-Я в ней сижу, недогадливая ты мелочь.... Нет, все-таки ночью некромантией заниматься могут только отъявленные мазохисты или ревностные приверженцы дебильных постулатов Некрерра....
-Вот! Я же говорила, что надо было утром идти. И вообще, чем тебе не нравится Некрерр? Несколько экстремально, так ведь он не виноват, что его так научили.
-Ну да, конечно, чуть что, так учителя виноваты.... Лопату не потеряй, чудовище мелкое!
-Эй! Рия! Ау!
-Бесполезно, она не слышит. — Спокойно сказал Риан и чем-то звонко хрупнул. — Может, её ткнуть чем? Ножом, например, только не сильно....
-Я щас кому-то ткну! — Стоило один раз моргнуть и туман исчез. Я сидела на том же самом месте, недалеко пускал искры костер, тоскливо поскрипывали полуголые искореженные ветви, Магистр с непроницаемой физиономией грыз какой-то корешок и скучающим взглядом изучал затянутое тучами небо. Сбоку от меня на корточках примостился дион, уже в третий раз щелкавший пальцами у моего носа. Все было тихо, мирно, спокойно, словом так, как до очередного ведения. — Что-то было, или мне приснилось? — Риан с подозрением покосился на меня, и, ни слова не сказав, скрылся из поля зрения.
-Русалка приходила. — Невозмутимо пояснил Вирлан.
-У неё же хвост....
-Ну и что? Он им абсолютно не мешает перекидываться в двуногое существо. И не зачем было так пугаться, нас всего лишь хотели предупредить.
-О чем? — Соображалось туго. Глаза слипались, за шиворотом было мокро, холодно и раздражающе неприятно.
-О том, что нам пора уходить. — Вынырнувший из кустов дион выглядел серьезным и очень решительным. Он неодобрительно посмотрел на ничего не делающего Мага, тот показательно не замечая ничего вокруг, грелся у огня. — Озерные жители не намерены откладывать месть из-за трех сухопутных, но сочли возможным предупредить их, то есть нас, о том, что если мы не хотим плавать кверху брюхом, то пора уносить ноги. Ты как, свои сама унесешь? — Я жалобно, снизу-вверх посмотрела в глаза Лексу, тот перестал сурово сдвигать брови и с легкостью подхватил меня на руки. Что характерно, безо всякого гундежа и ворчания, только без колкости удержаться, естественно, не смог: — Посиди здесь, а то запнемся об тебя ненароком. — Хам. Но зато на руках носит.
Дион аккуратно пронес меня сквозь кусты, усадил на валун, достаточно большой, чтобы я могла на нем разлечься, и вернулся на нашу полянку. Оттуда донеслись приглушенные реплики, тихие, но не настолько, чтобы мой слух не уловил нечто вроде "собирай манатки, придурок, я к тебе не нанимался" и "а не пойти ли тебе утопиться?".
Моя импровизированная лежанка находилась на небольшом, метра два в длину песчаном пляже, окруженном с трех сторон густыми зарослями колючего кустарника, за которым непроходимой стеной возвышался лес укутанный серой паутиной тумана. Мгла алчно поглощала звуки, ночная темень жадно затушевывала отблески костра, и только ветер щедро бросал мелкие капли в лицо. На какой-то момент мне показалось, что парни меня бросили, я с усилием отогнала эту мысль, но давящая тишина упорно действовала на нервы, в зародыше искореняя желание двигаться — а ну как кто-нибудь из серой завесы выпрыгнет? Я звучно клацнула зубами, и чуть не свалилась с валуна, испугавшись получившегося звука.
Да что за глупости?! За моей спиной двое субъектов, тянущих на гордое звание "уши-оторву-всем-и-по-шее-напинаю!", а я трясусь как заяц перед волчьей пастью! Ну туман, ну ночь, ну так и что? Мелочи, какие. Подумаешь, тени снуют, так это мое воображение разыгралось.....
Хрустнувшая ветка и раздавшееся следом сопение враз сбили всё бесстрашие, которое я так кропотливо в себе искала. А уж когда в тумане четко обрисовались пять фигур, я не раздумывая ни секунды ломанулась сквозь кусты обратно на родину, к диону и Магу.
Разбег был так хорош, что мне даже не удалось с первой попытки затормозить возле застывших парней.
-Я же тебе говорил, что она притворяется! С тебя десять золотых.... — Донесся до меня окрик Вирлана. Я только прибавила скорости, о чем пожалела через долю секунды, потому как тормозить перед появившимся порталом, из которого шагнули двое, оказалось нелегким делом. Поскользнувшись на мокрой траве, моя светлость кубарем полетела под ноги новоприбывшим. Один из близнецов (нелегкая принесла именно их) молча рухнул обратно в темную арку, на его беду портал как раз закрывался. Мне не было видно что же произошло с головой несчастного, но вот судорожно дергавшиеся ноги и темные брызги рассмотреть удалось детально.
Наверно благодаря именно этому малоприятному зрелищу я так быстро оказалась на ногах, да еще и с приличной скоростью несущейся к парням. Те уже были наполовину готовы к защите меня любимой. То есть, дион уже крепко сжимал меч и оценивающим взглядом прикидывал что отрезать брату почившего, а вот Маг крутил в руках какой-то прут и задумчиво шипел себе под нос:
-Какое там направление вектора для южного крыла? Или она в северном валяется? А если старый веник опять перепрятал, то.... — Выглядело это мягко говоря, странно.
-Хватит сходить с ума, у нас гости. — На мой тычок под ребра Вирлан только отмахнулся и продолжил размышлять о чем-то только ему понятном.
-Ты... — Прошипел колдун в серой хламиде указывая трясущейся рукой толи на меня, толи на диона.— Ты сдохнешь, тварь! — Видимо все-таки на меня — к Лексу он относился нежнее.
-Две секунды, Рия. У тебя ушло две секунды, чтобы уморить одного из парных колдунов и заполучить второго в качестве кровного врага. — Дион смотрел осуждающе. — Что ты можешь сказать в свое оправдание? — Действительно, что?
-Я талантлива. — Кажется, у меня все-таки вырвалась глупая улыбка.
Сзади тихо хрустнули ветки кустарника, не выдержав напора мечей, и у нашей теплой компании появилось пополнение — то, что было всего лишь контурами, оказалось Алариллом сотоварищи. Лучше бы они себе ноги в тумане переломали!
Вдвоем (Мага, занятого бормотанием над прутиком можно в расчет не принимать) против шестерых противников — не самый лучший расклад.
-Девчонку и третьего убить, гаденыша оставьте мне.— Кратко, лаконично и удручающе. А как же "за жизнь" поболтать?
Четверо эльфов готовые выполнить приказ шагнули вперед, но тут Вирлан торжествующе усмехнулся, и поляну озарила ярко-белая вспышка. Это несколько притормозило ушастых, а я смогла рассмотреть что же учудил Маг. Посмотреть было на что: в его руках вместо прута хищно сверкала чуть изогнутым лезвием... ну, наверное, все-таки коса, если мое зрение меня не обманывает. Начиная с основания потертого местами древка и вплоть до кончика режущей кромки змеилась серебрящаяся вязь рун, от которой невыносимо несло магией, точно такой же, что мешала мне лечить Вирлана....
Маг с небрежной легкостью крутанул свое оружие, ласковым взглядом погладил чуть зазубрившееся ближе к середине лезвие и улыбнулся. Нехорошо так.
Ой, что буде-е-ет. Судя по виду косы — использовали её не раз, а, глядя на то, как гармонично смотрелись Риан и его оружие, сразу же отпадали вопросы кто именно ею размахивал. И если я правильно помню, оружие такого типа не предназначено для строевого боя, а значит от Риана сейчас лучше держаться как можно дальше — не дай Бог заденет случайно, ищи потом конечности по кустам.
-Пойдем-ка, с безутешным родственничком пообщаемся. — С подозрением глядя на загнутое лезвие косы буркнул Лекс и подтолкнул меня вперед. Я не могла не согласиться с благоразумностью его предложения. Тем более, что эльфы все свое внимание сосредоточили на Маге, даже Аларилл временно отложил свои планы относительно диона.
Безутешный родственничек выглядел жутко — серые волосы были всклокочены, глаза покраснели и утратили всяческий разум, по подбородку стекала пузырящаяся пена, движения стали ломанными и больше походили на судороги. Это не говоря о том, что он еще рычал и издавал другие звуки больше похожие на шипение.
-Чего это его так колбасит? — Я старалась держаться за спиной диона, потому как яростно-сумасшедшие взгляды, бросаемые в мою сторону колдуном, нервировали. Хорошо хоть нападать этот шизик не пытался — только трясся и хрипел. Впрочем, его вид вполне успешно действовал как психологическое оружие.
-А что ты хотела? Они же парными колдунами были.— Вздохнул Лекс, вытаскивая из голенища тонкий кинжал. — Слабыми, правда. Но зато сейчас этот, — он кивнул в сторону бедолаги, — получил всю силу и часть последних ощущений брата. — Колдун неожиданно резво для своей ломки прыгнул вперед, нацеливаясь скрюченными пальцами в мое горло, но вместо этого вцепился в вовремя подставленный меч. Коротко и зло взвыв, он отпрянул и стал заходить сбоку. — Обычно, в случае принудительной смерти одного из парных колдунов, — Лекс говорил с небольшим напрягом, так как основные его силы шли на то, чтобы вовремя блокировать выпады обезумевшего, — второй сходит с ума, что ты сейчас и можешь наблюдать. — Колдун, получив очередной порез, отполз к краю пляжа и видимо вспомнив, что он не просто сумасшедший, а сумасшедший с возможностью колдовать, выпустил в нашу сторону длинный язык пламени. Стихия внутри меня небрежно рыкнула и поглотила заклинание.— Он уже практически не человек, а значит, не обременен страхом исчерпать себя полностью, что делает его опаснее. — Как демонстрация к последним словам диона над головой просвистели четыре молнии, вызвавшие взрыв ругани за нашими спинами. Я рискнула обернуться и увидела, как от одного из эльфов осталась дымящаяся кучка. Теперь ушастых осталось всего двое — рука еще одного поверженного торчала из кустов, в то время как само тело валялось у ног Вирлана. Третий же валялся в двух шагах от меня, искря и подергиваясь, словив, по-видимому, всего одну молнию.
Изогнутое лезвие рассекло воздух, и Аларилл лишился значительной части своих роскошных волос. Маг злорадно хохотнул и увернулся от пущенного в его сторону кинжала. Серебристая вспышка, мелодично звеня, впилась в ствол, притягивая мой взгляд ярко-алым рубином на рукоятке. Быстрый осмотр обстановки показал: Лекс занят спятившим колдуном, Вирлан доводит до белого каления своих противников, ни тому, ни другому моя помощь даром не сдалась и я могу с чистой совестью отлучиться на пару секунд.
Как назло кинжал застрял высоко и сверкал так нагло притягательно, что мне, скрепя зубами пришлось лезть по шершавому, напрочь лишенному опор стволу. Ноги скользили, но зато Вампирьи когти цеплялись крепко, иногда даже чересчур.
Пальцы почти сомкнулись на рукоятке маленького состояния, когда неведомая сила дернула мою светлость вниз. Приземление вышло жестким — я чудом не напоролась на Когти, но от объятий "чертова дерева" увернуться не смогла. Ощущение тысячи игл впивающихся в спину и вид эльфа занесшего меч надо мной сработали прекрасным тонизирующим средством, позволившим вовремя перевернуться на живот. В то место, где только что находилось мое тело, впилось лезвие. Дальше все смазалось от постоянных переворотов и попыток увернуться от меча, картина звездного неба сменялась на истоптанную траву, свист опускающейся стали у правого уха, отблеск на серебристом лезвии слева.... В какой-то момент мне удалось встать на ноги и развернуться..., чтобы увидеть как смертоносный металл опускается сверху. Все, что я могла сделать на тот момент это подставить под удар руку и зажмуриться.
Нанесенный удар заставил колени подогнуться, руку от плеча до кончиков пальцев пронзила боль, горестный стон рассыпающегося металла резанул по ушам. Всего мгновенье я смотрела широко распахнувшимися глазами на Когти, выскользнувшие со стороны локтя и принявшие удар без малейшего ущерба для себя, а потом пришла дикая ярость и серый туман....
...Как посмел какой-то презренный эльф поднять руку на меня? На ту, для которой нет ничего невозможного и запретного? На существо, в чьих жилах течет власть, а желание — закон?!...Бессмысленно и глупо.... Никто, ни одно создание этого мира не способно уничтожить меня, часть силы столь же созидающей, сколь и претворяющей в ничто, её воплощение и оружие... Магистра, творение истинной магии, уничтожить невозможно! Меня, Веларию рода Этенл, никому не дано убить ...
Сквозь пелену тумана доносился лязг металла о металл, чей-то смех, и тяжелое дыхание жертвы, которую загнали в угол, но не убивают, повинуясь собственно прихоти. Да и зачем, если смерть это слишком легкий конец? Ведь есть внутри сила жаждущая свободы, готовая вырваться в любой момент и ждущая лишь того, что бы хозяйка дала разрешение. А потом..., потом уже не будет ничего, ни тяжело дышащей жертвы, ни умирающего леса, ни той, что позволила обрести свободу....
-Достаточно. — Создание, произнесшее это слово, было одного со мной рода, такое же воплощение магии и первозданной силы. Но оно было старше. И сильнее. Пока....Что не давало ему права приказывать мне! — Это слишком легко. — Глаза в глаза. Спокойно и уверенно, как и положено говорить правду.
Убить слабую тварь, неспособную даже понять КОГО она разозлила действительно слишком просто. Излишне приземлено и вполне в духе этой самой ничтожной твари.
-Свободен. — Я кивнула эльфу, смотрящему на меня дикими глазами, и подошла к так не вовремя появившемуся собрату. — Ты отобрал мою игрушку.
-Отнюдь. Ты сама отпустила её. — Существо, вернее мужчина, смотрел так же спокойно, как говорил. За его спиной я заметила двоих эльфов, опутанных бледно светящимися нитями, не дающих двигаться и даже глубоко дышать.
-Если бы не ты, все закончилось иначе.
-Ты бы убила его?
-Да. И не только его. Эти двое здесь также неуместны как тот, кому ты подарил жизнь. — Теперь во взгляде мужчины появилась легкая грусть. Он повернулся к эльфам и безо всякого выражения произнес:
-Вы видели. Вы слышали. Вы предупреждены. — Эльф, с неровно обрезанными черными волосами прикрыл глаза, подтверждая единственно доступным способом, что все понял. Когда же он поднял взгляд на меня, в нем читалось одно — чистейшая ненависть. Что ж, это может быть забавным.... — Не сегодня, Велария. — Мужчина одним движением руки отбросил троицу в провал портала, во второй раз лишая меня развлечения. Очень опрометчиво с его стороны. — Тебе пора вернуть тело Рии, ей не понравится то, как ты с ним обращалась. — И прежде, чем я успела выпустить гнев наружу, холодная ладонь легла на мой лоб. Чересчур четкие линии окружающего мира расплылись, запахи исчезли в подкрадывающейся серой мгле, там же растворилась ярость....
-Ну? Все еще хочешь кого-нибудь убить?
Я рухнула под ноги Риану, и уже оттуда прохрипела:
-Да! Эту паршивую мерзавку! Её счастье, что она уже утонула... — Тело болело даже там, где по определению болеть не могло. — Силы Небесные, ну как, как можно было так все растянуть?! — Маг только усмехнулся и помог мне встать на ноги. — Что ты ржешь, паразит? Неужели ты не мог сразу избавиться от этих ушастых?!
-Да. Я хотел задать тебе тот же вопрос. — К нам подошел Лекс, он небрежно бросил поверженного и абсолютно бесчувственного колдуна на землю. Еще бы ногу на него поставил, и была бы полная картина "охотник и его добыча".
