И это заставляло корпорантов делать две вещи.
Во-первых, старательно скрывать полученные результаты, в надежде на то, что удастся как можно дольше исследовать найденные артефакты и 'накопить' знания об их работе и принципах функционирования, попутно дезинформируя властные контролирующие структуры о достигнутом уровне понимания и освоения чужих технологий.
И второе. Всё, что удаётся найти, нужно как можно скорее изъять из их 'природной среды обитания' и запрятать по шхерам корпоративных лабораторий. Естественно, стараясь сохранить, всё добытое, в тайне.
И эффект выломанной из механизма шестерёнки тут проявлялся во всей его красе.
Понять принцип работы целого ряда артефактов не удавалось совершенно. Ведь вырванная из механизма деталь отказывалась работать так, как от неё ожидалось.
Ну и потом, воссоздать условия внешней среды, при которых артефакт стал бы работающим оборудованием, было совсем не просто.
А значит, нужны те, кто мог хоть что-то знать об условиях и принципах работы найденного оборудования, необходимом состоянии окружающего пространства и вариантах активации артефактов.
Поэтому, одной из важнейших задач, и для корпорантов и для имперцев, было отыскать на планете тех разумных, кто смог получить доступ к её знаниям.
И попробовать заключить с ними сделку.
Ну, или посадить их в 'золотую клетку' и заставить работать ради собственных интересов.
Глава 15. Бои местного значения
А планете, вернее, ответственному за её жизнедеятельность артефакту (а кем ещё мог быть этот непонятный Страж) были важны действия его гвардейцев, направленные на восстановление утерянного с годами функционала управляющих центров.
И для этого нужно было попасть в те места, в которых они и были установлены.
И открытие карты таких мест для выполнения восстановительных работ — было вполне ожидаемым.
Но!
Учитывая неопределённость положения на планете, созданной им же самим, членов ремонтной бригады, Страж не спешил показывать сразу все точки размещения таких артефактов.
Руководствуясь какими-то своими мотивами, он указал только одно место, в которое следовало попасть, чтобы восстановить работоспособность локального управляющего центра.
И, надо сказать, не самое приятное.
Природные планетарные поля в этом районе были довольно сильны. И артефакт смог так перераспределить энергию для воздействия на биосферу этого региона, что создал местную аномалию. Формируя точечные воздействия таким образом, что это не позволяло планетарному центру перехватить управление.
А это отражалось на способности Стража блокировать попытки исследователей, чтобы не допустить окончательного нарушения работы сдерживающих механизмов.
В общем-то, это место давно привлекало корпорантов. Но та проблема, которая возникала из-за случайно усилившегося артефакта, пока не позволяла осуществить экспедицию и определиться на месте, как быть в этом случае.
Ничего полезного сделать, по восстановлению функционала, они бы не смогли, а вот фатально разрушить сам артефакт — были вполне способны. А это означало утрату потенциального контроля над ещё одним регионом планеты со стороны Стража.
Энергии учёным было не занимать, а время играло против них.
И опять — но!
Сам артефакт не дал корпорантам такой возможности.
Провести зондирование этой области планеты с орбиты, не удавалось. Плотная дымка накрывала район в радиусе сотни километров. И сквозь эту дымку зондирующее излучение просто не пробивалось. А то, что удавалось получить, выглядело как дрожащее марево земной поверхности.
Скальные массивы в окружении диких лесов, границы которых раз от разу хаотично перемещались. Рельеф местности был нестабильным и с каждой новой попыткой сканирования представлялся в другом виде.
Провести более детальную разведку атмосферной техникой также не получилось. Она просто отказывалась работать над этой областью. Точнее, начинала отказывать электроника глайдеров и ботов, что, естественно, приводило к потере этих самых аппаратов.
Ах, да!
Само это место находилось в океане. Предположительно, на одном из островов, рельеф которого был точно неизвестен. И хотя сам остров был достаточно велик, подойти к нему на корабле также не получалось. Спонтанно возникающие рифы приводили к тому, что определиться с проходом между ними никак не выходило.
Несколько попыток, провести наземные экспедиции на более лёгких средствах доставки, также не дали результатов. И ряд потерянных поисковых отрядов заставил до поры отложить все варианты исследования этого района. Благо были и другие интересные места на планете.
Правда, оставлять этот район без своего внимания корпоранты не хотели. И периодически возобновляли свои попытки попасть в защищённую зону. И кто его знал, что мог удумать человеческий разум, имеющий почти неограниченные возможности финансирования.
Вот туда и предстояло отправиться Року и Лаоле.
Только как достичь целевой точки Страж не рассказал.
И помочь с этим не мог.
* * *
Вот, всё же, совершенно непонятно — какую сторону следует принять в этом противостоянии.
Кому отдать свои силы и умения.
То есть признать за истинные правила игры того, кто может дать более других. Или оказать помощь в решении насущных проблем.
Или, может быть, стоит остаться над схваткой?
И просто делать вид, что принял чью-то сторону, а на самом деле избегать активного участия в драке?
Хотя такая политика рано или поздно окажется тоже негодной.
Никто не признает того, кто так и не смог определиться.
Нет. Использовать в своих целях будут. И даже могут отсыпать некоторое количество плюшек. Которые никак не повлияют на окончательные расклады.
В дележе планетарного имущества.
Тут как не крути, а есть три игрока, которые пытаются доказать своё право на владение этим куском суши.
Страж, Корпорация и Империя.
Вот вроде бы Корпорация должна проводить общеимперскую политику. Вместе с имперцами пытаться получить как можно больше возможностей на этой планете.
Однако на деле всё совершенно не так.
Корпорация мнит себя таким же значимым игроком, как и Империя.
Ну да. Ведь сейчас все основные рычаги управления находятся в её руках. И со стороны кажется, что всё здесь решают её сотрудники.
А что до Империи...
Так она далеко и её влияние хоть и потенциально существует, но совершенно не играет никакой роли.
Страж же самый сильный в этой своре. Поскольку может реально влиять на ситуацию. Да и потом он единственный, кто может изменить существующий здесь уклад опираясь на существующие ресурсы.
Ну да. Пока в руках планетарного вычислителя ресурсов не так и много. Точнее не ресурсов, а способов поставить эти ресурсы на благо планете.
Только вот опять в голову стучится противоречивая мысль — а планете ли?
И в такой ситуации выбор совсем не прост.
Да и выбрав сторону, всегда будешь сомневаться в правильности свершённого.
У каждого есть свои собственные интересы.
Каждый стремится доказать, что его цели самые благородные и справедливые.
А вот на деле...
На деле всё благородство сводится к тем суммам, которые пополнят твой личный счёт.
Со стороны Стража всё это не столь очевидно. Он вроде бы не стремится монетизировать своё участие.
Но ведь и Страж преследует свои собственные интересы.
А интересы этого компьютера совсем не однозначны.
И он совсем не старается раскрыть своё стремление перед своими апологетами.
В любом случае придётся договариваться.
Договариваться с самым сильным игроком.
И пока совершенно не ясно, кто этим сильным является.
И придётся хотя бы временно принять сторону Хранителя планеты.
Ведь, как сейчас видится, он хоть что-то может изменить.
А корпоративные крысы будут только рвать этот кусок суши и пытаться растащить по норкам захваченные куски.
* * *
Ну и как можно было попасть туда, не знаю куда?
Вариантов доставки, на которые Рок надеялся, когда Страж озвучил место их предстоящей командировки, Заказчик не предложил. Хотя в голове теплилась мысль, что если планетарный вычислитель предлагает задание, то это означает, что есть вариант его выполнения.
Поэтому, когда Страж заявил, что такого варианта, то есть некой телепортации, ковра-самолёта или портала, у него нет, то Исполнитель сильно задумался.
Какой способ, попасть на этот неизвестный остров, выбрать?
В общем-то, их было два.
Реализуемых.
Если не считаться с затратами.
Быстрый и медленный.
К быстрому относился самый невероятный вариант, тот которые используют при штурме непокорных планет.
Спуск на планету прямо из космоса. И не на штатных средствах доставки, малых кораблях или ботах, а используя специализированное оборудование и старый как мир метод спуска, такой, как порядком забытое парашютирование.
Только вот в чём проблема.
Обычно десант для таких экзерсисов использовал либо реактивные ранцы, либо автоматические парашютные системы. Но провернуть такой фокус именно здесь, вряд ли получится.
На этой планете, вернее, именно в этом месте планеты, любое высокотехнологичное оборудование просто откажет из-за выхода из строя управляющей электроники. Причём не сразу, а достигнув зоны контроля артефакта. А это та высота, на которой ещё ощущается сильный недостаток кислорода. И без средств защиты совершить подобное невозможно. Ведь человек просто задохнётся, если не будет иметь соответствующего оборудования.
Но у разумного, который решится на отчаянную попытку десантироваться из космоса безо всяких систем посадки, всё-таки, пусть и иллюзорный, но был шанс благополучно приземлиться.
А вот если использовать скаф с реактивным ранцем или парашютный автомат, то нет.
Ведь, войдя в зону отказа электронных систем, управлять сложным железом, в том числе и скафандром, уже не получится. А это значит, что пока человек будет относительно высоко, он ещё будет жив. А когда достигнет зоны отказа электроники, превратится в мышь, посаженную в пароварку. И эту кастрюлю трение о воздух нагреет до неприлично высоких температур.
То есть, прибудет на место уже хорошо прожаренный бифштекс, который ещё и при приземлении знатно отобьют!
Мечта гурмана!
Ну, конечно же, не всё так плохо.
В смысле, для тех, кто рискнёт на исполнение такого трюка.
Можно заказать достаточно простое и технически несложное высотное снаряжение, которое не будет использовать электронику. От слова совсем.
И это было решаемо.
Только вот в чём загвоздка.
Шанс использовать этот подход был у тех, кто контролировал космическое пространство.
А вот у мирных свободных, обладающих сильно урезанными возможностями на этой планете, такой возможности просто не было.
А значит, Року следовало придумать что-то совершенно иное.
А вот почему корпоранты до сих пор не использовали эту возможность...
Ну, тут были простые объяснения. Тем более, что с уровнем подготовки их специалистов, пришлось познакомиться в недалёком прошлом.
Весь научный контингент исследователей, решивших стать рекордсменами-парашютистами, надо ещё всему этому научить. Но, даже освоив этот непростой процесс, научный люд окажется в ситуации, когда должен будет провести исследование синхрофазотрона, используя спички и перочинный нож.
К сожалению, вся современная исследовательская техника содержит значительную часть сложной электроники. А аппаратура, защищенная от внешних помех, имеет несколько избыточный вес. И требует использования источников энергии.
Вариант десантирования такого снаряжения, конечно же, принципиально тоже возможен.
Но!
Кто будет заниматься его транспортировкой в нужное место?
А если даже защищённая по высшему разряду аппаратура откажет?
А как эвакуировать команду с острова?
А если что-то будет нужно, а связи нет?
А если там агрессивная фауна, которая помножит на ноль самые ценные научные кадры?
В общем, вопросов была масса.
Нельзя сказать, что их невозможно было решить.
Только вот...
Контингент участников этого эпического шоу, крайне скуден.
И даже изрядная сумма кредитов, за выход, не увеличивала ряды желающих.
Тем более, что все простые способы совершить подвиг, наглядно показали — место этому явлению на планете есть. Только вот тех, кто смог получить оговоренное (в смысле, те финансы, которые им обещали), как-то не наблюдается.
Исполнители справедливо полагали, что лучше иметь что-то более реальное (в виде получаемых за свою текущую работу кредитов), чем полагаться на обещания корпорации и ждать погашения её долга. Тем более, что организатор, бравший на себя этот самый долг, рассчитаться хотел только с теми, кто выполнит задание. И сделает это, безусловно, успешно.
Так что, такой экзотический способ корпоранты, несомненно, не обошли вниманием. Но пока не нашлось желающих добровольно расстаться с жизнью, ради туманных перспектив своего будущего.
Ну да бог с теми, кто желает объять необъятное.
Нужно полагаться на собственные возможности. И всё же найти решение этой шарады.
Ведь в положении начинающих псионов были и огромные плюсы. Необходимость тащить на себе тонны исследовательского оборудования у них отсутствовала. А тем инструментом, которым они могли воспользоваться, были они сами. То есть, их руки и умения.
А это переводило решение этой задачи немного в иную плоскость.
Нужно было просто благополучно добраться до места и, выполнив задуманное, вернуться назад.
Причём, надежда на то, что обратный путь может стать немного... проще, всё же была. Ведь исправленный артефакт будет находиться под контролем планетарного центра. И уж Страж не должен отказать своим нукерам в помощи.
В итоге родился план.
Нет-нет!
ПЛАН!
Максимально тупой в своей логичности, приводящий к потере трудновосполнимых ресурсов, но при этом реализуемый процентов на 60-70.
Это если богиня удачи будет на их стороне.
Правда, требовалась и предварительная подготовка к его осуществлению, и добыча некоторых редких компонентов...
Но, всё же, это было решение.
* * *
На глайдере (а его ещё надо найти, свой хотелось бы сохранить) нужно долететь до того места, где начинает сбоить электроника и глайдер становится неуправляемым.
Выкинуть спас плот и, установив на нём лодочный мотор, двигаться в сторону острова.
Там на острове (если удастся обойти все мели и рифы) перемещаться уже пешком. А для этого нужно оружие. Ведь артефакт наверняка будет защищаться. И защитой станут те дикие звери, которых он смог собрать на островах за эти годы.
Ну а как действовать с артефактом, станет понятно, когда они достигнут места назначения. Ведь Страж сказал, что знания у них есть. Они просто проявятся, когда будет нужно...
Проблему с глайдером решили совсем просто. Тем более, что Лаола, имеющая и специальность пилота, рассказала, что в спасукладке должно быть средство спасения на воде. Так что никаких дополнительных телодвижений, по добыче нужного снаряжения, делать не пришлось.
