Перестрелки между криминальными структурами были явлением частым, а потому местные привыкли не обращать внимание на шум выстрелов и громовые раскаты взрывов.
Однако, то, что творилось сейчас в заброшенной кантине блока Н-22, заставило даже самых стойких жителей бежать в страхе подальше. Здание ходило ходуном, под жуткий скрежет сминаемых перекрытий. Стены то и дело прошивала очередь из крупнокалиберного бластера, или же взрыв чего-то весьма похожего на термальный детонатор создавал новый вход внутрь покореженной и рассыпающейся конструкции. Рядом догорал аэрокар одной из боевых групп банды «Незрячих», что попал под шальной выстрел после того, как бойцы прилетели выяснить, что происходит на их территории.
Местные все задавались вопросом, кто мог устроить такое средь бела дня? У кого из воротил криминального мира Корусанта вдруг возникла идея выяснить отношения в многострадальном секторе А-733?
Вопрос отпал сам собой, когда из пролома в стене вылетела искореженная туша дроида, в которую тут же впечаталась еще одна. В следующее мгновение что-то серебристое промелькнуло в темноте провала в стене и вонзилось в грудную пластину уже поднимавшегося на ноги железного убийцы.
В этом секторе мало кто видел джедаев, а потому опознать их традиционное оружие смог лишь один из любопытствующих, укрывшийся в здании напротив кантины. Но его испуганный вопль —Джедаи! — слышали многие. И наблюдатель бросился прочь от места сражения, стремясь оказаться как можно дальше и как можно быстрее.
Никто не знал, почему бегущий по улице мелкий воришка так боялся джедаев. Однако, когда в торчащую из груди дроида-убийцы рукоятку светового меча ударила молния, леденящий душу ужас почувствовали все. И вскоре, в окрестностях многострадальной кантины не осталось ни одного разумного. Все предпочли последовать примеру испуганного воришки.
Наблюдавший за всем этим НК-47 лишь фыркнул, не забыв добавить перед этим «Презрительно».
— Оценивающе: Хозяин развлекается, — констатировал дроид, оценивший полет очередного металлического убийцы, которого Реван запустил в воздух при помощи Силового толчка сквозь две стены.
— Эй, психованный, как там обстановка? — раздался голос Тиры из комлинка, — Тут толпа народа бежит, будто от стада ранкоров спасается.
— Снисходительный ответ: Нет причин для беспокойства. Хозяин занят переговорами, — ответил НК.
— … Хм… Ясно, — после секундного замешательства отозвалась Номад, — Тогда — ждем.
— Подтверждаю.
А в самом здании, тем временем, все еще продолжалось сражение. В первые минуты боя, Ревану удалось отбросить большую часть атакующих при помощи радиальной ударной волны, которая лишь чудом не задела Мола. Однако, это выиграло лишние доли секунды, чтобы провести следующую атаку. Человек и забрак размытыми тенями метались по залу, отражая бластерные выстрелы и превращая металлических убийц в бесполезные груды металлолома.
Алые клинки светового посоха слились в кровавый вихрь, защищая своего владельца и неся погибель его врагам. А едва различимый в плохо освещенном зале черный меч, вместе с периодически вспыхивающим серебристым собратом, быстро сокращали поголовье дроидов, создавая впечатление, что ими орудует незримый злой дух.
Реван наслаждался боем. Давно ему не выпадал шанс так размяться. Выпуская против него дроидов, ситх, очевидно, надеялся, что у бывшего джедая будут проблемы с подобным противником. Металлические солдаты — не живые. У них нет чувств, нет эмоций, нет связи с Силой. Прочесть их, предугадать атаку, или же воспользоваться их гневом для собственной подпитки было невозможно. И чем их больше вокруг — тем опаснее. И боевое предвидение не всегда может помочь.
Однако, Реван к подобным противникам был привычен. В свое время он уничтожил сотни дроидов, если не тысячи. Звездная Кузница штамповала их по пять сотен за час. И сколько их в итоге встречало бывшего ситха в коридорах космической станции Раката, Реван предпочитал не вспоминать.
Не без удивления древний ситх отметил, что и Мол весьма уверенно держится против дроидов, несмотря на то, что жестянок вокруг было неприлично много и все они оказались вооружены автоматическим оружем. Не говоря уже о том, что среди атакующих промелькнул десяток дроидек. Но забрак ловко уходил с траектории выстрелов, заставляя противника вести перекрестный огонь по своим союзникам. Периодически Ревану приходилось отводить свой меч в сторону, дабы не задеть молодого воина, не привыкшего работать в паре. И пару раз древний был вынужден прикрывать увлеченному схваткой Молу спину. Однако, в целом его присутствие древнему ситху не мешало. Что говорило о том, что выбор ученика оказался удачным.
Двое бойцов продолжали завораживающий танец хаоса и разрушений, постепенно сокращая количество дроидов. Рывок, удар, отскок, перекат, — и еще пара жестянок валится на пол бесполезной кучей металлолома. По воле Силы несколько плит потолочных перекрытий падают на группу дроидек, перегружая щиты и сминая уродливые творения коликоидов.
Ловушка была отлично подготовлена и, попади в нее кто-либо другой из числа одаренных, возможностей выбраться у него было бы мало. Слишком плотным выходил обстрел. И только мастера меча, да к тому же не обделенные талантами в области усиления собственного тела и ускорения восприятия, имели шансы на успех.
Сам же организатор покинул зал. Однако Реван все еще чувствовал его присутствие рядом. Видимо, ситх решил удостовериться в том, что дроиды справятся со своей задачей. Мудрый ход. Вот только на его месте древний бы подключился к делу лично. Устранение сразу двух одаренных он бы не доверил даже НК.
Текущее положение дел, как и полнейшая беспечность организатора встречи, были на руку Ревану. У бывшего джедая еще были планы относительно Дарта Сидиуса, и пора было заканчивать с жестянками.
— Прикрой! — быстро скомандовал Реван, припадая на одно колено, дабы дать забраку больше места для маневра.
Мол, несмотря на горячку боя, постепенно туманящую его разум, мгновенно среагировал на приказ и оказался позади своего нового наставника.
Реван же воспользовался секундной передышкой, чтобы сконцентрировать Силу и, всего несколькими мгновениями позже, резко выбросил руки вперед. С его ладоней сорвались ветвистые молнии, ударившие в пару дроидов прямо перед ним. Но на этом разряды не остановились, перекидываясь с одного механического солдата на другого, сжигая их процессоры и оплавляя броню.
Давно Реван не применял технику массового разрушения дроидов. Последний раз был еще на борту Звездной Кузницы. А потому прием вышел затратным. Но накатившая было волна усталости быстро прошла под воздействием Силы, что была призвана на помощь бывшему джедаю.
Мол ошарашено смотрел, как последний дроид-убийца, с громким звоном, валится на пол, беспомощно раскидывая руки в стороны. Затем с восхищением взглянул на Ревана.
— Как? — выдохнул он.
— Я научу, позже, — ответил древний ситх, — У нас еще остались здесь дела.
В этот самый момент дверь в зал со скрежетом отошла в сторону. Вернее, ее сорвали с петель Силой.
— Сидиус — прошипел забрак, вновь вставая в стойку.
Реван жестом руки призвал своего нового ученика сохранять спокойствие. Он на протяжении всего боя следил за ситхом, организовавшим встречу, попутно отслеживая любые возмущения в Силе, что могли бы указать на намерения возможного противника. И все говорило о том, что Дарт Сидиус не намерен вступать в бой. По крайней мере, сиюминутно.
— Мол, — Реван привлек внимание забрака и жестом призвал того сохранять спокойствие и ничего не предпринимать.
Сидиус хрипло и тихо рассмеялся.
— Превосходно, владыка Реван, — хлопнул он несколько раз в ладоши, — Я многое слышал о вас, однако не ожидал, что однажды лично встречусь с легендой… ситхов.
Бывший джедай лишь слегка нахмурился в ответ и ничего не сказал. Мол же, напротив, сдержаться не смог. Ненависть бурлила в нем, словно магма, готовая к извержению.
— С чего такая смена настроения? — рявкнул забрак на своего бывшего учителя, — Минуту назад ты собирался убить нас!
Сидиус вновь рассмеялся.
— Чему я учил тебя все эти годы, мой глупый, вероломный, ученик?
— Полагаю, что боли и ненависти, — ответил вместо Мола Реван, — Как это и заведено у ситхов. Познание себя и своих возможностей, через страдания. Взращивание тьмы внутри, выжигание собственной сути, чтобы не осталось ни жалости, ни сомнений. Идеальный инструмент для управления Темной стороной, способный противостоять ее соблазнам.
На чуть видневшейся из-под капюшона нижней половине лица Сидиуса появилась усмешка.
— Всемогущий, — продолжал Реван, — Но, вместе с тем, такой ограниченный.
Улыбка превратилась в оскал. Неприкрытая издевка в последних словах древнего ситха разозлили амбициозного владыку Темной стороны. Однако, он был слишком умен, чтобы поддаться собственному гневу.
Бывший джедай мысленно аплодировал выдержке собеседника. На его уловку не повелись. А то, он уже было подумал, что и ситхи в этой эпохе стали бледными подобиями своих предшественников.
— И такой прием, — Реван обвел рукой заваленный обломками дроидов полуразрушенный зал кантины, — Вполне укладывается в любимое приветствие адептов Темной стороны. Узнай своего оппонента, заставив его бороться за свою жизнь. Ситхи всегда ценили силу.
— Браво, владыка, — вновь хлопнул несколько раз в ладоши Сидиус, — Я бы сам лучше не сказал.
На его губах вновь появилась ухмылка.
— К тому же, хозяин твоего бывшего наставника более за нами не наблюдает. А значит, за поводок уже никто не держится, — добавил Реван, стараясь разглядеть лицо под капюшоном.
Собеседник явно пользовался сокрытием Силы, не давая свету открыть его личность. Впрочем, и той части лица, что была видна, бывшему джедаю хватило, чтобы понять — Сидиус в бешенстве.
Однако, ситху удалось быстро справиться с собой. Лишь пол под его ногами жалобно заскрипел, когда вслед за сжатыми добела кулаками промялись и металлические пластины покрытия.
— Вы правы, владыка Реван. — спокойным голосом отозвался Сидиус, — Мой… наставник, действительно, прекратил наблюдение. И да, именно он приказал мне атаковать вас.
Реван чуть изогнул бровь в удивлении, что осталось незамеченным под маской.
Про наставника он угадал. Однако, не ожидал, что собеседник вдруг это признает, да еще и сообщит о планах своего, по сути, хозяина. Видимо, Сидиус решил поиграть с учителем и рассматривает Ревана в качестве ценной фигуры.
— Мой… учитель, — вновь запнулся на статусе своего наставника ситх, — Хотя и весьма силен и умен, но он уже стар и потерял хватку. Его одержимость своими идеями, к которым он и меня насильно привлек, приведет нас к гибели. И под нами, я подразумеваю всех ситхов.
Мысленно Реван ухмыльнулся. Четыре тысячи лет, а ситхи все те же. Интриги и предательства.
— Продолжай, — кивнул он недавнему оппоненту.
— Наставник явно попытается и вас втянуть в свои планы, — повиновался Сидиус.
— «Будто у тебя планов на меня нет», — промелькнуло в голове у древнего.
— Но, как бы мне не хотелось избавиться от выжившего из ума учителя, одному мне с ним не справиться.
— «О, вот и подошли к сути» — усмехнулся бывший ситх.
Сидиус продолжил плести словесное кружево, расписывая «светлые» перспективы от их сотрудничества. А вот Ревана вдруг стало беспокоить странное ощущение неправильности всего происходящего. Что-то было не так. Зачем этот ситх пытается задурить голову тому, кого считает сильнее? Неужели он рассчитывает на то, что Реван ему поверит на слово и побежит рубить головы его врагам? Сидиус же прекрасно понимает, что перед ним такой же ситх, хоть и в прошлом. Тот, кто четыре тысячи лет назад основал свою Империю и успешно захватил половину галактики. Тот, кто три сотни лет сдерживал Вишейта! И вдруг ожидать от подобного существа подчинения?
— «Да кем он себя возомнил?» — подумал бывший ситх и вновь попытался разглядеть собеседника.
Он вдруг вспомнил, как в самый первый день после перерождения открыл в себе способности к зрению при помощи Силы. Что-то, что досталось ему в наследство от миралук, в родственных связях с которыми, вероятно состояло его новое тело. Древний сконцентрировался, призвал на помощь Силу и попытался увидеть то, что недоступно глазу человека.
Лицо Сидиуса скрывала черная пелена. Как и предполагал бывший ситх, его собеседник воспользовался техниками сокрытия при помощи Силы. Однако, было и кое-что еще. Тончайшие нити темно-серого окраса тянулись от Сидиуса к Ревану, оплетая голову последнего. Едва заметный зуд в области затылка вдруг стал явственно ощущаться. Бывший ситх до этого момента почему-то не замечал этого неприятного ощущения.
Впрочем, древний уже все понял. Его собеседник мастерски маскировал свое воздействие, однако теперь Реван четко его ощущал. Попытка продавить разум джедая при помощи Убеждения Силой провалилась. После того случая с изменением личности Советом Ордена, бывший ситх был весьма чувствителен к подобным техникам. Дважды искалеченный разум был уязвим. И, хоть Реван и мог противостоять даже сильнейшим телепатам, но воздействие еще нужно было заметить.
— Вместе — мы сможем подчинить галактику своей воле! — пафосно закончил свою речь Сидиус.
Рядом напряженно сопел Мол, ожидающий ответа своего нового учителя. По нему, похоже, ментальная атака не велась.
Бывший ситх, меж тем, подумал, что однажды он уже побывал в такой же ситуации. Ситх, призывает его пойти и захватить галактику. И ведь в тот раз, он поддался, пусть и ненадолго. Но не теперь!
— Однажды, я уже пробовал захватить галактику, — ответил Реван, чуть тряхнув головой, — И не горю желанием это повторять. Тем более по чьей-то еще воле!
Сидиус скривил губы, словно морщась от зубной боли. Он рассчитывал разобраться со всем здесь и сейчас, но, похоже, придется менять свои планы. Но прежде…
— Тогда, чего вы хотите, владыка Реван? — спросил ситх.
— Покоя, — серьезно ответил собеседник.
— Что?
— Я желаю жить спокойно. В прошлый раз, я был лишен подобного удовольствия, — ровным голосом продолжил бывший джедай.
— А что насчет Республики? — осторожно спросил Сидиус, — И общей обстановки в галактике? Покоя здесь нет уже тысячи лет.
— Тихую гавань найти можно всегда. А что касается Республики… это заботы Сената, канцлера и Ордена джедаев.
Уголки губ собеседника чуть дернулись при упоминании канцлера, что не ускользнуло от взгляда Ревана, натолкнув того на мысль о контроле ситхов над Сенатом. Причем прямом контроле.
— Орден слаб, — спустя несколько секунд тишины, с презрением произнес Сидиус, — А Республика и ее Сенат прогнили насквозь.
— Единства среди народов галактики никогда и не было, — усмехнулся древний, припоминая бесконечные конфликты и войны своего времени.
— Единство, — почти выплюнул ситх, — Сенаторы даже не знают этого слова. Республика еще никогда не была столь хрупкой. Стоит лишь подтолкнуть, и она рассыплется в пыль. Трудно поверить, что когда-то она дала отпор Великой Империи.
