— Нет! — крикнул Дамблдор, чей Патронус погас. Сейчас старый волшебник явно творил какое-то очень сложное заклятие. — Дементоров слишком много, пользуясь Смертельными заклятиями, вы очень быстро истощите себя! Фалома-Фолумула Файарасоло!
Позади передних рядов дементоров к небу взвилась огненная колонна — метров семь в высоту — она стремительно расширилась, достигнув нескольких метров в диаметре. А потом она двинулась вперед, навстречу основной массе чудовищ... но ее шествие продлилось лишь несколько секунд. А потом она опала и погасла, уничтожив в общей сложности несколько дюжин дементоров.
Гарри бросил взгляд на директора. Ему самому приходилось несладко. Поддерживать цельного, сформировавшегося Патронуса было несоизмеримо легче, чем тот бесформенный туман, с которого он начинал на занятиях с Лунатиком. Но все равно, сейчас близость дементоров действовала столь угнетающе, что даже все их Патронусы не могли полностью защитить людей. Было сложно сохранить должную концентрацию на счастливым мыслях, чтобы продолжать подпитывать силами Заступника — единственное, что спасало и его самого, и всех его сегодняшних товарищей.
Магическая атака Дамблдора пока что была самой результативной из всех, нанеся врагу достаточно заметный ущерб. Но, увидав расширившиеся глаза тяжело дышащего директора, Гарри понял, что результат должен был быть намного большим...
Новый залп разнообразных заклятий, и еще несколько тварей обращаются в пепел. Но одновременно сразу три Патронуса, в том числе один из Гарри Поттеров исчезают. И дементоры немедленно усиливают напор, и стена Заступников подается на несколько шагов назад. Пофессор Дамблдор, немного отдышавшись, вновь призывает свою ладью, еще два Патронуса так же возвращаются в бой, но одновременно исчезает еще один...
Заслон вновь укрепился, но прежде чем порыв атакующих иссяк, они сумели отыграть еще почти десять метров. Пока что людям было куда отступать, но по другую сторону высшей точки перевала дорога расширялась, и если враги доберутся дотуда, сдерживать их станет еще труднее.
Несколько минут борьба шла в равновесии, ни та, ни другая сторона не уступали противнику, а магам удалось уничтожить более трех десятков неприятелей. Очень быстро стало очевидно, что огонь залпами дает куда большие результаты, нежели когда каждый метает заклятия в своем ритме... Но потом один за другим сразу пять Патронусов сдали, Гарри и сам чувствовал, что на пределе... Чтобы сдержать вражеское наступление, маги были вынуждены выкладываться целиком и все сразу. У них не было сколько-нибудь значимого резерва, некому было сменить уставших, чтобы те могли собраться с силами...
И вновь дементоры начали теснить ослабшую преграду, и еще два Патронуса рассеялись... Гарри поддерживал своего из последних сил, сейчас отступающий, но еще держащийся заслон опирался прежде всего на Сохатого и ладью Дамблдора. Они были опорами... если он сдаст...
— Авада Кедавра! Огниурус! — у него из-за спины раздались новые голоса, те, которых он вроде еще не слыхал. — Motchi gadov! Motchi! Экспекто Патронум!
Сразу десятка полтора Патронусов влилось в заслон, и наступление врага тут же остановилось. А залп заклятий проредил первые ряды дементоров, что даже позволило Заступникам отвоевать метр тропы. Гарри с облегченным вздохом позволил Сохатому исчезнуть, ему было необходимо передохнуть, а тут, похоже, наконец поспело обещаное подкрепление.
Новые заклятия, среди которых мелькали какие-то странные выкрики вроде "Sdohnite s
* * *
i deti!" и "Vachu mat". Этот залп поубавил неприятельские ряды еще на полдюжены боевых единиц.
Гарри наконец обернулся, сзади подходили еще три десятка магов в униформе... только не в привычных мантиях мракоборцев. Одежда этих была другая... откуда-то пришло понимание — русские.
— Так, мы здесь! — со странным акцентом один из новоприбывших обратился к Дамблдору. — Мои ребята их придержат, вы пока соберитесь с силами, дело обещает затянуться...
После этого дела пошли на лад, разношерстная группа английских магов и менее многочисленная, но слаженная команда русских бойцов быстро выработали тактику совместных действий. Они по очереди создавали стену Патронусов и сменяли друг друга... в это время группы поддержки — те, кто не мог создавать достаточно сильных Патронусов — продолжали одаривать неприятеля разными горючими гостинцами.
Так противостояние длилось еще около получаса, они потеряли около полусотни метров, ибо несмотря ни на что те, кто начал бой первыми, уже выдыхались. А следом за ними начали уставать и подоспевшие позднее русские...
У Гарри в голове уже начало путаться, он создал уже пять или даже шесть Заступников, и каждый раз поддеривал их много дольше, чем когда-либо в жизни. Он уже хорошо чувствовал, как подпитывается силами своих "подруг", но и этот запас начинал истощаться... Враг брал их измором... теперь они начали отходить почти непрерывно.
Он пережидал отдых в задних рядах, когда что-то изменилось. В стоновящимся все более холодным воздухе возникло какое-то движение... Повинуясь наитию, Гарри поднял ставшую довольно тяжелой голову...
Над ними пронеслись два серых дракона, а через миг на черную реку накатыващихся на них дементоров полилось пламя...
Это было страшное и прекрасное зрелище. Объединенными усилиями дементоры могли свести свои потери от волшебного пламени к минимуму, но огненное дыхание дракона было куда жарче и шире... а тут было сразу два дракона. В адском пожарище они осыпались на землю целыми рядами, стиснутые, они не могли рассеяться или попытаться увернуться. Сейчас то, что давало им сокрушающее преимущество, обратилось в страшную помеху...
Скалистые Серые извергали пламя не дольше десяти секунд... все пространство перед волшебниками было залито огнем. Патронусы погасли, все невольно отходили подальше, а кто-то даже наложил охлаждающее заклятие...
И тут новый порыв ветра... и жар вновь сменился ледянящим холодом... пламя перед ними умерло, и взгляду открылось несколько десятков мчащихся на них дементоров. Это было все, что осталось от многосотенного отряда, но отступать они не собирались... да и некуда им было отступать с драконами над головой.
В этот раз волшебники не успели встретить их. Уже изможденные долгим боем на пределе сил, оглушенные сперва неистовым жаром, которой сейчас мгновенно обернулся холодом... многие из первых рядов даже не успели понять, что произошло, как враги уже добрались до них...
Последние крики людей, познающих все "прелести" дементорского поцелуя. Невнятные ругательства их товарищей, крики и заклятия, подчас впопыхах неправильно произнесенные. Пара взрывов, когда какой-то совершенно выбитый из колеи мракоборец принялся метать невербальные "Редукто". Все смешалось в один мучительно долгий и пронзительный звук...
Сразу семь дементоров присосались к семерым несчастным, две секунды спустя пятеро из них обратились в пыль, получив Аваду — в такие моменты магическая сила, необходимая для создания заклятья, может найтись даже у самых выжатых... Но для их товарищей было слишком поздно. Еще три дементора дорвались до жертв, полдюжины же, напротив, погибли, не добравшись ни до кого. Альбус Дамблдор справившись с секундной растерянностью, взмахнул палочкой, из нее вырвался узкий язык пламени наподобии того, которым он сражался с Волдемортом в атриуме министерства. Взмахнув палочкой как хлыстом, Дамблдор испепелил семерых дементоров сбившихся в плотную группу...
Но новые твари подходили по дороге, их оставалось немного, но втянутые в схватку с более ранними пташками волшебники не успевали их встретить на подходе. Кто-то пытался вновь сотворить Заступника, но, очевидно, монстры подобрались уже слишком близко. А когда кто-то таки сумел создать одного телесного, один Патронус не мог закрыть его сразу со всех сторон. Какой-то дементор без особого труда обошел создание светлой магии и вцепился в его создателя...
Несколько тварей рвались прямо к Гарри... возможно, они знали, что именно его Патронус был одной из основных трудностей на их пути ранее. А может быть, среди них оказался кто-то из числа тех, что пытались заполучить его душу еще три года назад, на озере. Неважно.
Белла угостила лидера огненным шаром, правда, этого оказалось недостаточно, чтобы сразить его, но Тонкс тут же его добила. Сам Гарри попытался создать Заступника, но его попытка провались, оставив его с ощущением, что в глубине его черепа кто-то лихо отплясывает чечетку. И что этот кто-то далеко не один.
Чоу, словно распробовав это заклятие вчера, навсегда остановила еще одного дементора Авадой. Не будь они посреди смертельной схватки, многие присутствующие тут взрослые волшебники вряд ли бы отнеслись к этому спокойно. Нарцисса заставила нескольких отшатнуться с помощью заклятия "Енферфламио", двух из них добила опять же Тонкс.
Флер слишком выбилась из сил, чтобы наложить заклятие достаточной мощи, но ее Хозяин был в опасности, и ее сестры могли не справиться одни... И вновь, как и раньше в минуту нужды, ее вторая природа отозвалась, наполняя тело столь желанными силами, а разум так необходимой сейчас яростью. Вообще с этого лета ей стало куда как легче контролировать и так и призывать ту часть себя, что принадлежала вейле — наверное, все ее существо целиком хотело служить Хозяину.
Место красавицы вновь заняло птицеподобное чудище с огнем в руках. Пламя вейл, конечно, и рядом не лежало с драконьим, но его оказалось вполне достаточно. Одна пригоршня — и ближайшая тварь обращается в прах. Еще пригоршня — дементор резко дернулся в сторону, и его задело лишь вскользь, но огненный шар кого-то из мраборцев закончил начатое. Еще пригоршня огня, и еще одной тварью меньше... Смертоносное пламя — куда жарче того, что создавала большая часть заклятий — появлялось в ее руках без особых усилий с ее стороны. Усилия вместо нее прилагала сама природа...
Схватка обратилась в какую-то кашу, еще совсем недавно организованно сражавшиеся маги сейчас представляли собой разрозненные группки. Никто, даже Альбус Дамблдор, не мог сотворить достаточно мощного Патронуса, чтобы отбросить нападавших... над схваткой пронеслись драконы, но их наездники ничего не могли поделать, разве что спалить товарищей вместе с врагами.
Дементоры словно бы сконцентрировались на Гарри... огненные заклятия и пламя вейл, на которые не скупились его защитницы, косили нападавших... но недостаточно. Сам же Гарри все еще был в каком-то полубесознательном состоянии... казалось, кто-то со всей силы огрел его по голове за попытку сотворить Патронуса. И как если бы этот кто-то точно так же охаживал своей невидимой дубиной и всех остальных. Вон Дамблдор, который полминуты назад кричал "Экспекто Патронум", тоже как в воду опущенный...
Эта мысль заползла в почти пустую голову Гарри и крепко там засела. Вспомнились слова Сириуса, сказанные им в их первую встречу: "И у меня в голове как будто бы зажегся свет...", да, тут было почти то же самое... Что-то... наверное, какое-то новое оружие, уже неважно, чье — самих дементоров или Волдеморта — сейчас мешало им вновь пустить в ход главное средство против этих монстров...
— Экспекто Патронум!! — выкрикнул он во весь голос, как если бы крик мог помочь преодолеть эту неизвестную преграду... Он вложил в это все те силы, которые они у него еще оставались, а также все то, чего у него уже не было.
Было такое впечатление, что все до единой кости в его теле были одновременно вырваны плоскогубцами... но на самом деле это из его палочки вырвался ослепительный олень... возможно, это ему привиделось, ибо мир вокруг него стремительно темнел, но этот Патронус показался ему намного ярче любого из тех, что он создавал ранее. Гаснущим сознанием он успел еще осознать, что при появлении Заступника дементоры смешались, отпрянули, и волшебники немедля перехватили инициативу.
Чоу, оказавшаяся ближе всех, едва успела подхватить своего потерявшего сознание Хозяина.
Появление дементоров не было каким-то хитрым маневром осажденных, очевидно, они явились сюда по собственному почину. А потому Пожиратели, отрезаные от почти всех источников информации о происходящем за пределами непосредственного поля боя, даже не знали причин, заставивших мракоборцев вдруг прекратить наступление. Но они были более чем рады такому подарку судьбы. Оторвавшись от остановившегося, а подчас даже подавшегося назад противника, отряды темных волшебников выравнивали импровизированую линию фронта и приводили себя в порядок.
Во время схваток снаружи и внутри крепостных стен большая часть подготовленных к бою троллей уже была уничтожена. Четверо оставшихся у них взрослых драконов все так же сидели где-то в катакомбах, и шанса вывести их наверх не представлялось. У Пожирателей еще осталось два взрослых выводка василисков, но их решили приберечь для боя под землей — Мальсибер уже не сомневался, что до этого дойдет. Ну а красных колпаков никто по-настоящему в расчет не принимал, эти карлики представляли сколько нибудь серьезную угрозу лишь в больших числах, и использовали их в основном как пушечное мясо...
Но в подземелье еще оставалось более двух тысяч инферналов. Это войско Волдеморт собирал больше года еще во времена первой войны, разграбляя кладбища... Даже он сам не мог поднять за раз более полусотни таких существ, и чтобы сотворить эту армию, ему потребовалось много времени и черномагических зелий... К счастью для него, однажды сотворенные инферналы прекращали разлагаться, а потому чудовищные плоды его трудов дожидались своего часа все эти полтора десятилетия. Дождались.
Как только отряды защитников были вновь более-менее приведены в порядок, их командир начал искать способ пустить в дело один из последних козырей. До этого он не мог бросить в бой основную массу инферналов, те жаждали плоти всех живых и по-настоящему управлять ими мог лишь их создатель. Но Темного Лорда здесь не было, Мальсибер, как комендант, обладал амулетом, который давал ему определенный контроль над живыми мертвецами. Но этого было бы недостаточно, чтобы не дать ожившим трупам разорвать на части всех и вся, без разбору, когда началась бы схватка.
Но теперь, восстановив контроль над всеми своими силами, он мог открыть коридор для инферналов. Оставалось только найти для них путь наружу.
Мальсибер уже использовал все новые туннели, ведущие наружу, потому у него не оставалось путей, где бы волну мертвяков не встретили огнем на поражение... на выходе из узкого туннеля только это и требовалось, чтобы остановить неживую армаду. И Мальсибер решил пойти нехожеными тропами: несколько десятков человек с палочками и заклятьями "Эванеско" — и не прошло и двадцати минут, как новый и весьма широкий ход был почти готов. Туннель был ничем не закреплен, лишь несколько заклятий мешали ему обрушиться, эти заклятия могли продержаться от силы час, но этого было вполне достаточно... Оставалось лишь пробить четверть метра почвы, чтобы выбраться на свежий воздух. Но инферналы должны были вырваться наружу, едва откроется проход, чтобы не дать осаждавшим времени на перестроение. А желающих оказаться между молотом и наковальней — на выходе из туннеля, под мощным антиаппарацинным барьером и с ордой инферналов за спиной — как-то не было. Но "доброволец" нашелся довольно быстро, в Роштаре было немного пленников, но и одного хватило. И лично Мальсибер — признаный даже самим Темным Лодром мастер заклятия Подвластия — заручился сотрудничеством одного из пленных мракоборцев...
