— И это чары твоей композиции. Именно тобой придуманные.
— Да.
— Всё равно не обольщайся. Но... облегчает совершение нескольких действий?
— Верно. Я перед прорывом от специалиста до эксперта этим пользовался. На первом слое у меня работало Ускорение Магических Действий, на втором Атрибут помогал собирать Природную Силу, а на третьем и — тогда — последнем я гравировал матрицы. Стирал и гравировал, стирал и гравировал. И продолжал до тех пор, пока не прорвался.
— Хороший метод. Известный, конечно, и трудный в исполнении, потому что задействовать параллельно все оболочки или хотя бы большинство — это, хм... Но метод хороший. Этак ты в подмастерья выйдешь годам к семнадцати... хм. Ну-ка, давай проверим скорость восстановления. Говоришь, твой сигил в этом деле помогает? Тогда призови кого-нибудь и вперёд.
Мийол призвал — просто для разнообразия — Кошмарного Медведя.
Спустя полчаса медитации учитель его прервал, сообщив:
— Ну что ж, в чистых числах и при полном сосредоточении твоё восполнение достигает аж сорока шести или сорока семи условных единиц в час. Ближе к чернолесью будет ещё больше, но и так это... мхм... много. Да, много. Знавал я даже мастеров, которые в поле восстанавливались медленнее. Но не обольщайся: это только в поле. Если же маг засядет в башне... кстати, ты же для призыва тоже нестандарт используешь? Ну-ка, ну-ка, что там с особенностями чар?
— Усиленный Призыв Существа даёт возможность усиливать призывы.
— Как? И для начала, каковы порог срабатывания, траты на поддержку призыва, откат?
— Откат — заметно больше часа, — начал с конца Мийол. — Минимум час, если призыв слаб. Задержка активации — никак не меньше двадцати пяти секунд, чаще ближе к тридцати; это уже от силы призыва не зависит. Порог срабатывания — около тридцати пяти единиц на призыв. Если мелочь второго уровня призывать, она даже на таких тратах получается слегка усиленной. Для призыва плотной иллюзии зверей третьего уровня тратится уже от полусотни единиц. Четвёртого уровня — сотни полторы-две. Ну а на младшего зверодемона мне даже всего резерва не хватит.
— Это, кстати, надо будет проверить, — вставил старый призыватель.
— У вас найдутся катализаторы для призыва пятого уровня?
— Найдутся, найдутся... только сперва закончим с ритуалом. Давай дальше по курсу!
— Да, конечно. Про разовые траты сказал, поддержание... это от четырёх единиц в час на каждый призыв, примерно. Даже если зверя-двойку призвать. Если тройку... где-то так же. Конечно, если призвана Болотная Нага, которая ничего не делает, а только сидит, обвившись под плащом вокруг пояса и ждёт команды атаковать. А вот призывы четвёртого уровня даже на поддержку без активных действий жрут... даже точно не скажу... от десяти единиц, наверно. Там смотря какой призыв. Та же Амфисбена Урагана, которая для простого передвижения использует обращение к стихии, тратит в районе двадцати в час. Беркут Урагана вообще сильно за двадцать, но у него траты идут не на движение, а на невидимость и гашение звуков. Если их поотменять, оставив только полёт, то даже и не знаю... А Кошмарный Медведь, вот этот — берёт десятку. Всех троих я призывал скопом, ещё даже с четвёртым зверем, только один раз... это вышло тяжко.
— И зачем призывал? Испытать свой предел?
— Нет. Для боя. Точнее, поединка с одним бандитом... Воином пятого ранга.
— Убил?
— Пришлось.
— Жалеешь?
— Не очень.
— Жалеешь, значит... м-м... но это и хорошо. Наверно.
— Мне Ригар говорил: если не знаешь, за что убить разумного — не убивай.
Старик Хит хмыкнул.
— Сильно сказано... как для ремесленника-то. Хо! Да-а... а расскажи-ка мне, как ты вышел против того бандита. Как победил и почему убил. Всё, в деталях.
— Его звали Закрон Чалый. Пятый ранг как Воина, это я уже говорил... но вряд ли особо искусный. Зато экипирован хорошо. Оружие и броня с него сейчас на Риксе. У меня с Закроном вышел конфликт из-за третьего лица...
— Бабу не поделили? — спокойно предположил Щетина.
— Чего? Да ты...
— Хо! Хо! А что мне ещё думать-то? Дело молодое, кровь горячая, в штанах...
— Стар-р-рик!
— Спокойно. Кати дальше, не буду перебивать.
— Ф-ф! В общем, я кое-что ценное доверил третьему лицу, а Чалый это присвоил. Да ещё решил, что раз у меня "призывы не настоящие", можно с меня ещё тысчонку-две клатов срезать. Что клан за меня не вступится, я сам говорил, выдав версию, что прохожу одиночное испытание в диколесье... хм. А ведь я об этом только раз напрямую обмолвился, когда...
— Ученик, не отвлекайся.
— Извиняюсь. В общем, Закрон устроил на мою команду засаду силами своей команды. Но я этого ждал и подготовился. Заранее вызвал Беркута Урагана и Кошмарного Медведя, причём второго с максимальным усилением. И Болотную Нагу ещё, с усилением стремительности. Её под плащ, чтобы не показывать открыто. Восстановил ману, запасся зельями Силы, ну и двинулся встречать неприятность лицом. Перед дракой поговорили, я постарался обернуть дело так, словно имею претензии только к вожаку и готов драться честно, но только один на один. И если вдруг проиграю, в будущем мстить не стану. Ну а ставкой при проигрыше Чалого был возврат того, что он нахапал у того самого третьего лица.
— Говоришь, Беркута Урагана он не видел?
— Его никто не видел. Я ему, как Эшки, подогнал парные браслеты Невидимости Малого Круга, так что вместе с его собственной маскировкой вышло нечто вроде Невидимости Среднего Круга. Даже Чуткостью краткой не вдруг заметишь, а простым глазом — вообще никак. В общем, Закрон видел Кошмарного Медведя и Амфисбену Урагана, которую я вызвал у него на глазах. И всё. Та стала неприятным сюрпризом, но он всё ещё считал, что преимущество, благодаря всем его артефактам и одному сюрпризу, за ним. И двинулся вперёд, понемногу готовясь к рывку. Я же направил Амфисбену во фланг, чтобы угрожала ему слева, со стороны безоружной руки.
— Умно. Предсказуемо, зато надёжно.
Мийол кивнул и продолжил:
— Полагаю, Чалый хотел покончить с Медведем одним ударом — и вполне мог бы это сделать, с учётом его молота. Но я успел отдать команду, так что косолапый превратил свой личный магический щит в проецируемое поле подавления.
— Свойства?
— Общая мощность, спасибо усилению, на хорошем четвёртом уровне. Ну, усиление зверя при призыве нарастило мощность, а расстояние между Кошмарным Медведем и целью ослабило, в сумме вышло так на так. Дополнительные свойства поля подавления — рассеивание магии примерно уровня третьего и ослабление... тоже третьего уровня. Против Воинов особенно хорошо работает, потому что снижает мышечный тонус не хуже какого-нибудь яда-миорелаксанта. Сам Кошмарный Медведь при этом остался без защиты, конечно, но это уже не играло роли. Потому что Закрон замедлился, с него слезла артефактная защита — просто истощился запас накопителей. Я в усиленный призыв почти четыреста единиц влил, комплект из вещей третьего уровня против такого даже продержаться смог считанные секунды. Так враг стал уязвим. Тут-то Беркут Урагана и вступил в дело. Хлоп! И бандит ранен. Хлоп! Снова ранен, сильнее прежнего. Хлоп! Опять.
— А у Беркута какие свойства, кроме невидимости и подавления звука?
— Ускорение полёта и когти ветра. Резко маневрирующий летающий невидимый убийца, в общем. Если бы атаковал физически, вылетал бы из невидимости, а так — остаётся незрим. Минус, что атака когтями ветра не очень сильна и ограничена всего лишь полуметром. Но зато быстра и точна. После истощения барьеров брони... шансов у Чалого не осталось. Тут бы ему признать поражение и склонить голову — но он решил нарушить правила и приказал своему подельнику атаковать Кошмарного Медведя. Конечно, Этцин Гроб выбил его одним ударом...
— А, ну да, защиту-то он преобразовал в поле подавления. Хотя убить даже беззащитного зверя одним ударом... Почему так вышло?
— Потому что он имел меч четвёртого уровня и вот эту цацку, — Мийол извлёк на свет из-за ворота трофейный талисман. — Тоже четвёртый уровень, Средняя Комплексная Незаметность. Не даёт обнаружить аж четырьмя путями: на глаз, на слух, на нюх... и от аурной чувствительности прикрывает. Вот только Амфисбена Урагана имеет расширенную сенсорику, от неё за простой неслышимостью не укрыться — так что я точно знал, где находится невидимый подельник Закрона и что он делает. А защиту от яда имел только сам Чалый. В общем, Кошмарного Медведя выбил Этцин, моя призывная змея тут же выбила самого Этцина, Беркут полоснул когтями ветра уже не по конечностям Закрона, а по горлу, карая нарушение правил поединка. Точка.
— М-м... и ты ведь ещё Охотой промышляешь?
— Да. Но убивать зверей, особенно теперь — это почти рутина. Люди куда опаснее.
Щетина усмехнулся.
— Вот уж точно... ладно. С аурой твоей разобрались, да и состояние тела с токами праны я изучить успел. И вот что я насчёт этого скажу, парень... тебе нужны тренировки. Не такие, как для мальчика-матерьяльчика, конечно. Но нужны.
— Почему?
— Ну, — снова усмехнулся старик, ещё шире прежнего, — во-первых, здоровья много не бывает. И когда с бабой начнёшь простыни мять, ты это оценишь! А во-вторых...
Улыбка испарилась, как не бывало.
— У тебя скорость восполнения выше сороковника. А Природная Сила — это тебе не молоко из мамкиной титьки. Если природа и мать нам, то суровая. Ты пропускаешь через себя, через свою прану и своё тело, большой поток силы. Возможно, даже слишком большой. И бесследно это не проходит. Да, в отличие от некоторых скороспелых идиотов ты пропускаешь прану в ауру через все семь основных узлов. Это грамотно распределяет нагрузку по всему телу. Иначе у тебя уже давно начались бы проблемы со здоровьем. Но распределение нагрузки не уменьшает её в целом! Твоя прана постоянно разбавляется, постоянно меняется, постоянно впитывает неоднородные и не всегда чистые токи извне. Причём происходит это в таком темпе, который...
— Опасен?
— Именно. Опасен. Быстрый рост силы — он, знаешь ли, возьмёт свою цену, обязательно. И не спросит, хочешь ли ты её отдавать.
— Что тогда мне делать, учитель?
— Да я уже сказал, что. Тренируйся. Укрепляй тело. По минимуму используй магию, но при этом держи прану максимально уплотнённой — чтобы организм отошёл от ударных доз Природной Силы. Чтобы восстановился как следует. У тебя, между прочим, этот самый организм прямо сейчас и без того в сплошных напрягах, потому что возраст подошёл. Он, организм то бишь, хочет активно расти... а ты его вместо роста заставляешь ману производить ускоренно. Хех... на меня посмотри! Внимательно посмотри! А? Видишь? Вот к чему приводит это самое ускоренное производство маны в самом деликатном возрасте! Так что если не хочешь годам к тридцати остаться хилым коротышом — укрепляй. Тело. Не. Жалея. Сил!
— Я понял, учитель.
— Понял он... — проворчал Старик Хит. — Да ни бельмеса ты не понял. Потому что хоть и умный, а всё равно дурак. И в двадцать будешь дураком, и в тридцать. Может, к полтиннику что-то в башке заведётся... но это вряд ли. При дураке-учителе ума набраться трудно. Хорошо, что я...
— Что хорошо? — спросил Мийол, когда оказалось, что старик умолк надолго. Тот моргнул.
— А. Ученик. Я тебе вроде обещал изучение гномьих языков? Начиная с кузура и, наверно, чедгхара, раз уж у нас город Гранита рядом...
— Да, обещали.
— Ну вот и пойдём. Выдам тебе литературу. Надоест зубрить отпечатанное — марш наружу и бегай. Надоест бегать — возвращайся и зубри. Тяжело в экспертах — легко в архимагах! Хо! Хо! Хо!
Ученик 3: я направил тебя!
Дни потянулись, как выводок цыплят за курицей. Фишлер там или нет, а старый маг дело знал и как-то плавно, без особых рывков взял в оборот всех.
Рикс прописался на кухне в качестве "близко не нормальный кок, но для горной местности сгодится". Отведав его готовки раз и другой, Старик Хит почти перестал обзывать его мальчиком-матерьяльчиком, повысив до "Воина кухонного". А потом — когда прогнал Мийола, Рикса и Шак через обещанный ритуал, уточняющий состояние здоровья, и взял у всех троих на анализы всякое разное, в основном стыдное — выдал несколько новых рецептов и продуктов. Последние на четыре пятых списком: "Добудь где хошь, хоть из камня роди непорочно!"
При этом старый маг жёстко поделил всю еду по категориям: кому, что, когда можно и кому, что, когда ни-ни, даже чтобы не смотрели в ту сторону! Потому как выяснилось, что всем троим, но в особенности Шак и Мийолу, не хватает мышечной массы, хотя все трое дружно переели белков (ещё бы: на Охоте команда в охотку потребляла жареное мясо, заедая варёным мясом и с вяленым мясом для перекусов в промежутке меж серьёзной едой). А ещё — что алурина страдает от последствий недоедания в детстве, что Риксу нужна диета для укрепления связок и костей, что Мийолу остро не хватает "низкоцепных углеводов". Что всем им скопом просто позарез нужны дополнительно такие-то витамины, микроэлементы и что-то ещё мозголомно-алхимическое (для каждого из троицы отдельный список с устрашающими своей длиной и непонятностью словами).
Поэтому-то Риксу пришлось готовить на четверых, но для каждого примерно на две трети отдельные блюда — и "чтоб чужое не жрали, а то вам же хуже, оглоеды безголовые!"
Лидер команды, как и обещал в своём злорадстве учитель, чередовал занятия физические с умственными. Да притом так, что даже и неясно, какие тяжелее. Мешать в кучу языки по здравом размышлении не стали, чтобы не возникло путаницы в произношении, начертании и прочих важных нюансах. Начали с древнего, высокочтимого для всякого гнома и полумёртвого кузура... но зато уж в совершенно ударных, маловыносимых дозах, "на расплав мозга", как сказал бы Ригар. Однако ж всё познаётся в сравнении — и когда Щетина с мерзкой ухмылкой начал грузить ученика ординарной алхимией с особым упором на алхимию жизненного, вот тут-то и стало ясно кристально: когда мозг плавится — это вынести можно.
Когда он закипает — нет!
Во избежание такого неприятного исхода пришлось, как опять-таки обещал учитель, менять нагрузку, чередуя с физической. А чтобы молодому магу легче бегалось и прыгалось (а ещё плавалось и даже нырялось в ледяном, ледяном, совсем ледяном озерце!) — более опытный маг, этот жуками траченый урюк, отрыжка змеептицы, магическая пиявка, чтоб его три раза сожрали и два раза выпердели, решил вопрос мотивации в классическом стиле магов-призывателей.
То есть призвал младшего зверодемона, врезал этой суке по мозгам каким-то специальным ритуалом — и под управлением своего старого, изощрённого, садистического умишки отправил улучшать физическую форму ученика. Насчёт суки совсем не в переносном смысле: называть её по канону Охотников следовало Бронированной Волчицей Паники. При этом Щетина обещал со временем передать тварину Мийолу в полное владение, потому как хорошему призывателю без нормальных, живых помощников — просто никуда. Но сам потенциальный наследник школы Безграничного Призыва склонялся скорее к тому, чтобы впоследствии просто распотрошить суку и отдать её Ядро Сути гномам за полцены. Невзирая ни на какую пользу от живого подавителя пятого уровня: крайне прочного, быстрого, чуткого и умеющего вдобавок нагонять совершенно чудовищной жути — такой, что сердце в груди чуть не останавливается.
