— Вы, папочка, не беспокойтесь. У меня тут, конечно, не самые последние модели, но, направляясь сюда, я не планировала оказывать родовспоможение. И большинство этих устройств не менялось принципиально со времен Авиценны.
— Откуда Вы взялись? Посадочные модули не садились здесь уже два года.
— Пришли морем. Кстати, у Вас и Ваших родственников есть какие-то характерные особенности, часто передающиеся по наследству?
— Да ничего особенного. Мужчины лысеют рано. Кругленькая такая плешь на темечке. И жен все выбирают темно русых.
Ветка взглянула на волосы роженицы. Не врет.
— А у Вас, мамочка, есть какие-то наследственные особенности?
— У нас по женской линии у всех одно и то же. Выходят замуж за ненормальных трудоголиков и мучаются с ними до скончания века.
— Папочка, возьмите мамулю за руку и погладьте по головке. Руку напрягите, а то она вам ее сломает.
— У-у-у-а-а-а.
— Тужьтесь. Хорошенько тужьтесь. Вы ведь умеете. Нормально идет. Еще усилие. И вот они мы.
Девчонка. Симпатичная. На папеньку похожа.
— Отдыхайте, мамочка. У вашей дочурки не будет диатеза.
Вопли новорожденной прекратились, как только Ветка ткнула ее ртом в материнский сосок. Несколько капель молозива в первые минуты после появления на свет избавят малышку от многих проблем в ближайшие месяцы жизни. Это еще в Монтаре ей рассказала старая акушерка. А она — распустеха — так и не отписала про это в Медицинский Вестник Вальдийского Университета.
Пластмассовая тумбочка, передвигаясь на резиновых лентах, накрывала завтрак. Ветка через блочок связи вызвала Рика, объяснила, где начало тропы и велела приходить. Намазала маслом пышную оладушку, сверху несколько капель янтарного меда — и в рот. Глоток ароматного кофе. И снова оладушку.
— Скажите, Виталий, вы ведь здесь уже более двух лет. Откуда у вас мука, масло, мед и кофе. Допускаю, что мука и кофе сохранились из первоначального запаса. Но мед должен был загустеть. А масло столько не хранится, сколько ни замораживай.
— Вы правы, Элиза. Немного меда можно добыть в горах. На высоте около двух километров начинается зона, очень похожая на леса средней полосы. И там водятся пчелы. Кусаются, конечно. С маслом сложнее. Из порошкового молока его очень нелегко получить. Но Милисента — весьма искусный биохимик. Оснащены мы неплохо. Немного терпения — и вот результат.
А Вы выглядите очень утомленной.
— Да. Последняя пара месяцев была напряженной. Кстати, как учатся дети?
— Джеффри занимается со мной языками и арифметикой. Дора не отстает, хотя ей по возрасту еще рано, но весь материал усваивает наравне с братом. Нам нужен здесь еще хотя бы год, чтобы завершить исследования. Как раз настанет пора серьезных предметов, которые лучше изучать под руководством педагогов. Тогда и вернемся. Кстати, вызов медицинской бригады я отменил. Вы ведь полагаете, что с Милли все нормально.
— Я останусь здесь как минимум на неделю. Пока она придет в норму. Понаблюдаю за ней и малышкой.
Привет Рик. Знакомься. Это Виталий. А это мой муж Рик. Давай сюда Амелию, Тадеуша. Посмотри на это великолепие. Торжественный завтрак по поводу рождения дочери.
— Здравствуйте, Виталий. Ваши пострелята встретили меня на берегу, показали тропу и залезли в море.
— Пусть резвятся. Конец ночи был нервным. Пока не пришла Элиза, мы чувствовали себя крайне неуверенно.
— Кстати, что вы здесь исследуете?
— Вообще-то это идея Милисенты. Считается, что на Бурме нет инфекционных заболеваний. Мы решили доискаться причин. Может быть, это поможет создать кое-какие лекарственные препараты. Вы ведь знаете, что инфекции — бич современности.
— Сложно согласиться с изначальной посылкой. Дизентерия и дифтерит, сальмонеллез, чесотка, тиф, оспа, холера — это сразу навскидку. Десятка четыре заболеваний, встречаются здесь регулярно. Бывают эпидемии. Редко, и обычно в нетяжелой форме проходят ангины, респираторные инфекции, воспаления легких. Однако это можно объяснить относительно невысокой плотностью населения, незначительной загрязненностью воздуха, воды, пищи. Тут не очень много дымящих заводских труб. И вообще труб немного. Семьдесят процентов населения живет в местах, где не надо отапливать жилища.
— Вы говорите так уверенно, как будто лечите аборигенов.
— Так и есть.
— Тогда понятно, почему ваш инструментарий столь антуражен. Мне не приходилось слышать о подобных миссиях. Хотя сейчас так много различных движений и инициатив. И людей, стремящихся нести добро в мир дикарей. Однако, как вам удалось сюда пробраться? Орбитальный контроль здесь организован очень эффективно. Нам с супругой, чтобы добиться разрешения на приезд пришлось около года состоять в переписке с ведомствами Федерации. Потребовалась поддержка трех университетов и правительства нашей планеты, чтобы согласовать и утрясти, организовать транспорт.
— Мы никогда не покидали этой планеты.
Ветка подцепила вилкой шпротку из жестяной баночки и положила на остаток оладушки. Как раз Теду по размеру рта. Рик, вынужденный действовать одной рукой, поскольку Амелия переползла к нему и во всю трудилась над бананом, употреблял блинчик, вилкой отрезая кусочки с краю. Виталий разглядывал Веткин кортик, повешенный на крючок возле двери.
— Так эта гарда — не бутафория. Я вижу настоящее боевое оружие средневековья?
— Оружие настоящее. Со средневековьем напряженка. Мы ведь прекрасно знаем, откуда взялись здесь. Сохранились многие книги. Они переиздаются и их читают. С вашей точки зрения наша промышленность страшно отстала от современного уровня технологий. Да и с нашей — тоже. Однако она удовлетворяет наши потребности, а, следовательно, эффективна. И, главное, еще не погубила среду обитания.
— Вы хотите сказать, что нарочно поддерживаете примитивный уровень производства, чтобы сохранить природу в первозданном состоянии?
Ветка замерла, беспомощно посмотрела на Рика, отложила вилку.
— Виталий, вы навели меня на несколько неожиданную мысль. Я буду ее думать. Кстати, ваша миссия здесь не совсем бесперспективна. Микробиологический фон планеты действительно специфичен. Стафилококковые инфекции редки. Сепсисы, или, как их еще называют, заражения крови, не слишком часты и не особенно тяжки. Случаи гангрены отмечаются раз в десятилетие. Медики, конечно, тщательно стерилизуют инструментарий, однако, последствия погрешностей в этой области, наступают не каждый раз.
Вы понимаете, что опыт медицины большого мира у нас не забыт. Если Вы позволите мне участвовать в Ваших изысканиях, я буду очень рада. Есть множество вещей, которые мне лишь предстоит узнать.
— Я не врач. Даже не микробиолог. Мы с Миллисентой учились в медицинском, однако даже в интернатуру не пошли. Сразу специализировались на фармакологии. Чему мы Вас можем научить — ума не приложу!
— В нашем первобытном мире медик часто вынужден сам составлять лекарства, делать анализы и проводить операции. Клиники, где возможна специализация, есть не в каждом государстве. Лекарь, пациент и Костлявая нередко остаются втроем, чтобы решить известую задачу. Позвольте мне помогать Вам. Это будет гуманно.
— Хорошо. Кстати, у нас немало свободных комнат. Выбирайте, и устраивайтесь. Разрешения на те или иные действия спрашивать не следует. Рик, Джеффри поможет тебе перенести вещи и, если нужно, вытащить ваше судно на берег.
— Вы полагаете, что у десятилетнего мальчика хватит на это сил?
— Я полагаю, он поможет управиться с роботами. Вам будет затруднительно правильно отдать им команды.
В соседней комнате запищала новорожденная. Ветка не успела подняться, как Виталий уже исчез за дверью.
Поразительных вещей в этом доме оказалось великое множество. Начиная с утюга, и заканчивая компактными анализаторами. Виталий с интересом смотрел, как Ветка берет анализы у Миллисенты и крошечной еще безымянной малышки. Как колдует с пробирками и микроскопом. Потом с помощью маленькой коробочки, которую просто подержал прижатой к коже, подтвердил, что полученные результаты достоверны. С этого момента процесс познания принял обвальный и сокрушительный характер. Холодильник и жидкосцинтилляцонный бета спектрометр вызывали сначала шок, а затем приводили к длинной цепи вопросов, и, наконец, к погружению в дебри информационной сети. Виталий, конечно, удивился, увидев, что выходцы из средневековья ориентируются в клавиатуре, манипуляторе и способны общаться с сайтами, ссылками и поисковыми системами. Однако нередко подсказывал.
Рик преимущественно изучал инженерные системы дома, и роботов. Их здесь было полтора десятка и совершенно разных назначений. Джеффри и Дора сильно ему помогали, не забывая купаться, носиться по берегу, навещать мамочку и задавая кухонной машине невероятные программы. Яичница на томатном соке с добавлением какао порошка была одним из рядовых событий.
Миллисента быстро пришла в норму. Девочку нарекли Земфирой. А Ветка мечтала попасть во внутренние районы острова. Ее запас трав заканчивался. Собранные еще в бассейне Великой Реки, они частично были израсходованы, а частично потеряли свои свойства. Два года — многовато для большинства из них. Надо было отыскать да насобирать новых в тех районах острова, что находятся на приличной высоте над уровнем моря. В местах, где прохладный климат, где природа похожа на природу средней полосы, где могут встретиться знакомые растения. Целебные травы тропиков она знала только понаслышке. Останавливало отсутствие дорог и транспорта. Нести на себе Амелию в такую даль — на это она не могла решиться, а идти без нее нельзя. Грудное молоко ребенку пока необходимо.
Посетовала за ужином на это прискорбное обстоятельство. Виталий улыбнулся и сказал, что завтра они слетают на восточные склоны самой большой горы. Он там еще не бывал, а Ветке для первого раза все равно куда, лишь бы в высокогорье.
Утром уселись в повозку без колес, но со стеклянными бортами и крышей. Взлетели и помчались. По дороге узнать об этом экипаже удалось немного. Картины сменяющихся ландшафтов слишком поглощали внимание. Из объяснений попутчика поняла только, что это гравилет, и что управлять им несложно. И еще, что источников энергии ему не нужно. В корме под полом багажника установлен ядерный реактор, мощность которого падает вдвое каждые пятьсот лет. И работает он на каком-то америции двести сорок первом. Механически запомнила — потом разберется. Ее бедная головушка и без того трещит от избытка информации.
К вечеру вернулись. Покормила дочку, потом долго разбирала добычу. Травки сушить надо не как попало. У каждой свой норов, свои требования. Насечь крошки из дубового сука. За неимением бочки, будет настаивать в стеклянной посуде. Пестик кипарисовый вытесать. Завтра начнет составлять свои излюбленные зелья. В такой прекрасной лаборатории можно открыть множество секретов старой травницы. Разобраться с объективной картиной химизма, происходящего при завариваниях, настаиваниях, смешиваниях и выпариваниях. Правда сегодня она нашла не так много растений, но остров велик. И ведь ее никто не торопит.
Три отжимания на правой руке и почти два на левой. Нельзя сказать, что она в лучшей форме. Пора серьезно заняться своим физическим состоянием. Ветка отряхнула колени шаровар и взяла в левую руку перевязь с метательными ножами. Деревянный щит в семи шагах.
Нельзя сказать, что хорошо. Есть недоразвороты, и откровенные промахи. Повыдергивала ножи, сложила их обратно в кармашки и взялась за тул с дротиками. Чуть лучше, но бросок уже не тот. Нет мощи. Чувство слитности не возникает. Значит и этим тоже надо заниматься каждый день.
Взялась за кортик. Упражнения с пустотой. Выпады, секущие удары. Что-то в локте неладно. Ощущение ловкости и стремительности отсутствует полностью. Она вся как будто задеревенела, словно мешок, набитый ветошью.
А вот и Рик. Вылез из под простыни, зевает и почесывается. Соня. Дала ему дубинку и сама взяла такую же. Ореховый шест в полтора роста. Ну-ка, как оно? Ух ты, да он еще и сопротивляется. Вообще то в драке она его видела только в детстве. Тогда он был неслаб. И сейчас тоже. Она просто черепаха неуклюжая. Он изящно разделался с ней, но не в два счета, а сначала дал запыхаться, разозлиться, а уж потом наподдавал. Не сильно, конечно. Даже синяков не будет. Просто указал на слабые места в защите. Как учитель фехтования в корпусе.
— Отдохни, малышка. Нельзя так резко за это браться. Две беременности, кормление и этот ужасный переход по морю кого угодно вымотают. Ты ведь даже не отъелась.
Ветка благодарно ткнулась носом ему в грудь. Надо же, даже не вспотел. С таким хочется быть беззащитной и зависимой. А ведь он ее знает бедовой, неустрашимой, дерзновенной. Хотя нет. Всякую видел.
Два месяца пролетели незаметно. Виталий, глядя, как она колдует со своими настоями, хмыкал, но молчал. Помогал, подсказывал. Особенно с аппаратурой. Потом посмотрел пару распечаток, и уже не отходил ни на шаг. Работа приобрела целенаправленный характер. А заготовка трав стала регулярной и велась систематически. Они обшаривали квадрат за квадратом. Готовили вытяжки, проводили анализы, все проверки проделывали по нескольку раз.
Миллисента тоже участвовала в исследованиях, но не часто. Фира требовала много внимания. Кроме того, ей не хватало молока, и Ветка докармливала. Амелька ревновала и скандалила. Тадеуш всегда ее поддерживал в полный голос. Скучать было некогда. Так что наступление конца лета оказалось полной неожиданностью. Если бы не начало периода дождей....
Глава 41. Игрушка
— Виктория, тот сверток, что я тебе оставила, цел?
— Да, Веточка. В полном порядке.
— Распечатай его, достань один блочок, такой же, как у тебя сейчас в руках, и научи своего герцога отвечать на вызовы. Это срочно. Конец связи.
Ветка дала отбой и вернулась к экрану. На этот раз она читала четкие подборки радиоперехватов по нужным темам. Триста семь передатчиков по всей населенной части планеты каждые сутки посылают в эфир сотни листов текстов — лаконичных, наполненных фактами, распоряжениями и докладами. Переварить эту информацию почти немыслимо. А если это все за три месяца — то уж вообще невозможно. Пришлось поколдовать с настройками, заставив умную железяку отобрать только то, что ее интересовало.
Еще весной она поняла из данных, полученных космической системой слежения, что в начале осени Оружейные Ордена планируют нападение на Вальдинию. Герцога Лучиано предупредила, наверняка он дал знать об этом и вальдийским графам. Но силы у них не так много, и они разрознены. Верховный правитель страны очередной раз почил, оставив трон следующему троюродному правнучатому племяннику супруги короля, правившего век тому назад. Умственные способности нового монарха не вызывают сомнений — только человек специфических душевных свойств займет место, которое принесет ему смерть в течение полугода. Не долее. Некоторые завершают царствование через месяц.
Итак, ордена заканчивают сбор армий. Их состав и численность почтальоны сообщают с такой скрупулезностью, что не вызывает сомнений их причастность к процессу. Кроме того, идет информация и о намерениях магистров, о предполагаемых сроках выступления, очередности нападений на пункты Вальдинии. Ветка легко составила план кампании. Самому крупному королевству их планеты крепко непоздоровится.
