В размышлениях над этими вопросами время пролетело незаметно. Проснувшийся Энакин попытался пробраться в каюту Ревана, но был остановлен бдительным НК-47, который в своей привычной манере объяснил мальчику, что его хозяина лучше сейчас не беспокоить разным «потенциальным источникам проблем». Попутно дроид выдал оценку физическим и умственным способностям Скайуокера и предрек ему скорую гибель. Или же, как альтернативу — гибель любому, кто станет его наставником. А поскольку наставником вызвался быть «любимый хозяин» железного маньяка, обещание скорой расправы прибавилось к, и без того «жизнерадостному», монологу дроида.
Из-за почти вежливой отповеди дроида-убийцы бывшему джедаю пришлось прервать медитацию и выйти из каюты, чтобы успокоить готового разрыдаться ребенка. Что, впрочем, удалось сделать довольно просто. Потребовалось лишь занять мальчика чем-нибудь. Тренировка концентрации подошла как нельзя лучше. Юного непоседу требовалось вначале научить сосредотачиваться на поставленной задаче, прежде чем начинать настоящие тренировки. И потому, следующие три часа мальчик строил гигантскую пирамиду из карт для пазаака. На роль няньки в этот раз назначили R2. Чему НК был несказанно рад.
К назначенному времени встречи, Реван неторопливо шел по пустынным улицам не самого благополучного сектора А-733. Хотя, сам древний назвал бы это место настоящей свалкой. Даже в подземном городе на Тарисе и то было чище! А смрад, что наполнял воздух вокруг, заставлял бывшего джедая все чаще задумываться о герметизации маски и переходе на резервный запас брони.
Тусклое освещение закопченных фонарей свисающих с высокого потолка, заменявшего небо жителям этого блока, едва позволяло разглядеть окружение. Остовы сгоревших спидеров, словно памятники ушедшей отсюда цивилизации, расположились по обеим сторонам того, что можно было бы назвать улицей. Обшарпанные стены с потеками ржавчины и черно-зелеными пятнами плесени довершали картину разрухи. Как здесь кто-то мог жить, оставалось загадкой.
Относительно целое здание заброшенной кантины, где и была назначена встреча, едва показалось впереди, как в стальную плиту под ногами Ревана ударила очередь из бластерного карабина. Древний остановился.
Слежку он почувствовал еще три квартала назад. Именно тогда он сбросил маскировку, предполагая, что ему навстречу отправят «приветственную делегацию». Все же не прощупать оппонента перед встречей было бы верхом глупости со стороны ситха. А то и проявлением неуважения.
Древний усмехнулся под маской, наблюдая за тем, как его окружает разношерстная группа молодых людей. Судя по всему, местная банда, нанятая организатором встречи, дабы развлечь гостя. Отборная шваль, эмоции и отголоски мыслей которых вызывали у бывшего джедая приступ тошноты.
— «Семь, девять… одиннадцать разумных» — мысленно считал Реван, ощупывая окружение Силой.
— Снимай броню! — рявкнул какой-то мужчина в грязной и изрядно потрепанной экипировке, отдаленно напоминающей доспехи сенатской стражи, — Выкладывай кредитные чипы и гони номера счетов! А мы пока подумаем, стоит ли оставлять тебе жизнь.
— «Отставник или дезертир?» — подумал бывший джедай — «А то и вовсе снял с трупа?»
— Оглох?! — прокричал все тот же представитель местного криминального мира.
Кто-то из его банды попытался подскочить к Ревану и ударить прикладом бластера в затылок. Однако замер в шаге от своей потенциальной жертвы, выронив оружие и схватившись за горло.
— Падаль — тихо произнес древний ситх, прикрыв глаза.
Раздался выстрел. Однако заряд ушел куда-то в потолок, поскольку стрелок вдруг утратил способность дышать.
Играться с этими неудачниками у Ревана не было ни времени, ни желания. А потому, уже несколько мгновений спустя, одиннадцать фигур зависли в метре над землей вокруг Ревана, удерживаемые Силой. Древний сжал кулак и неприятный хруст вокруг возвестил о конце приключений для группы преступников, которым не посчастливилось согласиться на предложение странного человека в черном балахоне. А ведь работа должна была быть совсем простой — припугнуть пижона в маске, ограбить и, по желанию, убить его. Но все пошло совсем не так.
— «Интересная проверка» — подумал Реван, перешагивая через тело главаря банды, — «Джедай бы ее точно не прошел»
В следующее мгновение бывший ситх ощутил мощную ауру адепта Темной стороны, находящуюся где-то внутри здания кантины. Похоже, хозяин приглашает гостя к себе.
Отыскать комнату, в которой его ждали, не составило труда. Сила четко указывала путь к источнику зловещего сгустка Тьмы, в котором без труда угадывалась сущность ситха. Истинного ситха. Холодная ненависть, запертая в клетку самоконтроля. Безжалостный хищник, одержимый жаждой личной силы, могущества и власти, но скрывающийся под маской разумного существа. Так когда-то ощущались члены Темного совета на Дромунд Каасе. Таким был Вишейт.
Воспоминания об Императоре ситхов заставили Ревана вздрогнуть. Самый опасный противник, с которым ему довелось встретиться.
Прислушавшись к ощущениям, древний поправил себя. Тот, кто ждал его впереди, был более сдержан, нежели безумец, что превратил Нафему в мертвый мир, лишенный даже крупицы живой Силы. Но подробнее прочитать его не удавалось. Неизвестный ситх умело закрывал свое сознание.
Наконец, Реван добрался до нужной двери и, прислушавшись к своим ощущениям, вошел в помещение. Ловушки нигде не ощущалось.
В дальнем конце зала, который, по всей видимости, ранее был VIP-ложей для наиболее «щедрых» посетителей, располагался длинный овальный стол, за одним из концов которого расположилась фигура в черном балахоне с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо до уровня губ. Незнакомец демонстративно держал руки на столе, демонстрируя, что оружие он не прячет. Однако волну Силы, что прокатилась по помещению, как только бывший джедай вошел, Реван почувствовал очень четко. Его вновь проверяли.
Отвечая на «приветствие» древний немного отпустил Силу, позволяя бушующей Темной стороне укутать его фигуру, блокируя воздействие оппонента.
Незнакомец чуть шевельнулся, явно удивленный реакцией. Однако, в комнате внезапно ощутилось присутствие еще кого-то. Древний сосредоточился и потянулся за помощью к Великой. В темном углу проступили очертания фигуры знакомого забрака.
Мысленно Реван похвалил Мола. Скрывался он действительно хорошо. Практически на уровне ассасинов времен Старой Республики.
Однако ощущался еще кто-то. Третий. Но находился он не здесь… По крайней мере, ощущения напоминали скорее наблюдение, нежели присутствие. Словно кто-то наблюдал за встречей издалека.
Впрочем, тот факт, что неизвестный придет на встречу не один, никогда не подвергался сомнению. Так что, присутствие Мола, было ожидаемым.
— Что же вы застыли? — раздался в полной тишине глубокий голос незнакомца.
— Как хороший гость, жду приглашение от организатора встречи, — ответил Реван, не отрывая взгляда от скрытого капюшоном лица.
— Что ж, вначале, думаю, нам стоит представиться, — чуть подавшись вперед, произнес некто в черном балахоне, — Все же нечасто можно встретить ситха на Корусанте.
Реван предпочел промолчать на эту реплику. Отрекаться от титула ситха сейчас было бы глупо. Древний собирался вытянуть как можно больше информации из собеседника, что будет гораздо проще сделать, если его также будут считать адептом темной стороны.
— Итак? — нетерпеливо спросил неизвестный, — Как твое имя, юный ситх?
— «О, даже возраст тела смог считать? Или попал наугад?» — подумал бывший джедай.
— Хотелось бы вначале понять, с кем я разговариваю? — скрестил он руки на груди.
Собеседник полыхнул раздражением. Однако, быстро взял эмоции под контроль.
— Я — Владыка Сидиус, — расправил плечи ситх, демонстрируя гордую осанку.
Вслед за словами по комнате прокатилась волна Тьмы, что промораживала до костей. Древний с удивлением отметил, что титул владыки его собеседник вполне заслуживает. Мощь, что скрывал Сидиус, была поистине огромной. Он стал первым одаренным, которого бывший джедай мог сравнить со своими современниками без того, чтобы рассмеяться в голос. Оставался вопрос уровня подготовки. Однако его Реван предпочел бы пока не выяснять. Как показала «небольшая тренировка» с Магистрами, бывший генерал армии Республики немного заржавел, или же просто его новое тело еще не готово к прежним нагрузкам.
От собеседника вновь пришла вспышка недовольства, смешанная с нетерпением.
— Реван — назвался древний.
— Реван? — переспросил Сидиус, с нескрываемым сарказмом в голосе, — Не Магистр Реван или Дарт Реван?
— Нет, просто Реван.
Ситх вдруг разразился хрипящим хохотом, не сводя при этом глаз с собеседника.
— Я рассчитывал на встречу с равным, — произнес он сквозь смех, — А получил визит очередного юнца-недоучки, решившего присвоить себе имя древнего лорда?
Реван чуть склонил голову на бок, ожидая конца речи собеседника.
— Да назовись ты хоть Риваном, хоть Реваном, хоть самим Бейном! — продолжал ситх, — Сути твоей это не изменит!
— «Интересно, к чему же ты ведешь?» — размышлял тем временем древний.
— Знаний, что ты, вероятно, почерпнул из голокрона, недостаточно, чтобы познать всю мощь Темной стороны, — медленно поднялся из-за стола Сидиус.
— «Так он решил, что я нашел собственный голокрон?»
— Но я могу указать тебе путь к величию и силе! — продолжал свою речь ситх, — Стань моим слугой.
Реван почувствовал, как собеседник начал концентрировать Силу и смог быстро опознать технику.
— Склонись перед своим Владыкой!
К моменту, когда ветвистая молния Силы сорвалась с кончиков пальцев Сидиуса, бывший джедай давно был готов отразить атаку. Решив не рисковать, как в бою с Вишейтом, принимая удар на раскрытую ладонь, Реван выпустил собственную молнию навстречу атаке противника. Разряды столкнулись в центре зала, провоцируя взрыв, проделавший широкую дыру в полу и потолке помещения. Самим оппонентам пришлось спешно закрываться от ударной волны, но оба смогли устоять на ногах.
Если Сидиус и был удивлен подобным отпором, то не подал вида. Вместо этого он невозмутимо подвинул опрокинутый стол на место и расположился в удобном кресле, с которого встал всего минуту назад.
— Полагаю, с приветствием закончили? — усмехнулся бывший джедай.
— Да, — кивнул ситх, — Прошу, присаживайтесь, Лорд Реван.
— Дарт Реван — машинально поправил древний владыка собственной Империи.
— Как будет угодно — с едва заметной улыбкой отозвался Сидиус.
Несколько минут напряженного молчания собеседники изучали друг друга. Реван четко ощущал нарастающее давление Силы, вызванное концентрацией собеседника. Впрочем, как и его собственной. Каждый стремился узнать как можно больше о потенциальном противнике, но наталкивались на умелые барьеры и маскирующие покровы.
Резкая смена поведения собеседника настораживала. Хотя, ситхи всегда славились своей эксцентричностью. Но тут было что-то еще. Будто бы кто-то приказал Сидиусу остановиться… Или же наоборот, тот почувствовал чужое присутствие, ибо незримый третий все еще присутствовал на грани чувствительности, и решил выяснить степень угрозы.
— Итак, вы хотели со мной поговорить? — первым нарушил молчание Реван.
— Забавно. У меня создалось впечатление, что это вы искали со мной встречи, — отозвался Сидиус, — Иначе, зачем оставили в живых моего ученика?
— Любопытства ради — пояснил бывший джедай.
— Я о чем-то подобном и подумал. Но все же, что от меня понадобилось сгинувшему тысячи лет назад падшему джедаю?
— «Тонко» — подумал Реван, — «Отличный укол по самолюбию любого ситха. Намекнуть, что он лишь заигравшийся в злодея джедай и ждать реакции. Падший светлый с расшатанной психикой, уже бы сорвался, как Джухани, искренне считавшая себя воплощением Тьмы, пока мы не встретились»
— Наша встреча — всего лишь результат случайности, — попробовал объяснить древний, — Я лишь оказался в нужном месте, в нужное время.
— Случайность или нет — не имеет значения. Но вам лучше не вмешиваться в грядущие события, — чуть изменившимся тоном отозвался Сидиус.
Реван ухватился за смысл послания. Велась большая игра. И целью с большой долей вероятности будут Сенат или же Джедаи. Присутствие ситха на Корусанте на это явно намекает. А учитывая давнюю ненависть адептов Тьмы к рыцарям Света и оберегаемой ими Республике, вывод напрашивается сам собой.
Вот только у Ревана тоже есть определенные цели. И Сила все более четко их ставит перед древним. А значит, стоит сразу расставить все точки.
— У меня есть свои интересы на Корусанте, — задумчиво произнес Реван, — И возможно, они будут пересекаться с вашими.
— Это неприемлемо, — прошипел Сидиус.
— Тогда — мы в тупике.
— Совсем необязательно.
Сидиус сделал едва заметный жест рукой, и в следующее мгновение, буквально из воздуха, перед Реваном возникла фигура забрака.
Древний не дернул ни единым мускулом, хотя внутренне и приготовился к бою. Однако, один вопрос еще оставался открытым. Кому верен Мол?
— Приказывайте, повелитель, — опустился на колено перед Реваном краснокожий забрак.
— Все же, решился — усмехнулся Сидиус, по-видимому, ожидавший предательства своего ученика, — Что ж, можно решить и две проблемы сразу.
Помещение заполнил звук падающих с потолка и активирующихся в полете дроидов-убийц. Не меньше полусотни железных солдат, разительно отличавшихся от безмозглых В-1, что встречались Ревану на Набу, взяли бывшего джедая и его, теперь уже точно, ученика в плотное кольцо.
— Повелитель? — прошипел Мол, становясь в стойку с активированным световым посохом и готовясь защищать наставника.
— К бою — сухо выдал Реван, разгоняя сознание и тело.
А на другом конце галактики, в укрепленном бункере, один муун с безумным взглядом всматривался в изображение, транслируемое с многочисленных скрытых камер в заброшенной кантине на Корусанте.
— Удалось! — выдохнул он, разглядывая плод своих экспериментов, бросившийся в бой с ордой дроидов.
Примечание к части
Небольшой подарок к праздникам. С наступающим всех Новым годом! Счастья, успехов и здоровья всем читателям! До встречи в 2018-м!
>
Глава 18. Переговоры
Примечание к части
Огромное спасибо тем двоим, что откликнулись на мой призыв и помогли. Эта глава посвящается вам. Ваша помощь очень пригодилась и я очень рад и горд тем, что у меня есть такие читатели. Спасибо вам. (Посчитал, что будет свинством не отблагодарить новой главой) Да, и извиняюсь — не бечено. Торопился.
Глава 18.
Переговоры.
Сектор А-733 всегда был местом опасным, даже по меркам не самого благополучного Уровня-1321. Десятки мелких банд не давали ни минуты покоя тем немногочисленным «везунчикам», кто был вынужден жить в окрестных домах. Нелегальная торговля оружием, наркотиками и, подчас, даже рабами, процветала в загнивающем сердце столицы Республики.
