Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Угу, поставят там пулемёты, и будут скашивать приближающуюся пехоту... Я снова кивнул.

Когда "хвост" атласовцев оказался под обстрелом, цепочка солдат ускорили движение, сосредоточившись на обороне. К счастью, как и мы, они не использовали гранатомёты, опасаясь разрушить обратный путь, но ручные пулемёты из-за прикрытия толстых бронещитов тоже были проблемой; перед нами словно была движущаяся крепостная стена. По крайней мере, у нас тоже были такие, и направление движения играло в нашу пользу, но в их пользу была тяжёлая броня, отсутствующая у ополченцев.

Зато у нас были Мордекай и Кирпич.

Огонь автоматов ополчения почти не оказывал эффекта на броню элиты Атлас. Попытки Роланда тоже оказались не слишком эффективны; я так с этой позиции вовсе даже и не пытался.

Выстрелы Мордекая были редкими, но каждая пуля его коррозийной снайперки находила цель за щитами. Охотник предпочитал бить по рукам и ногам; не из какого-то милосердия, а просто потому, что в данной ситуации это было наиболее выгодно, создавая просветы в стене щитов.

Кирпич действовал проще, вместо точности и расчёта используя базовую, фундаментальную физику, законы о передаче импульса и точке опоры.

Он кидал камни. Большие камни.

Временами Копейщикам удавалось подхватить летящего в пропасть товарища, но один раз попытавшийся это сделать свалился с края вместе с жертвой Кирпича. А ещё, опять же, действия нашего здоровяка создавали бреши в защите врага, которыми пользовались наши стрелки, в первую очередь Мордекай.

...один раз Кирпич швырнул в них живого скага, и я не хочу знать, где он его взял.

Впереди было заметно сверкание плазменных разрядов стражей и вспышки ответного огня Атласовцев. Одиночный член Алого Копья определённо серьёзно уступал одиночному стражу, но люди брали своё скоординированностью. Если у стражей и было некое общее управление, оно явно барахлило, и сейчас это очень сказывалось. Копейщики одного за другим ликвидировали технологически превосходящих роботов, сосредотачивая на них огонь множества стволов, и стражей становилось всё меньше, в то время как потери людей были небольшими; инженеры Копья прямо в бою проводили полевой ремонт брони, накладывая заплатки.

Чёрт, и как нам их выносить-то?.. Чем меньше остаётся стражей, тем острее встаёт этот вопрос.

И это было не самым скверным. Что мой визор, что прицел снайперки давали хорошее увеличение, и я смог рассмотреть суету достигших-таки дна Копейщиков. Несколько инженеров установили цифростроительный проектор, и спешно собирали из создаваемых им частей некое устройство... бл*.

— Мордекай, можешь не дать инженерам собрать СБП? — сообщил я через ЭХО. Почти немедленно один из работавших внизу людей упал. На такой дистанции, даже учитывая безветрие...

...Чёрт. Стражи кончились. Вот уж не ожидал, что это будет меня огорчать.

Из-за нахождения за спинами своих товарищей высвободившиеся силы Копья не могли стрелять по нам, но смогли ещё прибавить ходу — а уже со дна каньона смогут и атаковать.

Я на секунду высунулся из-за щита ополченца передо мной — немедленно схлопотав пулю, остановленную щитом — и выпустил стопку циркулярок Волны примерно между скалой и врагом. Хух, солдат Копья сорвался с края... Впрочем, высота там небольшая, выживет.

Послышался рёв. Кирпич выхватил щит у одного из ополченцев, и отпихивая других с пути — хорошо хоть не сбросил... о, таки сбросил — рванул вперёд.

Чёрт. Натурально боулинг.

— Поддерживаем — услышал я переданное ЭХО сообщение Роланда, и мы бросились в направлении разлетающихся кеглями людей.

"Интересно, Кирпич мог бы перевернуть танк?.." — отстранённо подумал я, стреляя кому-то в лицо. — "Наверняка да... Надеюсь, Лили не полезет вперёд — не хочу выяснять, сумеет ли её матушка добраться до другой вселенной. О, сиськи... были."

Занятная штука — масштабное побоище на ближней дистанции. Не моё, но есть у него один плюс: когда суета вокруг заканчивается, чувствуешь себя чрезвычайно живым.

...Ну, почти.

— ОПЯТЬ? — осведомился Смерть, взглянув на меня. — НУ, ЛАДНО. УСЛОВИЯ ТЕ ЖЕ.

Он нацепил очки и развернул газету, пробормотав что-то про котировки кормов. Вроде бы.

К счастью, в кандидатах на замену поблизости нехватки всё ещё не было, и хотя их защищённость создавала определённые (очевидные) проблемы, коррозийный ПП вполне в состоянии их решить.

— ВАМ СТОИТ ПОДУМАТЬ О СМЕНЕ РОДА ДЕЯТЕЛЬНОСТИ — заметил напоследок скелет и исчез.

Каких-то строений на дне каньона не было, лишь чуть приподнятая площадка с наваленной на ней грудой камней. Именно к ней и поспешила Стил, держа в руке эридианский артефакт в виде конуса, вместе с её рукой окутывающийся постепенно усиливающимся голубым сиянием. Большая часть её бойцов продолжали держать оборону, небольшая группа прикрывала инженеров, пытающихся оживить отчаянно искрящую СБП, а сирена словно не обращала внимания ни на что, кроме предмета в её руке. Ещё несколько быстрых шагов, и артефакт — ключ, определённо — поднялся с её руки, на секунду завис в воздухе, вращаясь, а затем упал в выемку в земле.

Земля под ногами вздрогнула. А затем наваленные на площадке перед Стил куски камня принялись подниматься в воздух, соединяясь в некую конструкцию... арку.

Портальную арку.

Рядом со Стил почти взрывом вспыхнуло плами, из которого словно бескрылый феникс возникла ещё одна женская фигура со светящимися татуировками.

Лилит. Атаковала в тот самый момент, как Стил открыла портал.

Однако, несмотря на всю предыдущую сосредоточенность "коменданта", застать её врасплох не удалось; она отпрыгнула, открывая огонь из револьвера — вернее, двух появившихся в её руках револьверов. Вспышка пламени лишь лизнула её, чуть просадив щиты, а в следующую секунду Стил стало две.

...А затем — снова одна. Поскольку её прозрачная, словно голограмма, копия, исчезла, оказавшись пробита чёрно-красным щупальцем толщиной в ногу, выстрелившим из портала.

И оттуда продолжали вылезать всё новые и новые.

Девочки-волшебницы уязвимы к тентаклям, это общеизвестный факт. Однако судя по тому, что я видел, к этим не дискриминирующим пол тентаклям уязвимы все мы тут.

Несколько бойцов Копья оказались нанизаны на проигнорировавшие их броню отростки за считанные секунды. Эта хрень не была всепробивающей, я успел заметить, что щиты их... не то, чтобы совсем останавливают, но хотя бы один удар выдерживают, однако если в этом и было какое-то утешение, оно продлилось недолго.

Поскольку среди скопления щупалец появился здоровенный глаз, который вопреки здравому смыслу зафигачил лазером примерно в мою сторону.

Сам я нырнул вперёд и вниз, как только увидел глаз, жопой чуя, что сейчас произойдёт. Увы, но не все вокруг разделяли моё понимание штампов.

Как минимум четверть нашего отряда скосило, оставив от них дымящиеся нижние половины. А ещё эта атака заставила обрушиться дорогу, по которой мы спускались.

— Валим монстра, меж собой потом разберёмся! — заорал я, материализуя в руках гранатомёт. Не из ПП же по этой хренотени пукать...

Щупальца раскорячились анемоном настолько широко, что даже с отклонением я попал по ним, заставив брызнуть неожиданно лиловую... кровь, вероятно.

— ЭКСПЛОЗИОН! — и на тентаклях расцвёл новый взрыв.

— Лили, отступай на метле! — скомандовал я через ЭХО.

— Но тут так интересно! И я могу о себе позаботиться!

— Ду...оложи основным силам о происходящем! Летать можешь только ты!

Девушка цыкнула.

— Держи трансляцию включенной.

С этими словами она швырнула в мою сторону медведя и взмыла в воздух.

"Получено сообщение с прикреплёнными файлами".

Хух. Всё-таки Лили, при всей её отмороженности и мажористости, хорошая девушка, и знает путь к сердцу мужчины. Она прислала мне стопку гранат, простых и реактивных.

Впрочем, в следующее мгновение рядом со мной камень пробило вытянувшееся на пару сотен метров щупальце, и мне стало не до мыслей о бабах.

В плюсе — щупальца не ядовиты, и после одиночной пенетрации жить можно, особенно если никому не рассказывать. Ещё в плюсе — Копейщики-таки прислушались к моему призыву, и сосредоточили огонь на угрожающем обеим сторонам монстре, а не на нас. И ещё раз в плюсе то, что у них было при себе достаточно гранатомётов и гранат.

Всё остальное, пожалуй, в минусе.

...А, нет — то, что тварь очевидно была настолько громадной, что не могла протиснуться в портал, оптимист тоже мог бы назвать плюсом.

Это не мешало вылезать всё новым и новым щупальцам на место оторванных взрывами. О, и чтобы было ещё веселее — нанесённые ей раны довольно быстро заживали, хотя стихийные эффекты определённо противодействовали этому, особенно огненные. Что тут скажешь... Я ожидал злобного финального босса — я его получил.

На самом деле всё было... ну, на уровне финального босса. Да, смерть рядом, да, крайне сильная, возможно даже читерно, тварь, но — было понятно, что не непобедимая. Её регенерация была далеко не мгновенной — собственно, у Кирпича она была быстрее. Удары щупалец были мощными и быстрыми, но предсказуемыми, и не неостановимыми.

А ещё по глупости, от жадности, или ещё от чего-то, но когда ей оторвали с дюжину щупалец, тварь, которую ЭХО обозвало "Разрушитель", высунула в портал морду. Или по крайней мере часть оной. Выглядело это как смесь морды скага с росянкой, пожалуй.

Высунула, и застряла.

С одной стороны, это прибавило проблем, поскольку языком оно хлестало ловчее, чем щупальцами, плюс к одному время от времени выстреливаемому лазеру добавилось ещё два. С другой — морда забила большую часть портала, так что щупалец остало всего штук шесть... увы, новые на их замену таки пролезали.

Только вот стоял один вопрос. Моё ЭХО, в отличие от всех предыдущих врагов, не отображало полоску здоровья. А соответственно —

— Эту тварь вообще можно убить обычным оружием?.. — пробормотал я, выпуская циркулярки Волны в направлении глаза. Орган казался уязвимым, но тварь прикрывала его щупальцами и толстой крышкой века.

Неожиданно — хорошо, что не совсем под руку — я получил ответ.

— Согласно моим данным, в нашей вселенной это существо уязвимо, и оно демонстрирует признаки того, что ощущает боль. Также регистрируются изменяющиеся биологические показатели... Передаю программу оценки.

Опа. Полоска здоровья наконец появилась, и она — уже была ополовинена.

Стоило мне обрадоваться этому, как язык проткнул одного из немногих оставшихся бойцов Атлас и утащил его в пасть монстра. Кто-то немедленно запустил туда гранату; язык дёрнулся, сбрасывая жертву, но вряд ли даже хомо ресенс выживет после такого. Опустевшая полоска здоровья это подтверждала.

— Скинь остальным — ответил я Ангел.

— Уже — отозвалась та и умолкла.

У меня не было укрытий, которыми можно было бы воспользоваться для создания турели, но у меня был подарок Лили. Ручные гранаты... я не рисковал приближаться достаточно, чтобы их кидать, а телепортационного модификатора у меня уже не было (тот трофейный всё равно был дерьмовенький), но реактивные гранаты оставались вполне актуальны. Шкура твари была невероятно прочной, но наблюдательность и жертвы Копейщиков позволили найти ряд уязвимостей: нечто вроде сочленений на щупальцах, пасть, глаз, предыдущие раны... А что до ручных гранат —

"Используй их".

Прикрывающийся стопкой покорёженных бронещитов Кирпич отправил мне в ответ смайлик, и гранаты одна за другой полетели с его стороны в монстра. Вот уж у кого нет проблем с дистанцией броска...

Глаз Разрушителя начал разгораться для опасной лазерной атаки, как раз в тот момент, как я перезаряжал гранатомёт... упс. Нет у меня гранатомёта. Защитился от щупальца. Оружию жопа, меня отбросило, но жив-таки, на излёте пришлось.

У Роланда однако гранатомёт был, и его снаряд влепился под глаз, заставив дёрнуться и разрядиться в небо; нижняя часть глаза залиловелась. И немедленно на его верхнюю часть из когтей Кровокрыла выпала ручная граната, прилепившаяся к плоти и вспыхнувшая облаком стойкого пламени.

Лилит и Стил, разошедшиеся по противоположным сторонам поля боя — и всё ещё не ставшие жертвами тентаклей, вопреки всему — вносили на первый взгляд символический вклад, используя автоматы, однако ЭХО отображало чуть-чуть, но сокращающуюся полоску "здоровья", а увеличение визора позволило увидеть оставляемые их пулями на уязвимых частях монстра ожоги.

— Мамочка... — пропищал кто-то, и количество Копейщиков сократилось ещё на одного. По крайней мере, покойник оставил мне в наследство почти новый гранатомёт, то что доктор прописал... Проскочив под свистнувшим над головой щупальцем, я подхватил оружие. О, да тут ещё и граната осталась, живём...

— В ЭТОТ РАЗ ВЫ БЫСТРО. ВАМ ОПРЕДЕЛЁННО СТОИТ ЗАДУМАТЬСЯ О СМЕНЕ РОДА ДЕЯТЕЛЬНОСТИ — сообщил Смерть.

— Простите за беспокойство — покаялся я, спешно высматривая, кого не жалко. Чёрт, Копейщики, которых можно было бы "случайно" подстрелить, закончились.

Чёрт.

Это могло бы быть хорошим местом для окончания истории, но... Осторожность и благоразумие, не забывайте о них, и они спасут вас.

Ну и деньги помогают, да.

Вздохнув, я сунул руку в специальный бронеконтейнер на поясе, и вытащил оттуда —

Смерть с сомнением во взгляде уставился на меня, словно не уверенный, как к этому относиться.

— Что-то не так? — осведомился я. Он вздохнул и взмахнул рукой.

— ТОЛЬКО БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ.

— Как скажете — согласился я и пристрелил хомячка.

От ВаСи, к слову, мне тоже пришло предупреждение больше так не делать, но главное — я таки был жив. Снова. И снова принялся вносить свой вклад в победу Пандорийского дурдома над иновселенским безумием.

Если вы ожидаете услышать драматическую пафосную историю об отчаянной борьбе и чудесной победе — вынужден разочаровать. Эта битва была кровавой, тяжёлой, но без какой-либо интриги. Мы просто всаживали в тварь килограмм за килограммом боеприпасов, стараясь выжить сами и прикончить её, и в итоге у нас это получилось.

Ну, как "получилось"... Тварь, получая ранения, всё больше дёргалась, и в какой-то момент рванулась с такой силой, что скользнула обратно в портал, оставив за ним немалого размера куски плоти. И немедленно свечение в арке угасло, сама она вновь осыпалась кусками камня, а активировавший портал артефакт-ключ выскочил из своего паза и откатился в сторону, ещё и снова развалившись на три части.

— Мы чо, таки выжили?.. — голос Мордекая в ЭХО звучал несколько озадаченно.

— Мы самые крутые засранцы на Пандоре! — а вот Кирпич звучал довольно. — Только, э, а где сокровища?..

— А ещё у нас осталась маленькая проблемка — сообщила Лилит, направляя пушку на Стил. Та осмотрелась, выпустила автомат — её ЭХО тоже скользнуло с пояса и упало наземь — и медленно подняла руки.

— Я сдаюсь — произнесла она, глядя на меня. — Мистер Детлав, полагаю, мне есть что сообщить вашему начальству.

На мне скрестились взгляды, и я скривился. Махнул рукой.