Четыре месяца учёбы. Целый сезон, треть года.
И пятнадцатилетие. Не так, чтобы долгожданное, не так, чтобы какое-то особо важное... но всё равно приятно. Плюс итоги можно подвести.
Мийол вытянулся и заматерел. Не прямо-таки оброс мышцами, нет — не то телосложение. Но сам себе он теперь нравился существенно больше, чем во времена жизни в Жабьем Доле. Шире плечи, прямей спина, выносливость вполне позволяет бежать в хорошем темпе два часа... или же продержаться полчаса в ледяном озерце, из которого поначалу выпрыгивал впереди собственного полузадушенного писка. Ежедневные заплывы, кстати, особенно мощно повлияли на плотность праны, достигшей уже показателя второрангового Воина... правда, даже не средненького по меркам таковых, но тем не менее.
Приятным бонусом стало безопасное восстановление маны на скорости до полусотни единиц в час. Мийол окреп и приноровился достаточно, чтобы это больше не вредило ему. Самые пессимистичные предположения, к счастью, не сбылись. И даже зелья не потребовались.
Пока что.
Знания и навыки за минувший срок приросли даже сильнее, чем параметры тела. Кузур под планомерными усилиями фактически сдался. Хотя над расширением словарного запаса ещё предстояло работать и работать, Гортун признал, что "обычно у людей акцент более грубый, чем у тебя". И применять скорочтение для текстов, отпечатанных на праязыке, нынче удавалось без специальных усилий. Поэтому по согласованию со старым подмастерьем уже месяц, как началась работа над чедгхаром — современным языком гномов Гранита — и наметились первые успехи.
— Ничего, — хмыкнул тогда Щетина, — говорят, только первые три языка идут тяжело, а потом-то начинают скользить, как по тихой воде. Кузур же для тебя, учитывая низкую речь и мистический имперский, как раз третий.
— А вы сколько языков знаете, учитель?
— Даже не скажу точно... — Старик Хит почесал подбородок. — Чтобы прилично — это всего штук семь или восемь. Ещё пяток так-сяк. И ещё сколько-то подзабыл настолько, что даже толком обругать на них не сумею. Память уже не та... нет, не та... прокурил я свою память, апшим тас!
В общем, кузур сдался.
До этого знаменательного момента Мийол успел подшлифовать знание общей теории магии, довёл ритуалистику до уровня "ну, тривиальный контур рассчитать сможешь и даже стандартный, если не очень уж мудрёный — считай, ты теперь в этом направлении специалист". Алхимию тоже поднял до уровня специалиста... не по всем направлениям. В общем, много работал для того, чтобы — опять же словами учителя говоря — "из личинки-недоучки вылупилось, наконец, нечто приблизительно самостоятельное".
А вот с овладением "правильным" языком всё, кроме алхимических штудий, отошло на второй, если не на третий план. Въедливый старик оценил потенциал магоклонов... и вскоре его можно было увидеть в окружении разом трёх учеников, причём все трое впахивали, "как матросы в шторм". Хорошо хоть, что одного магоклона удавалось ставить на простые рутинные работы: растереть что-нибудь в ступке до состояния пудры, отдраить лабораторную посуду от следов прежних опытов, приготовить ещё десяток-два-три литров свежего коллоида. Нарезать, смешать, просушить, отфильтровать и так далее.
Но персонально Мийол и второй магоклон таких поблажек не имели.
Нагрузки выходили поистине зверские. Уже на втором часу режима "три-меня-в-одном-месте" в голове словно поселялся маленький гном с тупым, но тяжёлым молотком. Выросшие выносливость с плотностью праны помогали выдерживать трудновыносимое. Помогали даже не очень страдать при этом... но не более того. То, что ещё недавно вот это, выносимое с трудом, оказалось бы просто невыносимым, утешало слабо.
Хотя само расширение возможностей приятно грело молодого мага.
Вот развитие души, напротив, не радовало. Правда, не огорчало тоже. Тут всё двигалось плавно, без рывков. До граничных "триста объём, полтора плотность, резерв четыреста пятьдесят" ещё предстояло работать и работать: по мере приближения к пиковым показателям мага-эксперта каждое малое улучшение давалось всё медленнее. Однако Мийол уже вовсю планировал, в каком направлении станет подталкивать эволюцию Атрибута. Пока, правда, скорее в режиме "хорошо бы когда-нибудь получить А", чем "пришла уже пора остановиться на М"... да и не факт, что на эту самую эволюцию вообще получится повлиять в последний момент; скорее, всё совершится без участия сознания, как в прошлый раз.
...надо заметить, успехами мог похвастать не только лидер.
Рикс, которому оказалось некуда тратить энергию, кроме как на ежедневные многочасовые тренировки, совершил просто громадный рывок за смешной, если подумать, срок. Когда он взял второй ранг — Мийол не удивился, этого следовало ожидать в самые сжатые сроки. Когда взял третий — поздравил и одобрил. Но вот когда Рикс всерьёз взялся за подступы к четвёртому рангу, да ещё отрабатывая полный комплект из семи приёмов имперского стандарта, да ещё минимум раз в неделю бегая к ближайшей гномьей заставе для череды спаррингов... может, раньше парню просто недоставало правильно организованного расписания и веры в себя?
А поскольку даже совершеннейший фанатик Пути Воина не может проводить за работой над своим прогрессом дни напролёт (вернее, может, но правильное чередование нагрузок с отдыхом даст заметно больший эффект, чем одни лишь упражнения без перерывов), Рикс начал подыскивать себе хобби — ну, помимо кухонной работы.
И нашёл. Притом довольно неожиданное.
Его увлекла геометрическая магия — вернее, необходимые для неё расчёты. Разложения и суммирования, нахождение оптимального контура, задачи математической семантики. Решения многоугольных систем, наконец... какой-то месяц на базовую арифметику, ещё полтора месяца на продвинутую — и вот уже молодой Воин, пусть только в одной узкой области, но дышит в затылок своему лидеру, азартно пощёлкивая абаком. Что удивило Мийола всерьёз, так это ответ на вопрос: зачем это нужно, ведь ты же не маг и вряд ли сумеешь применить такое на практике?
— Сумею, — сказал Рикс. — Пусть лишь самое простое, пусть с обязательной помощью ритуалиста для создания рун, но сумею. Только не в этом дело.
— А в чём же тогда?
— Эти задачи помогают находить выигрышную тактику. Тренируют понимание и чутьё.
"Раньше он и слова-то такого — тактика — не знал. Растёт, чертяка!
И... не хочет от Шак отставать?
Наверно, это тоже... очень уж она любит топтаться по его умственным способностям, точнее, по их недостатку! Вот и выбрал, назло ей, область того ещё мозголомства..."
Алурина. Она тоже радовала Мийола. Опять же: тому, что довела до нужного совершенства третий плащ своего исчезновения, он не удивился. Этого следовало ожидать уже давно. То, что Шак выправит форму своих аурных оболочек, доведя число гравируемых символов для второй и третьей, соответственно, до двух и трёх... ну, этого тоже следовало ожидать.
Но она же ещё на четвёртый уровень прорвалась! Иначе говоря, будь она человеком — стала бы экспертом, как он сам!
Удивила, так удивила.
Довеском к хорошей новости шла... не очень хорошая. Искажение ауры продолжало сказываться, на четвёртую оболочку уверенно влезало только шесть символов вместо семи. Тем самым при всём желании алурина не смогла бы "сыграть" за мага полноценного четвёртого уровня, за эксперта. Да и резерв у неё из-за дефектов ауры оказался маловат.
Но она нашла свой, особый путь.
Дело в том, что исчезновение — не особо стойкая штука. Оно слетает от резких движений, от контакта с чужой аурой, от воздействия заклинаний, причём иногда даже не особо сильных... и на то, чтобы снова исчезнуть, обладателям умения требуется примерно в полтора раза больше секунд, чем число плащей, на которое развито умение. С опытом и возрастом срок сокращается, приходит выбор, какой из плащей пускать в ход первым, открываются иные хитрости...
И всё же всерьёз ускорить исчезновение нельзя. Это основная слабость алуринов, или одна из основных слабостей. Поскольку у любой способности, подобной Атрибуту и используемой как заклинание, имеется задержка активации — и уменьшить её очень сложно.
Ну, так считается.
Всё-таки видовая способность алуринов — не заклинание и не Атрибут. Хотя сходство как с тем, так и с другим налицо. Пожалуй, эту способность следует считать особой смесью заклинания с воинским приёмом. В конце концов, прана для исчезновения тоже тратится, правда, в малых количествах. Но ближе эта способность всё же к заклинанию...
Потому Шак смогла Ускорением Магических Действий сократить активацию исчезновения втрое, ещё и с перспективой дальнейшего улучшения этого результата.
Удар — и спустя полсекунды алурины не видно снова. А спустя секунду — и не слышно.
Удар — и через полторы секунды её можно легко обнаружить только магией.
Поистине пугающая способность! Ставшая ещё опаснее после того, как Мийол выдал своей соратнице пояс с Невидимостью Малого Круга. Да-да, с тем же самым заклинанием, артефакты с которым ранее достались Эшки и Беркуту Урагана. Шак разогнала свой боевой потенциал так, что могла тягаться в прямом бою с Риксом... недолго. И уж точно сумела бы его убить самым первым, совершенно непредсказуемым и неотразимым ударом, если бы зашла речь о серьёзной драке.
А ещё она увлеклась алхимией. Вернее, узкой двойственной специализацией: ядами и антидотами от этих ядов. Потому что глупо иметь такие способности, как у неё, и не попытаться усилиться наиболее естественным образом. Попутно алурина изучала медицину, опять же делая упор на симптоматику отравлений и лечение их.
Парад улучшений, прорывов и усилений закрывал Зунг. На жирных пастбищах приозёрной впадины он наел себе третий уровень, заделавшись из Свирепого — Ужасным Двурогом. Ну, и в весе прибавил: от тридцати пудов до полновесных сорока. Плюс природную броню укрепил.
Только стихийное сродство у него так и не открылось. Жаль.
...вообще-то Зунг шёл последним из тех, кто поблизости физически. Но у Мийола имелись ещё близкие, пребывавшие вдали. С ними он регулярно списывался, посылая туда и обратно Эшки: более важной работы теперь, когда они учились, а не ходили на Охоту, для неё не осталось, так почему не переквалифицировать из разведчиц в письмоноши?
И вот, переквалифицировал.
Мы все снова живы-здоровы, братик, за нас будь спокоен.
Отец оправился от простуды, спасибо лагусиным зельям.
Хотя, конечно, содрала за них... но иначе Лагуся и не Лагуся.
А у меня особый праздник, братик. Попробуй угадать!
Ладно, томить не стану. Я теперь маг-специалист!
Рассказывать никому не стала, я же не дурочка. Папе только сразу.
Остальным знать незачем.
Килиш становится всё противнее. Кажется, куда уж дальше?
Всякий раз выходит, что есть куда. А ведь раньше был нормальный.
Чему ты сейчас учишься? Я вот смогла гравировать твои чары.
Ну, те, которые для ускорения мозгов. ТАК ЗДОРОВО!
Всё равно постараюсь тебя догнать и обогнать. Хоть в артефактах.
Посмотрела я на то, что ты Эшки всунул. Браслеты эти,
с невидимостью которые. Так вот: руки у тебя кривые.
Работающее делать можешь, красивое нет.
Но я тебя, братик, люблю не за это.
Когда уже ты нас отсюда заберёшь?
Твоя сестра всё написала верно, добавить особо нечего.
Вернее, конечно, есть — но это уже при личной встрече.
Долгожданной.
Учитывая обстоятельства, я прошу тебя ускорить... наш отъезд.
Понимаю, что это зависит не только от тебя, но неужели нельзя
сделать вообще ничего? Желаю успехов в учёбе.
Мы оба желаем!
Неизменно скучающие и любящие,
Васаре
Ригар
Письмо месячной давности... Мийол вздохнул и отложил его к остальным.
Насчёт отъезда родных из Жабьего Дола (да какого к демонам "отъезда"? Эвакуации!) он со стариком говорил. Причём не раз. После того опыта на спине Амфисбены Урагана даже способ наметился, тем более что Мийол чего-то такого с самого детства хотел. Пусть мечтавшийся въезд в родное селение с покорным зверодемоном и уже в статусе подмастерья вышел бы победительнее — возвращение на борту летучей лодки, особенно сделанной своими руками, тоже годный вариант.
Достаточно внушительный и пафосный.
Тем более — зверодемона, эту проклятую суку, вполне можно прихватить с собой как финальный неотразимый аргумент.
Вот только Щетина, не запрещая ничего напрямую (и даже вроде как одобряя), со своими потогонными занятиями оставлял ученику самый минимум сил и времени на "постороннее". Шак и Рикс помогали, конечно... но больше в свободное время и по желанию. Которого оставалось не так уж много у обоих. Вместо отдыха идти и работать?
Шли. Работали.
Только всё равно медленно. На данный момент, например, даже каркас будущего летучего транспорта собрали едва на четверть, а уж об изготовлении опорных рун оставалось лишь мечтать.
"Может, учитель хочет, чтобы я лично отвердил нужные пилюли? Или всё же плюнуть на "непременно своими руками от и до", просто заказав необходимое у гномов? Для них это рядовая задача: четвёртый класс сложности, причём ученической размерности... любой мейстр либо же мейстрина Ремесла справятся играючи".
К сожалению, Мийолу до "любого мейстра" оставался путь длиной во много лет. Скорее даже в десятилетия, если не налегать всеми силами именно на конденсомантию. Сейчас предел того, что он мог сделать в этой области достаточно уверенно — пилюли второго класса. До третьего класса простиралась небольшая пропасть, едва преодолимая в ближайшие месяцы, да и то лишь из-за применения Ускорения Магических Действий. Потому что...
— Стоп, — сказал вслух уже-пятнадцатилетний эксперт магии. — Стоп!
Вскочив, он принялся мерить свою спальную пещеру шагами вдоль. Привычка ходить во время раздумий нечувствительно передалась ему от Ригара, как и многое другое.
— Кстати об отце. Что он там говорил насчёт сложных задач? А что их надо раскладывать на подзадачи попроще. Это ещё называется принципом хирда. "Не можешь разбить сразу весь хирд — бей его по частям!" А сложная задача... она начинается с формулировки. С постановки.
Мийол остановился и щёлкнул пальцами.
— Приоритеты! Надо правильно расставить приоритеты! — и снова зашагал туда и сюда. — Летучая лодка — это цель? Да вот ни разу! Цель — эвакуация из Жабьего Дола. Скорейшая. Так что рассчитывать план надо, исходя из этого. Но что это значит? А значит это, что надёжность с долговечностью можно смело слать в чернолесье. Мне только и надо, что кривулину какую, косую да занозистую — главное, чтоб летала... и чтоб до Жабьего Дола досвистела. Ну, и обратно сюда. Потом может хоть по брёвнышку развалиться, не заплачу. И, кстати, ничто не мешает параллельно достраивать лодку по нормальному проекту. Ту, что уже заложена и частично сделана. С перспективой закончить с ней... потом. Когда-нибудь.
