На поляне с пробитой защитой творилось ял знает что. Когда воронка еще только собиралась из невесть откуда — из окружающих теней — берущихся сгустков тьмы, а исходящий от змей свет напрочь слепил даже тренированное истинное зрение деканов, тела Пинга и Понга ожили, но только для того, чтобы дико, по животному заорать во все горло — земля задрожала и местами вспучилась от проросших корнями пальцев кистей и стоп, воткнутых в землю. Лежащих на животах выгнуло дугой задом к верху, только проросшие корнями конечности и держали их — воронка высасывала всю маэну без разбору, кантио там или чары — все исчезало в ее с ускорением вращающемся нутре. Крик перешел в какой-то нереально высокий визг, м-тату змей, жиреющих на глазах вместе с яркостью света, пытались ускользнуть в землю через ноги, но не получалось — из натянувшаяся на спине коже показались призрачные кончики змеиных хвостов, за которые резко ухватились черные сгустки, просвечивающими щупальцами тьмы потащив их в воронку. По реальности шла рябь, отбрасывающая всех пытающихся мшарнуть или телепортировать подвергшихся неизвестной атаке — материя отбрасывалась, энергия засасывалась.
В какой-то момент кожа лопнула, отбрасываемая телами тень тоже лопнула — ее осколки буквально срезали кожные покров как у Пинга, так и у Понга, остающихся в сознании с от боли вылазящими из орбит глазами, с отвратительным шмяком лопнувшие. В память окружающих навсегда врезалось то, как обманчиво медленно слез абсолютно весь кожный покров, оголив безухий череп и оторвав напрочь гениталии, помимо которых в воронку улетели целые шматы мяса с бедер и спины вместе с икрами и ягодицами — нижняя половина тела особенно пострадала. Мигнули четыре пары огненных змеиных глаз и с омерзительным чавком воронка схлопнулась, распавшись на лоскуты теней, вернувшихся на прежние места, ставшие еще темней из-за пахнувшей от них некротической силы, оставшейся безучастной. Только кусок парного мяса с ослепительно белыми костями остался лежать на как ни в чем ни бывало зелененькой травке, постепенно окрашивающейся растекающимся красным.
— ПАНГ!!! — Первым очнулся и проморгался вместе со всеми откинутый с тихим хлопком лопнувшей пеленой воздуха Хоан, мшарнувший к еще дышащим телам, тут же обмякшим. Тугой частокол из Лезвий Ветра, печати Розы Ветров(!!!) и объятый одной из змей вихрь торнадо не успели спасти — слишком стремительна оказалась пленяющая атака. Десять объективных секунд растянулись до субъективных минут, у всех по-разному.
— Прочь, — выплюнул следом декан из не его дуодека, взмахом одной кисти отбрасывая охнувшего подростка с братом, второй ставя непроницаемый для алсов купол, скрывший тухнущие цепочки рун, подобно цепям тащивших якоря-змей. Рун, складывающихся в имена, впрочем, за разобранным "Лисаустом" успевшие выветриться. Отшвырнул он и вывалившуюся и мошны кучу барахла, в основном музыкального характера — аж на два полноценных оркестра.
Не один Эёух убивался на гране истерики горючими слезами и молил спасти, распластавшись по препятствию. Более внимательные заметили промелькнувшую белую шерсть. Подоспевшие гиганты магических наук только и смогли (или, правильнее будет сказать, предпочли не торопить события и не ввязываться в дела недосягаемо сильных), что аккуратно купировать разлив перемешенных с кровью жизненных сил, стремительно покидавших двух сервов-алсов, сгрузить две груды мяса с переломанным позвоночником и прочими костями, на одной воле к жизни удерживающих куски отмирающей плоти.
Их с дополнительно срезанными ороговевшими кистями и стопами откачивали в той же палате с руками той же медсестры, посудив так из соображений психологического комфорта, буде они все же очнутся — в тот раз целостность тела не пострадала, и был Слим, давно уже куда-то запропастившийся.
Глава 19. Кризисный цикл
— И зачем та-ак? — Жалобно простонал рекомый Пингом.
— Крепись, — ответил я. — Абиок прекрасно справился...
— К ялу-у-у! — Протянул рекомый Понгом.
— Пленение выглядело ну очень натурально, не подкопаешься, — ровно.
— Давай-давай, нах-хваливай с-себя!.. — Прошипел Понг.
— И буду. Сами же видели, как торкнуло Ракип после возобновления передачи ненавязчивых советов про ноющую икру или уставшие плечи, про нужду в молчаливой поддержке присутствием или ритмично жесткие шлепки под кустом...
— Формалин...
— Физраствор. В конце концов несостоявшийся инструктор в своем подстегнутом желании прав — многие забыли про клеймо на лбу, даром что с подачи Эёуха татушками на лицах обзавелась едва ли не треть.
— Ага!..
— Угу, себя покажете и на гитов посмотрите оком из эфира. Ну ванночка с прозрачными стенками на каталке, ну питательные трубочки и воздуховоды с примитивными насосами, ну выходят пузырьки из некоторых мест — чего стесняться? И не надо задыхаться — вредно, тем более столь ярко краснеть и мелко вибрировать.
Кулак врезался в ладонь, способную остановить экспресс-поезд, но на сей раз поддавшуюся. Образовалась свалка из трех тел примерно одинаковой комплекции — два помельче на голову навалились на одно, слаженно мутузя. Локти, коленки, лбы, расквашенные носы и сломанные уши, пятки и ребра ладони с ободранными костяшками пальцев. Сосредоточенное сопящее сипение и звуки хлестких ударов, то и дело сбивающих дыхание. Техничные приемы все чаще уступали технике кабацкой потасовки. В какой-то момент драчуны всхлипнули и тихо заскулили на груди обнявшего их громоотвода.
Они сидели в хвосте черепахи, голова которой отдана цео — полная имитация поляны, на которой почти сутки назад лавиной обрушилась Боль, с большой буквы из-за внешнего воздействия. Тогда, Бандтанто Игнито чаровалось по собственной воле, с осознанием последствий, да и "та" память приглушена. Абиок справился на отлично, но решающую роль сыграл фактор неожиданности подобного подвоха, попахивающего предательством. И кого?! Справлялись сами, дав пищу многочисленным компетентным очевидцам, засвидетельствовавших засасывание затихарившегося сиятельного. Роль извлекаемого ядра успешно сыграл хептеракт, выращенный на излишках моей силы.
За десять лет утилизация энергии превратилась в сущую проблему! Естественный обмен с внешним миром прекратился, а планомерное наращивание энтропии области пространства с материальной составляющей Лейо, пусть и спрятавшегося под брюхом, или скорее жо..й титана, обеспечивающего круговорот воды в природе Бодо, внешне проявляясь гигантской воронкой, прозванной еретиками Оком Араса, демаскирует. Нам с Флэ еле удалось с его стороны путем неимоверного напряжения сил, крупицы коей ушли на громкие акции с альфарскими новорожденными, способствовавшими наплыву молодожен в Фей`Соу, вырастить главный астральный корень Лара на достаточную глубину, чтобы возросшие силы всасывания не вызывали лишних перессудов. Так удалось не только компенсировать затраты жизненных сил как окружающих мэллорнов, чьи ветки поникли, а листья стали осыпаться, так и переставших летать фэйри командного состава. С трудом, но удалось малой кровью отбить вооруженных Уогьэлдефами всадников пегасов, решивших не поддаваться козням приготовивших ловушку. Самое смешное, что их тактическое отступление превратилось в панический полет — по проложенному руслу хлынула исполинская мощь, которая вот уже пару лет подконтрольно изменяет окрестные леса по аналогии с Ремпту, на границе с коим флора и фауна вела непрерывную войну — наступательные силы мало-по-малу преодолевали отчаянное сопротивление Леса на костях (или останках, у подчиненных Флэ полно других забот, помимо исследований источника силы соседа, только упрочнившего свое положение, как и Бразхаон).
Если субизмерение Кагифэ пропитано их сиянием, необходимым и достаточным для поддержания всего великолепия обширных дендрариев, то делимое на троих ядро Обители разрывало свои стенки колоссальным внутренним давлением прессуемой волей энергии. Назревал энергетически кризис, обратный коллапсу. Десублимированная до гиперкуба энергия вполне годна для имитации персоны сильного сиятельного, фильтрующего разрушительную силу тонких энергий, опасных для грубой материи и неподготовленных разумных. Ну и это поистине превосходная подарочная батарейка одному архимагу-лицедею, не гнушающемуся заигрывать с высшим светом, хех. Знание — сила, вот уж кто всем своим существом олицетворяет сию аксиому. Но на арене Жизни и Смерти не обращенные в навыки знания безобидный пшик, не боле — в этом весь я. Тренажеры и виртуальность для потребителя их услуг не отражают реальности по банальной причине — их конструктор сам обладает скудной практикой, а слишком большое расхождение гибельно. Мне стало тесно в моей скромной Обители, всего несколько лет отдохновения и я начал задыхаться в собственном доме собственными, простите, испражнениями. Для меня фекалии — для ректора манна небесная. В этом нет парадокса, в этом есть проза жизни.
— Нас все начнут безнаказанно шпынять, — вздохнул успокоившийся Понг. После густого лечебного киселя и целебного массажа в моем исполнении он вместе с Пингом уже не выглядел побитой шавкой.
— Да, авторитет подорван...
— Не каждому выпадает пусть сомнительная, но все же честь быть сосудом для Бога Стихии Ветра. Мы многим успели насолить, но ведь вся вина как бы на мне, на миг явившим свое гадское лицо, пытавшееся сохранить инкогнито до самого конца, чем и обрекло себя на столь легкое пленение. Но дорогие мои, у вас остались знания и приобретенные с опытом навыки, чародейская сила восстановится вместе с телом. Ну и общение с дуодеком через советы, пусть более не подкрепленные принуждающей силой, собственно, которую им испытать не довелось.
— Не правда.
— Соглашусь, но они-то о этом не знают и не догадываются.
— Светился для Жнеца?
— Любопытные какие! Подтверждаю. Уже закинута удочка с наживкой в виде идеи драконьего вассалитета. Давжогл не может не клюнуть — через "подчиненные" Врата он рискнет прошмыгнуть и занять Престолы Сил на пару со Жнецом и его свитой. Только их ждет сюрпри-и-из — во время локального Хаоса из Зерен одни полетят с Пантеона, другие, — взлохматив волосы обоих, — создадут статистику, хе-хе, отведя подозрения и снизив мотивацию к обмену военнопленных.
— А как же тронный протокол?
— Отличный вопрос, Понг. Зефир уже инструктирует Тиалпи, как подготовить место и вызвать перескок земного отражения небесного Престола Огненной Стихии. Думаю, водники тоже подсуетятся, должны успеть. Флэ станет моим заместителем над Аэром. Землю отбирать не будем — озвереют. Полагаю, кое-кто не захочет променять синицу в руках на журавля в небе и вернется обратно к пастве, а другой поспешит к Морсарбору — в несколько горячих голов вскоре придет мысля о рейде в Чёча. Улик недостаточно, но когда и кого это особо волновало? Спонтанно собравшаяся на масштабные маневры когорта алсов при поддержке старших, конечно, не ахти какое пугало, но при поддержке дроу и рульфов что-то да выгорит. Безусловно, за Жнецом останется Загрань — Тьма не равно Смерть, он покумекает и воздвигнет свой Престол, рядом с пьедесталом. Ламбада, тем временем, отобьет сперва Глорасскую створку Врат, потом Рухмыкхгронжскую, запулив ею вверх, создаст еще один плавающий в слое Муэра остров из усеченного сверху октаэдра, транспортировка через Врата зародыша такого же позволит застопорить падающий полет второй створки на нужной высоте и в нужном слое. Так к Сидус-Сейф вернется утерянный контроль за халявным межпланетным переходом, а божественные дельцы слишком долго будут копить энергию для возвратной телепортации. Пока колеблюсь, как воспользоваться Крон-Ра.
Отвечая почти как на докладе старшему, я подспудно для себя же оформлял расфасованные по глобальным среднесрочным планам мысли. Встречу очередного цикла я, как мог, подготовил — прошлая импровизация получилась из рук вон плохо, вопиюще отвратительно! Надеюсь, мне удастся сломать складывающийся не в мою пользу режим — большие надежды возлагал на болванку сибиро. Если не клюнут, то через три года явится очередной отголосок, а если все пройдет как по маслу, то следующей через десяток лет вспышки просто не случится.
Нет-нет, должны повестись: сбагрить мелочевку вместе с молодыми конкурентами и не запачкать руки — что может быть лучше? Стоящие у руля не одержимы битвой, иначе бы она уже велась. Потому самых горячих и амбициозных торжественным пинком под зад спровадят из-под родительского крылышка, либо сами сбегут, подарив власть заждавшимся потомкам. Обязательно найдутся рисковые, променяющие коммуналку на загородную дачу. Меньше народа, как говорится, больше кислорода.
— Они та-ак пялятся...
— И лапают!..
— Присовокупляю свое "Фу" и "Фи". Зато как бесится Эёух!
— Стоит ли так давить на него? — Со вздохом спросил Пинг.
— Отделение корня древа Кагифэ красноречиво поставило вопрос ребром — а с кем дружил? Мне не по нутру твоя заготовка, Леон.
— Продолжившиеся советы, совпадающие с приходами "в сознание", укрепили веру в разумность искалеченной плоти. Даже он сломается, то у остальных не случится повода делить хорошие и плохие поступки на свершаемые сосудом или содержимым. И не кривитесь, совет просто оформил видимую всем дилемму, в конечном счете эта монета в вашу копилку. Как к вам теперь относиться? Животрепещущий для алсов вопрос в свете сделанного хода старших, мгновенно "вспомнивших" о сервстве — за годы Жнецу надоела ректор-игрушка.
— Ты хочешь провести всех гимов через смерть?! — Ужаснулись оба одновременно.
— И обновить преподавательский состав. За нарушающий негласный договор рэйд гим-каэлес умоется кровью, да и ректора пора менять — сдает она, еще выкинет какой фортель в самое неподходящее время.
— А мы выживем во всей этой кровавой чехарде? — Тихо спросил Пинг, уперев взгляд между ног — лоб покоился на лежащих на коленях руках.
— Не сомневайтесь. Если мои прогнозы верны, то Ракип поделится структурой инфэо малого медиа-конвертора со всей центурией, которая встанет на острие демонической атаки и защитит не эльдар, не смогущих не полезть в заварушку. Десять младших звеньев гимов выживут вместе с двумя старшими звеньями гитов — эльдар спасет последний шанс, доппельвита. Я прослежу.
— Не понимаю, куда денутся легионеры?
— Признаться, магии имен я по вине некоего ректора практически не уделял внимания и поражен, сколь изощренной и мощной она бывает, особенно в исполнении мастера. Я изменил намерения, преждевременно выложив запасенный козырь — Окладон не сможет надолго удержать чудовищно взрывоопасную сенсацию мирового масштаба, способную в корне подорвать веру в Давжогла. Потому нет смысла отключать эффект "крови" — призванные через недостроенный портал демоны переполнены ненавистью и жаждой убийств, но пробудившиеся царские регалии представляют собой могучие древние силы, рисованные кровью глифы вкупе с когда-то присягавших на этих самых регалиях демонизированными душами, вернувшимися на исконную родину... Не смогут совершеннолетние эльфы поднять руку на демонов, ощущаемых своими старшими родственниками, а призовутся как раз те, эманации чьих потомков впитала рисующая напольную картину кровь. А если и поднимут из милости к опоганенным, то вреда не причинят. Более чем красноречивый сигнал для всей расы, плюс подтверждение от особыми визами Ламбады легализованных на Глорасе инопланетных гостей. Собственно, именно это должно, в конечном счете, поспособствовать проекту с повторением Крон-Ра — взбешенные и озлобленные глоры на мелочи усилятся и будут относительно готовы к приходу старших товарищей, если таковые решат дожидаться справедливого возмездия. Теперь я очень надеюсь, что Арасмуэр покинут все сильномогучие со свитами — пред такими соперниками я не выдержу конкуренции, если вдруг мне взбредет в голову блажь с очередной вынужденной мерой.
