— Всё. Мой отец обучил меня скорочтению и основам мнемоники... тренировки и развития памяти то есть. Как он говорил...
— А кто твой отец? — словно бы ощетинился старик.
— Ригар из Жабьего Дола. Мастер дерева, кожи и кости. И рунный зачарователь.
Настороженность перешла в удивление.
— Ремесленник?
— Мастер-ремесленник, — уточнил Мийол. — В магии — старший ученик.
— Так бездарен?
— Скорее, так поздно начал.
— В пятнадцать, что ли?
— В сорок два.
Вот тут Старик Хит удивился по-настоящему. Но только медленно покачал головой.
— Достопочтенный наставник... — начал было молодой маг. Заметив, как скривился его морщинистый визави, поправился, — Прошу прощения, высокочтимый наставник...
Тот лишь скривился ещё сильнее.
— Ты глухой или тупой? — поинтересовался он. — Я же сказал: или старик, или Старик Хит, или Щетина. В конце концов, можешь звать просто учителем. Без этого всего. На кой мне поклоны и подлизывание в разных неприличных местах? Если бы оно мне было надо, я бы давно это имел в любых количествах, ученик! А когда-то даже имел, да-а... только оно мне быстро надоело хуже камня в почке. Так что повторяю в третий и последний раз, для особо тугих: старик, или Старик Хит, или Щетина. А кто назовёт иначе, пожалеет. Возможно, сильно.
— Хорошо, учитель. Мы запомним.
— Ну-ну. Так, шпаньё, за мной на цырлах. Покажу, где можно якорь кинуть. И... ты Воин? — обернулся старик, резко тыкая пальцем. — Или так, на расслабухе?
— Меня зовут Рикс, мэтр Щетина. И я не понял, о чём вопрос.
Морщинистый лик ненадолго стал ещё морщинистей, словно его хозяину ужасно хотелось сплюнуть.
— Поясняю. Что на тебя всяких цацек нашвыряли, эт я вижу своими не-глазами. А что мне интересно — это хочешь ли ты стать Мастером Боя или намерен оставаться слабаком-двойкой?
— Хочу и не намерен.
— Тогда тебе потребуются тренировки. И зелья. И правильная жратва, что как бы не важнее. И план занятий, что ещё важнее жратвы. Материальчик, конечно, кхем... не хочу склонять через кишки акулы... но если уж начавший в сорок два МАГ сумел стать аж старшим учеником... каких только чудес не творят воля, труд и сознательность! Через кровавый пот, хо, хо.
Рикс выругался. Скорее со страхом. И очень тихо.
Даже чуть приотстал от группы.
— Вы разбираетесь в обучении Воинов, учитель? — спросил Мийол. Отдавать на произвол подозрительному старику своего соратника ему хотелось, как... да вовсе не хотелось.
— В обучении? Ещё чего, — преисполненный презрения фырк. — Я же не Воин, так что с учёбой этот мальчик-матерьяльчик пусть пристаёт к гномьим Воинам. До них ближе всего.
— Тогда...
— Договорить! Дай! Ученик!
— Прошу прощения.
— На кой мне твоё это всё? Просто не перебивай, когда я говорю! Или это так сложно? Что молчишь, как моря хлебнул?
— Я полагал вопрос риторическим и не хотел перебивать.
— Хо. Ладно тогда. М-м... о чём я говорил?
— Что не разбираетесь в обучении Воинов, — ответил Мийол.
— М? И верно, не разбираюсь. Но зато я разбираюсь в усилении Воинов. Это моя область как алхимика, между прочим. И вот что... не перебивай!
— Не перебиваю.
— Мхм. Я, как нетрудно заметить, старик. И осталось мне немного. А всё ошибки молодости и... не важно. Так вот: я тебя призвал, чтобы ты стал моим наследником и продолжателем. Чтоб возвысил школу Безграничного Призыва. Посмеешь застрять в подмастерьях, как я, или налажать, или вовсе помереть, — я тебя прямо в чертогах божьих так макну, что не откашляешь! Ты обязан стать таким магом, чтобы по всем землям дохлой Империи знали! Моим учеником, держаталем моей линии! И своих учеников завести обязан — да побольше, побольше! Ты прославишь меня как призывателя! Как понял приказ?
— Однозначно.
— Вот и хорошо. Потому что это главное. А вот мальчик-матерьяльчик — это побочное... но тоже важное. Он может прославить моё имя как алхимика. Заодно тебе, ученик, будет легче, ибо!
Пауза.
Старик остановился и склонил голову набок:
— Так. А куда мы идём?
Ученик 2: я изучил тебя!
— Не спускай парусов! Этот ритуал не экспериментальный, а классический. Притом простой и надёжный как... ну... даже не знаю. М-м... о! Как колесо! Точно так!
— А каковы его минусы, учитель?
— Основной минус — довольно существенная погрешность измерений ауры. Доходит до десятых процента. Но для первичной оценки это, как нетрудно догадаться, не особо существенно. Второй минус — ещё меньшая точность при оценке физико-пранических особенностей. Там можно только самые основы снять, потому что погрешность уже выше процента и для некоторых измерений имеет накопительный эффект. Вот когда я этого твоего... м-м...
— Рикса?
— Да-да. В общем, для мальчика-матерьяльчика я соберу другой ритуал. Тоже классический и простой. Но более специализированный. Для съёма одних только физико-пранических данных. А потом и тебя через него прогоню, да... но сперва — этот!
— А как он называется?
— Средний ритуал комплексной оценки Энхелитта.
— Что?! Того самого?
— Да. Именно. А теперь уже задрай люки и становись в фокусе! И цацки свои можешь не снимать, заодно на них гляну... вдруг чего новое увижу? Хех!
Мийол не стал колебаться более, а прошёл между опорами для эликсиров, размещённых в непростом порядке на разной высоте вокруг площадки локтей семи в диаметре. А Старик Хит водрузил замок ритуала на приготовленную заранее опору, перешёл к соседствующему ключу ритуала, положил левую руку на него. То есть на ещё одну объёмистую банку с эликсиром внутри.
— Хо! Ты что, зельями упился? Нет! Не отвечай, скоро сам узнаю, что и где... м-м... итак. База: объём ауры — двести восемьдесят три, плотность — одна и сорок две сотых, тем самым в целом ты имеешь резерв четыреста условных единиц маны. Даже чуть больше, если погрешность не врёт мне прямо в скукоженную рожу. И резерв твой сейчас, что удивительно, полон! А ведь вчера около потемнения ты вызывал ту синюю фиговину, потратив только на призыв единиц так полтораста! Очень интересная скорость восстановления, прям очень-очень интересная... хотя её отдельно померим позже... ну, что сказать по базе? Типично и нормально для эксперта магии средних стадий. Когда нарастишь объём до трёх сотен, плотность до полутора и собственно резерв до четырёх с половиной сотен — это всё будет знаком близкого прорыва до подмастерья.
Старик сделал какие-то записи, не отрывая левой руки от ключа ритуала, и снова прикрыл глаза, концентрируясь на незримом очам тела.
— Оболочек ауры, само собой, четыре. Форма нормальная, выраженность хорошая, дефектов не видно... впрочем, комплексной оценкой их и не поймать, грубовата она; это надо опять же собирать специализированный ритуал... о. О-хо-хо-о-о-о... знаешь, ученик, а насчёт нормальной формы оболочек — это я поспешил.
— Что-то не так?
— Третья от ядра оболочка почему-то даёт, хм... перегруз. Как будто... хо! — очень резко оживился Старик Хит. — Хо! Хо! Чтоб мне потонуть, да у тебя же там полноценный сигил! И ведь красивый какой — ровненький весь, плотненький. И показывающий тенденцию к росту, отчего и перегруз: сигилу просто тесно на третьей оболочке! Говоришь, ты у своего папы приёмный?
— Вы не в ту сторону думаете, учитель.
— А в какую мне думать, если у меня в малой ритуальной стоит парень, что по всем, то есть вообще всем признакам — или юсти-кто-то-рен, или же как минимум ян-кто-то-рен! Чтоб ты знал, даже не у всех магических кланов Печать Крови проявляется как подобный заклинанию сигил в ауре — это редкость и мощное преимущество в развитии. А судя по тому, что твой сигил активно растёт и уже распирает свою оболочку, он сочетает не менее трёх проявленных свойств. После прорыва в подмастерья точно оформится четвёртое свойство.
— Точно?
— Раз есть тенденция к росту — значит, точно. И ты им активно пользуешься, иначе он бы не развивался... Скажи-ка, какие свойства проявил твой сигил? Вообще-то вопрос неприличный, кто такое возьмётся выспрашивать, не будучи твоим учителем — в морду бей, но мне для дела надо...
— А через ритуал свойства не определяются?
— Через ритуал определяется только хаотическая структура с неявными особенностями, без быстрого понимания, что в ней за что отвечает. И если бы я не сопоставил её наличие с ещё кое-чем, в частности, с небольшим искажением третьей оболочки, мог бы думать, что это просто нестандартное заклинание. Но никакое заклинание нельзя гравировать так, чтобы оно распирало свою оболочку, обгоняя её рост — это невозможно просто магически! Так что за свойства у сигила?
— Скрытность, связанность, расширение.
— Скрытность, связанность, расширение, — забормотал старый маг, уйдя глубоко в себя. — Скрытность, связанность, расширение... Паверен?
— Учитель, вы не о том...
— Нет, нет: у них скрытность и ускорение. Элассарен? У этих побочных ветвей много, но тоже не то... разве что...
— Учитель!
— Нет, невозможно: какие идиоты оставят ребёнка с тремя — с тремя, полюби меня Кракен, проявленными свойствами! — неведомо где и неведомо с кем? Кордрен... нет, тоже не похоже...
— Старик!!! Ёж тебе в плешь!
— А? Что?
— Ты не туда смотришь, старик. Я не клановый, вообще.
— И кто же ты тогда?
— Я Мийол из Жабьего Дола, сын Ригара. Просто не так давно в диколесье я рискнул, и...
Недлинный, зато со всеми ключевыми подробностями рассказ о том, как один молодой маг-специалист побратался с Серокрылым Филином и что из этого получилось, заставил старого мага уровня подмастерья чуть ли не метаться туда-сюда по залу. Но — молча. Корча при этом какие-то совсем уж ненормальные рожи.
— Так, — сказал Старик Хит, резко останавливаясь и вперяя взгляд в ученика, когда тот умолк. — Та-а-ак... а точную дату, когда ты с этой своей Эшки поручкался... помнишь?
— Конечно. Одиннадцатый день второго месяца. Точнее, ночь после одиннадцатого дня. — Старик тут же записал сказанное.
— Знаешь, ученик, — медленно сказал он, поднимая взгляд, — это, конечно, не точно, потому что точности в таких делах обычно не бывает...
Молчание.
— Не томи.
— Не буду. Так вот... существует заметный шанс, что... — снова молчание. Только глаза словно бы бегают по незримым строчкам, а приоткрытые губы беззвучно шепчут что-то. И правая рука чешет щёку. — Хотя нет. Сначала проверю...
— Стари-и-ик!
— Нет. Сперва проверка, потом догадка. Потому что даже для меня это всё... м-да. Давай-ка вернёмся к ритуалу. На чём мы там... ах да. Сигил. Ну надо же... надо бы проверить остальные оболочки более тщательно. Особенно первую и вторую... кстати, что это за странные штуки у тебя там гравированы? Не помню таких заклинаний, нестандарт какой-то...
— На первой — Усиленный Призыв Существа. Завершённое, четвёртый уровень, по эффекту и семантике чар — развитие идеи классического незавершённого Призыва Магического Существа третьего уровня. На второй — Ускорение Магических Действий, завершённое-тройка.
— М-м. И где ты их достал?
— Ну... скомпоновал.
Старик Хит уставился на Мийола взглядом, сильно похожим на тот, что при их знакомстве.
— Повтори. Я, кажется, ослышался.
— Это мои личные заклинания. Мои композиции.
— Так. Так. — Однако нового сеанса беготни по залу не последовало, вместо этого старый маг как-то резко успокоился и развеселился. — Хо! Следовало ожидать, после сигила-то... это же МОЙ ученик! Идеальный наследник школы Бесконечного Призыва! Ещё и композиции-то небось удачные, а? Удачные ведь?
— Не жалуюсь.
— Хо-хо. Хо! Ну, ещё бы. Только вот что. Ты, видимо, давно их не перегравировал. Нанёс и забыл. А ведь что у нас выходит-то? Выходит, что магию ты применяешь, объёмы оболочки у тебя растут — но сигил этот рост опережает, потому что подобен, кхем, Атрибутам... и ему на своей оболочке тесно. А вот обычные заклинания от этого роста отстают. И теряют в эффективности, если говорить о развитии ауры с их помощью. Поэтому желательно время от времени стирать их и гравировать заново... не реже раза в месяц, лучше даже чаще... кстати, давай-ка, стирай всё, что у тебя там есть — ну, кроме сигила, хо-хо! — и восстанавливай так, чтобы при этом использовалось всё место на слоях каждой оболочки, максимально. Заодно я скорость гравирования оценю. Ну? Чего ждёшь? Давай-давай, самый полный вперёд, под Великим Ускорением! Приступай уже!
Мийол повиновался. Но с умом.
Для начала стёр с внешней оболочки Вызов Света и заменил его Управлением Памятью. На что ушло меньше минуты. Затем, пользуясь ещё работающим Ускорением Магических Действий, стёр и перегравировал семисимвольный Усиленный Призыв Существа. И вот на это ушёл уже почти целый час. Причём такое ещё можно было считать отличным результатом: сроки гравировки более сложных чар росли отнюдь не в линейной пропорции к числу составляющих символов. И даже не в квадратичной.
Когда Мийол приступил к перегравировке Ускорения Магических Действий (и остался с поддержкой только Управления Памятью, в этом плане куда менее эффективного — хотя тоже сокращающего сроки гравировки в разы), на пятисимвольную матрицу ему пришлось потратить ещё сорок пять минут.
— Я закончил, учитель.
— М-м... а? — пока ученик занимался делом, старик выкурил порцию фишле. Наркотик его как бы притормозил и успокоил. Что было определённо к лучшему, поскольку в своём исходном состоянии Щетина становился резким аж до невменяемости. — Уже закончил?
— Да.
— А по-моему — нет. На четвёртой оболочке у тебя что? А?!
— Минутку.
На возвращение Вызова Света ушла даже не минута, а секунд пятьдесят.
— Вот теперь точно всё.
— Хо. Резвей поноса, поцелуй меня акула! Я, чтоб ты знал, гравирую двухсимвольные чары за полторы минуты и раньше считал это хорошим темпом... ты когда начал гравировать?
— В десять лет.
— Во-о-от. Четыре года практики. А у меня их позади больше ста! И ты всё равно меня обходишь. Но только не обольщайся. Я типичный застрявший с талантом ниже среднего, такого, как Старик Хит, обогнать не мудрено... тем более что ты и не обогнал, а обхитрил. Это твоё... хм.
— Ускорение Магических Действий?
— Оно самое. Расскажи-ка, чего оно делает.
— Да что в названии обозначено, то и делает.
— А подробнее?
— Гравировку облегчает, — сдался Мийол. — Сильно. Но это и так понятно... ещё с ним становится намного легче делить внимание и совершать несколько действий, вовлекая заклинания с разных слоёв ауры. И ещё, если дополнительно сконцентрироваться и вложить больше маны, можно немного сокращать срок отката других чар.
— А стоимость? Базовая стоимость у него какая? Можно использовать постоянно?
— Можно. Да я его и не отключаю. А тратится... ну, точно не скажу, но немного. Где-то от полутора и, может, до трёх единиц в час, судя по ощущениям.
