— Да, сэр! — Андре отвечает уже из кабины лифта.
Говорит сквозь закрывающиеся двери мне в спину, я иду к Палландо. Хочу задать пару вопросов и заодно спрячу пауков в Скрытом. Нехорошо, если подобные роботы лежат внутри дома, пусть даже в запертом сейфе. На этот раз прохожу в место, которого будто бы нет, без труда, без игр с гравитацией и переменным ходом времени.
По ощущениям — самая обычная дверь.
— Исключительно для удобства моего лорда, — ухмыляется Палландо, — всем прочим, даже драгоценным супругам молодого князя, сюда по-прежнему попасть непросто. О! Что я вижу! — Взгляд аватары упирается в контейнеры и расцветает хищной улыбкой маньяка-учёного. — Прелестные экземпляры!! Как жаль, что леди Лиэлелоо обошлась с ними столь невежливо и жёстко...
Двусмысленное заявление, знаете ли!
— ...Возможно, леди просто испугалась, — если честно, меня до дрожи напугали Отродья Ллуфу, даже когда Элле их вывела из строя, — защитила мужа, семью, наш дом наилучшим образом?
Враг должен быть уничтожен, да. С этим не поспоришь.
— ...Пропала ценная информация, — ворчливо возразил Палландо. — Леди могла бы использовать иное заклинание. Достаточно лишить роботов врага энергии, память стирать не обязательно. Как теперь узнать, кто, зачем и откуда прислал нам эти подарки?!..
Ага, и когда пришлёт следующие.
— А восстановить и переподчинить их...
— ...Можно! Вы, молодой лорд, легко справитесь с этим и сами, — подмигнул Хранитель. — Дело несложное, если знать, как они устроены внутри. — С этими словами Палландо создал голограмму паука и всё показал на ней.
Его объяснения помогли переподчинить пауков минут за десять. Запустить их не смог — магические накопители, питающие аппараты энергией, сгорели в ноль.
С тяжёлым вздохом возвращаю машины обратно в короба. Работоспособных накопителей у меня нет. Когда появятся, тогда и займусь окончательной наладкой пауков.
Уже собрался уходить, но у двери остановился.
— ...Меня тревожат странные сны, Палландо. В одном золотой дракон укрывает меня от ядерного пламени, в другом... хм, там с драконом вышло неловко.
Ну да, дал рептилии кулаком в глаз! Обидел.
— Поздравляю, молодой лорд! — весьма торжественно заявил Палландо, изучив изображение ящера, что я передал ему по памяти. — В вас просыпается родовая память. Наследие ваших истинных предков!
Сказать, что я удивился, было бы явным преуменьшением. Действительно, причём здесь предки?!
— Ключники всегда несут в себе наследие своих предков фалари. Иначе они не смогли бы открывать Двери и ходить между мирами. Фалари покинули Скрытые Острова ради жизни в Большой Вселенной. Они свободно меняли свой внешний вид и создали многие расы разумных существ. Двуногие и двурукие оптимальны по форме. Вероятно вашей... хм, пра-прапрабабушкой была фалари Оолэ. Она более всех прочих любила принимать вид золотого дракона...
Палландо издевается, нет? Троллит! "Прикалывается", хм?!
Глава семнадцатая
1
Завтрак поедаю машинально, вкуса не ощущаю. Элле с видом побитой собаки сидит напротив, пьёт чай. Смотрит золотыми глазами из-под длинных ресниц. Думается мне, что она принимает моё дурное настроение на свой счёт. Объясниться не пытается, молчит. Я тоже не спешу выяснять отношения ни по поводу неуместной магии, ни из-за странной вспышки ревности. Не до того.
Смотрю заставку 'Визио Целесто' в окошке эс-ви, анализирую слова Палландо и понимаю, что дурак. Ушёл на 'гражданку', чтобы жить мирно в своё удовольствие в домике-хижине на морском берегу, а пришёл на войну.
На другую войну. Ещё более опасную и подлую.
В мирной жизни много такого, о чём я по простоте душевной не задумывался и принимал, как должное. Зря!
Чего стоит одно лишь наследство, появившееся именно тогда, когда я решил уволиться со службы?
А деньги, что оставила мама? Ни разу не слышал, что она собирается продавать наш домик в Воронеже. Мама любила тамошние сады. Вишни, яблони, груши. И вдруг продала дом, составила завещание... и погибла? Погибла?!
Мама, я помню, была красавицей из тех, над кем течение лет не властно. Василиса Прекрасная, честное слово! Правда, когда злилась, напоминала Змея Горыныча, разве что с одной головой вместо трёх. Впрочем, всем, кто вызывал её неудовольствие, хватало и этой одной.
Её любили и... опасались расстраивать.
Истинная Змеища — красивая и для врагов опасная!
А, может быть, дракон? Драконица?!
Не верю, что мама умерла.
Она всегда жила так, будто смерти нет — по крайней мере, для неё. Не, что-то здесь не так. Тела то её никому не показали. Хоронили закрытый гроб. Конечно, на войне всякое бывает. Особенно на войне.
Но зачем она в неё полезла? Мстить за отца?!
Вынудили? Мобилизовали, как Ключника?! Или сообщили нечто такое, что мама всё бросила и...
Дин-дон! Дин-дон!
Звонят по домофону. Отель закрыт! Он ныне не нужен, но когда перестраивали дом, о домофоне забыли. Когда вспомнили, я просто махнул рукой: пусть остаётся! Лишь позаботился, чтобы вызов звучал как тот, что был в Воронеже. Посетителям, дворецкому и майордому всё равно — а мне приятно. Хоть какая память о родном доме...
Дин-дон! Дин-дон!
Сижу, не дёргаюсь. Невместно лорду, офицеру АЕН лично отзываться на звонок, открывать двери, встречать случайных посетителей, как какому-нибудь сержанту. На то есть дворецкий, горничные. Майордом, наконец.
Элле ставит на стол недопитую чашечку чая и с любопытством смотрит на меня. Пожимаю плечами. Для гостей вроде как рано. Симмонсы подъедут не раньше полудня вместе с родителями Марго. Папа Костанидис не любит рано вставать. Опять папарацци?
Журналюги из разделов светской хроники? Хм.
Дин-дон! Дин-дон! Дин-дон!
Трезвонят настырно, аж до надрыва.
На всякий случай активирую пару 'гоплитов' — тех, что охраняют фасад и автостоянку, включаю громкую связь с лобби и вывожу в отдельное окно эс-ви картинку с 'крылечка' — низенькой платформы перед входом в дом, в которой спрятаны датчики веса, анализаторы ядов, взрывчатых веществ, магических артефактов. Весь набор.
Всё в норме, раз Хранитель молчит. Из кухни на вызов спешит Сифо. Сегодня он одет в строгий тёмно-тёмно-зелёный, почти чёрный китель, прямые чёрные брюки. Поварской халат и шапочку он снял, чтобы встретить гостей. Смотрится солидно. Если бы не золотые глаза, не длинные уши, чужаки могли бы его и с лордом спутать!
— Дом лорда Барнса, — дворецкий открывать дверь не спешит, для общения с посетителями есть видео-домофон. — Кто вы, сэр? Что вам угодно, сэр?
Спрашивает требовательно и возмущённо, как и положено дворецкому, которого незваный гость отвлёк от домашних дел. В объектив камеры смотрит неприятная мне личность. На парковку нагло заехал смутно знакомый броневичок 'хантер' с тонированными стёклами. Куда ты залез, дурашка?! Тебя же 'гоплиты' враз на запчасти разберут раньше, чем ты бибикнуть успеешь!
И прошу отметить, исключительно в рамках закона.
— Здесь полковник Козьмин, агентство внутренней безопасности. Откройте! Есть вопросы к лорду Барнсу!
О как! Вопросы у него, значит! Какое совпадение: у меня тоже. Сходить что ли, дать мерзавцу в морду?
— Вам назначено, сэр? — молодец, Сифо. Так его!
Интересно, соврёт? Или попытается 'права качать'?
— Нет, — надо же, не соврал! — Но эта встреча нужна срочно, и, прежде всего, самому лорду Барнсу. Это вопрос национальной безопасности!! Откройте!
Во даёт, с козырей заходит! То есть, это он уверен, что у него именно козыри, а не шлак. Думал, Козьмин умнее.
— Подайте по Сети просьбу о встрече, сэр! Если ваши предложения заинтересуют лорда, сэр, вас пригласят.
На этой оптимистичной ноте Сифо отключает домофон, и поворачивается, чтобы вернуться на кухню, да не тут-то было! Это же сам Козьмин! Настоящий полковник, а то и вовсе генерал!! К тому же агент безопасности. Такие не отступают, а упорно преодолевают все трудности. Лбом.
Вот и Иваныч чётко обозначил свои дальнейшие намерения жёстким ударами ногами в бронированную дверь и терзанием беззащитной кнопки вызова дворецкого.
Дин-дон! Бум! Дин-дон! Бум! Дин-дон! Бум! Дин-дон!
— Михаил! — а ещё он противно кричит. — Нам обязательно нужно поговорить!! Откройте!
Нам?! Нужно?!! Мне только кажется, или Козьмин ведёт себя неадекватно? Но выйти, видимо, придётся, а то сумасшедший безопасник всполошит соседей. Оставляю недоеденный завтрак, киваю растревоженной и сбитой с толку супруге, неспешно иду к наружной двери...
Бум! Дин-дон! Бум! Дин-дон! Бум! Дин-дон!
Пока иду, Иваныч продолжает лупить ногой по железной двери и жать кнопку вызова. Поскольку это безобразие происходит под окнами спален, он наверняка уже разбудил и Ларису, и Марго. Испортил им утро.
Вконец ошалевший от безнаказанности хам. Дурак.
У двери ждут приказов Лоис с Афиной. В камуфляже, с 'единорогами' наперевес. Не для того, чтобы стрелять, для порядка и чтобы при случае прикладом двинуть. Молодцы!
По моему знаку Сифо открывает дверь, я успеваю сделать лишь шаг к выходу, но в дом беспардонно врывается Козьмин. Останавливаю его порыв, поставив ладонь на лицо, и от всей души бью гада под дых. Нокдаун!
2
От удара Иваныч вывалился на улицу и на рефлексах попытался откатиться подальше в сторону своего 'хантера'. В одно движение догоняю поганца и от души угощаю его ногой по рёбрам за все те побои, что мне пришлось перенести по его вине. Замахиваюсь ещё раз, но вспоминаю сон, где похожим образом я уже его избивал.
Во сне мне стало стыдно. Потом.
Наяву стыда нет ни капли. Я уверен, что Козьмин лично виноват в том похищении. Быть может, напрямую его сотрудники и он сам в деле не участвовали, но уши АВБ торчат оттуда отчётливо. Кто-то ведь сдал похитителям мои планы посетить строение десять на Аллее Цветов?!
Щёлкнули и распахнулись двери 'хантера'. Два агента выскочили наружу — очевидно, на помощь своему шефу. Большей глупости они сделать не могли, разве что стали бы стрелять. Впрочем, один из агентов потянул было пистолет из кобуры, но его моментально остановил окрик БР, охраняющего стоянку перед домом.
— Оружие на землю! — рычащий металлический голос 'гоплита' любого пробирает до дрожи, некоторым и штаны менять приходится. — Руки за голову! Встать лицами к машине! Не двигаться! Стреляю без предупреждения!!
Когда подобные просьбы подкрепляет властное движение ствола крупнокалиберного пулемёта, любые споры и возражения моментально стихают, а все распоряжения выполняются практически мгновенно, ибо 'крупняк' — ультимативный аргумент, когда нет артиллерии.
Проверено в деле.
Вот и агенты АВБ решают, что никуда не торопятся. Для спешки нет оснований, ничего опасного не происходит. О, они сами с удовольствием побили бы полковника. Давно мечтали, да-да! А потому оба агента бережно положили оружие на асфальт, развернулись лицами к 'хантеру', расставили ноги пошире, руки положили на затылок, всячески демонстрируя своё миролюбие. Будь в охране обычные солдаты, они, быть может, и дёрнулись бы, попытались бы развернуть ситуацию в свою пользу.
Увы! Против БР их пистолеты слабоваты.
Да и я уже прекратил наказывать Иваныча. Противно! Нога не поднимается ударить офицера в мундире полковника АЕН, пугливо съёжившегося на асфальте, кулаки разжимаются сами собой. Козьмин моментально понял, что больше его бить не будут. Сейчас не будут! В глаза 'бурильщика' вернулась осмысленность, а вместе с ней и привычная наглость.
— Я пришёл просить прощения, Михаил, — начал меня окучивать Борис Иванович, — а вы сходу драться! Мальчишка! Вы соображаете, что творите? Нападение на старшего офицера, агента АВБ при исполнении — это серьёзное преступление. Я же могу вас просто пристрелить! Сегодня же вами займётся военная прокуратура!..
Моя нога сама по себе дёрнулась по направлению к рёбрам Иваныча, и тот привычно прикрыл голову руками. Стукнул бы гада, но перед глазами, как наяву, всплыло укоризненное выражение на морде золотого дракона из сна, и благородный порыв своей ноги я сдержал. Козьмин сразу воспрял духом, и продолжил сыпать угрозами.
Лоис с Афиной уже сноровисто вяжут руки агентам, изымают скрытое в одежде оружие, средства связи, опечатывают двери броневичка. Незваные гости не сопротивляются, даже пытаются подшучивать над девчонками, принимая их за людей. Похоже, что простые безопасники, в отличие от своего начальника, законы Единых Наций знают, уважают и стараются соблюдать.
А насчёт военной прокуратуры — отличная идея! Поддерживаю. Всех туда и сдам. Только в 'мокрую', не в 'сухую', где у Козьмина могут быть связи и знакомства. Обращусь к тестю, адмиралу Весту. Тем более, что у меня для морячков есть подарок. 'Шепот'.
Именно на нём прибыла пятёрка диверсантов пале. Андре всё-таки сумела его обнаружить. Корабль заякорен в километре от берега к востоку от устья реки Сиро и к югу от моего пляжа. Поставлен с умом, в стороне от трасс, по которым проходят коммерческие и промысловые суда. Тщательно укутан силовым щитом. Замаскирован во всех диапазонах электромагнитного спектра, даже в оптическом.
Вот тут длинноухие, так с ними бывает, сами себя перехитрили. Их разоблачили Андре, волны и ветер. Да, корабль невидим, но — увы! — не бесплотен, а поэтому является препятствием, экраном для волн, лениво накатывающих на берег. Патрульный 'грифон' не увидел корабль, зато Андре на воде углядела разрыв во фронте набегающих волн, оставленный его корпусом.
Поначалу думал захватить 'шепот' своими силами, но выслушал аргументы Палландо, ещё раз оценил имеющиеся у меня силы и от этой затеи отказался.
Жадность — это грех. Надо делиться с ближними.
Особенно неприятностями, а эльфийский боевой корабль вблизи от столицы Валинора — проблема для флота Единых Наций, и для адмирала Веста, его командующего.
Тесть, по-видимому, уже — или ещё — не спал, держал коммуникатор при себе, а потому на мой вызов ответил без задержки, сразу как пошли гудки дозвона.
— Майки, сынок, что-то ты рановато встал. Маргарет тоже уже проснулась? Или вы вообще не ложились?
На простенькую подначку не отвечаю , сразу перехожу к изложению событий. К правильному, хе-хе.
— Марго пока спит, Джефф, — тут использую подсказку Палландо, — а вот мне спать не пришлось...
— Так ведь дело молодое... — хитреньким смешком подначивает Вест. Посмущать хочет, ну-ну!
— ...Перед рассветом на нас напала полная боевая звезда 'призраков' пале. Пять длинноухих тварей, вооружённые укоротами 'смерч', активно маскируясь, высадились с лодки на приватный пляж моего дома, вскрыли дверь заднего хода и проникли в подвал...
Вся весёлость с адмирала моментально слетела.
— Погоди, сынок, ты сказал, что у них 'смерчи'?!..
— Плюс стандартные клинки 'призраков', Джефф.
— ...И они высадились с лодки?!
Вест сходу уловил самое важное.
— Да, Джефф! — тесть от таких новостей, понятное дело, заволновался, вскипел. — Мои егеря в скоротечном бою всех диверсантов прикончили. Пять укоротов и обычное эльфийское каноэ достались мне в трофеях.
