Все темы, которые имело смысл обсуждать вроде бы уже проговорены, приоритеты расставлены, позиции сторон получили своё обоснование...
Тогда о чём говорить? Ответа на этот вопрос Силли не дала, но сказала, что хочет встретиться именно с Роком. И все посредники, которые выступают от его лица, ей не интересны.
Либо тема была столь... закрытой, либо она хотела сообщить что-то действительно важное, но её желание Рок, всё же, счёл достойным личной встречи. Только в силу определённых причин договорился о совместных посиделках через неделю.
И хотя Силли была готова встречаться немедленно, Рок не мог сделать этого физически. Да и подготовиться к такой встрече было бы совсем не плохо. Ну и также стоило подобрать место, в котором возможные неприятности со стороны новоявленного имперского куратора могли быть купированы.
Поэтому время и место встречи Рок пообещал сообщить через несколько дней.
И вот ещё вопрос, который пришёл в голову лейтенанту, когда до самой встречи оставались пара дней.
И этот вопрос был несколько странен и неожиданен.
Гарантии.
Понятно, что давать гарантии в его лице планетарному представителю никто не будет.
Но ведь понятно же, что раз имперская разведка сделала выводы относительно его личности и принадлежности к некой партии сопротивления, то попытка выяснить, кто и как пытается воздействовать на текущий ход событий, непременно будет.
А раз гарантировать инициированному псиону сохранность его тушки и личную свободу (хотя бы в пределах планеты) имперцы вряд ли пожелают, то самое разумное выбрать такое место, откуда можно будет безболезненно исчезнуть и оставить тех, кто попытается получить этого человека для более подробной и вдумчивой беседы, без удовлетворения своих желаний.
Как нельзя лучше для этой цели подходили горы. Но здесь была и определённая проблема.
Самостоятельно решить вопрос доступа к такому объекту у Рока вряд ли получится. Всё же он не хозяин планеты, а только тот, кто силой обстоятельств оказался вовлечён в происходящую вокруг него череду действий. Формально он всего лишь пообещал планетарному вычислителю вернуть планету под его управление. А значит, следовало предварительно переговорить со Стражем и получить у него разрешение на использование такого укрытия. Да и потом, когда встреча будет окончена, очень хочется узнать, насколько имперцам интересен беглый псион. Ведь если Силли заявится на встречу не одна, ну или после их встречи по следам Рока отправится команда поисковиков, то станет совершенно ясно, что все дальнейшие контакты с имперцами нужно вести дистанционно.
Да и к предстоящей встрече нужно должным образом подготовиться. В информационном плане.
Как бы не изображал из себя Страж старый и ущербный механизм, но он должен обладать определёнными возможностями на планете. А это могло дать в руки Рока практически бесценную информацию о планах корпорантов и их хозяев.
И если бы каким-то невероятным образом удалось получить предварительные инструкции, которые были выданы своему полевому агенту на встречу с псионом, то можно было совершенно иначе построить весь разговор. Ну и те пряники, которыми будут пичкать Рока, можно ведь изучить заранее и заранее найти от них противоядие.
Понятно же, что активность, которую вдруг проявила Силли, не её собственная инициатива.
А знать планы противника в такой игре очень полезно.
* * *
Уже не первая встреча. И каждый раз старая знакомая предстаёт в новом качестве.
Вернее, открывается с новой стороны.
— Ну и чего ты хочешь от меня? — спросил Рок, разглядывая Силли, которая теперь стала восприниматься несколько иначе. В том смысле, что оказалась представителем совершенно иной силы, пытающейся получить власть на огромном куске камня, свободно путешествующем в безграничных просторах космоса.
— Мне нужно твоё добровольное согласие на сотрудничество.
Вот так вот сразу, с ходу, подобное заявление выглядело несколько... необычным.
— Не понял? О каком сотрудничестве идёт речь? Я вроде как никому ничего не сделал. Да и не должен. А только старался выжить на планете, куда меня сослали. И всегда старался избегать острых углов.
— Мне поручено передать тебе предложение на сотрудничество, — поправилась Силли.
С некоторым удивлением Рок осмотрел свою старую знакомую, которая теперь решила показать своё истинное лицо и выступила как представитель чьих-то интересов.
— И от кого же поступило это предложение?
— От моего непосредственного руководства.
Вот так вот!
Руководства.
Те, кто имел или имеет отношение к специальным структурам, никогда не скажут — начальство, командование или менеджмент.
Для них есть только руководство в лице шефа или патрона.
И никак иначе. А почему, они и сами не смогут внятно объяснить.
— И с кем же я должен добровольно сотрудничать? — удивлённо проговорил Рок.
— Не строй из себя простака. С Империей.
Во как!
Сотрудничать с теми, кто поступил несколько 'некорректно' со своим подданным. Практически списав его в утиль. А теперь вот такое заявление.
— А я-то здесь при чём? Имперские интересы меня не волнуют. Имперские устремления мне до фонаря. Как, впрочем, и имперские амбиции. Так что, если в состоянии — разбирайтесь со своими проблемами сами. А я буду жить так, как считаю нужным.
— И тебе не хочется чего-то большего, чем ты имеешь?
— Не понял. О чём вообще идёт речь?
— Неужели твоё прошлое никак тебя не мотивирует?
— А при чём здесь моё прошлое? И в чём оно должно меня мотивировать? В служении тем, кто несправедливо сослал меня сюда? Или в том, что я должен горбатиться здесь, чтобы очередная корпорация заработала очередную тысячу кредитов? А может быть я должен погибнуть на лесоповале, чтобы Империя стала обладателем пары стульев из настоящего дерева?
— Неужели ты не понимаешь...
— Не понимаю! И разговор в таком ключе, считаю совершенно бесполезным и бесперспективным. А вот то, что Империя должна сделать, и сделать без моего участия, сказать могу. Кстати, мотивации на это, у имперских чиновников, должно хватить с лихвой.
Рок перевёл взгляд на Силли.
— Нужно максимально быстро, вместе со всем Содружеством, объявить строгий карантин в этом районе космоса и жестко пресекать все попытки любителей халявы добраться до ресурсов этого мира.
— Это не тебе решать! — строго произнесла собеседница.
— Так пусть те, кто должен решать, решат как нужно. И уберутся на свои планеты, где будут заниматься более полезным делом. А здесь хватит тех, кто вернёт планету к жизни!
Сразу на этот пассаж Силли не ответила, но немного помолчав, произнесла:
— Значит, ты отказываешься?
— Отказываюсь от чего?
— От продвижения имперских интересов.
— А в чём они эти имперские интересы? Может быть пояснишь, знающая всё Силли? И что прячется за этой фразой — продвижение имперских интересов?
— С твоей стороны это должно быть сотрудничество с представителями власти.
— А я уже сотрудничаю с этими представителями. Работаю на лесоповале, пытаясь добыть Империи редкую древесину, убиваю опасных тварей, стараясь обезопасить места потенциального проживания её подданных, исследую новые территории, чтобы имперские чинуши могли послать сюда новых ссыльных, которые будут добывать ресурсы для имперских корпораций. Этого мало?
— Не передёргивай! Ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь!
— И о чём же?
— Империи нужны технологии, которые есть на этой планете. И ты должен ей помочь получить их.
— О как! А кому и что я ещё должен?
— Ты давал Империи присягу, что будешь защищать её интересы...
— И мои обязательства перед Империей исполнялись до тех пор, пока сама Империя не посчитала, что полностью получила всё ей причитающееся. И выбросила меня, как сломанную игрушку. А ведь у нас были взаимные обязательства. И что сделала Империя, чтобы выполнить взятое на себя?
— С твоим делом уже разобрались. Осуждение признано ошибочным. Виновные наказаны. И ты можешь вернуться обратно. Восстановление в правах тебе гарантировано.
— А ответь мне на один вопрос, милая — почему я не вижу рядом с собой тех, кто, как ты сказала, был наказан? Может быть всё их наказание свелось к тому, что им погрозили пальчиком и посоветовали так больше не делать? Или сенатора Макириту вместе с его ублюдком оправили на соляные копи до конца их дней? А может быть судей, вынесших несправедливый приговор, законопатили в такие дыры, что они до конца своей жизни будут видеть солнце только в скафандре высшей защиты?
Силли молчала.
— Значит, никакого наказания не было. И никто не пострадал даже морально.
Теперь замолчал и Рок.
Когда лейтенант воевал за Империю, защищая её интересы не в самых спокойных местах, его преданность оценивали в имперских кредитах. И обещали защиту, если его права будут ущемлены.
Но, наверное, количество кредитов, в которых оценивается важность для Империи сенатора и его сына, существенно больше.
И понятно, что за случившееся с ним, никто наказан не был и не будет. Да и не узнает он никогда как разрешилась его ситуация там, на далёких планетах Империи. Просто потому, что вырваться с Вергоны он никогда не сможет.
Теперь, посчитав в тех же кредитах его нынешнюю ценность, предлагают забыть прошлое и опять служить Империи. Только уже в ином качестве, оперируя возможностями, полученными в местных условиях. А когда всё, что можно сделать он совершит, то его положат на стол вивисекторов и он поделится своей последней тайной, которую Империя примет у него как последний долг солдата...
Далее ничего полезного за всё время разговора сказано не было.
Впрочем, ожидать чего-то более сверх того, что разрешили Силли, тоже было неверно.
Она полевой агент. И если даже и имеет какие-либо полномочия, то раскрывать себя перед Роком не станет. А должна сделать вид, что непременно передаст его слова более высокому начальству (именно начальству, поскольку такие вопросы должна решать власть, а не те, кто оберегает её секреты), а уж оно-то и будет принимать решение.
Единственным плюсом этой встречи стало то, что через два часа после её окончания, по тропе, за покинувшим переговоры псионом, прошествовала тройка охотников в самой затрапезной экипировке. Дойдя до места его исчезновения, потопталась, осмотрелись вокруг и вернулась обратно.
Никакого энтузиазма, по поиску исчезнувшего человека, эти охотники не проявили.
Но сомнения в своей принадлежности оставили.
* * *
Встречи и разговоры, конечно же, были нужны. Но не стоило отвлекаться и от более важных дел.
А вот более важным было восстановление сети локальных управляющих центров, отвечающих за жизнедеятельность сложного планетарного хозяйства.
И ведь совершенно случайно Рок и Лаола уже посещали один из таких. Правда, как они сами полагали, ничего нужного там не совершили. А только познакомились с программами защиты от внешнего вторжения, которые были активированы, когда группа корпоративных наёмников пыталась добраться до управляющего блока.
Развитие инопланетных технологий, тех, что создавались и осваивались Древними, шло в несколько непривычном для стороннего наблюдателя ключе. Ведь каждая цивилизация базируется на своих собственных открытиях. Конечно же, ряд фундаментальных все цивилизации повторяют. Но устройства, которые они создают, отражают как уровень их собственных научных достижений (на данный момент времени), так и технологические возможности по реализации конкретных изделий.
Не стоит ожидать от иной цивилизации того, что всё созданное её учёными и инженерами будет выглядеть точно так же, как и устройства другого глобального изготовителя (другой цивилизации). Ну и не стоит также ожидать внутренней схожести вложенных в изделие алгоритмов и интерфейсов.
А уж ожидать даже функционального подобия вычислителей, собранных из реле и электронных ламп, образцам, выполненных в кремнии — совершенно наивное желание. Хотя и те и другие могут решать схожие задачи.
И вот ведь в чём ещё фокус!
Если даже самый здравомыслящий учёный периода релейной электроники получит в свои руки вычислительное устройство более 'поздней' эпохи производства, то что он сможет сказать относительно возможностей и технологии производства кремниевого кристалла, который выглядит как красивая брошка с вкраплениями редких металлов?
И любое стремление повторить найденный элемент, без понимания принципов его работы, может привести к совершенно непредсказуемым результатам. Уж не говоря о том, что попытка использовать доступные технологии в создании устройства на несколько поколений превосходящее существующий научный и инженерный уровень, будет изначально провальна.
Те 'мелочи', по которым можно 'научиться' технологиям Древних, всё равно потребуют сотен лет освоения и понимания их функционала. А затем 'переноса' полученных знаний на более 'совершенные' изделия.
Но это, так сказать, общий уровень постижения проблемы, который был понятен всем тем, кто вовлечён в этот процесс. Ну, скорее, некое философское осмысление.
А вот частности...
Частности были и забавны и неприятны.
Всем, кто причастен к, так называемому, референс-дизайну (бэк-дизайн, восстановление исходных структур и данных), понятно, что изучать только часть устройства — в корне неверно.
Попытка вытащить из часового механизма самую 'важную' шестерёнку и потом пытаться понять в лаборатории смысл её нахождения в нефункционирующем агрегате, заранее обречена на неудачу.
Но в этих 'нелогичных' действиях, как это ни странно может прозвучать, был и определённый смысл.
Вернее, видение проблемы, различными заинтересованными сторонами, в достаточной степени различалось.
Контроль со стороны Империи за деятельностью тех, кто занимался поиском и исследованием артефактов Ушедших, безусловно был. И достаточно жесткий. Поскольку никому не хотелось получить технологического монстра, который, разгадав древние секреты, сможет диктовать свою волю всем остальным разумным.
И это понимали и имперцы и корпоранты.
Но!
Корпоранты также понимали и то, что долго изучать артефакты в, так сказать, их 'естественной среде обитания', никто не даст. И здесь была масса причин, кроме уже перечисленной.
Ждать когда корпоративные учёные разгадают секреты Древних, Империя просто не могла. В силу того, что другие разумные тоже не сидели на месте, и тоже искали нечто похожее на необъятных просторах галактики. И стоит только появиться, пусть и самым незначительным достижениям в освоении нового, как халява с изучением технологий Ушедших прекратится. На место любителей дармовщины придут государственные учёные мужи под патронажем государственных структур, которые будут исследовать то, что удалось отыскать корпорации. И само государство, в лице тех, кто имеет бóльшие возможности и бóльшие ресурсы, будет решать, как поступать с полученным знанием.
А значит тех, кто был пионерами этих исследований, просто отодвинут от этого Эльдорадо.
