— Ещё?
— Мррр...
— На!
— Мррр...
На третьем куске прибежала Ри. Тоже сунулась мне в ладонь.
— Шшшшш... — оскалившись, зашипела на неё Илона, вздыбив на загривке шерсть, — шшш!
— Тихо, тихо, — призвал я кошек к порядку, — всем хватит!
Короче, спустя минуту, все варги оказались у туши. Кира, Анжи и Дана, есть у меня с рук, — отказались. Принялись рвать тушку зубами. Враз разорвали на куски и в один присест — сожрали. Тут Кира и "оконфузилась". Они действительно, похоже, растут. Поэтому, такой и аппетит — зверский. Так вот, покончив со своим куском, Ки, принялась нюхать вокруг — нет ли чего ещё, случайно не замеченного? Тут я и предложил ей кусочек печени косули. Сырая печёнка оказала на командира пятёрки варг — ошеломительнейший эффект! Мало того, что она её у меня с рук слизнула, так она мне ещё и пальцы взялась облизывать! Правда, через пару секунд до неё дошло — что же она делает?! Сихот, как же была забавна её морда, с испуганно вытаращенными зелёными глазами!
— Ням, ням, ням! Какая вкусная печёночка! — издевательским голосом, улыбаясь, сказал я припавшей к земле и замершей Кире, — ещё будешь?
Кира психанула и удрала в лес. В кусты.
Ничего, вернулась. Куда ей деваться? А печёнку, оказывается, все варги любят...
Сбоку, между кустами, мелькнула чёрная тень, прерывая мои воспоминания. Это не Кира, это — Дана. Дана, теперь — старается не встречаться со мною глазами. Если замечает, что я на неё сморю — плавно и неспешно отворачивает голову в сторону и куда-то там глядит. Так, словно она обиделась. Вот, интересно, на что? На мою возню с Ри? Я сам на себя обиделся. Куда уж больше? Так, что — меня не волнует её сморщенный носик! Переживёт!
А Кира сейчас, вместе с Анжи, идут впереди, пока я тут с остальными, по кустам, следом пробираюсь. Они, что-то типа дозора. В начале, я хотел им это запретить, прекрасно помня, как легко попались Рината и Илона в подобной ситуации. Но потом подумал, что если я тоже, в конце-концов превращусь, то тот опыт, который они приобретут в своих новых телах — может им пригодиться. И не стал возражать, в надежде, что мозгов у них должно быть поболее, чем у Ри с Ил. Да и насчёт моего превращения... Появилась тут у меня одна мысль, которая, вот уже второй день крутится у меня в голове... Дело в следующем.
После того, как я остался "один", в окружении "зверья", я всё ждал — "когда ж начнётся?". Но прошла одна ночь, вторая... Однако — ничего не произошло!
Почему? — параллельно, "затылком" думал я, вновь внимательно вчитываясь в прихваченную из лаборатории книгу, — моё тело чем-то отличается от тел варг? Поэтому, ничего и не случается? Но в чём же, тогда, это отличие? И какое — оно? Если это "полный резист" к мутагену — это одно. Если же даёт лишь отсрочку во времени — это другое... "Как мне это выяснить?" — думал я и не находил ответа на свой же вопрос. В данный момент у меня нет таких знаний. Две ночи я не спал, читал книгу, размышлял, ожидая превращения. А утром третьего дня, в мою голову, похоже, с недосыпа, пришла очень интересная мысль. "Стоп!" — сказал я себе, — "стоп"! Я упустил из виду один момент. Отличие меня от варг ведь не только в том, что они имеют варговские тела, а у меня тело — а-ля человек. У меня ведь ещё есть — Эриэлла! Когда мы били банки, в тот момент я как раз был в её теле! И это значит, что вся эта древняя маго-дрянь впиталась него. Но, "пардон муа"? С тех пор я уже несколько раз переходил из "образа в образ"! Взять хотя бы эту последнюю, пятидневную, ночную "серию", с варгами. И вот тут возникает — вопрос! Что происходит с моим телом, когда оно — меняется? Если, при превращении я получаю совершенно новое тело — то тогда, весь мутаген остался в теле той, прошлой Эриэллы. И мне совершенно нечего волноваться, ибо в данный момент, я, чист — аки младенец. Но, это лишь при том условии, что моё тело меняется полностью. Если же нет и какие-то его "неизменные куски" "ползают" туда-сюда, используясь в обеих ипостасях, то тогда, возможность превращения — остаётся. Просто, оно сейчас немного — "отложилось на потом". И у меня всё же будут проблемы... Только позже. Однако, если ещё немножко продумать, вширь, так сказать, то вырисовывается ещё одна "вещь"... Если, действительно, имеет место быть — "вариант номер один", то, тогда, мои два тела живут весьма короткую, пусть, возможно, хоть и весьма насыщенную, но всё равно — короткую жизнь. Длиною — до следующего превращения. Допустим, господин Аальст, погуляв с полгода, превращается в госпожу Эриэллу. То есть, формально, можно сказать, что господин — умер. То, что вместо него появилась госпожа, со всей его памятью и привычками — это ничего не значит. Прежнего тела нет, значит — оно не живёт. Ну, раз его нету, так ведь? Так! Затем, госпожа Эриэлла, погуляв, тоже, с полгодика, исчезает, превращаясь вновь в господина Аальста. Вот и вопрос — а какой возраст будет у этого, снова возникшего господина? Будет ли его жизнь — продолжением жизни, того, исчезнувшего? Или, она — "начнёт всё сначала"? С какого-то одного, определённого возраста. Возраст — "ноль", так сказать. Если это так, то фактически, это — бессмертие! Эдак я, запросто (если до того не убьют, конечно!), увижу, как погаснет местное солнце. Или, планета — развалится... Что тут, из этих, двух вариантов, быстрее случится... Впрочем, я не увижу ни того ни другого, потому, что в ближайшее время из этого мира — "съеду"...
...Но это так, к слову. А чтобы говорить о бессмертии, нужно точно знать, "ушедшее" тело — передаёт информацию о своём возрасте вновь возникшему, или нет? Может оно это делать, или нет? Теоретически, — да, может. Как-нибудь так, эдддаким, внезапным способом... Допустим, через ту же — Эриэллу. Ммм? А что, вполне себе вариант? Но это только предположение, которое требует подтверждения. Чтобы не гадать, мне нужно быстрее добраться до эльфов и попытаться выгрести у них все знания по медицине, какие только есть. И найти в них ответ... Не то чтобы я не спал ночами, мечтая о вечной жизни, но... коль она попалась в руки? Будет архиглупо отказаться от такого подарка судьбы! В таком случае — я даже от возврата своего "старого" тела откажусь. Того, что было в Эсферато. Возникающий вариант гораздо более интересен. Конечно, я буду гораздо слабее, и на арене, шагсом, уже помахать не получится... Но зато можно прожить гораздо дольше и потратить гораздо больше времени, чем планировалось, на овладение какой-нибудь полезной мудростью! Какой, я, правда, ещё не знаю. Не решил, чем бы именно мне хотелось заняться дома. Однако, думаю, что уж как-нибудь, с Сихотовой помощью, что-нибудь, да найду, себе по душе... Хм! А не смогу ли я, используя полученные мною знания от Арист — изменить тела Эриадора и Эриэллы? Сделать их сильнее, быстрее, живучей? Почему бы и нет? Опять же, те же банки с модификантом, тоже, тонко намекают на варианты... Пффф! Всё складывается донельзя удачно и перспективно. И это... подозрительно! С чего это вдруг — мне столько "плюшек"? Да ещё таких крутых? Знания, вечная жизнь... Даром — за амбаром, как говорится! Или это действительно, случайно так совпало? Как-то с трудом в это верится. Я точно знаю, что за всё нужно платить. Ладно, доберёмся до эльфов, посмотрим. Может, все мои мысли — это всего лишь пустые, беспочвенные фантазии? А я уже размечтался....
Внезапно, впереди, из-за большого дерева высунулась чёрная морда Киры. С другой стороны створа, в точности повторив движения командира, выглянула Анжелина.
Балуются! — резко остановившись, подумал я, — или что-то случилось?
— Мур, мур , ррр мяу! — словно услышав мои мысли негромко сообщила Кира.
— Я тебя не понимаю, — вздохнув, ответил я, — забыла что ли?
Я их не понимаю. Никак. И мысли Ри — не "слышу"! Хотя казалось, что с Ринатой — у меня должно было быть всё в порядке, в плане общения. А вот — нет и всё тут! Не "слышу". Наверное, причина в том, что у неё теперь другой мозг. Не знаю, что именно собою представляет телепатия и как она "работает". Но если предположить, что она — имеет какую-то "частоту", то, вполне естественно, что при изменении параметров передатчика-мозга, происходит изменение этой самой "частоты". Поэтому, я и не могу на неё "настроится". "Диапазоны" разные. Между собою варги как-то договорились. Фыркают, рыкают, мяукают и даже кашляют. Однако, при всей убогости такого общения, похоже, прекрасно понимают друг друга. Могу судить это по тому, как слаженно они выполняют команды Киры. Но вот когда дело доходит до общения со мной, то возникает — "полный затык". Это неудобно. Я им что-то сказать могу, они мне — нет. Вот и сейчас. Что значит это выглядывание из-за дерева? Что там промурлыкала Кира? Важно это, или нет?
— Что там? — спрашиваю я, — что-то интересное?
Кира в ответ шумно фыркает и растопыривает усы. Вот что это должно значить? Приглашает посмотреть?
— Хорошо, пойдем, посмотрим...
Аккуратно ступая, иду вперёд, внимательно "слушая" происходящее в ментале. Пока ничего не "слышу". Варги сопровождают меня, почти бесшумно двигаясь среди кустов. Всё же, как они быстро адаптировались к жизни в звериных телах. Вот что значит — генетическая память!
Минут через десять, неспешной ходьбы, деревья стали редеть и впереди вроде как бы наметился просвет. Продолжаю идти дальше, стараясь не шуметь. Опс! Дорога!
Стою на краю леса, дальше — невысокие кустики, потом — травка, а за нею — дорога. Обычная, грунтовая дорога — покрытая пылью и следами колёс и копыт.
— Рррр, ррр — рычит справа и сзади от меня Кира.
— Предлагаешь пойти по дороге? — не оборачиваясь, говорю я.
— Ррр, ррр, мяу... чхи!
— Ага! Понял! Предлагаешь — попроситься к кому-нибудь в телегу или карету, чтобы нас подвезли?
— Чхи!
— Сама не знаешь, чего ты хочешь... По дороге мы не пойдём. Там мы будем как на ладони. Пойдём вдоль. Зачем? А почему бы и нет? Может, получится поговорить с каким-нибудь одиноким путешественником? Меня очень интересует вопрос — как мне вас перетащить сквозь крепость, на перевале? Может, встреченный путник поможет просветить этот вопрос?
— Чхи! Чхи!
— Будь здорова! В свой "мешок" я вас сажать больше не буду. Это — магия. И вы — тоже, отчасти магия. Ваше превращение началось после того, как я вас в "мешке" прокатил. Может, просто так совпало, но рисковать я не буду. Кто его знает, во что вы можете ещё превратиться? Кошки — это более приятный вариант.... по сравнению со змеями.
— Ррр...Рр!
— Рад, что ты с этим согласна. Поэтому, действуем, как я сказал. Движемся вдоль дороги, высматривая одинокого путника... Кира, командуй!
— Ррррр!
— —
На путников мы наткнулись уже ближе к вечеру. Сначала, впереди, куда ушли Кира и Анжи вспыхнул разноголосый, оголтелый собачий лай. Пока я, резко остановившись и замерев посреди небольшой лужайки, прислушивался, пытаясь сообразить — "откуда взялась такая свора?" и что теперь делать, лай начал быстро приближаться, намекая на скорое прибытие нежданных гостей. Вопрос "откуда?" враз стал не важен. Более актуальным стал — "что делать"? Лезть на дерево? Ещё чего не хватало! Разве я "великий" маг Гендальф, спасающийся от пары блохастых волков на сосне? Хозяева собак оборжутся, когда я, сидя на ветке, буду им "чирикать" сверху про то, какой я могучий и ужасный, но вот собак с детства боюсь. Потом, если потребуется — "делать ноги", на земле, это будет проще. На земле крылья проще открыть. Ветки мешать не будут...
Из кустов, гибкими стремительными тенями, выскочили Кира и Анжелина и со всех лап кинулись ко мне. Морды у них были испуганными.
— Ррр...ррррр ...ру... ррр...ра! — торопливо принялась мне докладывать предводительница зубастых, мотая головой и нервно переступая с лапы на лапу.
— Встали за моей спиной, — негромко приказал я всем варгам, никак не отреагировав на её рычание, — и не вздумайте куда-нибудь бежать, пока я вам не прикажу. Я сейчас поставлю "щит" и все мы будем внутри его. Поэтому — не дёргайтесь и не пугайтесь. Никто вас не покусает.
Не прошло и полминуты после этого, как из кустов, вывалив языки и заливаясь лаем, выскочили собаки. Варги, за моею спиной, разом дружно зашипели. Первые из собак, увидев пять больших кошек с вздыбленной шерстью и оскаленными клыками, сразу попытались сдать назад, но сзади их подпирала остальная свора. Поэтому, после неудачной попытки отступления, они кинулись вперёд, натыкаясь на щит но, тем не менее, окружая нас со всех сторон. По своему виду, собаки, напоминали земных гончих. Такие же длинные лапы, "сплющенные" с боков тела, вытянутые, носатые морды. Следом за "гончими", из кустов, полезли уже более крупные организмы. С широкой грудью и здоровенными челюстями. Видно — "боевые" звери. Через пару мгновений вокруг нас крутилось разномастное, разношерстное "собачье колесо", воняющее псиной, брызгающее слюнями и заливающееся истерическим лаем и сиплым гавканьем. Шум вокруг стоял — дикий. Я, молча, смотрел на эту вакханалию, сконцентрировавшись на создании выбранного заклинания, способного разом "заткнуть" весь этот "кордебалет". В принципе, я могу уже его использовать. Но, пожалуй, спешить не стоит и следует дождаться хозяев этих псов. Коль мы все равно "спалились", правильнее будет перекинуться с ними парой слов. Не думаю, что вслед за собаками первыми прибегут маги. Скорее всего, это будут псари и охотники. Конечно, при условии, что это не карательная экспедиция, посланная нам вдогон, а простая охота, на которую случайно напоролись мои "кошки". Рискну. Информация нужна, а места для манёвра у меня сейчас гораздо больше, чем тогда, на дороге или в замке, где меня буквально — припёрли к стенке... Где же они? Этот собачатник начинает доставать. Варги, сейчас, исшипятся все в конец... Наконец-то!
В кустах появились две человеческие фигуры, одетые во что-то зелёное. За правым плечом у каждого — длинный лук. Увидев меня и варг, они замерли, испуганно округлив глаза. Собаки, вокруг нас, окончательно зашлись лаем, видно пытаясь показать, какие они молодцы — загнали такую отличную дичь!
Магически усилив свой голос, дабы перекрыть этот дикий гвалт, я спрашиваю, стараясь вложить в интонацию одновременно строгость и иронию:
— Это кто тут моих кошек пугает?
И распахиваю крылья, занимая ими пол поляны. Собаки, с визгом, испуганно шарахаются в стороны. Секундная пауза.
— Госпожа!
Незнакомцы, выйдя из оторопи, дружно падают на колени.
У-уу! Это явно не карательная экспедиция! Что ж. Я был прав, в том, что не стал торопиться с началом боевых действий. Какой я умный!
— Простите нас, светлая эльфийская госпожа!
Люди в зелёном склонили головы.
Ого! Решили, что я эльфийка? Почему? У эльфов ведь крыльев нет? А впрочем... Какая мне разница? Главное, что, похоже, эльфов здесь чтут и уважают Интересно, а чего тогда тот, в замке, в меня фаерболами швырял? Хотя... Он ведь сначала тоже попытался начать переговоры, как только увидел — кто против него. Но, не вовремя поднятые мною мертвецы заставили его передумать. Может, не поторопись бы я тогда, всё бы и там, миром закончилось... Но кто ж знал? Однако, коль так, попробую сейчас использовать другую тактику. Никакой тёмной магии и улыбаться, улыбаться, улыбаться! Единственно — знают ли тут о тех зомби? Да даже если знают — при чём тут я? Тёмная магия и магия эльфов — не совместимы! Пусть докажут обратное, если смогут! А я, ещё, если что — к Вечному лесу апеллирую. Посмотрим, как они на это среагируют... Если эльфийские целители и тут занимаются продлением жизни... Думаю, лишних вопросов ко мне не будет.
