Дружный смех двух друзей заполнил ангар, и вернувшиеся с обеда бойцы Яркушина смотрели на двух старых друзей с недоумением. Не говоря ни слова те, продолжая смеяться, покинули ангар.
«Нормандия» тем временем вынырнула из подпространства недалеко от Тучанки. Родная планета кроганов была затянута поднятой сильными ветрами песчаной бурей. На орбите уже висело два десятка кораблей с опознавательными кодами «Красной Стаи». Получить разрешение на посадку челнока удалось не сразу, диспетчер даже далеко не сразу смог ответить на вызовы с фрегата, а после было ожидание, пока освободится место в доках бункера.
Сегодня в доках было не протолкнуться от количества народа: сотни кроганов пытались попасть внутрь. По информации ИИ «Нормандии» у кроганов сегодня был какой-то важный праздник и все собравшиеся были приглашены на него по личному приказу Рекса. Охранник на входе, заметив вышедшего из челнока Шепарда в сопровождении всей десантной группы Яркушина, Гарруса и Тали, подал им знак проходить внутрь, не дожидаясь очереди.
— Кто он такой, чтобы лезть впереди других? — прорычал кто-то из собравшихся, явно недовольный таким отношением к чужаком.
— Он тот с кем я давил гетов и другую нечисть по всему Терминусу, и гонял засранца Сарена по всей галактике. Перед тобой, Крейг, человек, достойный права носить имя мастера войны, — ответил ему вышедший встретить Джона Рекс, подходя к нему. — Он тот, кому удалось обмануть даже смерть и вернуться с той стороны.
— Я тоже рад тебя видеть, — пожимая протянутую руку Урднота СПЕКТР. — Вижу, силушки в твоих ручищах не убавилось.
— Хах, а ты думал, став главой клана я забыл, что такое настоящее сражение? — оскалился кроган, продолжая сжимать ладонь командира «Нормандии».
— Нет, я был просто в этом уверен, — отозвался генерал, благодаря костюму даже не замечая усилий Рекса.
— А это Мелкая что ли с тобой? — поинтересовался Урднот, когда они шли по коридору к главному залу, где сегодня собрались многие кроганы.
— И я рада тебя видеть большой бош’тет, — снимая шлем, проговорила Тали.
— Скажи Мелкая, от чего у тебя такая довольная улыбка на лице? — обратился к ней кроган, видимо уже бывший в курсе об излечении кварианцев. — Неужто ты смогла заполучить себе нашего командира?
Гаррус, не удержавшись, фыркнул, чтобы не засмеяться в голос, бойцы десантной группы только едва заметно улыбнулись, а сам капитан возвел глаза к потолку. Бросив на окружающих быстрый взгляд, старый кроган сразу понял, что попал в точку, и довольная улыбка-оскал сама появилась на его лице, его вопрос опередил турианец.
— Я тебе даже больше скажу Рекс, перед тобой сейчас стоит миссис Шепард, — не удержался Вакариан.
— Ого, как всё серьезно, — присвистнул мастер войны. — Похоже, завтра у нас будет лишний повод выпить.
— Обязательно, — согласился Джон, решив отложить обсуждение этой темы на потом. — Лучше расскажи, по какому поводу собрание такого количества кроганов?
— Завтра с утра молодое поколение кроганов будет проходить обряд Посвящения. Первый за последние десять лет, многие желают посмотреть на него, — объяснил подобное скопление кроганов Урднот. — А так как мой клан сейчас выставляет сразу трех бойцов, многие и прилетают, чтобы взглянуть на причины такого роста силы совсем недавно еще одного из слабейших кланов Тучанки.
— Надеюсь, мы сможем завтра на него взглянуть? — спросил Яркушин. — Всё же интересно, что из себя представляет ваш обряд Посвящения.
— Если желаешь, ты даже можешь в нем поучаствовать. Молодым кроганам моего клана пригодятся хорошие бойцы для обряда, но придется использовать только наше оружие, — ответил Рекс, почуяв возможную выгоду от участия таких бойцов, как командир десантной группы «Нормандии». Это будет хорошей демонстрацией возможностей русских и сможет убедить других глав кланов присоединиться к нему в предстоящем на Цитадели шоу. — Крантт для молодого крогана собрать не просто. Думаю, это будет интересно.
— Если товарищ генерал позволит, я только за, — отозвался Святослав, бросив на Джона вопрошающий взгляд.
— Главное, не умри там, — решил Шепард не мешать парням веселиться, ведь зная кроганов, он точно мог сказать, что их Посвящение это не что иное как хорошая драка или большая перестрелка.
Глава клана Урднот лишь довольно кивнул, предчувствуя интересное зрелище, которое их ждало завтра. В главном зале было не протолкнуться от огромного количества кроганов, вокруг трона Рекса стояли несколько кроганов, явно вожаки кланов, и что-то между собой обсуждали, появление новых гостей заставило их замолчать. Наемники-кроганы из «Кровавой Стаи» сразу узнали вошедших и потянулись за своим оружием, ибо опасность парней в черной броне уже была известна по всему Терминусу.
Но до перестрелки дело не дошло, Рекс смог всех заставить заткнуться и слушать его. Группу прибывших он представил как тех, кто должен будет продемонстрировать силу и умения воинов Российской Федерации, предлагающей вступить в союз для борьбы с Жнецами.
После, четверка старых друзей сидела в большом, светлом, хорошо обставленном помещении, вспоминая передряги, в которых успели побывать вместе на первой «Нормандии». А затем Рекс подробно рассказал о том, что из себя представляет Посвящение и попросил Шепарда в нем поучаствовать для получения дополнительных доводов в споре с главами других кланов, которые были против присоединения к грядущей войне.
Глава XX. Посвящение. Диверсия.
Примечание к части
Не бечено.
Несколько сотен кроганских БМП медленно пробирались по руинам городов Кроганской Империи, двигаясь в сторону огромной постройки, теряющейся в пылевой буре. Шепард вместе с Рексом, Гаррусом и Тали, и еще тремя кроганами двигались впереди основной колоны, негромко беседуя между собой.
— То есть будет шесть боев с различными животными Тучанки? — уточнил Вакариан, когда они подобрались совсем близко к огромной установке. — Уверен, что столько животины наберется?
— Уверен, — оскалился Урднот, явно что-то придумавший. — Нынешнее Посвящение будет отличаться от всех предыдущих.
Больше вытянуть из старого хитро щурящегося крогана не удалось, но его многообещающий взгляд говорил о грандиозной задумке. Через несколько минут они остановились у площадки, засыпанной песками и обломками зданий, когда-то располагавшихся рядом с ней. Под ногами прибывших то и дело хрустели кости убитых животных и стекольная крошка, обломки каких-то приборов и механизмов, полностью пришедших в негодность под напором местной природы и времени.
Больше тысячи кроганов прибыли посмотреть на предстоящее зрелище. Рекс повел всех испытуемых кроганов и их крантты в центр площадки, после чего был короткий рассказ того, что примерно их ждет после начала Посвящения. Многих кроганов, слушавших объяснение Урднота, внесенные им изменения сильно не устраивали, но высказывать вслух их никто не решился.
Рекс покинул площадку, спустившись в подземное убежище прямо под ней, дабы присоединиться к остальным своим собратьям и не мешать прохождению ритуала. Почти сразу после этого огромная постройка за спинами оставшихся на поверхности ожила, со скрипом и скрежетом в ней что-то пришло в движение, а механизмы стали поднимать вверх огромный молот.
— Сначала кроганы покорили Тучанку и нашли свой путь, идти по которому хватает сил только им, — донесся до собравшихся голос из переговорного устройства, а за ним последовал мощный удар молота по земле, от которого группа едва сумела устоять на ногах, с постройки посыпались тонны пыли и песка.
— Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи галактики, сокрушить врага, которого никто другой сокрушить не мог, — продолжал вещать кто-то через переговорное устройство, при этом новый удар был такой силы, что устоять на ногах удалось лишь единицам, а по лежащим вокруг руин пескам пошли волны.
— Теперь все кроганы несут в себе генофаг, наше проклятье, нашу награду. В этой битве есть одна цель — выживание! — никак не хотел униматься говоривший, и от удара в этот раз стали обрушаться даже небольшие остовы зданий вокруг.
— Они решили нас тут всех убить, — тихо проговорил один из старых кроганов, входивший в крантт одного из молодых собратьев. — Сейчас сюда сбежится вся живность с ближайших подземных тоннелей и убежищ, занятых ими.
Кроган был прав, через несколько секунд изо всех щелей и дыр с диким ревом начали выскакивать варрены, а из ближайших песков стали выползать старые жуки, причем их было очень много. Шепард, которому удалось уговорить Рекса дать им возможность использовать своё оружие, теперь серьезно пожалел о том, что согласился на это с условием некоторого усложнения прохождения Посвящения.
— Рунг, Шолр, и ваши пятерки на левый проход, держите этих тварей на расстоянии, — начал отдавать указания Джон, понимая, что кроганы оказались не готовы к тому варианту прохождения испытания. — Алат, Цор, и ваши люди, удерживайте правый проход. Ясот, прикрывай им спины и оказывай поддержку, если будет необходимо. Мы с Грюнтом, возьмем на себя центральный проход. Гаррус и я, работаем снайперами. Тали, Грюнт, добивайте всех кто сумеет прорваться, тварей слишком много.
Оспаривать его решение никто не стал, боевые шестерки заняли указанные позиции, пока животные не успели добраться до площадки. Выхватив из-за спины «Шмеля», Джон присел на колено и поймал в прицел первого находящегося уже в паре десятков метров от них варрена. Попадание животному разорвало голову, и оно кубарем покатилось по земле. Вакариан тоже не терял времени даром и уже уничтожал находящихся на большем расстоянии жуков, которые от попаданий взрывались, расплескивая вокруг какую-то кислоту, разъедавшую камень и стекло.
Тали с Грюнтом сноровисто уничтожали сумевших подобраться близко к их проходу варренов, которые продолжали вылезать изо всех щелей, при этом зачастую в местах, где снайперы просто не могли их увидеть, что позволяло им подобраться вплотную.
Другие группы, натиск на которые был более сильным со стороны жуков, также неплохо отбивались от наседающих беспрерывным потоком противников, за счет большого количества стволов и хорошей выучки, при этом молодые кроганы, проходящие Посвящение, действовали на самом острие, убивая наибольшее количество тварей.
После десяти минут и заваленных трупами окрестностей, поток животных резко оборвался, а недобитые варрены и жуки попытались как можно быстрее скрыться в своих убежищах. Это дало возможность группе перевести дух и осмотреться, чтобы понять причину подобного поведения животных.
— Молотильщики идут, — уверенно проговорил один из кроганов, указывая куда-то вдаль, где рассекая песок своими телами, по направлению к площадке двигалось несколько червей.
— Всем укрыться! — скомандовал по внутренней связи Джон, хорошо знакомый с возможностями этих тварей после Акузы, при этом сам вместе с остальными отступил ближе к механизму, возвышавшемуся над площадкой.
Три молотильщика, с громким ревом вынырнув из-под земли и не обращая внимания на живых разумных, принялись быстро уничтожать останки варренов и жуков, при этом двое сцепились между собой и практически полностью залезли на площадку. И своими телами в борьбе друг с другом разрушали все, что ещё было хоть сколько-нибудь цело. Понимая, что их просто раздавят или сожрут, СПЕКТР, убрав «Шмеля» и вытащив «Срез», на пальцах показал остальным своим бойцам с «Нормандии» сделать то же самое, после чего активировал гранатомет, выпустив в ближайшего молотильщика весь его боезапас.
Каждое попадание пробивало в броне молотильщиков серьезные отверстия, но даже это не могло убить выросших в суровых условиях Тучанки монстров. Зато смогло привлечь их внимание к группе, и сразу два разозленных червя-переростка устремились к ним, не обращая внимания на полученные раны, которые уже даже не кровоточили, о чем позаботилась их поистине чудовищная регенерация.
Удар первого пришелся на левый фланг группы, где его встретила парочка новичков, сумев накормить того взведенными гранатами, но поплатившихся за это ожогами от брызг кислоты молотильщика, которого взрывы просто разорвали на две части. Грюнт же оказался еще более безбашенным кроганом и позволил проглотить себя второму и расстрелял тварь из «Клеймора», отданного ему Рексом перед началом испытания, изнутри просто разворотив той голову.
Забрызганный кровью и мозгами твари кроган был явно доволен собственной выходкой и уже собирался отправляться разобраться и с третьим молотильщиком, как тот скрылся под землей, видимо сумев понять после гибели двух собратьев, что сможет в более безопасное время закончить с пиром, устроенным ему незваными гостями.
После нескольких минут затишья медленно открылся люк убежища, выпуская наружу толпу наблюдателей, многие из которых были явно довольны увиденным зрелищем и громко обсуждали между собой молодых кроганов. Главы кланов были более сдержанными и лишь кивали словам Рекса, рассказывавшего им что-то важное.
— Думаю, теперь все собравшиеся видят, что молодые кроганы достойны считаться взрослыми и полноправными членами своих кланов, а Шепард — право носить звание мастера войны, — громко проговорил для собравшихся Урднот. — А сейчас возвращаемся, нас ждет большой пир!
Обратная дорога заняла чуть больше времени, ибо по пути кроганским БМП пришлось немного отгонять от колонны молотильщиков, которые спешили успеть на пир, устроенный на месте проходившего Посвящения. Убежище клана Урднот встретило их громкими радостными выкриками не имевших возможность увидеть зрелище остальных его членов.
В пире кроганов Шепард и его группа участия практически не принимали, перепить крогана без последствий для здоровья было не реально, а участвовать в их застольях вообще серьёзно опасное дело, ибо драки и стрельба для них являлись обычным делом. Позже, сидя в апартаментах Рекса, в компании хозяина, Тали, Гарруса и азари, той самой Алисы с Корлуса, Джон поинтересовался у крогана, откуда ему может казаться знакомым имя этой азари.
— Ничего удивительного в этом нет, — отозвался Урднот, после нескольких секунд задумчивости. — Я во время наших приключений на первой «Нормандии» рассказывал про наш с ней бой на одной космической базе наемников.
— Да, что-то такое припоминаю, тебя, кажется, тогда нанял какой-то волус, — заметил Вакариан, делая очередной глоток своего напитка.
— И как тебе удалось в таком случае заполучить её к себе в помощники? — осведомился командир «Нормандии», устроившийся вместе с заснувшей Тали в большом кресле. — Если мне не изменяет память, ты тогда её чуть не грохнул.
