— Тогда я чуть не погибла из-за разрушений, которые мы с ним вместе нанесли станции, — высказала своё мнение Алиса. — Я сама нашла его во время бойни на Цитадели, мы вместе помогали вам прорываться до Сарена.
— Но как ты оказалась на Тучанке? — спросил Вакариан. — Немногие азари решаются поселиться в таких местах.
— Рекс просто хорошо мне платит, а я занимаюсь обучением его людей, — пожала плечами Алиса, давая понять, что другого ответа от неё они не услышат.
— Она хороший боец, с большим опытом, и главное — умеет учить, чего сильно не достает моим людям, — подтвердил её слова Урднот. — Правда, и услуги её обходятся недешево, но на грамотного инструктора не жалко.
Дальше Шепард уже не слушал, просто с непривычки уснул от количества выпитого, даже не смотря на импланты и собственную выносливость. Остальные его трогать не стали и негромко обсуждали прошедшее Посвящение, просматривая отдельные его моменты и разбирая действия группы с профессиональной точки зрения.
«Нормандия». Спустя сутки. Где-то в Пространстве Цитадели.
Фрегат медленно дрейфовал в открытом космосе, дежурная смена была на своих постах, остальная же часть команды была занята своими делами, ибо возможности для этого появлялись нечасто. Большинство обосновалось в ангаре, где Яркушин со своими бойцами устроил небольшой турнир по баскетболу, благо размеры ангара это легко позволяли.
Гаррус в компании Мельникова и еще парочки операторов оружейных систем «Кувалд» занимался подробным изучением машины и его оружия, с интересом слушая рассказы остальных о возможностях и интересных случаях, связанных с эксплуатацией этих летательных аппаратов. Как бы внимательно Вакариан не изучил всё инструкции и данные по машине, но рассказы людей реально знающих машину всё равно заставляли его удивляться её реальным возможностям в атмосферном бою и при этом откровенной беспомощностью за её пределами.
Джон же был занят изучением очередной порции данных, подкинутых подопечными Печного, но ничего сколько-нибудь значимого в них не было, и им предстояло и дальше висеть в черноте космоса далеко за пределами ближайших солнечных систем. Неожиданный вызов Джокера заставил его отвлечься от этого занятия.
— Что там? — поинтересовался Шепард, откладывая в сторону датапад и устало потирая глаза, ибо за изучением отчетов пришлось просидеть несколько часов подряд.
— Тут с тобой хочет побеседовать Ханна Шепард, — отозвался пилот «Нормандии». — Она уже минуту висит на связи.
— Я буду через две в узле связи, — ответил Джон, быстро поднимаясь со своего места и направляясь к лифту, понимая, что мать получила и прочла его письмо.
В узле связи в комнате для сверхсветовой связи обнаружилась голограмма Ханны, которая явно была не в духе, и о чем-то серьезно раздумывала. Войдя в комнату, командир «Нормандии» не решился первым начинать разговор с матерью, зная её вспыльчивый характер и видя её накрученное состояние. Женщина на него внимание обратила лишь через минуту, вернувшись из собственных раздумий.
— Ну и? — сурово спросила Ханна, пристально смотря на сына. — Молодой человек, я жду объяснений!
— Каких именно? — спокойно ответил СПЕКТР, понимая, что раз сейчас собеседница находится далеко, самый подходящий момент, чтобы дать ей возможность выговориться и при этом не попасть под горячую руку.
— Джон, хватит! Я хочу знать, ты в своем уме? — начиная закипать, выкрикнула старшая Шепард. — Ты хоть понимаешь, что сделал?
— А что я сделал не так? Не отказался от брака с Тали? — сухо спросил Джон, стараясь не напрягать обстановку.
— Ты ведь понимаешь, что теперь по законам РФ, ты уже не сможешь его расторгнуть?! — серьёзно спросила Ханна, видя слишком спокойную реакцию. — У вас с ней ведь не может быть детей!
— То есть тебя только это пугает? — изогнув бровь, спросил командир «Нормандии». — Думаю, нам с Тали не откажут в просьбе об усыновлении ребенка из детдома.
— Меня больше волнует, почему ты сделал это, не посоветовавшись со мной? Или для тебя моё мнение ничего не значит? — как-то обречено спросила женщина, пристально смотря на сына. — Или ты от меня что-то скрываешь?!
— С чего ты взяла что-то подобное? — поинтересовался генерал-майор, понимая, что мать почуяла враньё в его письме.
— Джон! Мне нужна правда! Я ведь знаю тебя, как облупленного, ты бы сам такое, вот так вот ни с того ни с сего, не сделал бы, — проговорила Ханна, понимая, что сын пытается скрыть от неё истинные причины этого решения.
— Какая правда? Что меня никто и не спрашивал об этом, и просто поставили перед фактом уже заключенного между мной и Тали брака? — зло спросил мужчина. — Или ты думаешь, я бы не поговорил с тобой об этом? Да, я бы все равно сделал по-своему, но с тобой бы поговорил.
— Что значит, никто не спрашивал? Как такое вообще возможно? — негодующе воскликнула старшая Шепард.
— У Печного были все полномочия для этого, и он просто взял и сделал это, я узнал об этом лишь вернувшись с миссии на Иллиуме, — устало ответил СПЕКТР. — Я об этом не жалею. Да и ссориться с Печным и Беляевым мне не с руки, а раз эти двое провернули такое, значит, они что-то задумали. А ты не хуже меня знаешь, что бывает с теми, кто переходит дорогу таким людям. Да, попытайся я рыпаться и в лучшем для меня случае всё бы закончилось рудниками на Удаче.
— Значит, снова игры вокруг тебя? — обреченно задала вопрос Ханна, выбитая из колеи подобным ответом. — Да когда же это уже закончится?!
— Мне не привыкать, — отмахнулся Джон, помня, сколько раз с ним случалось за время службы в N7. — Да, и уж лучше Печной с Беляевым, которые хотя бы не пытаются меня убить разными мерзкими способами, чем политические проститутки Альянса. Эти двое, если захотят избавиться от меня, просто вызовут к себе и застрелят.
— Ты неисправим, — грустно улыбнулась мать, понимая правоту слов сына. — Лучше скажи, как сама Тали отнеслась к этому? Да, и как вы вообще?
— Она была довольна. Нет, честное слово, — заверил собеседницу командир «Нормандии», поддерживая её попытку сменить тему разговора. — Ты ведь сама говорила ещё тогда на Арктуре, что она ко мне неравнодушна.
— Да, уже тогда у неё явно были к тебе чувства, хотя это скорее была просто влюбленность в сильного и уверенного мужчину, уделяющего ей много внимания, чем что-то серьезное, видимо, после оно уже стало чем-то действительно большим, — согласно кивнула Ханна. — А сам ты как к этому вашему скоропалительному браку относишься?
— Не знаю, пока вокруг нас крутятся какие-то интриги отцов-командиров, я к нему никак не отношусь, просто наслаждаюсь теплом и уютом, который мне дарит Тали, — признался Джон, после чего добавил: — Рядом с ней мне становится спокойно, все тяжелые мысли исчезают, просто отдыхаю. С ней можно просто поговорить на отвлеченные темы, обсудить какие-то технические новинки или послушать её рассказы о времени проведенном на Мигрирующем Флоте и про прошлое кварианцев. Хотя она и пытается периодически устроить мне допросы про моё прошлое.
— Я буду надеяться, что и дальше у вас двоих всё будет так же, — улыбнулась старшая Шепард.
После этого они еще больше получаса разговорили друг с другом, делясь последними новостями из жизни. После разговора с матерью Джону стало однозначно легче на душе, всё же поддержка матери многое для него значила.
Где-то в пространстве Гегемонии.
По прошествии больше чем недели, на «Нормандию» пришло сообщение от Беляева, который подобрал для них миссию. Десантной группе предстояло совершить диверсионную вылазку в одну из систем Гегемонии, чтобы нарушить сообщение между правительственными войсками, направленными на подавление разгоревшегося в одной из колоний восстания. Цель этой помощи была выиграть достаточно времени для подхода космического флота батарианцев-повстанцев, который сейчас спешно собирали представители радикальных течений внутри Гегемонии.
Данных по объекту предстоящей операции было достаточно: им оказалась одна из баз правительственных войск на орбите планеты. Она была чисто военным объектом, главной целью которого было обслуживание и ремонт кораблей. Группе предстояло незаметно проникнуть на объект и перехватить управлением им, чтобы когда в системе появится флот повстанцев, заблокировать в доках как можно больше кораблей и при этом не оставить следов своего пребывания. В зале совещания перед развернутой картой базы собралась вся группа высадки, планируя будущую операцию.
— ИИ «Нормандии» сможет взять под контроль только небольшую часть станции из-за большой автономности многих систем и физического отсутствия возможности взломать их, — проговорил Шепард, отмечая на трехмерной карте какие именно системы она сможет взять под контроль. — Станция испещрена системой технических туннелей, так что пытаться блокировать двери бесполезно, их легко можно обойти. Нас интересуют три вот этих узла. Каждый из них способен в ручном режиме разблокировать корабли.
— И откуда у батарианцев столь интересная станция? Новая разработка? Или чем можно объяснить столь большую автономность систем станции? — поинтересовался Кольцов, внимательно рассматривая список всех независимых от ВИ станции.
— Наоборот, станция является очень старой, и батарианцы, из-за её расположения глубоко внутри своей территории, не посчитали необходимым производить её переоборудование и автоматизацию, — покачал головой Джон, уже успевший сам уточнить этот вопрос.
— Количество противника на станции? — осведомился Яркушин, прикинув примерные размеры станции.
— Более двадцати пяти тысяч с учетом экипажей кораблей, что стоят в доках, — ответил СПЕКТР, быстро сверяясь с данными разведчиков. — Наша задача не уничтожить всех батарианцев на этой станции, а совершить диверсию и не позволить кораблям, находящимся в доках, вступить в бой.
— Ясно. Но как мы незаметно подберемся к станции, ведь челноки в отличие от «Нормандии», «Сумерками» не оборудованы, — решил уточнить этот момент Вакариан.
— Будем десантироваться без транспортника, прямо на поверхность станции с «Нормандии», это позволит нам остаться незамеченными, главное не нарваться на какой-нибудь патруль после проникновения внутрь, — объяснил ситуацию командир корабля. — И обычную броню придется сменить на разведывательный вариант.
— Значит, внутри мы разделимся на три группы, физически уничтожим возможность использовать ручную разблокировку и быстро исчезаем со станции? — спросил Серов после того, как ИИ фрегата отметил на карте все три указанные точки. — Если кого-то из нас засекут, они будут фактически один на один с противником, точки находятся на слишком большом отдалении друг от друга.
— Именно поэтому мы и должны действовать максимально скрытно, но если дела пойдут совсем плохо, «Нормандия» окажет поддержку и нанесет удар по станции, хотя это и очень нежелательно, — прояснил этот момент генерал-майор. — Повстанцам эта станция ещё будет необходима.
— Группами по четыре человека будем действовать? — поинтересовался Новиков.
— Нет, работаете тройками. Я с остальными займусь главным сервером. У батарианцев могут быть интересные сведения по движению захваченных ими пленников и тому, кто передает им данные для удачных налетов на те или иные колонии, — покачал головой Шепард, отмечая на карте путь до находящейся практически в самом сердце станции. — Серов, ты и твоя тройка займетесь точкой номер один, Новиков, на вас точка номер три, Яркушин, займетесь второй, маршруты ИИ вам проложит. Я вместе с Гаррусом, Тали и Касуми займусь сервером.
Больше вопросов не последовало, и Джон дал команду готовиться к началу операции. «Нормандия» тем временем медленно приближалась к станции, выходя на наиболее удобную для десантирования позицию, при этом скорость фрегата была близка к нулевой, ибо пройти предстояло менее, чем в полукилометре от внешней обшивки станции, и позволить группе успеть совершить высадку.
Сорок минут спустя тринадцать маленьких черных точек, появившись просто из ниоткуда, стали приближаться к внешней обшивке станции. На руку группе было практически полное отсутствие у батарианцев средств обнаружения на внешней обшивке, ибо большая их часть просто пришла в негодность, а сама планета и станция серьезной стратегической ценности не представляла, и заниматься ремонтом и восстановлением полной её боеготовности было просто без надобности.
Проникновение внутрь прошло штатно, противник оставался по-прежнему в неведении о появлении незваных гостей. После этого каждая из групп отправилась по своему маршруту, стараясь избегать появления за пределами технических туннелей, которые изначально не были предусмотрены проектом станции.
Шепард вместе со своей группой пробирались по длинным техническим лазам и переходам, при этом практически не встречая даже в обычных коридорах кого-либо из обитателей станции. Складывалось ощущение, что их просто заманили в ловушку, но командование так просчитаться просто не могло. На подходе к серверной такие мысли были развеяны, ибо на дверях присутствовала группа из нескольких охранников. Пятеро внимательно следили за обстановкой вокруг и держали оружие наготове, остальные же играли в карты и о чем-то громко переговаривались.
Подав знаками Касуми и Тали заняться батарианцами, находящимися в проходе, ведущем к центральному посту охраны, сам Шепард вместе с Вакарианом заняли удобную позицию, чтобы быстро расправиться с основной группой охранников, ибо другого способа проникнуть внутрь просто не было. Девушки без каких-либо вопросов исчезли под невидимостью, а через тридцать секунд от них пришел короткий доклад о зачистке прохода. К тому времени Джон с Гаррусом уже разобрали между собой все цели и «Гладями» за меньше, чем двадцать секунд, зачистили пространство перед входом в главный сервер, большинство батарианцев даже не успели понять, что умерли.
— Тали, Касуми, займитесь налаживанием канала закрытой связи с «Нормандией», пусть Ирина займется перекачкой данных, Гаррус, прикрой их, а я наведаюсь на пост охраны, хочу понять, куда делись остальные батарианцы, — отдал указания СПЕКТР после того, как были вскрыты двери помещения, где располагался главный сервер станции.
Троица молча кивнула, и командир скрылся в проходе, ведущем к центральному посту охраны. Двери помещения, где он находился, были не заблокированы, шесть батарианцев, находившихся внутри, не обращали внимания на большинство голоэкранов, наблюдая за самым большим на котором был показан главный док станции с несколькими тысячами их собратьев и не менее чем семью сотнями захваченных разумных. По всей видимости, там шел активный торг или распределение нового живого товара, захваченного явно на каком-то гражданском транспортном корабле.
