-А зачем? — Маг пожал плечами. — Это и так было нечестно. К тому же я давно не разминался. — Он довольным взглядом осмотрел свое оружие. То исчезло, безо всяких спецэффектов растворившись в воздухе. В руке Риана снова был прут.
-Ты...Ты! — Я задохнулась от негодования. Не разминался он давно, видите ли! Конечно, это не его сначала по лесу гоняли, и не в него чекнутая Магистарша вселялась. И это не у него сейчас все зверски болит и тянет! — Ты....Да тьфу на тебя! И еще раз тьфу!
Шипя при каждом шаге и тихо ругаясь себе под нос, я добрела до диона. Тот, сделав морду кирпичом, отчаянно пытался не засмеяться.
-Только попробуй. — Предупреждающе прищурилась я. — Только посмей заржать.... — Видимо было что-то такое в тихо произнесенной фразе, вернее в тоне, каким она была озвучена, потому что Лекс подавился смешком и даже Вирлан за моей спиной стал дышать тише.
Побитый колдун выглядел жалко, его ничем не примечательное лицо медленно серело, местами становясь лиловым из-за свежих синяков, волосы посветлели, свалялись и приобрели вид грязной пакли.
-Что ты с ним сделал?
-Поговорил. — Дион невозмутимо подбирал разбросанные во время драки вещи. — Его колдунство любезно поделился, что он Авар, брата звали Аварт, их послал Хозяин, но хрен с ним с Хозяином он, Авар теперь желает единственного — угробить некую особу, что угробила его брата. Дальше он стал совсем уж неразборчиво хрипеть, и мне пришлось временно прервать нашу, безусловно, познавательную беседу.
-Когда она успела? — Риан подошел не слышно, при звуке его голоса я чуть ли не подпрыгнула и поспешила спрятаться за спину диона, сделав вид, что меня очень интересуют сапоги колдуна. На самом деле меня трясло. И отнюдь не из-за перенапряжения мышц. Я боялась Магистра. Не конкретно Вирлана, а тех существ кем на самом деле являлись Риан и Велария. Один раз почувствовав настоящую силу и злость Мага, мне уже не хотелось иметь личного Магистра. А если говорить на чистоту — я бы отдала все на свете, только бы больше не видеть Вирлана и подобных ему.
-Сам у неё спроси, если так интересно. — Огрызнулся Лекс. — Ты со вторым сможешь поговорить? Может, он что интересное сообщит.
-А от него много осталось? — Без энтузиазма поинтересовался Маг.
-В кустах посмотри.
Когда Риан скрылся в зарослях, я вздохнула чуть свободнее, но ощущение дикого ужаса все равно прочно засело где-то в позвоночнике, сковывая движения и заставляя нервно дергаться на каждый мало-мальски громкий шорох.
-Лекс, а Магистра можно убить? — Не то чтобы я собиралась прямо сейчас покончить с Рианом, но на всякий, как говорится, пожарный, узнать стоило.
-Без его на то желания практически нет. — Дион не смотрел на меня — он был слишком занят, пытаясь привести колдуна в чувство. — Зараза, кажется, я перестарался. — Лекс озадачено вздохнул, отряхнул ладони и развернулся в мою сторону. Пару секунд он молча разглядывал мое лицо, а потом совершенно серьезно спросил: — Так, и что на этот раз?
-Ничего. — В кои-то веки моя ложь выглядела абсолютно неубедительно.
-Ты боишься. — Он не спрашивал, и так все видел. Отпираться было бесполезно, да и не хотелось. — Почему?
-Я... видела, понимаешь? Чувствовала власть, их силу.... Я не хочу, чтобы он и дальше ехал с нами....
-Рия, — Лекс встал совсем близко, ветер играл его волосами, задевая ими мои пряди, спутывая их и перемешивая между собой, — он не причинит тебе вреда. Вспомни, совсем недавно Риан позволил тебе почти убить себя. Так что не тебе его бояться, скорее это он должен дергаться, чтобы ты случайно его на погребальный костер не отправила. — Дион ободряюще улыбнулся. — Тем более, что именно случайно расправляться со всякими неугодными у тебя получается лучше всего. — Я усмехнулась в ответ, но меньше бояться не стала. Возможно потом, когда ночь сменится утром, а я смогу убедить себя, что все было сном, страх исчезнет, или хотя бы притупится. Но не сейчас, на данный момент я лучше буду держаться от Мага подальше.
-Здесь трупа нет! — Чуть обиженно заявил Вирлан, вылезая на карачках из кустов. — И сдается мне, что ты таким вот незатейливым способом пытался меня послать куда подальше.
-Я тебя и прямым текстом послать могу. — Лекс перевел взгляд с меня сжавшейся в тугой комок нервов на раздраженного Мага, устало вздохнул и встал между нами. В этот момент я как никогда была ему благодарна. — Тело было, я сам ноги видел.
-Нет, ну если были ноги, то тогда, конечно, я бы смог разговорить их. — С сарказмом протянул Риан, но тут его взгляд наткнулся на Авара и он разочарованно скривился. — Ваше тело, кстати, тоже удрало. — Действительно, там, где только что лежал бесчувственный колдун, остался только обрывок серой мантии, да и тот вскоре сдуло куда-то.
-Ну и как это понимать? Я с таким трудом его живым поймал.
-Значит хозяин этой парочки постарался снабдить их специальным амулетом. Дешевым, но действенным. — Магистр равнодушно зевнул и закинул свою сумку на плечо.
-И что теперь?
-А ничего. Нет трупа — нет разговора, нет разговора — нет необходимости здесь задерживаться. — Возражений ни у кого не было.
Когда все вещи были распиханы и уложены, а кинжал занял свое место на дне сумке (да, я все-таки успела его найти и нагло присвоить), перед нами встала задача — как убраться с пляжа, если с трех сторон его окружает непроходимый, согласно словам диона, лес, с четвертой — озеро, а в портал лично меня никто и ни за что не затащит? Ответа не было. Во всяком случае, для меня.
-Ну и? — Маг вопросительно посмотрел на диона, тот только отмахнулся и заставил Орга подойти к воде. Конь был послушный, поэтому без малейших капризов шагнул в воду. Вот конские копыта оставили след на влажном песке, который тут же смыло потревоженной водой. Еще один шаг, второй, третий... Лекс ласково потрепал гриву коня, а я тихо искала свою челюсть — ни конь, ни его хозяин погружаться в воду не спешили. Вместо этого они, как ни в чем ни бывало, шли по воде точно по удобной и ровной дороге.
Я рискнула слезть с Холеры и потрогать воду — ладонь тут же намокла, но никакой опоры не ощутила.
-Что вы там копаетесь? — Лекс отъехал от берега уже метров на десять, но тонуть не собирался. Я мысленно напомнила себе, что умею плавать, и шагнула вслед за дионом.
-Как ты это сделал? — В отличие от Орга моя Холера была мало того, что трусовата, так еще и упряма как самый настоящий осел. Она во всю упиралась копытами, жалобно ржала, хрипела и покидать твердую землю не соглашалась ни в какую. Даже красочные описания что я с ней сделаю и какая её ждет живодерня не действовали.
-Мост нам обеспечили русалки. — Риан только глянул на мою лошадь мрачным взглядом, как та тут же решила, что невидимая подводная опора однозначно лучше некроманта и бодро потрусила вперед. Я еле успела забраться в седло. — Им вообще-то до нас не было никакого дела, но они все-таки решили, что лишние проблемы им ни к чему. За это можешь поблагодарить своего ручного щенка, как оказалось он хорошо умеет вести переговоры. Хотя и не самым гуманным способом.
Уехавший вперед Вирлан продолжал что-то говорить, но мне было не до этого. Да и как можно слушать чьи-то россказни, когда под тобой настоящее чудо?
Сквозь прозрачную воду проникали серебристые полосы лунного света, они натыкались на гладкие камни и спешили вернуться обратно туда, где мягко светилась их прародительница. Неподвижное зеркало воды отражало россыпи звезд, которые блекли по сравнению с чешуей снующих в глубине рыб и мерцанию странных камней, подозрительно похожих на изумруды. Иногда в глубине вспыхивали яркие огни, но они тут же стыдливо гасли, боясь помешать загадочному мраку, скрывающему в своих непроницаемых объятьях подводные тайны, манящие и наверняка опасные.
Я так засмотрелась, что не заметила, как слезла с Холеры и, отпустив её, сама отошла в сторону. Сквозь подошву чувствовался холод, ночной ветер настойчиво трепал волосы, но это было такой мелочью.... На фоне лунно-серебристого дна появилась темная фигурка, она плавно, но быстро приближалась к поверхности. В её золотистых с хризолитовым оттенком волосах переливался янтарь, темные глаза на бледном лице прочно захватили мой взгляд. Русалка подплыла к самой поверхности, но выныривать не стала. Она мягко улыбнулась и поманила меня пальцем вниз, я с сожалением покачала головой, но никуда не ушла.
Гладкая поверхность озера пошла кругами сначала в одном месте, потом в другом и уже буквально через несколько секунд начала пузыриться под натиском дождя. Русалка недовольно нахмурила брови, скрылась в глубине, окатив меня на прощание брызгами. Благодаря дождю, еще больше промокнуть моя одежда уже не могла.
-Если ты решила утопиться, то можешь сделать еще два шага вперед и влево, там граница нашего моста. — Лекс зябко поежился и без предупреждения за шиворот втянул меня к себе в седло. — А вообще, можешь захлебнуться и здесь. Благо погода позволяет.
-Ничего ты не понимаешь в красоте.
-Мне, как наемнику не положено. — Сквозь пелену дождя смутным пятном угадывался уехавший далеко вперед Маг и опасливо подергивающая копытами Холера. Края озера не было видно вовсе, но никакой тревоги это не вызывало. Мне так наоборот, очень даже нравилось отсутствие земли — идти по воде было гораздо интереснее.
-Нам еще долго ехать до Горды? — На какой-то миг мне показалось, что дион не хочет отвечать, но тот, пусть и нехотя, сказал:
-Если дождь не прекратится, то послезавтра будем в городе. Портал срезал нам как минимум четыре дня пути.
-Жаль. — Я поплотнее закуталась в куртку. Ехать в Горду и раньше не шибко хотелось, а сейчас, даже не смотря на появившийся страх перед сущностью прочно занявшей часть моего сознания, мне не хотелось возвращаться. А ведь придется. Ну кому нужна стихийница с тенденцией влипать в неприятности и перспективой потери и без того не особо выдающихся способностей? Неведомого старого веника можно всерьез не воспринимать — ему нужна не я, а Велария, эта бешенная утопленница. Лексу тоже моя персона без надобности, у него и без меня на хвосте куча неприятностей, начиная с непонятно куда девшимися колдунами и заканчивая родной семейкой. Ни знаний, ни навыков, даже подходящего возраста у меня для этого мира нет, а значит и на место под здешним солнцем можно не рассчитывать. Обидно, конечно. Но, в конце концов, я ведь сама с самого начала убеждала себя, что все будет согласно "канону" — пришла, задание получила, выполнила, ушла. Так что нечего теперь себе на остатки нервов капать.
Озеро закончилось внезапно. Просто с очередным шагом лошади туман рассеялся, и копыто, вместо того чтобы пустить легкую рябь тихо хлюпнула грязью. Впереди под натиском крепчающего ветра шелестел мокрой листвой мрачный лес. Различимыми в ночи были только ближние деревья, а дальше все скрывалось в непроглядной темноте, из которой время от времени доносились подозрительные звуки очень похожие на завывания оголодавших хищников.
-Только не говорите мне, что нам туда. — Лекс только хмыкнул и направил Орга вперед, прямиком под шепчущий о чем-то своем лесной свод.
-Здесь безопасно.
-Про рощу у Змеиной ямы ты тоже так говорил. — Дион предпочел промолчать. Его дело, мне же ехать в тишине было некомфортно, так что я предпочла шепотом поинтересоваться у него: — Лекс, а как Риан прут в косу превратил? — Нет, ну в самом же деле интересно.
-Сама у него спроси. — Дион напряженно вглядывался в темноту толи ища что-то, толи высматривая кого-то. Я аккуратно выглянула из-за плеча диона — Маг все так же ехал сзади, привязав поводья Холеры к луке своего седла, и исчезать мне на радость не собирался. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову, выражение глаз у него было странным: усталым, очень грустным и немного обиженным.
-Я не превращал, это был обмен. Есть такой тип заклинаний. — Мне стало немного стыдно. Все-таки Маг не виноват в том, что ощущения разгневанной утопленницы так меня напугали. — При помощи довольно простой формы синтеза заклятия перемещения с чарами привязи можно вызывать нужный предмет, вернее заменить на аналогичный. Я использовал ветку акцентируя внимание на её длине и структуре материала, что позволило связи сработать. Единственный недостаток этого заклинания в том, что с изменением местоположения вызываемого предмета меняются некоторые векторы и если не учесть этих изменений, то вместо желаемого можно получить все что угодно, чем некоторые сволочи и пользуются. — Риан не без раздражения поморщился. — Например, один раз в самый разгар драки у меня в руках вместо моего оружия оказалась старая трухлявая швабра. — Я представила себе грозного Магистра среди толпы бандитов, вот он злорадно усмехается, поигрывая тоненькой веточкой, вспышка и в руках у Вирлана появляется страшное орудие...борьбы с грязью. Да уж, после такого бандиты были просто обязаны попадать, хотя бы от гогота.
Забавно, но не таскать же, в самом деле, Риану с собой постоянно такую бандуру. Да за один вид косы от которой прямо таки несло некромантией можно было Мага посадить в каталажку, неудивительно, что он предпочитает хранить её подальше. Хоть и рисковал однажды в нужный момент не получить даже разваливающейся швабры.
Ночь тихо уступала позиции утру, то подкрадывалась, оповещая о своем появлении ощутимо похолодевшим воздухом, посветлевшим ветром и неудержимой зевотой. Дождь даже и не думал утихать, капли все чаще и ритмичней бились о листья, сливаясь в сотню мелких ручейков так и норовивших попасть на макушку или за шиворот. Где-то там, за гранью стволов и гущей листвы вспыхнуло небо, и секунду спустя сердито пророкотал гром. Лошади испуганно заржали, не сказать, что до этого они вели себя тихо, но именно после громового раската скотина решила проявить свои чувства. Сзади тихо ругался Маг пытаясь усмирить Холеру, судя по его репликам получалось плохо.
-Мы будем проезжать весь лес без остановки? — Дион задумчиво посмотрел на небо, смахнул принесенный ветром лист с моей макушки и только после этого произнес:
-Пожалуй нет. Как-то, года четыре назад я здесь зимовал у лесника, у него была замечательная сторожка, если мне не изменяет память.
-Скажи мне, что он тебя приглашал к себе в гости в любое время! Ну пожалуйста! — Очередной порыв ветра кинул в морду Орга пригоршню мокрых листьев, животное вздрогнуло и сделало попытку встать на дыбы, но стоило только диону чуть хлопнуть ладонью по шее коня и тот угомонился.
-Ну если фраза: "Увижу — живьем сдеру шкуру и в бочке засолю" является интерпретацией подобного приглашения, то да, он с удовольствием меня встретит. — Лекс невесело скривился и свернул с еле угадывающейся тропинки, по которой мы ехали, на лево. Пришлось спешиться и утопая по щиколотку в грязи шлепать вперед сквозь колючий и мокрый кустарник. Лично я и Маг были откровенно не в восторге от подобного передвижения, а уж глядя с каким невозмутимым спокойствием шел дион, так и вовсе начали тихо ругаться под нос. Лекс, слыша нашу ругань, только посмеивался и грыз какую-то травинку.
