Для Эшки, с которой скопировались скрытность и связанность, подобные качества очень даже имели смысл. Дополняли природную малозаметность Серокрылых Филинов скрытностью мистической, позволяли выявлять магические угрозы вдобавок к обычным. Но даже у Эшки, при всём её скромном боевом потенциале, имелся атакующий испуг.
Только его-то копия Мийола как раз и не получила. Также она не имела собственного тела с праной — и потому не могла использовать Атрибут для увеличения площади сбора Природной Силы. Существование её, как и всех прочих нематериальных призывов, своей маной обеспечивал призыватель. Она не имела ауры — и не могла гравировать на ней заклинания. Не имела мозга — и не обладала собственной инициативой. Любым возможным действием, какое могла совершать копия, должен был командовать сам Мийол. Напрямую.
Достоинства собственного бесплотного двойника, как водится, вырастали из недостатков.
Как давно уже установил молодой маг, радиус связанности у его фамильяра не отличался особым размером. Более-менее эффективно отправить с её помощью импульс испуга Эшки могла шагов на двадцать (и при охоте на грызунов этого хватало вполне). Если использовать свойство для раскидывания поля ненаправленной сенсорики, выходило примерно втрое больше. Если же пытаться ощущать магию в конкретном направлении, ценой сокращения чувствительности во всех остальных, то фамильяр "пробивала" шагов на сто тридцать, ну, самое большее — полтораста. Это если говорить о малых источниках возмущений, потому как засечь источники мощные (вот хоть как ту драку пары младших зверодемонов, столь памятную Мийолу) для неё труда не составляло и за тысячу шагов, и даже много более того.
Добавленное к его собственному Атрибуту свойство расширения увеличило радиус, в пределах которого призывателю удавалось ощущать магию. А также — поскольку Атрибут отвечал заодно за управление призывами — радиус, в пределах которого Мийол мог уверенно командовать ими. Так вот: ненаправленная сенсорика после раскрытия расширения накрывала круг около двухсот шагов, направленная давала конус высотой шагов в четыреста и более.
А у области контроля радиус ограничивался шестьюдесятью шагами. Причём это ещё можно было считать большим числом.
Почему? А потому, что Усиленный Призыв Существа, на который ложилось не управление призывами, а их непосредственная поддержка маной, начиная где-то с дистанции в двенадцать или тринадцать шагов принимался тратить эту самую ману, помимо поддержки, ещё и на передачу. Расстояние становилось преградой. Если призыв удалялся на двадцать пять шагов и более — передача маны просто прекращалась. К счастью, призывной зверь от этого не развеивался, иначе всё выходило бы совсем печально. Но начинал тратить запасённую ману. И если её по каким-то причинам оставалось слишком мало — скажем, запасы израсходовались на применение способностей — то всё же да, развеивался.
Поэтому Мийол не мог спокойно сидеть в укрытии где-нибудь за триста шагов от поля боя и оттуда, из безопасности и анонимности, кошмарить врага. Приходилось сокращать дистанцию до полусотни шагов, лучше ещё сильнее. Что, с учётом перспективы Охоты на тех же младших зверодемонов, вызывало предчувствия строго негативные. И да: призыватель отлично понимал, что он-то ещё удобно устроился, боевым магам его уровня приходится вбивать свои заклинания в мишень шагов с двадцати, если не десяти, тогда как Воинам вообще идти в ближний бой, но...
Копия, обладающая аналогом его Атрибута, в теории могла послужить передатчиком его воли. Промежуточным звеном, позволяющим командовать призывами с удвоенного расстояния. Или даже утроенного — если логичное предположение о природе Атрибута сработает.
Что, впрочем, ещё требовало проверки на опыте.
Относительно же прочих свойств, проверяемых не сходя с места, Мийол быстро убедился: двойник способен повторять любые не слишком сложные (и не магические) действия, доступные ему самому. Бесплотность и вытекающая из этого безмозглость не позволяла отдавать команды, требующие мало-мальской смекалки и понимания. Приказы вроде "найди вон там справочник по аналитическим реакциям и принеси сюда!" — не работали. Да чего там, чисто устные команды, даже простейшие, вроде "присядь три раза!" копия не понимала. Потому что нечем. Исполнялись только безмолвные приказы, пропущенные через душу в буквальном смысле. То есть через сигил. При этом приходилось контролировать буквально каждое движение. Зато, приложив должную концентрацию, Мийол мог при помощи глаз двойника — читать, при помощи его рук — писать.
Когда в обучении алхимии придёт черёд синтезов ядовитых, взрывчатых и прочих опасных субстанций, ему не придётся предпринимать особые меры безопасности. Смешивать различные убийственные штуки он сможет удалённо, руками копии. Более того: работа, которую неудобно делать, имея лишь одну пару рук, теперь ему нипочём. Потому что поблизости спустя полминуты окажется ещё одна пара рук, делающая точно то, что нужно, без объяснений и согласований.
Да, в диколесье — если не считать возможного применения как ретранслятор — двойник был бы скорее обременителен, чем полезен.
Но Мийол-то не магический зверь, чтобы жить исключительно на лоне дикой природы!
— ...и я собирался проверить не это, — пробормотал он. — Пятый великий предел... хм... нет, отдельного опыта, пожалуй, не требуется. Я точно знаю, что это работает: когда я оставлял Зунга с Эшки перед первым походом в Сорок Пятый Гранит, удаление на многие тысячи шагов ни на что не повлияло. Но всё же очень, вот просто очень странно это. Три с лишком тысячи лет целые толпы магов верили в незыблемость великих пределов Энхелитта. Да не просто верили — много раз пытались представить публике нечто, нарушающее один из них. Но неизменно оказывались в дураках. И тут вдруг один недоучка, по своей наивности и простодушию, взял — и совершил невозможное, опрокидывая незыблемое? Хм, хм... а ты что скажешь?
Двойник предсказуемо промолчал.
Мийол сосредоточился для управления им.
— Что я могу сказать тебе, — прокаркала копия, неестественно растягивая часть гласных, — чего ты не знал бы сам? Лучше используй меня для чтения, пока занят тренировками тела!
— И то верно, — согласился маг. — Но над речью придётся поработать. Почитать, что ли, не просто так, а вслух? Всё едино скорочтение с текстами на проклятом кузуре пока не работает... а ты, мой дружок, по традиции Охотников должен бы именоваться Ужасным Человеком. Поскольку уровень третий, а проявленных стихийных свойств нет в наличии. Но мне такое именование применительно к самому себе не нравится. Хм, хм... а что? Пойдёт. И даже вполне пойдёт... итак. Отныне именоваться тебе — магоклоном. Понял?
— Понял.
Соскочив с кровати, Мийол принялся отжиматься, а свежепоименованный магоклон тем временем, открыв талмуд на древнем гномьем праязыке, начал читать его.
Вслух, медленно и ужасно коряво.
Ученик 4: я вразумил тебя!
— Ну и чего это ты сотворил? — старший маг вызверился на магоклона Мийола. — Разве я неясно выражался, когда временно запретил практику в магии? А? Не слышу ответа, ученик!
— Позволь уточнить, старик: ты вовсе не запрещал мне чародействовать.
— Что?
— Не запрещал, говорю. Ты лишь предположил, что пропуск больших объёмов Природной Силы и массированное преобразование праны в ману может плохо сказаться на моём здоровье.
— Предположил? Предположил?! Да это просто...
— Предположение, — отрезал Мийол. — До тех пор, пока при углублённом обследовании не будет выявлен конкретный вред для моего здоровья, это всё — просто гипотезы. Хотя и достаточно обоснованные, хочу признать. Из опасений за своё здоровье и из почтения к опыту наставника, — тут молодой маг не поленился коротко поклониться, — я временно и притом радикально сократил практику магии. Я выполнял все рекомендации, ел, что дают, бегал-прыгал-плавал, держал прану на верхнем пределе плотности... и не собираюсь прекращать всем этим заниматься.
— Какое же жирное "но!" ты собрался вывалить мне на плешь?
— Общеизвестное. Хочу напомнить, что с годами падает не только пластичность тела. Увы, пусть в меньшей степени, но души это касается тоже. Потому-то так ценятся как наилучший период для развития магов юность и молодость. Собственно, передо мной встаёт вопрос баланса: хочу я ускоренно развивать душу, нанося ущерб здоровью, или хочу беречь здоровье, но ценой отказа от быстрого прогресса в магии?
— Намекаешь, что было бы неплохо пропустить тебя через специализированный ритуал и оценить состояние здоровья как можно подробнее?
— Скорее, прошу об этом. Без намёков, прямо. Развить тело и сохранить его — конечно же, приятно и полезно, только дурак стал бы с этим спорить. Но всё-таки я не Воин. А ещё... со всем уважением, я сильно сомневаюсь, что практика малозатратных заклинаний, направленных не вовне, а внутрь, вроде того же Ускорения Магических Действий, мне повредит. Зато эта практика продолжит мягко развивать объём ауры и плотность маны. Особенно если сочетать с гравировкой чар — возможно, даже ежедневной. Ведь гравировка вообще требует самый минимум маны...
— Я понял! — сказал Старик Хит, поднимая руку останавливающим жестом. — Хватит уже напоминать про общеизвестное. И да, ты в общем-то прав... во многом. А что до гравировки...
Замер. Задумался. Впрочем, не в первый раз и не в десятый даже, Мийол уже привык.
— Ты прав, — внезапно и как-то резковато повторил учитель. — Надо учиться активнее. Так что начнём-ка изучение ритуалистики. Причём на практике. Будешь мне помогать с эликсирами для твоего же ритуала. Это хоть и внешняя магия, но не затратная. А что до затрат...
И снова задумался. Причём надолго.
— Учитель? — не выдержал Мийол, когда потянулась третья минута молчания.
— Ась?
— Вы что-то хотели насчёт затрат сказать.
— Чего затрат?
— Маны, наверно.
— А?! А-а... да. Так вот. Естественная скорость восполнения маны при твоём уровне и без фокусов с сигилом — это десяток условных единиц в час. Ну, конечно, плюс-минус, туда-сюда, по способностям смотря и по особенностям фона... но для простоты — десяток. Можно предположить, что раз такая скорость естественна, то она и вреда не нанесёт. Итого имеем что? Именно. Двадцать восемь часов в сутках, на десять умножить — всего двести восемьдесят. Так вот: заведи себе какой дневник, если ещё не. И следи, чтоб за сутки на практику у тебя уходило не больше этого объёма маны. Ну и чтобы восстанавливать приходилось не больше того. И держа прану предельно плотной! Без послаблений!
— Понял, учитель. Исполню.
— А ритуальчик мы всё же соберём, соберём, — добавил старик. — И проверим всё, а потом каждую неделю будем повторять. И понемногу двигать лимит на траты маны вверх. Как знать, вдруг да ты из уникумов, которые Природную Силу в прану и потом прану в ману превращают так же легко, как мой папашка беспутный ром хлестал?
— А если нет?
— Тогда придётся тебе учиться кой-какие зелья варить. Потому что именно зельями можно лимиты пропускной способности тела... приподнять. Не всегда, не у всех, не без побочек... хотя без побочек оно вообще редко... но! Можно. И тут уж опять как повезёт. Кому-то зельем можно дать дополнительно двадцать процентов к скорости восстановления, и только. А кому-то — все двести! Кто-то зельем словно бы свои основные узлы расширяет или, скорее, размягчает — и это остаётся навсегда. А кто-то получает только временный эффект и должен жучить всякую отраву постоянно. О прочих нюансах говорить не буду, слишком много их... в целительстве этого всего — как у Кракена присосок на хваталках. И все тебе придётся учить.
— Придётся?
— А ты как думал, штакетина бессмысленная?! Кто хочет скинуть пару-тройку... десятков... лет от реально прожитого — должен знать магомедицину на уровне подмастерья. Кто хочет взять и заморозить старение — тому дорога в мастера целительства. Ну а если приспичило омолаживать не только себя, драгоценного такого, но и других — придётся в гранды прорываться.
Тут старик как-то странно зыркнул и добавил:
— Только всегда есть объезды. Со своей ценой.
— Ты о чём?
— Хо. О чём, говоришь... я отвечу. Конкретно тебе медициной голову сушить не так уж и надо. То есть надо, но меньше. А всё из-за этого... Атрибута твоего, — он словно пожевал нечто невидимое, но всё же продолжил, и довольно бодро:
— На всех углах о том не кричат и не хвастают. Но коли уж всем известно, что вечные зверодемоны, которые до восьмого уровня доросли, перестают стареть — не так трудно допетрить, что Атрибуты и Ядра Сути меньших стадий тоже способствуют долголетию. Просто не так эффективно. Твой для прибавки серьёзных сроков покамест слабоват, но и он лет пять сверх нормального срока дать может. Когда станешь подмастерьем и нарастишь его до четвёртого уровня — разом получишь дополнительно ещё лет тридцать молодости. Станешь мастером магии и разовьёшь сигил, как у младшего зверодемона — ещё целый век получи.
— Так просто?
Подмастерье неприятно хохотнул.
— Просто? Ещё чего! Да тут особенностей — язык отвалится перечислять. Я назвал только самые грубые, самые усреднённые числа. Так-то среди кланового наследия встречаются и такие Печати Крови, что в обмен на силу сокращают жизнь. Встречаются, конечно, и те, что работают ровно наоборот. Про долголетие тех же Слиррен лишь глухой не слышал... А теперь смотри. Не секрет, что магия тоже жизнь удлиняет. Я же тебе и числа назову. Специалисты получают где-то пять лет к земному сроку. Эксперты — пятнадцать. Мне подобные так все пятьдесят... в идеале.
— А мастера?
— Там уже специализация правит бал. Если ты не свернёшь с пути Безграничного Призыва — медицина тебе может и не потребоваться. Грандмастер-призыватель, чтоб ты знал, способен своей волей и силой дотянуться до ближнего спиритуального плана. И выдернуть оттуда духа Жизни, который омолодит, кого укажешь. Причём не намного хуже, чем гранд-целитель. Но если хорошо подготовиться, запастись всякими расходниками и помощниками, не замахиваться на самых жирных духов... ну, и в ритуалистике шарить... до ближнего спиритуального даже мастер магии сумеет добраться. А для тебя, с твоими-то талантами и резким стартом, мастерство точно достижимо! Так вот. Ты сам по себе парень довольно здоровый. Прожил бы лет восемьдесят, коль не помер до срока. До подмастерьев ты точно дойдёшь в ближайшие годы — это плюс полвека. Да ещё Атрибут тридцатку даст.
— Двести лет с лишним? Вот так просто?
— Не просто двести. — Старик Хит воздел к потолку палец. — А такие двести, что к моим годам будешь выглядеть и ощущать себя, как сорокалетний. Но... это если здоровье не угробишь. Тут я, акула меня полюби, просто фрассов антипример, как не надо над собой издеваться.
— Я понял, учитель.
— Ничего ты не понял! Некоторые вещи познаются исключительно на собственной шкуре. Морщинистой и шрамированной. Причём лучше их вовсе не знать... ладно. Давай, двинули уже готовить ритуал, а то этак всю жизнь можно языком трепать и получить лишь блош сферический на блюде. Хотя... трепаться можно и с толком. Ну-ка, пока идём, обрисуй мне ритуалистику как отдельное направление искусства магии.
