Охотник: Покинутый город.

Чем и воспользовались его набежавшие сородичи. Уже через пару мгновений, после того как нас настигла основная часть стаи, я полетел на камни, сбитый с ног. Однако это помогло мне избавиться от вцепившегося в рукав гада и, кувыркнувшись, я вскочил на ноги. В этот же миг один из запоздавших демонов, чтобы опередить других, бросился на спину одному из кружащих возле Мэри ригов и прыгнул прямо на нее. Но Мэри увидела этот бросок и увернулась, а риг пролетел мимо и ударился о стену дома. Негромкий звон, словно кто-то задел ножом хрустальный бокал, и заслонивший солнце купол, погрузивший город в сумерки, заставил меня выругаться.

Активировав защитные амулеты, мы принялись истреблять проклятых тварей, из-за которых угодили в ловушку. Лишь на мгновение протяжный гул колокола заставил нас оцепенеть и переглянуться, и мы продолжили добивать ригов. Вскоре раздался и второй удар колокола, а потом и третий. И через миг по улице понесся поток тумана, несущий в себе яркие, переливающиеся всеми цветами радуги искры. Будто звезды поглотились тучами и отправились с ними на прогулку.

Только нам было не до любования ими. Первое же прикосновение одной искры заставило блеснуть защиту, отразившую враждебное магическое воздействие. Но наша защита удержалась и не позволила проверить на себе, что за заклинание обрушилось на нас. А вот демонам пришлось несладко — искры беспрепятственно достигли их тел и заставили жутко завыть. Тем, что погибли раньше, повезло больше, их не постигли такие муки. Оставив всякие мысли о добыче, три оставшиеся рига, завывая, катались по мостовой, пытаясь избавиться от боли, которая, видимо, была ужасной — ведь прямо на наших глазах плоть демонов начала разлагаться. Мерзкое зрелище — мы словно увидели ускоренное гниение мертвого тела, хотя вначале риги были живыми.

— В дом, быстро! — крикнул я, прорубая дыру в широченной двери ближайшего здания.

И хрустальный звон вторил движениям моего меча, создавая впечатление, что это мой клинок такой хрупкий. Вломившись в дом, мы, тяжело дыша, уставились на развороченную дверь. Сквозь проем был виден этот искристый туман, заволокший улочку, но не проникающий внутрь дома. Словно встречая на своем пути преграду, яркие огоньки скользили вдоль стен и летели дальше, не затухая и не исчезая.

— Похоже, полог защищает дома от этого тумана, — пытаясь отдышаться, пробормотал я. — Здесь мы должны быть в безопасности.

— Надолго ли? — спросила Мэри. — Та скилла, похоже, тоже в доме пряталась.

— Да, точно, — кивнул я и торопливо достал добытую в завале книжечку. Пролистнув ее, отыскал окончание записей и, прочтя короткую фразу, хрипло рассмеялся.

— Что там? — поторопила меня Мэри.

— Ни в коем случае не входите в дома... — вытирая выступившие от приступа дикого смеха слезы, пробормотал я. — Тут написано: "Ни в коем случае не входите в дома", и записи на этом обрываются...

— Проклятье, — выругалась девушка. — Вот мы и угодили в западню.

— Ничего, еще не все потеряно, — подбодрил я Мэри. — Какое-то время продержимся, да, глядишь, и выберемся отсюда.

— Сколько? Полчаса? Час? — с сарказмом спросила Мэри. — На улице этот туман нашу защиту очень быстро подавит, а в доме даже боевая скилла не смогла продержаться.

И словно подтверждая слова девушки, сквозь пролом просунул голову металлический скорпион. Покрутил головой с крохотными рубиновыми глазками и короткими ударами клешней проломил отверстие пошире и забрался в дом. Настороженно взирая на двухфутовую тварюгу, мы даже не успели уловить момент, когда скорпион, взмахнув своим подобием жала, хлестнул по нам багровой нитью, с хлопком рассекшей воздух и ударившей по нам. Льдинки защиты, преградившие путь этому своеобразному хлысту, уберегли нас, а уподобленный насекомому голем схлопотал "ледяную стрелу", отбросившую его на улицу.

— Второй круг, не меньше, — выдохнула Мэри, оценившая силу багровой нити.

— Отступаем к лестнице, быстро, — скомандовал я, увидев три скорпионьи морды, сунувшиеся в дверной проем.

Наше положение ухудшалось с каждой секундой. Когда мы добрались до лестницы, ведущей на верхние этажи здания, в комнату проникли шесть металлических чудищ. И словно мало нам было этих врагов, так следом за ними, выломав остатки двери, вошли три голема. Пусть не такие огромные, как встреченные нами у жертвенника, но, в отличие от собратьев, сотворенные не из камня, а из металла. Да еще и с поражающими своими чудовищными размерами тесаками, ибо мечами эти порождения древних кузнецов назвать было нельзя. Я даже подумал, что просто не смогу поднять эдакий мечище. Такой махиной крепостные ворота рубить, а не людишек.

— Давай, давай, наверх, — поторопил я девушку, увидев, что скорпионы быстро приближаются.

— Что толку, — бросила мне бегущая по лестнице Мэри. — На улице без защиты нам не выжить, а пока есть магическое воздействие, охранный периметр не исчезнет. В домах же нам сутки не продержаться.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал я. — А пока давай лестницу обрушим.

Одновременными ударами "ледяных копий" мы разрушили один пролет деревянной лестницы и испустили горестный вздох — скорпионы и по стенам взбираться могли, хоть и не быстро.

— И что теперь? — спросила Мэри, глядя на карабкающихся к нам чудищ.

— К окну, быстро!

На улице нас никто не поджидал, и потому мы без проблем выпрыгнули из окна на мостовую. Бросившись к своему мешку, я подхватил его и крикнул Мэри:

— В центр, к самому большому дворцу! — И вытащил из поясной сумки склянку с подавляющим усталость зельем.

Проглотив по порции зелья, мы помчались наперегонки к площади. Вернее, Мэри приходилось немного сдерживать себя, чтобы я не отстал. Она еще и говорить на бегу успевала. Жаль, я не был так вынослив, чтобы еще и отвечать на ее высказывания.

— Дарт, ты слышишь меня? — повторила Мэри. — К чему все это? К чему? Защита истощится раньше, чем мы преодолеем эти три квартала. Да даже если повезет и мы успеем, какая разница, где прятаться от големов?

— Должны успеть! — выдохнул я. — В большом здании у нас будет шанс скрыться от големов. — И через десяток ярдов выдавил еще одну фразу: — Держись до последнего, не восполняй своей энергией запасы амулета. И шарик с "огненным дождем" здесь брось! — осенила меня идея.

Как назло, самое большое и величественное здание располагалось на самой удаленной от нас стороне площади, и пока мы до него добежали, запасы энергии защитных амулетов сократились до угрожающих пределов. Еще немного, и нас постигнет участь ригов.

— Создавай "огненный дождь", — приказал я и, едва оставленная нами часть города озарилась багровым заревом, вломился во дворец. — Может, столь сильное магическое возмущение поможет нам укрыться от преследователей, — пояснил я, отдышавшись. Сейчас в десятках домов полог отреагировал на вторжение. Големы замучаются нарушителей искать.

— Хорошо бы, — вздохнула Мэри.

— Амулет деактивируй, — сказал я. — Нас ничто не должно выдавать.

Пройдясь по пустынному холлу дворца, мы подошли к одному выбитому окну и выглянули из него. Никаких големов не было видно. Только этот мерзкий туман, и ничего, кроме него.

— Все же не верится, что нам удастся спрятаться, — высказалась девушка.

— Я тоже так думаю, — признался я. — Но хоть немного времени у нас будет.

— Для чего? — спросила Мэри. — Покаяться в своих грехах?

— Нет, — усмехнулся я. — Не так много времени. Просто нам нужен срок, чтобы отыскать портал, а с преследующими нас по пятам големами это сделать проблематично.

— Это даже не смешно, Дарт, — покачала головой девушка. — Кто тебе сказал, что портал именно в этом здании находится? Если он вообще существует...

— Так это самое больше и красивое здание в городе, — пояснил я. — Ни в жизнь не поверю, что кто-то из Древних или их доверенных слуг жил в лачуге. Опуститься ниже каких-то крестьян или купчишек? Да их бы жаба задушила! Нет, если в городе и есть портал, то он в самом приличествующем Древнему магу здании. В самом огромном и красивом или не похожем ни на одно другое.

— Жаль, что твои слова не удастся проверить, — скривила губы в улыбке Мэри и указала на шагающих по площади в нашем направлении големов.

Их были десятки... Если не сотни...

— Зашвырни подальше шарик с "ледяной вьюгой", — распорядился я, лихорадочно обдумывая дальнейшие шаги.

— Толку-то, — пробормотала Мэри, выполняя мое указание. — Големы металлические, а не глиняные.

— Тебе придется помочь мне немного, — сказал я, создавая "стену испепеления". — Если големы сильно защищены. — И воплотил заклинание.

Дарг! Внешний вид "стены испепеления" был великолепен. Мэри охнула, увидев такую красотищу. Жаль, что создавая големов, Древние позаботились об их защите, и поглотить металл мое заклинание не смогло. Но ведь я рассчитывал на помощь одного маленького шарика...

— Создавай "ледяную вьюгу", — коротко бросил я, торопливо создавая новую структуру "стены испепеления". И она понеслась сквозь хаос взвывшей вьюги, хлещущей големов градом, опрокидывающей их и затягивающей к центру вихря. Следом за ней я создал и третью "стену испепеления". Через миг — четвертую.

А пятую пришлось создавать при помощи Мэри. И когда иссекшая все окрестные здания стихия утихла, мы разглядели сквозь туман жалкие останки несметного воинства, двигавшегося к нам. Действительно, бой удался на славу, и мы вышли из него победителями. Только война была впереди... В чем я и убедился, рассмотрев при помощи истинного зрения несколько желтоватых фигурок големов, выходящих на площадь с окрестных улочек.

— Похоже, ничего не вышло, — пробормотал я. — Но ничего, ничего, еще не все потеряно...

— У тебя есть что-то еще в запасе?

— Да, — резко кивнул я. — Немного времени, чтобы добраться до портала и переместиться в Цитадель, иначе нам не поздоровится.

— Хороший план, — без энтузиазма протянула Мэри. — И где нам искать портал?

— В подвале, — ответил я. — Почему-то все именно туда тянут порталы. — И почесал затылок. Отыскать спуск в подвал в этом огромном здании задача не из легких. Тем более что без ловушек Древние просто жить не могли и путь к столь ценному артефакту явно не оставили без внимания. Хотя какого демона? Сторожевая сеть на что? Ведь действующий портал не позволит никакой магии проникнуть в свой периметр, и это место будет определяться паутиной как абсолютная пустота.

Я незамедлительно растянул сторожевую сеть. Конечно, указать пустое место паутина не могла, но ведь мы и сами прекрасно видели серебристые нити.

— Мэри, — торопливо сказал я. — Поиск прост. Нужно только обнаружить место, где исчезает сторожевая сеть, и все. Переходи на истинное зрение, и за дело. Да, создай на площади "область льда", может, удастся замедлить этим големов.

— Хорошо, — ответила девушка, поднимая подкатившийся к ее ногам шарик.

Пробежать по помещениям первого этажа дворца оказалось делом несложным. Только кроме тренировки ног, ничего путного из моей идеи не вышло. Просто не было разрывов в сторожевой сети. Я уже начал было сомневаться в результативности поисков, когда, проверяя повторно помещения, приметил не разрыв, а какое-то странное изменение блеска паутины. Словно тень упала на нее. Хотя какая может быть тень, если я смотрю истинным зрением?

— Мэри, это здесь! — крикнул я, поняв, что толща камня практически полностью поглотила этот выпивающий магию светящийся столб, вздымающийся над порталом.

Правда, легче от того, что я определился с местоположением портала под землей, мне не стало. Големы просто не дадут нам добраться до него. Пришлось идти на безумный риск, но иного способа задержать врага я не видел. Может и выдержит эта часть дворца...

— Подожди, — остановил я подбежавшую ко мне девушку. — Нужно обезопасить подступы. Помоги мне воплотить еще несколько "стен испепеления".

— Нет смысла, без заклинания первого круга, подавляющего их защиту, ничего не выйдет.

— Нет, я не големов хочу уничтожить, а обрушить стену, чтобы выиграть немного времени.

— А если и нас завалит, что тогда?

— Кротами станем, — буркнул я. — Давай сначала попробуем, а потом думать будем, что да как.

К счастью, опасения Мэри так и остались лишь пустой тревогой. Воплотив четыре "стены испепеления", мы истончили стену в холле так, что давящие своей массой верхние этажи заставляли ее потрескивать. И проникшие в здание големы как раз попали под завал, когда Мэри ударами "ледяных копий" обрушила фасад здания. А мы ни капельки не пострадали, если не считать того, что на некоторое время ослепли от той тучи пыли, что повисла в воздухе.

— Так что там с порталом? — громко чихнув, спросила Мэри.

— До него еще добраться надо, — ответил я. — На время придется стать землекопами.

— Всю жизнь об этом мечтала, — проворчала моя спутница.

— Зато ловушки не придется обходить, — порадовал я Мэри. — Так что выбирай, или ты проверяешь для нас путь по подземным этажам до портала, или немного потрудишься.

Как и следовало ожидать, перспектива угодить в какую-нибудь мерзопакостную ловушку девушку не вдохновила, и она принялась помогать мне. Рубить камни стало уже какой-то злой судьбой моего великолепного меча, словно не было для него достойных противников в наши времена. Мне даже стало жаль клинок, не предназначенный для такой черной работы.

За какой-то час, а то и меньше мы проделали в полу яму глубиной в три ярда, и выбрасывать каменюки стало довольно тяжело. Если бы не зелье, мы бы уже давно устали, как ездовые собаки. Созданная мной сторожевая сеть, вернее, отсутствующая ее часть в яме, уверила нас в правильности выбранного направления, и мы продолжили свой каторжный труд. К тому же спешный, из-за того что у нас появились соперники в уничтожении каменных преград. Големы не угомонились и ломились сквозь завал к нам. И оттого времени даже на короткую передышку у нас не было, а скорость нашего погружения в каменную плоть все падала.

Наверное, мы одолели не меньше пяти ярдов, когда к нам заявился первый гость. Пробравшись через проделанную в завале дыру, в комнату заскочил скорпион. Мэри пришлось заняться нашей защитой, а я продолжал лихорадочно рубить и выбрасывать камни. Мне начало казаться, что и зелье неутомимости я не принимал, такая усталость навалилась. А Мэри вскоре сражалась уже с двумя скорпионами. Беспокоясь за девушку, я даже достал оставшийся у нас защитный амулет, из тех, что мы брали для подопытных демонов, и нацепил его на себя, а свой бросил Мэри, чтобы в случае чего она могла еще немного продержаться.

Однако наши шансы на победу стремительно сокращались. Я даже попробовал еще уменьшить размер нашего лаза, но все равно дело продвигалось слишком медленно. Лишь когда один из вырубленных кусков провалился вниз и с гулом ударился обо что-то, я воспрянул духом.

— Дарт, быстрее! — крикнула Мэри. — Скоро они ворвутся всей оравой!

Торопливо рубя камень, который не приходилось теперь выбрасывать наверх, я пытался соизмерить остатки энергии с потребностями меча. Никак не удавалось прорубить достаточно большое отверстие. Меч в последний раз полыхнул красным пламенем и едва не сломался от удара о камень. Пробраться через прорубленный лаз можно было, только сняв всю одежду и обмазавшись маслом, да и то сомнительно.