— Я не дитя, — возмутилась Эл, — сколько раз повторять.
Он смеялся. Эл не обижалась, потому что он был таким веселым большую часть времени. Кажется, ее присутствие забавляло его. В ту минуту он извлек из-за пазухи сверток из ткани и развернул его. На его ладони блеснул круглый диск, он засверкал на жарком солнце.
— Ух! Красотища! — восхитилась она.
— Он твой.
— Мой?!!
— Возьми его, спрячь хорошенько, — Махали положил диск на ее маленькую ладошку, они были почти одинакового размера. — Запомни. Этот подарок нельзя потерять или продать, его можно подарить или временно отдать на хранение. Это твой талисман. Однажды он приведет нас друг к другу. Я дарю его тебе. Он бесценен, береги его и никому не показывай. Только тем, кому ты очень доверяешь.
— Он волшебный?
— В нем есть сила, но ничего что ты считаешь чудом. Пока ты маленькая он будет просто охранять тебя, а когда ты вырастешь и начнешь искать себя, он поможет тебе. А теперь беги, займи свое место и жди нападения. Зло так просто не сдается. Ты выбрала свою дорогу, сражайся, как умеешь.
Тогда она поняла, что Махали прощается с ней. Ей стало больно и трудно дышать от волнения, от печали глаза наполнялись слезами, она силилась не плакать.
— Мы должны проститься? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Старик вздохнул.
— Тебе пора домой. Срок твоего пребывания тут заканчивается. Когда почувствуешь, а ты почувствуешь, беги к городской стене, там есть лазейка.
— Я не повернусь к врагу спиной, — заявила она.
— Повернешься, — твердо сказал старик.
Когда он говорил так, значит, знал заранее.
— Повернусь, — согласилась она и кивнула. — Мы еще встретимся?
— Не могу обещать. Все зависит от тебя. Распорядись своими дарами разумно и, возможно, мы еще пожмем друг другу руки, — сказал он многозначительно.
— Когда? — не удержалась от вопроса Эл.
Он снова засмеялся.
— Какой же ты еще ребенок, — он нежно погладил ее по волосам, поправил их.
Взрослая Эл сравнивала два абсолютно похожих изображения и чувствовала себя тем же ребенком. Медальон Махали так и остался для нее загадкой, она даже не могла точно подсчитать годы, которые минули с той поры, а секрет медальона остался секретом. Эл ломала голову, каким образом изображение на медальоне могло точно совпасть с изображением на столе. Где Земля и где эти места?
— Сражайся, как умеешь, — повторила она.
Эл убрала медальон под одежду. Она решила отложить решение этого вопроса, как делала всегда, если ответ не приходил сразу, а сразу он придти не мог. Встревоженная новым открытием и последними высказываниями и поведением Кикхи, Эл покинула дом Ладо.
Была уже глубокая ночь. Она прокралась во дворец и вслепую нашла библиотеку. Появление Эл в зале библиотеки вызвало удивление Матиуса и Алмейры. Ей пришлось издали предупредить о своем появления Радоборта, чтобы не напугать их. В слабом свете маленького шара они рассматривали бумаги, разбросанные по столу.
— Эл, как ты нашла нас? — удивилась королева. — Ночью. Ты не знаешь дворца.
— Умею искать, — ответила Эл.
Она прошлась вдоль рядов книг, остановилась, Эл осмотрела череду свитков и поняла, что книг в переплете тут не знают. Эта библиотека лишь внешне похожа на библиотеку острова, там все было приспособлено для ее удобства. Эл остановилась, потянула на себя большую папку, в которой стопкой были уложены листы.
— Эл, что-то случилось? — спросил Радоборт. — Ты будто с Кикхой повстречалась.
"Помолчи!" — завопила про себя Эл.
— Так заметно? Не хочу говорить о нем. — Она повернулась к ним. — Не это ли вы ищете?
Эл подошла и показала свою находку.
— Да, — удивился еще раз Матиус. — Эти листы. Здесь предсказания.
Он забрал у нее папку, уселся на пол около невысокого, но обширного стола и открыл на первом листе. Алмейра присоединилась к нему.
— Нашли что-нибудь? — спросила Эл у Радоборта.
— Думаешь, я догадываюсь, что мы ищем.
— О моем состоянии догадался. Не мог смолчать?
— Зачем?
Эл скривила губы и посмотрела на него.
— Вы ищете статую? — спросила она.
— Да, — подтвердила Алмейра.
— Я не уверена, что она здесь найдется. Жрец мог спрятать нужный лист, — предположила Эл.
— Он может почувствовать твое присутствие, — встревожилась королева.
— Я умею быть незаметной, когда требуется, — улыбнулась Эл. — Ты права. А как он вас сюда пустил?
— Он не знает, что мы здесь, его отвлек Кикха, — ответил Радоборт.
— Вот как? — Эл подняла брови. — Твой брат проявляет бурную активность. Почему вдруг?
— Сама у него спроси, когда освободиться. Они беседуют внизу в галерее.
— Нам всем стоит уйти, — сказал Матиус. — Я возьму эти листы с собой, а потом осторожно верну. Если жрец поймает нас, то обвинит в воровстве.
— Этот дворец принадлежит не ему. Я здесь королева, он воспользовался моей молодостью и слабостью, чтобы вынудить меня уйти отсюда. Дом Хети разрушен, и мне некуда идти. Я останусь здесь, — сказала Алмейра.
— Не слышу уверенности, — заметила Эл.
— Я сама поговорю с ним. Он злоупотребляет своей должностью, пора сказать ему об этом. — Алмейра попыталась придать своему голосу твердость.
— Эл, не могла бы ты еще раз проявить свои способности, — спросил Матиус, — ты ищешь лучше всех.
— Чутье подсказывает мне, что вы тут ничего не разыщете, — усомнилась Эл. — Меня по пути сюда осенила одна мысль. Весь город хранил легенды, в каждом доме найдутся свои семейные архивы. Попытаемся опросить жителей. Во время пожара ветер разметал записи по всему городу, жрец не мог спрятать все. Завтра во время работы затеем разговор.
— Эл, откуда тебе известно про пожар? — спросила Алмейра. — Ты умеешь видеть прошлое?
— Матиус рассказал, — ответила Эл.
Алмейру разочаровал такой прозаический ответ.
— Я устал. Ноги подкашиваются, — произнес Радоборт. — Полагаю, нам не нужно покидать дворца, раз Алмейра приняла решение сюда вернуться. Я хочу отдохнуть.
Алмейра неуверенно осмотрелась. Ей стало неловко, Радоборта эти тонкости не трогали.
— Что ж, я навещу храм и, пожалуй, все же прихвачу эти листы с собой, — сказал Матиус.
— Они тяжелые. Я помогу, — отозвалась Эл. — Меня не прельщает мысль ночевать во дворце.
— А меня очень прельщает, — с удовольствием произнес Радоборт. — Тело ноет, где бы прилечь.
— Если угодно, я покажу вам несколько комнат, — предложила Алмейра.
Эл и Матиус покинули дворец. Ночь окутала город, свет шара Матиуса слабо освещал дорогу, старик постоянно спотыкался, Эл вынуждена была удерживать его, то за руку, то за шиворот. Он благодарил, вставал на ноги и, через несколько шагов, вновь спотыкался.
— Эл, как ты их терпишь? — спросил Матиус.
— Кого? Великих? Хм, у меня нет выбора.
— Он не понял, что королеве неловко или не считает это важным. Бедняжка боится жреца. Ночевать во дворце сегодня — неудачная затея, у нее могут быть сложности.
— Пусть сам Радоборт в этих сложностях и разбирается. Не мне его воспитывать.
— Каким образом ты уговорила его помочь?
— Я не уговаривала. Он сам вызвался.
— Неужели. А нет ли в его решении умысла?
Эл подумала и ответила:
— Может быть. Мне сейчас их мотивы не важны, сейчас нужна конкретная сила. Радоборт имеет такую силу. Сам видишь, толпа желающих помочь за мной не ходит.
— Доверяешь ему?
— Какая разница.
— Не доверяешь, — заключил Матиус.
— Сейчас не время разбираться в тонкостях.
— Ты устала?
— Этот день длился целую вечность. Периодически время меняет ритм и за малый срок случается столько событий, что я не успеваю ориентироваться в них. Мне чудится, что утро было давно, а эта ночь никогда не закончится. Ты знал, что в доме Ладо есть стол с чертежом храма?
— Знал, но не ходил туда, я же дурачок, меня на советы не звали, — ответил Матиус.
— Неужели Ладо не догадывался, что ты нормальный?
— Ладо был таким, что не догадывался, о чем не следовало, — захихикал Матиус. — Чем меньше внимания на меня обращают, тем мне легче.
— Ты не будешь возражать, если я еще раз заберусь...
— На поверхности помалкивай, — предостерег Матиус.
Эл умолкла и молчала до самого храма. Матиус отодвинул перед ней заветный люк, и они как в первый раз оказались в подземелье под храмом. Здесь было уютно. На этот раз Матиус повел ее в другую сторону, потом отодвинул небольшой камень и сказал:
— Бери этот шар и лезь. Коридор выведет тебя к архиву, встретишь кого — не пугайся. Духи иногда попадают в коридоры.
— Спасибо, что предупредил.
Эл скрылась в темноте.
— А я отдохну. Я уже не молодой. Не заблудится. И в темноте видит, и листы нашла, мне бы такие способности, — ворчал Матиус.
Эл прошла не один коридор, пока не привыкла к узкому пространству и к тому особому состоянию, какое создавали коридоры. Здесь она чувствовала себя лучше, чем наверху, наверное, поэтому ее стало клонить в сон. Да, день выдался слишком богатый на события, если так и дальше будет, она потеряет счет времени. Пожалуй, стоило отдохнуть, прежде чем лезть сюда снова. Ей осталось скопировать один лист, который, по иронии судьбы мог бы пригодиться завтра.
Эл присела на пол. Зевнула и решила отдохнуть или вздремнуть, до утра времени достаточно, а ей нужен короткий отдых.
Эл положила сумку под голову и растянулась на полу. Так приятно было погрузиться в дрему. Она ненадолго провалилась в небытие. Темнота. Мгновение. И пробуждение. Присутствие! Эл явно ощутила его. Он был близко. Слабый шум у нее за спиной. Эл открыла глаза и обернулась. Чье-то лицо, определенно не Матиуса, склонилось к ней. Эл вспомнила про духов. Один из них. Но стоило ей шевельнуться и это что-то с криком метнулось прочь, но, зацепившись за лямку ее сумки, растянулось по проходу. Этот кто-то орал так, что стены дрожали. Эл схватила его за ногу, совершенно плотную, нужно сказать. Рефлекторно она рванулась и удержала беглеца, прижав его своим телом к полу. Эта мера была лишней. Он затих. Эл откатилась, поднесла шар к лицу и ахнула:
— Хети!
Юноша лежал лицом вниз, с закрытыми глазами.
— Хети! — ликовала Эл. — Ах, ты, мальчишка! Живой! Живой.
Она схватила его в охапку, голову уложила себе на колени и начала трясти его. Он от испуга потерял сознание, но был жив. Эл достала флакон с жидкостью, сбрызнула ему лицо и провела ладонью по щеке. Он вздрогнул и пришел в себя.
Хети хлопал глазами. Потом схватил Эл за куртку.
— Ты не мертвая?! — опять заорал он.
— А как ты думаешь? Я тоже подумала, что ты дух. С тобой уже простились. Чудо какое-то. Как ты попал сюда?
Эл от радости приподняла его, прижала к себе и поцеловала в обе щеки.
Хети тоже обнял ее, потом сел.
— Я увидел люк. Залез в него. А потом мой шар погас, и я заблудился. Я ходил в темноте и думал, что умер, — рассказал он.
— Это было до бури?
— Да. Алмейра приказала мне бежать к храму, а я свернул в сторону, хотел осмотреть дом, подумал, что найду тебя там. Там я и увидел люк.
— И не удержался, чтобы не заглянуть?
— Да. А буря была?
— Еще какая, — многозначительно ответила Эл. — Я лучше сейчас скажу. Ладо погиб.
Хети помолчал.
— Я знал, — сказал он. — Я подслушал разговор Кикхи и Радоборта. Они говорили о Ладо. Что он мешает жрецу завладеть Алмейрой. Кикха раскрыл, что Ладо — странник, и что он не один в городе. Он советовал Радоборту сторониться Ладо. Тогда Радоборт сказал, что Ладо осталось жить один день.
— Когда? Когда это было?
— Во время праздника. Они как раз заплатили певцам. Радоборт из тех, кто видит смерть?
— Да.
— Он знал и не помог?! — Хети возмутился слишком громко.
— Не кричи, — попросила Эл. — Хети, не вини его. Он ее видит, но опередить не может. Однажды, он не смог спасти даже своего родного брата.
— Да какой он великий после этого!
— Не тебе судить! Для заблудившегося, ты слишком быстро пришел в себя.
— Выведи меня отсюда, Эл. Мне тут страшно. Это страшные коридоры. Я видел здесь огни и слышал голоса.
— Ты видел меня и Матиуса. Больше здесь никого не было. Я надеюсь, никого. И ты все это время ходил по коридорам?
— Да. Туда, потом сюда. Я шар потерял.
— Бедняга, — посочувствовала Эл. — Я выведу тебя, но возьму за это клятву, что ни одна душа не узнает, что под городом есть эти коридоры.
— Жизнью клянусь, — заверил Хети. — Перед твоим именем клянусь. Да падет на мою голову страшная кара, если пророню хоть слово.
— Бери шар и иди впереди меня.
Шум голосов разбудил Матиуса. Когда он увидел Эл и Хети, то возмутился:
— Зачем ты притащила сюда духа! Пусть бродил бы себе там! Какая ему разница.
— Этому? — переспросила Эл и потрепала Хети по волосам. — Есть разница.
— Живой! — воскликнул Матиус.
— Да. И твой секрет раскрыт. Он поклялся молчать, — сказала Эл.
— Знаю я, его клятвы. Разболтает. Но все равно, я рад, что он не умер. Королева очень обрадуется.
Хети осматривал жилище Матиуса.
— Так вот, где ты прячешься. А мы с друзьями гадали, как это ты заходишь в храм и пропадаешь. Все думают, что он владеет секретом исчезать, — сообщил Хети, поглядывая на Матиуса.
— Секреты. Секреты, — бормотал Матиус. — Ну, вас к звездам, с вашими секретами. Дайте отдохнуть. Эл, ты нашла, что хотела?
— Нет. В другой раз, — ответила она.
— В другой раз? Когда теперь? Утро скоро, — ворчал старик, Эл догадалась, что он вошел в роль.
Короткий сон и вот они уже выбрались на поверхность.
Прогулка по городу стала для Хети трагедией. Юноша заплакал, глядя на завалы и разрушенные дома. Эл потрепала его по плечу.
— Я понимаю. Это трудно. Смирись, друг мой. Мне нужна твоя помощь.
— Ты сильная, а что могу я сделать. Ничего, — всхлипывал он.
— Эй, ты уже сделал. Целая орава местных юнцов, благодаря тебе, помогла нам вчера сделать разметку храма, — подбодрила Эл.
— Я рассказал им про тебя. Ты не сердишься? — виновато протянул Хети. — Тебе не нравится, когда про тебя рассказывают.
— В данном случае твой рассказ принес пользу. Как я могу сердиться?
Эл занимала его беседой, чтобы окружающее менее тревожило его. Хети отвлекся и не смотрел по сторонам. Пока они беседовали, Матиус затерялся в закоулках города. Когда Эл заметила это, старик был уже по пути в состоятельные городские кварталы.
Дворцовая площадь была пуста, едва они поднялись по ступеням в галерею, раздался шум шагов. Алмейра стремительно, бегом вывернула из-за поворота. Эл встретила ее улыбкой и заметила:
— Ох, и попадет тебе сейчас.
Хети взглянул на королеву и попятился.
— Мальчик мой! — крикнула Алмейра, бросилась обнимать его. — Живой! Как?! Эл, как?! Радоборт разбудил меня и сказал, что видит Хети живым! Эл! Это ты? Ты его вернула?! Благодарю тебя! Благодарю!
Алмейра бросилась на колени и обняла ноги Эл.
— О, нет! — Эл возвела глаза к потолку.
— Благодарю тебя! Благодарю! — молила Алмейра.
