Открыв глаза и всмотревшись в грани почти прозрачного камушка с зелеными прожилками, Реван тепло улыбнулся. Кристалл вновь ощущался, как частичка собственного тела. За тысячелетия, что этот минерал провел в пещере Звездной карты на Татуине, он сильно изменился, и, в том числе, сменил окрас с изумрудно-зеленого на текущий — полупрозрачный. Но все же, Реван ощущал с ним прочную связь. Ту самую, что установилась за годы сражений на стороне Ордена во время его «искупления». Жаль, что это был не тот камень, что бывший джедай носил в эфесе своего клинка во время мандалорианских войн. Впрочем, он бы сейчас уже не подошел возрожденному рыцарю, ибо он уже не джедай. Как и алый кристалл, полученный в дар от Императора и утерянный на борту флагмана, поскольку Реван и не ситх более.
По воле своего владельца клинок вновь собрался воедино и плавно опустился в протянутую руку.
— Вы даже за оружием при помощи этой вашей Силы следите? — раздался от двери в капитанскую каюту голос Тиры.
Реван, ощутивший ее приближение еще несколькими минутами ранее, лишь чуть повернул голову в сторону мандалорианки и мысленным приказом поднял в воздух свой второй световой меч.
— Оружие джедая нельзя собрать должным образом без применения Силы, — ответил он.
— Чушь, — отмахнулась девушка — Я не раз видела, как такие игрушки собираются. Довольно примитивная конструкция: батарейка, эмиттер и линза. Ну, еще осколок кристалла вместо призмы. Ничего сложного.
Бывший джедай лишь усмехнулся невежеству наемницы. Непосвященному было не понять всех тонкостей процесса. В конце концов, конструкция меча не менялась на протяжении веков. А той паре клинков, что использует он сам, уже больше четырех тысяч лет.
— Обработка каждой детали и их спайка происходят на молекулярном уровне, — попробовал все же объяснить Реван — Точно также ограняется и кристалл. Компоновка внутренних составляющих требует огромной точности. Отклонение даже в один нанометр — недопустимо. Неправильное размещение фокусирующего элемента или же непрочная спайка приведет к дестабилизации плазменной петли и взрыву источника питания.
— И зачем такие сложности для меча, у которого даже веса нет? — фыркнула Номад.
— Как тебе должно быть известно, лезвие светового меча легко отражает бластерные выстрелы, — в ответ на эти слова Тира кивнула — Однако, это далеко не предел. Стандартный меч в руках опытного джедая может отклонить даже залп тяжелой лазерной турели от танка вроде ААТ. А в теории и выстрел крейсерского орудия малого калибра. Теперь представь нагрузку на плазменную петлю, эмиттер и приемный контур? Даже если не брать в расчет гироскопический эффект от цикличного движения петли, кинетическая энергия от столкновения никуда не девается. Даже лучшие инструменты не смогут обеспечить достаточной прочности соединений. По сути, эфес должен представлять собой монолитную конструкцию, чего невозможно добиться, ведь материал соединяемых элементов подчас кардинально отличается. Однако, при помощи Силы, такого эффекта добиться вполне возможно.
Мандалорианка стояла, чуть склонив голову на бок, и слушала объяснения джедая. Лицо ее скрывал шлем, но Реван был уверен, что его импровизированная лекция вызвала неподдельный интерес.
— Свойства напитанного Силой материала значительно усиливаются, что придает всей конструкции дополнительную прочность и долговечность.
— Звучит слишком… — попыталась подобрать слова мандалорианка, — В общем, слишком. Не люблю всю эту магию и мистицизм.
— Как и все мандалорцы, — усмехнулся Реван, вспоминая своих знакомых из клана Ордо.
— Но не все мандалорцы сталкивались с датомирскими ведьмами, — пожала плечами девушка.
— Датомирские ведьмы? — переспросил бывший джедай.
— Да, — кивнула наемница — Это культ на планете Датомир. Женщины, которых и прозвали ведьмами, используют странную магию. Они любят применять иллюзии и проклятия, которые убивают не сразу. И набирают себе слуг из забраков, что живут в нескольких поселениях на планете.
Реван задумался. Любые проявления мистических способностей, что ему встречались до сего времени, оказывались тем или иным проявлением Силы. В случае с датомирскими ведьмами все, скорее всего, тоже связано с Великой.
— «Стоп, забраки?» — вдруг пронеслась мысль в голове древнего — «Не из их ли числа мой старый знакомый, Мол?»
— Мне однажды довелось взять контракт на возврат какой-то безделушки, которую один сенатор неосмотрительно пообещал отдать главе культа — Матери Телзин, — меж тем, продолжала Тира, — Отдать-то отдал, но тут же пожелал вернуть. Заказ приняли шестеро наемников. Вернулась только я. Но заказ был выполнен.
— Тяжело пришлось?
Девушка кивнула.
— Нас не учили сражаться с призраками — спустя мгновение, произнесла она.
— «Кандерус ответил бы по-другому» — мысленно усмехнулся Реван.
— Как Энакин? — решил сменить тему бывший джедай, сделав в памяти заметку, узнать больше о Датомирских ведьмах.
Вопрос был излишним, поскольку древний и так прекрасно знал, где находится мальчик. Связь между ними ощущалась все сильнее. Да и не заметить такой яркий сгусток Силы для одаренного было просто невозможно.
— Спит в соседней каюте — недовольным тоном отозвалась Номад — И я не нанималась в няньки!
-Но и не сильно возражала — улыбнулся джедай, получивший в ответ порцию ругательств на мандо’а.
Тира действительно без каких-либо споров согласилась помочь мальчику устроиться на корабле, где она и сама была гостем. Что послужило такому поведению наемницы, Реван не знал точно, но мог догадаться. Свою роль сыграли несколько факторов, первым из которых был материнский инстинкт, усиленный мандалорианским воспитанием, уделяющим большое внимание клану и заботе о его будущем — следующем поколении.
К тому же, как ранее отмечал Реван, Тира была не урожденной мандо'аде, а принятой на воспитание в один из кланов. Девушка, по факту, могла оказаться уроженкой любой планеты галактики и из любой гуманоидной расы. Под шлемом и полным комплектом брони не разглядеть. С уверенностью можно было сказать лишь то, что она довольно близка по строению тела к человеку. Иначе бы монтралы, леку и прочие экзотические части тела не позволили бы носить стандартный комплект мандалорианских доспехов.
— Откуда ты, Тира? — вдруг спросил Реван, поняв, что уже с минуту молча рассматривает шлем своей собеседницы.
Наемница чуть наклонила голову на бок, демонстрируя удивление, вызванное столь неожиданным вопросом.
— Дксун — сухо ответила она.
— Тот, что близ Ондерона? — уточнил джедай.
Наемница кивнула.
— Мой клан многое связывает с этой планетой, — добавила она, — Это наследие, которым гордится каждый из клана Номад.
Из того, что Реван успел узнать о клане, приютившем его собеседницу, выходило, что Номад — это побочная ветвь клана Ордо, отделившаяся от него около трех тысяч лет назад. Стало быть, наследие, о котором говорила девушка, это, скорее всего, аванпост Мандалора-Хранителя.
— «Воистину, мир — тесен» — подумал бывший джедай — «Или же это из-за меня? Сила уже второй раз сводит меня с кланом Ордо»
Впрочем, будет еще время подумать на эту тему. Тем более, что перед Тирой у Ревана теперь был долг. И услуга, о которой попросила Номад, обещала весьма интересные события.
— Но откуда ты родом? — уточнил бывший джедай, — Где ты жила до того, как попасть к Мандалорцам?
— Это не имеет значения, — отмахнулась девушка и, немного запинаясь, закончила, — До… дом от меня отрекся. Теперь я Номад из мандо’аде.
— Даже расу не назовешь?
— Нет, — скрестила руки на груди Тира.
Реван хотел продолжить разговор и все же попытаться узнать подробности прошлого девушки, но это пришлось отложить на более подходящее время, поскольку в каюту вошел НК с неожиданными новостями.
— Ответственное замечание: Хозяин, вы просили сообщить, если поступит сигнал с вашего коммуникатора, переданного тому мешку с мясом на Набу — произнес дроид.
Реван встрепенулся. Он не ожидал, что Мол свяжется с ним так быстро. Впрочем, момент весьма удачный для того, чтобы встретиться с «другой» стороной.
— Что было в сообщении?
— Безразличная цитата: Он согласен на встречу. Сегодня. В 20:00 по стандартному времени Корусанта. Уровень 1321, сектор А-733, блок Н-22, заброшенная кантина. Приходите один — ответил дроид, зачитав вслух текст послания.
Реван растянул губы в чуть зловещей ухмылке. Какая-то часть его сущности, скрытая глубоко внутри, с предвкушением ожидала встречи с тем, кто рискнул пойти путем Темной стороны. Дух конкуренции, свойственный всем ситхам, внезапно напомнил о себе, призывая испытать наглеца, посмевшего присвоить себе титул Дарта. Но прежде всего, древнему одаренному захотелось увидеть того, кто смог воспитать ученика под носом у джедаев. Да еще и устроить едва не удавшийся захват Набу. А в том, что это дело рук бывшего наставника Мола, не было никаких сомнений.
— Любое приглашение, заканчивающееся фразой «приходи один» — оказывается ловушкой, — усмехнулась Тира, прерывая размышления бывшего джедая.
— Встреча с ситхом — это всегда ловушка, — в тон ей отозвался Реван, — А уж если на эту встречу приглашается тот, кого ситх считает конкурентом, то вероятность западни становится стопроцентной.
— И почему у меня такое чувство, что ты все равно собираешься пойти туда один? — чуть более строгим тоном спросила девушка, — Не забыл, что за тобой еще должок? Кто отрабатывать будет?
— О, какая трогательная забота от мандалорианки — ухмыльнулся бывший ситх.
— С отвращением: Сантименты. Меня сейчас стошнит — едва слышно пробурчал НК-47.
От проезжавшего мимо каюты R2 послышался резкий свист и что-то напоминающее смех.
— С угрозой: Сначала ходить научись, мусоросборник-недомерок, а потом уже будешь рассуждать об ограничениях моей конструкции — почти прорычал дроид-убийца в сторону астромеха.
Маленький механик предпочел быстро покинуть зону видимости сорок седьмого.
— Наставительно: Однако, самка мешка с мясом права, вам не следует идти одному.
— Эй! — возмутилась Номад, которой не понравилось пренебрежительное обращение к ее персоне.
— Предложение: Возьмите с собой меня. Дроидов гораздо тяжелее обнаружить для пользователя Силы — не обращая внимания на угрожающую позу Тиры, продолжил НК.
— Нет, я пойду один, — покачал головой Реван, — Эта встреча будет взаимной проверкой. А потому, разочаровывать своего возможного оппонента, мне бы не хотелось. Впрочем, вы будете ожидать поблизости, и организуете безопасный отход, если все выйдет из-под контроля.
— Запрос: Допустимая степень разрушений при подготовке «отхода»? — с надеждой в голосе спросил дроид-убийца.
— Умеренная — ответил Реван.
— Запрос: Разрешено ли применение боевого оружия и взрывчатки в дополнение к парализаторам? — осторожно уточнил НК.
Бывший джедай задумался.
— Да на этом уровне все равно один сброд живет! — вставила Номад.
Девушка удивленно качнула головой, ибо ей показалось, что дроид благодарно кивнул в ее сторону.
— Разрешаю — ответил, наконец, Реван.
Сорок седьмой в мгновение ока преобразился, расправив плечи и щелкнув сервоприводами.
— Радостно: Спасибо, Хозяин! Я немедленно начну подготовку.
— Хорошо.
Едва не искрящий от предвкушения дроид удалился из каюты, оставляя Ревана наедине с Тирой.
— От меня что потребуется? — уточнила мандалорианка, — Как я понимаю, близко соваться к месту встречи мне нельзя?
— Все верно, — кивнул Реван, — Даже слабый одаренный может с приличной долей вероятности почувствовать направленную на него угрозу. Чего ожидать от того, кто пригласил меня на встречу, я даже не знаю. Поэтому, лучше перестраховаться.
— И?
— И тебя я попрошу организовать нам прикрытие. НК хорош в бою, но один он везде не поспеет. Знаю, что времени у нас мало, но хорошо бы привлечь наемников. Из тех, кто не задает вопросов. На нижних уровнях их помощь будет кстати.
— Хм, у меня есть парочка должников на примете, — задумчиво потерла нижнюю часть шлема Номад, — Правда они ходят под Черным солнцем. Так что, все равно, потребуют оплату.
— В разумных пределах и исключительно в кредитах, — предупредил Реван, — Лимит на услуги уже исчерпан.
— Я посмотрю, что можно сделать.
Реван кивнул, и наемница поспешила покинуть каюту, чтобы заняться делом.
Сам же бывший ситх стал готовиться к предстоящей встрече. Опыт прошлой жизни научил его никогда не недооценивать противника. А потому, Реван воспринимал неизвестного темного более чем серьезно.
На встречу он решил надеть полный комплект приобретенной ранее мандалорианской брони и легкий нитевой плащ с капюшоном. Маска также заняла свое законное место. Все же, для ситхов всегда был важен антураж и внешний вид . Первое впечатление было очень важным, и Реван заключил, что стоит вспомнить тот свой образ, что сам собой сложился во времена его правления Империей. Мрачный вид, темные одежды и ужасающая аура Темной стороны.
Бывший ситх вздохнул полной грудью, отпуская часть подавляемой силы. Почти позабытое пьянящее чувство собственного могущества нахлынуло, словно волны освежающего горного потока. Сила. Мощь. Вседозволенность.
— Иллюзия — тихо прошептал Реван, привычно беря эмоции под контроль и прогоняя наваждение, вызванное влиянием Темной стороны.
Кто-нибудь более слабый оказался бы одурманен своей силой и стал бы рабом своих желаний, как часто происходило с неподготовленными «светлыми», неосознанно перешагнувшими на «другую» сторону. Джедаи спешили навесить на подобных существ ярлык — ситх. Но падшие на Темную сторону имели мало общего с настоящими адептами Темной стороны. Теми, кто подчиняет Силу своей воле, а не наоборот.
Буйство Тьмы вокруг древнего одаренного постепенно стихло, оставляя лишь тонкий покров, что укутывал фигуру мужчины, словно второй плащ. Впрочем, любой одаренный с первого взгляда сможет понять, что перед ним не простой выскочка с парой фокусов в рукаве, а Владыка-ситх. Тот, кто когда-то носил как титул магистра ордена Джедай, так и звание Дарт.
Остаток времени до встречи, Реван провел в медитации, силясь заглянуть в будущее или хотя бы уловить хоть какой-нибудь намек от Великой Силы.
Однако, ничего конкретного почувствовать не удавалось. Ощущение опасности витало вокруг, но было слишком смутным. Образы, что посылала Сила выглядели размытыми, словно что-то разрушило все наиболее вероятные варианты грядущего, и будущее еще не определено. Бывший джедай даже подумал, что причиной такого мог стать и он сам. Впрочем, Сила явно вернула Ревана к жизни не просто так. Вполне логично, что в центре перемен окажется именно он.
В памяти всплыли видения, связанные с Энакином, что являлись бывшему джедаю ранее. Теперь он не сомневался, что это были варианты возможного будущего. Вот только к какому из них он движется, взяв Скайуокера в ученики? Кем станет этот мальчик? И чем это грозит равновесию?
