Колыбель. 3. Все странности мира

— Именно поэтому более всего сейчас я хочу найти то, что сделает невозможным ложь, лицемерие и предательство. По-крайней мере, для тех, у кого власть. Что-нибудь, что усилит суггестивные установки у 'альф' и 'бет' и сделает нарушение клятв и обещаний смертельно опасным, ...невыгодным, ...невозможным.

— Отчасти мой друг Иван был прав, — задумчиво произнёс Цао, глядя в высокое синее небо над головой, — Торга не является планетой, она — особое творение. Ты назвал бы его специальным устройством, предназначенным для стабилизации пространства. Если говорить упрощённым языком рассказанной тебе сказки, борта Лодьи постоянно подтачивают проникающие из Нишни — Внешней Стороны Вселенной — частицы нави, негоды, и Торга преобразует их в ...хм-м ... материю и энергию. Именно так сформированы пылевые облака вокруг этого Атолла и русел ведущих к нему гиперпотоков. Конфигурация Мелей, созданных этой пылью, постоянно изменяется. То, что друг Иван смог проникнуть сюда — невообразимая удача. Или знак, ...да, ...неважно. Словом, Торга — добывающая и производящая фабрика, построенная теми, кто создал любимую тобой Вселенную. А я, с недавних пор, — её Смотритель, ...и, пожалуй, часть собираемых ресурсов вполне можно перенаправить на более полезное дело, да-да! Цао неторопливо разгрёб потухшие угли, вытаскивая из кострища маленькие тёмные шарики. Когда их набралось с горсть, он протянул свою добычу Тедрику.

— Возьми это. Поставь, как ты собирался, базу. Лучше на том самом месте, где ты упал со скутера. Затем отправишься в Вельд и разбросаешь все эти шарики подальше один от другого. Не забудь с каждым щедро поделиться водой: горстями лей её вслед брошенному семечку. И через несколько дней...

— Но, учитель, вы что, прогоняете меня?

— Ещё встретимся, и не раз, но сейчас тебе уже пора. Не стоит слишком долго задерживаться здесь, ...по другую сторону смерти. — Цао жестом указал на краснеющие небеса и блекнущие на глазах, становящиеся прозрачными стволы елей. Он едва двинул рукой, будто что-то передавая, и у Тедрика в ладонях оказался вполне узнаваемый кристалл инфора. — Здесь запись, ты уже её посмотрел. Без 'лишнего', конечно. Бери, пригодится.

— Что будет с моим ...напарником, — Тедрик изо всех сил торопился задать этот вопрос истаивающему костру и окружающим полянку деревьям, — Сергеем Мальцоу?

— Мне он неинтересен. Хочешь — забирай, — ответил сухой шёпот ветра над медовым песком Вельда.

— ...Уверена в этом, я так чувствую, — Селена упрямо наклонила голову, — Тедрик жив! Норд — и Мгона по другую сторону окна связи — почти синхронно кивнули и переглянулись. Дай Бог, чтобы она оказалась права. Только сейчас Мгона понял, какого 'свалял дурака', спрашивая подобное у любящей женщины, верящей, что всё будет хорошо. Какие слова он хотел услышать в ответ?

— Извините, миз Селена. — Мгона резко встал и вежливо поклонился хозяйке. — Спасательная операция начнётся немедленно, и ...мы спасём командира!

Мысленно Мгона неутомимо — почище любого иуса! — сравнивал известных ему представителей клана Мальцоу. И результаты анализа весьма настораживали лейтенанта. Брат и сестра — да, но какие разные! Сергей — скрытный, заносчивый, горделивый. И Селена — добрая, отзывчивая, без намёка на спесь, характерную для клановой 'верхушки'. Казалось бы, дети воспитывались в одном доме у тех же родителей, почему же так вышло?

Правда, мамы-то всё-таки разные.

У Селены — тихая Елена Борок, воспитанная кланом с целью выгодной выдачи девочки замуж ради укрепления пошатнувшегося положения. Брат-номинес относился к ней как к дорогой коллекционной игрушке, не более, стараясь своей 'заботой ' повысить 'продажную' стоимость сестры. Несмотря на все его усилия, подходящих партий не было, и Борокам пришлось удовлетвориться для Елены лучшей из доступных ролей — второй жены номинеса Мальцоу.

К счастью, Елену не учили высокому современному искусству интриги, чтобы своими действиями она не вызвала подозрений у семьи будущего мужа. Её чистое и наивное отношение к миру успокоило Софью, которая нуждалась во второй жене для мужа скорее как в доверенной служанке и няне для повседневного присмотра за детьми.

Самой же Софье не хватало на всю эту ерунду времени: дела, дела клана! О, София Майер, выходила замуж именно как первая — главная — жена, которая должна принести номинесу наследника и ...усилить влияние 'Редшильд групп' на этот слабый евразийский клан. Только зачем могущественным Редшильдам понадобились бедные и слабые Мальцоу? Просто потому, что их штаб-квартира в Боспоре, как и у 'Виржин'? Кто теперь узнает, какую комбинацию задумывал 'Круг'! Кстати, может быть, не он, а 'Дети Завета'? ...Кх-м, в любом случае, Софья получила блестящее образование по части ведения интриг и тщательно готовилась к своей 'миссии'. При её напористом характере София Майер — ...ах, простите, Мальцоу, конечно, Мальцоу! — ни за что не отступит от намеченной цели. Интересно, возможно, что с самого начала ...цель её, ...неужели, ...контроль над 'Виржин'?

Да, подобную долгосрочную масштабную интригу могут закрутить только 'Дети Завета'! Значит ли это, что циничная сука намеренно подставила собственного сына, чтобы клан Мальцоу мог предъявить права на внука номинеса — Ингвара Ратникова. А там, глядишь, и 'Виржин' перейдёт под контроль ...Майеров, то есть Редшильдов, конечно. Безумно? Едет крыша, лейтенант? Но этот вариант возможен, и Аваи, как ответственный за безопасность...

Пристальный всё понимающий взгляд Олафа с другой стороны окна связи подсказал Мгоне, что не он один вдумчиво анализирует происходящее, и не одному ему приходят на ум ...хм-м ...нехорошие мысли.

А ещё какое-то странное чувство скребёт внутри, что именно вариант с глубокой давней интригой 'Завета' — настоящий. Значит, и Сергея надо обязательно спасти! Может быть, его специально спровоцировали на всю глупую неуклюжую 'игру' с пирами, с... чёрт возьми, — Мгона почувствовал, как по спине побежала струйка пота, — да здесь все узлы оборотной стороны жизни — 'изнанки', как её называют в профессиональной среде, — не распутает и сама 'Изба'! Куда уж справиться простому лейтенанту...

— Иус, известить экипаж о старте челнока через пять минут. Довести до всех приказ: занять места по полётному расписанию. Инженерной команде зафиксировать скутер в трюме судна. Мы спасём командира, госпожа!

— Аваи, может быть, следует дождаться катера?

— Катер пусть идёт, Олаф. Ему спускаться с орбиты не менее часа, а от меня по прямой — всего-то полторы сотни километров. Я успею раньше — да, на десяток-другой минут, но, может быть, именно они станут той самой гранью, что разделяет жизнь и смерть.

— Челнок поднимет много пыли!

— Я пойду на нескольких сотнях метров, никакой пыли не будет. А за несколько десятков километров до места ...происшествия спущусь до пятнадцати метров и снижу скорость. Никакой пыли не будет, Олаф.

— Ладно, — проворчал фрегат-капитан, — удачи!

На медовой равнине оранжевый лёгкий скаф планетарного разведчика смотрелся кусочком пламени, вырвавшимся на свободу из песчаного плена. Мгона облегчённо откинулся в кресле, ему хотелось кричать и прыгать как ребёнку, выигравшему шоколадку. Но при мысли, в каких условиях Тедрик провёл эти сутки посреди пылевых туч, при абсолютном отсутствии воды — все запасы улетучились вместе со скутером — у лейтенанта случился внезапный приступ жажды, и произошла мгновенная потеря сил. Как?

Как он сумел выжить, если автономность скафа...

— Это — он, я вижу командира! — От вопля сержанта-"философа" Мгона вздрогнул, но у него даже мысли не возникло обругать подчинённого за чрезмерное проявление эмоций и неуставную форму доклада.

Ведь там, внизу, посреди равнины песка медового цвета, как ни в чём не бывало, стояла фигурка в оранжевом комбинезоне и размахивала руками, то ли приветствуя экипаж челнока, то ли указывая место для посадки. Лишь острые коготки, царапающие сердце, несли сомнения и смутное беспокойство: человек пережил без ущерба почти сутки ужасной песчаной бури на планете, которая способна высосать жизнь и в более спокойное время. Чудо?! Отсюда, с высоты 'птичьего' полёта, Тедрик казался здоровым и бодрым. Именно таким его показывали все обзорные окна.

— 'Одиссей', — хрипло через силу прокаркал враз пересохшим горлом Мгона, — срочно на связь!

— Здесь, Аваи, — окно с встревоженным Олафом открылось почти мгновенно.

— Жив он... — звуки будто когтями рвали горло лейтенанта. — Мы нашли командира! Тедрик с виду в порядке, но будет хорошо, если ты поторопишь Киквете. Пусть катер идёт прямо по координатам моей передачи.

— Жив, — выдохнул Олаф, а Селена на заднем плане закрыла лицо руками и заплакала, — ладно, потом поговорим. Пусть его тщательно осмотрит миз Киквете, и поскорее возвращайтесь на 'Одиссей'. Тут его ждёт ...хм-м ...тёплая встреча!

Мгона благодарно кивнул сержанту, протянувшему стакан с водой, и с наслаждением выпил самый вкусный из напитков, позволяя жидкости мягкой струйкой успокоить сухое горло. Кашлянув пару раз для порядка, он вопросительно посмотрел на Олафа.

— До Мальцоу катер пока не добрался, — уловив невысказанный вопрос, пожал плечами Норд, — ему нужно ещё с полчаса. Однако тут поводов для беспокойства нет: второй 'Спарроу' продолжает двигаться по прямой, пылевой вихрь почти рассеялся, и с орбитального дрона идёт чёткая картинка. Похоже, фрегат-капитан в порядке. По крайней мере, никаких внешних повреждений дрон не отметил.

— Меня беспокоит, что скутер продолжает удаляться от места посадки. Это очень странно. Автономность скафа Мальцоу на исходе или уже закончилась, даже с учётом дополнительных модулей на аппарате. На что же он надеется?

Краем глаза Мгона продолжал в путевом навигационном окне следить за происходящим снаружи. Челнок медленно и осторожно — со скоростью падающей пушинки — опускался на песок, до поверхности оставалось ещё метров пять, и посадочные лыжи мягко тянулись к грунту. Тедрик терпеливо ждал и никакого беспокойства не проявлял. Значит, с ним и вправду всё в порядке.

— Мальцоу необходимо вытащить аккуратно, Олаф. — Мгона доверительно склонился к окну, зная, что иус воспримет такое движение как заявку на 'приватное' общение. — Мне происшедшее показалось весьма подозрительным. Раз вихрь вокруг фрегат-капитана стихает, аппаратура слежения должна бы принимать сигналы регистраторов скафа и скутера.

— Это вопрос, Аваи? Увы! Дрон не получает никаких данных.

— Возможно, из-за пылевой бури и высокого уровня статического электричества все системы связи вышли из строя, а сам фрегат-капитан давно потерял сознание и просто удерживается 'в седле' по какой-то странной прихотливой случайности.

— Слишком много странностей, — скривился Олаф, и осторожно покосился на начавшую успокаиваться Селену: прислушивается, нет? — По-видимому, злонамеренность происшедшей катастрофы будет невозможно доказать.

— Подождём немного. Сейчас подберём командира и отдадим в цепкие ручки миз Киквете. Все расследования — позже. Так что извести, когда перехватите Мальцоу.

— Естественно! Разбираться в происшедшем — это по твоей части, — кивнул Норд, гася окно интерактивной связи.

— Как он? — Тедрик нервно постукивал пальцами по поверхности стола-пульта, глядя куда-то далеко сквозь чиф-медика. Женщина уже несколько раз замечала подобный взгляд командира, он внушал смутное беспокойство, хотя все медицинские тесты уверенно показывали 'норму'.

— Либо бредит, либо находится в 'отключке'. Никакого прогресса, наоборот: налицо ярко выраженные симптомы суггестивной рецессии, — миз Тариба Мария Киквете сложила руки перед собой, будто желая показать: она сделала всё, что смогла. На округлом шоколадном личике тёмнокожей красавицы застыла гримаса неудовольствия, и Тедрик никак не мог разобрать, к чему именно оно относится. Возможно, к ощущению собственной профессиональной беспомощности, которое ненавидит любой медик, или к ситуации вообще. А, возможно, к причинам, очевидным для любого хоть чуть-чуть знающего суггестию. Откат от грубейшего нарушения взятых на себя обязательств — вот что могло привести Сергея Мальцоу в его нынешнее состояние. А это означает...

Увы, шила в мешке не утаишь!

— Спасибо за сообщение, миз Киквете. Не могу вас далее задерживать. Возвращайтесь в медотсек и постарайтесь, ...впрочем, в вашем профессионализме я не сомневаюсь.

— Да, сэр. Разрешите идти?..

— Конечно, Тариба. Мы все надеемся на вас! — Тедрик обвёл рукой собравшихся вокруг стола старших офицеров экспедиции: своего чиф-навигатора и первого помощника Олафа Норда, заместителя начальника экспедиции Селену Ратникову, чиф-офицера Аваи Мгону и вахт-офицера Второго поста Кирилла Людова. Последний, имея всего лишь звание корнера, не относился к командованию 'Одиссея', но играл роль радушного хозяина, принимая в рубке Второго поста всё своё начальство. Кроме того, являясь заместителем Мгоны, в интересах дела его тоже следует проинформировать о происходящем. А ещё именно эта рубка могла считаться самым защищённым от чужого внимания местом на корабле, поскольку имела собственный самостоятельный иус и изолированную систему внутреннего контроля.

Подождав, пока за миз Киквете закроются створы дверей, и иус подтвердит информационную изоляцию помещения, Тедрик активировал подготовленный инфор.

— Я предлагаю внимательно ознакомиться с данной записью, и не торопиться задавать какие либо вопросы. К сожалению, их всегда больше, чем хотелось бы, да, и не на все из них вы получите ответы. Прошу отнестись к этому с пониманием. Это не признак недоверия, а лишь следствия принятых обязательств...

— Тедрик, — удивилась Селена, — я тебя не узнаю!..

— Я и сам себя с трудом узнаю, — пожал плечами Ратников. — Тс-с-с, — он оборвал приготовившуюся возражать супругу, — сначала посмотри-ка этот материал...

Он уже ознакомился с инфором, полученным от учителя Цао. Просто сторонняя съёмка происходящего.

Иус подтвердил её — гм-м — подлинность, но никаких цифровых подписей, позволяющих опознать автора или, хотя бы, устройство, выполнившее данную запись, установить не удалось. Впрочем, цель и намерения Сергея Мальцоу были очевидными, и никаких дополнительных подтверждений уже и не требовалось. С учётом очевидных для любого медика симптомов суггестивной отдачи...

А если кто-нибудь захочет найти дополнительные подтверждения данной информации, так к его услугам все маршрутные логи, а также история динамических воздействий на аппараты. Да, иусы скутеров всё это сохранили. Посекундно соотнести стерео запись инфора с логами ускорений и торможений обоих 'Спарроу' несложно, так что...

— Значит, 'крысятничал' именно господин Мальцоу, — подвёл итог увиденному лейтенант Мгона, — это бесспорно. И намеренное покушение на командира...