают на Погребальных Кострах, и прах развевают над каким-нибудь живописным местом. Не иначе для того, чтобы вся эта красота удобрялась и росла лучше. Прах вещь многофункциональная, в некромантии используется во время ритуалов вызова или, на худой конец, наведения какого-нибудь проклятия ориентированного на летальный исход. Все. Может, домой пойдем? Ливень же начинается.
-Мелочи какие. Ладно, малявка, бери лопату, иди за мной и слушай: помимо стихий смерти есть еще и стихии рождения — вода, и, собственно, ветер. Принадлежность проявляется преимущественно до семи лет, потом особенно яркие признаки исчезают, но не полностью. Так, например, рожденные под покровительством воздуха чаще всего всю жизнь не умеют плавать, безумно бояться утонуть и почти всегда умирают как подопечные огня. Крайне редко бывают случаи, когда воздушников хоронили на Земных Пристанищах, а уж водников принятых Последним Огнем вообще единицы. Основы я тебе рассказал, более подробно найдешь в библиотеке сама, прочитаешь, что неясно спросишь...аккуратнее, здесь яма.
-Откуда ты знаешь? Не видно же ничего.
