Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

— Какая разница? — девушка выглядела искренне удивлённой. — Чем больше я наблюдаю за твоей деятельностью, тем больше убеждаюсь, что рядом с вами, магистр, постоянно происходит странная хрень. А значит — нужно держаться поблизости.

Она пожала плечами.

— Это не только интересно, но вы ещё и всегда честно отрабатываете свою оплату, в том числе за мою охрану.

— Трудовая этика — вложение в репутацию — заметил я. — Если от свидетелей нельзя избавиться, у них должно оставаться нужное впечатление. В любом случае, если вы в форме для новой авантюры, то я хотел бы пригласить для участия в небольшой реквизиции.

— Чего именно? — осведомилась девушка.

— Зависит от того, как пойдёт дело.

Отправиться на левый сайдквест прямо перед финальной битвой? Обычное дело, это вам любой любитель RPG скажет. Хотя я и предпочитаю пулемёт и снайперку, но это детали. А суть та, что мне нужны лицензии, а бесплатных слишком мало... вернее, не так. Публично доступных бесплатных слишком мало. Лицензии, модули памяти для ЭХО, схемы цифростроения — на Земле, во всяком случае на моей родной, всё это будет бесценно. А значит, раз уж проглядывается финал истории, нужно поспешить и разжиться всем, чем только можно.

Надеюсь, стражи эридиан продержатся достаточно долго.

— Послушайте, мистер Детлав — мужчина передо мной вздохнул, а у меня дёрнулась щека. Блин, какого хрена они все перевирают мою фамилию? Смерть и обидеться может! — Наша фирма обречена. Основатели, насколько мне известны, убиты, и мы, оставшиеся работники, пытаемся распродать собственность, чтобы сбежать с Пандоры. Если вы поможете нам покинуть эту чёртову планету, я передам вам все имеющиеся у меня электронные ключи и коды доступа этой ветви S & S.

Хух. Джекпот? Однако это же явное задание. А следовательно...

Я поднял руку.

— Мистер Заиденко, маленькая просьба. Пару минут, пожалуйста, не двигайтесь с места и ничего не делайте.

Мужчина озадаченно глянул на меня, но кивнул.

— Лили, займи удобное для обороны место — произнёс я, и поспешил устанавливать турели.

"Входящее сообщение, отправитель: "ВаСя". "Читер!""

— Просто человек, грамотно использующий свои способности — возразил я. — И вообще, судя по всему, это ты читерил.

Разумеется, как только я принял задание, на горизонте появились бандиты. На тачках — к счастью, обычные курьеры и переделанные грузовички, а не броня — и много.

Куда больше обычного. Целая маленькая армия.

Кто-то мог бы сказать, что это потому, что они собирались штурмовать оружейную контору, где можно ожидать сопротивления, но это всё ерунда. Контора дышала на ладан, и охрана по большей части разбежалась, а банда на сотню человек... Это очевидный перебор.

К счастью, когда стало очевидно, какая орда на нас прёт, Заиденко добровольно вскрыл оружейную, она же склад готовой продукции, и я принялся поспешно штамповать новые экземпляры упоротых турелей на дальних подступах. Мой ИИ способен тянуть всё же ограниченное количество турелей без использования дополнительных процессоров, так что я собирался строить новые по мере уничтожения старых, отступая внутрь здания.

Что и проделал с успехом. Было много стрельбы, много трупов, изрядно потраченных нервов, особенно когда к бандитам подошло подкрепление, а затем на запах крови подтянулись скаги — ещё есть сомнения, что ВаСя жульничал? — но в итоге легли все. Все враги, во всяком случае, неписей... то есть работников, удалось защитить.

Я честно ожидал новой атаки на рейде, где у меня не будет запасено максимальное количество турелей, так что постарался реквизировать оставшиеся после бандитов тачки. К счастью, это Пандора, так что даже относительно мирные работники оружейной конторы стрелять умели. К сожалению, уцелевших машин было не так много, но и работников — тоже.

Я попытался бы их завербовать, но раз уж нацелен на завершение истории...

В любом случае, в пути к космопорту инцидентов... было, но ничего из того, чего я опасался — так, рой варкидов. Одна машинка опрокинулась, но пассажиры выжили.

А потом пришло время изучать, что именно мне досталось.

Вот... же ж.

Результат этого квеста был, скажу так, неоднозначным. Мне досталось здание с большей частью оборудования (кое-что работники таки прихватизировали), но без работников. Готовая продукция со склада по большей части ушла на турели, и оказалась уничтожена вместе с ними. Денег, ожидаемо, не было совсем, но имелась толика ресурсов, которые я сам пока не добываю... совсем немного, увы.

Но главное — моя новая собственность была административным центром, а не производственным.

Это, на самом деле, само по себе было весьма неоднозначно. В моей текущей ситуации, пожалуй, даже к лучшему. Из производственных мощностей тут имелась только маленькая мастерская обкатки прототипов, но помимо того что её фабрикатор был даже более ценным, чем имеющийся у меня фабрикатор авангарда — хотя и куда менее производительным — мне достались не только почти все принадлежавшие S&S лицензии, но и настолько охренительно ценная штука, как дизайнерский терминал со всем софтом. Это... По сути, у меня в руках была возможность свободно производить любые пушки S&S, и любые их модификации. С этим можно устроиться на любой планете, оформить фирму, и производить продукцию.

...И насколько же мне было тяжко от мысли о невозможности уволочь с собой всё оборудование.

Дизайнерский софт намеренно создан так, что работает только на на дизайнерском терминале, просто скачать его на ЭХО нихрена не выйдет. А сама эта выглядящая допотопно бандура не то, чтобы совсем не транспортабельна, но уволочь её с собой к гипотетическому эридианскому порталу нереально даже если сперва зачистить все силы Атлас. Оно же почти как компьютер годов этак семидесятых, двадцатого века.

...Я практически уверен, что терминал так выглядит исключительно для того, чтобы я не смог его уволочь.

Ладно. Это не значит, что я ничего не могу сделать.

Конвертировать файлы схем цифростроения в подходящий для ЭХО формат. Оцифровать все приборы и запчасти, что возможно. Загрузить в память все технологические документы, описания технологий, и мануалы. Прибрать к рукам пару цифровых хранилищ и обрадоваться возросшему размеру инвентаря.

А затем осознать очевидный (но почему-то только сейчас) факт, и впасть в глубокую депрессию.

Все эти технологии, все эти оружейные (и не только) чудеса, весь этот умопомрачительный абсурдный хайтек — всё это, мать их, абсурдные "технологические" чудеса.

...Они не будут работать на Земле. Не поставлю на это руку только потому, что вообще не делаю такие ставки.

— Впервые за всё время хочется напиться... — пробормотал я.

— Магистр?.. — осведомилась Лили. Девушка принимала участие в отстреле бандитов, и, похоже, участие в этом сайдквесте её вполне устраивало.

— Есть миры, где есть магия, и те, где её нет — сообщил я. — А выбрать можно что-то одно.

Если моё осознание верно, я даже просто ценностей с собой толком не смогу унести — помещённое в цифрохранилище извлечь из него не удастся.

— О, вот оно как? — осведомилась Лили, и я с подозрением глянул на неё.

Впрочем, какая разница.

— И немаловажно то, что зачастую магией являются относительно обыденные и привычные вещи — продолжил я. — У меня и насчёт цифростроения есть серьёзные сомнения.

Девушка задумалась.

— А это интересная точка зрения — наконец, произнесла она. — Вообще-то у меня были такие мысли. Но это недостаточно интересно и слишком обыденно, так что...

Я кивнул.

— Тебе нужна была не магия как таковая, а нечто яркое и интересное.

— Магистр, вы случайно не записались на онлайн-курсы психологии? — осведомилась она.

— Зачем мне эти мрак и суеверия? — удивился я. — Не, я просто понял, что высока вероятность того, что высшие силы меня поимели больше ожидаемого, и все усилия были напрасны. Ну знаешь, как когда начинаешь играть в какую-то онлайн игру, вкладываешься в перса, подбираешь билд, и тут выходит патч, меняющий баланс.

Лили скорчила гримасу. Подумала немного и достала пакет пирожных, который и протянула мне.

Я благодарно кивнул.

Каковы бы ни были мои подозрения, надежда умирает последней, да и шанс на то, что удастся протащить с собой хотя бы ценные металлы далеко не нулевой. Так что я взял себя в руки, и продолжил готовиться к разным вариантам расклада.

Короткое сообщение от Роланда содержало только географические координаты и наименование ближайшей к ним СБП. Ну что же, пора выдвигаться к финальной, возможно, битве.

Нужно взять побольше взрывчатки.

— Предварительный план довольно простой, но чувствительный к деталям — сообщил Роланд. — Мы двигаемся следом за оставшимися у Стил силами, не давая им отступить, но не вступая в бой, выдавливая на оставшихся в зоне стражей... их там была уйма. Если стражи победят — хорошо, если Стил доберётся до Хранилища — тоже хорошо, атакуем, как только она его откроет.

Я кивнул, но заметил:

— Так-то план вполне хороший, но не думаю, что Стил этого не понимает. Если она не доведена до отчаянья, то у неё должен быть некий свой козырь.

— Вы правы, меня тоже это беспокоит — согласился Роланд. — Наиболее вероятно, что в Хранилище находится некое оружие, и она об этом знает. Поэтому есть вариант атаковать до открытия, но мисс Таннис не знает, как это сделать, а вот мисс Стил почти наверняка знает.

— Таннис наверняка разберётся, если мы сами не справимся — заметил я. — Проблема в том, что с точно известным местонахождением Хранилища народ попрёт туда. И можно с гарантией ждать новых мегакорпов.

Негр кивнул.

— Если не опустошить Хранилище максимально быстро, это станет не только упущенной возможностей, но и магнитом проблем — произнёс он. — Атлас находится на последнем издыхании, так что был достаточно простым противником. Если пожалуют, к примеру, Маливан, или Гиперион, будет куда сложнее.

Я вздохнул.

— Значит, позволим Стил таскать каштаны из огня. Но сохраняем бдительность, не верю, что всё пройдёт просто.

Все присутствующие согласно кивнули.

На самом деле, была ещё одна проблема: проблема дележа добычи. Однако это я поднимать не стал.

На самом деле, действительно масштабных битв, даже войн, в истории Пандоры никогда не было. Несмотря на непрекращающееся насилие, с точки зрения Земной истории всё это смешная возня ничтожных масштабов: не доходит даже до тысяч бойцов, всего лишь сотен, и даже такое — большая редкость. Норма — десяток-другой бойцов с каждой стороны... ну, или один-два Искателя Хранилища, и несколько десятков бандитов.

У Стил изначально было с собой около полутора тысяч человек. Сейчас от них осталось около трёхсот.

К сожалению, оставшиеся были элитой. Снаряжение, навыки, и даже мораль — по наблюдениям разведывательных дронов, со всем этим у них было хорошо, даже отлично.

Особенно беспокоила сама Стил. Дамочка с голубовато-серой кожей таки действительно была сиреной, и профессионалом в отличие от той же Лилит, которая хоть и прошла школу жизни, но всё же остаётся любительницей. Проблема, однако, была не в проявляемых ей навыках — стреляла она хорошо, факт — а в том, чего она не проявляла: её способности, за вычетом энергоударов с руки, почти таких же как у Лилит, оставались загадкой. Дроны-разведчики несколько раз засекали свечение её татушек, но и только; обычно после этого дроны сбивали.

О месте, где мы находились, можно было бы рассказать много интересного — к примеру, этот каньон был загадочным образом невидим с воздуха — но я был не в настроении для подобного. Финал, или нечто подобное, быстро приближался, и я крайне сомневался, что обойдётся одним технологическим обломом. Для финала игры нужен финальный босс, в конце концов, и Стил, при всех её способностях (отдам ей должное, со стражами она справлялась куда лучше, чем я), всё же как-то пока что не тянула на финального босса; генерал Нокс впечатлил больше. Так что у меня было две версии, обе из которых были неприятны, и что хуже всего, могли сочетаться: или Стил успеет заполучить в Хранилище некое боевое облачение вроде той же мехи-экзоскелета Нокса, которое резко увеличит её уровень угрозы, либо там будет заныкан один из чемпионов гладиаторских боёв эридиан. Чёрт, да нескольких мегаскагов будет достаточно, чтобы сожрать если не всё, то большую часть нашего ополчения. А это всего лишь низшая ступень эридианских "игрушек", устаревшая модель. Совершенно не хочу узнать, что у них было лучшей из последних.

Я вспомнил остров Черепа, давшую ему название деталь местности, и поёжился.

По крайней мере, у Атласовцев не было бронетехники: ведущий к Хранилищу каньон был слишком узким и неровным. К сожалению, это компенсировалось, по крайней мере частично, средними экзоскелетами, или механизированной бронёй, присутствующими почти у всех бойцов. Было и немного авиации, но её стражи сбили, по большей части при попытке высадить десант в конце каньона, у предполагаемого местонахождения Хранилища.

Вообще, стоит отметить, что в каньоне творилось что-то странное. Снаружи это была равнина, с маленьким, ничем не примечательным овражком в качестве входа. Внутри — узкая тропа на склоне провала каньона, сверху небо, слева скала, справа пропасть, из которой появлялись стражи. При этом ровная твёрдая поверхность, видимая сверху, не была голограммой или чем-то таким, она была вполне материальной. Даже для Пандоры это впечатляло. Если строить дикие догадки (почему нет?), я бы сказал, что если это Хранилище и правда некая лаборатория по изучению пространства и других вселенных, то они использовали свои разработки для искажения пространства. Отличная маскировка получилась.

И отлично обороняемая позиция. То, что стражи не перебили всех Атласовцев, вынужденных двигаться цепочкой по узкой тропе, можно объяснить только чудом и высочайшим профессионализмом. Ну и тем, что эридианские роботы, или кто они там, не атаковали сразу всеми силами, выдавая новые волны лишь по мере выбывания своих бойцов и продвижения Атласовцев.

— Что-то случилось? — осведомился я, заметив, как Роланд хмурится. Он глянул на меня, помедлил, но всё же ответил.

— Похоже на то. Силы Цитадели остановились возле одной из СБП, и что-то делают.

— На подкрепления им рассчитывать не приходится, хотят эвакуироваться?.. — пробормотал я вслух. — Погодите. Их корабль всё ещё на орбите?

Роланд кивнул.

— Обстреливать наши силы они не могут, заденут и своих, но остаются наверху.

— И у них остаются...

— ...Десантные капсулы — закончил за меня солдат. — С высокой степенью вероятности в ближайшее время можно ожидать высадки и удара в тыл.

— Стил ударит в тыл нам, когда мы ударим в тыл ей — я покивал. Выражение лица негра чуть изменилось. — Уже началось?

Он кивнул.

— Сброс первых капсул произошёл. Часть ополченцев отправились уничтожить их, нам с оставшимися следует начать действовать. Корабль меняет позицию на орбите, не стоит выяснять, что ещё они задумали. Вдобавок силы Стил почти достигли дна каньона, нельзя дать им закрепиться.