— Хех, — грустно хмыкнул я. И, дурачась, пыхнул дымное колечко, почему-то вспомнив курящую гусеницу из Алисы. Флэ только крыльями махнул да ушками дернул. — И неча корчить из себя дипломированного переговорщика! — Поддел я его. Разговаривать на серьезные темы расхотелось.
— Фу ты ну ты... — фыркнул сынок, но меня поддержал, пробив центр грибом мэллорна.
Уловив мое желание, семь пар фей повели вальяжный хоровод, оплетая виднеющиеся из беседки глобулы планет. За столько лет я оценил неторопливость, возведенную в жизненное кредо, но дальше примерки пока не зашел.
— И все же ты с завидной регулярностью чураешься власти, — философски заметил Флэ. Я лишь простонал в ответ.
— Вот ж научил словечкам на свою голову... — в тон. — Не сыпь мне соль на рану.
— Пожалуй, мне пора, некогда разлеживаться.
Проводив его очередным хмыком и водрузив Слима на живот, невесело откинулся на спину, позволяя феям изгонять остатки матерного настроения под пряный бриз — для Лейо сие не проблема. Подобное вертелось в голове, как ни крутиться? Подтверждение отдалось зубовной болью. И прав Флэ, тысячу раз прав — люблю я филонить, не неся никакой ответственности ни за что. Привык еще с тех, терровских времен. Или правильнее звать матушку Землю Геей? Не суть.
Хм, кажется, я скучаю по Драголису. Эх, славно мы с ним в последний раз порубились — Зефир следил за ограничителем, позволив мне раствориться в азарте воздушной схватки между ударами молний и грома под тугими секущими струями воды, ухающей в зев титанического водоворота. Эх, теперь впереди несколько оборотов вдумчивого изучения собственного "я". Индюк тоже думал... О чем бишь я? Где-то затерялось отражение моего духовного кристалла, текущего тела. Надо отыскать и препарировать инструментарием Лейо. Не то, чтобы мочи нет терпеть чувство всесторонней облапанности и даже какого-то кожного зуда, но крайне неприятно, крайне, хочется скорее в душ, намылиться и отмыть все-все. Несмотря на все неразгаданные тайны, так и манящие, так и зовущие к ним прикоснуться и поковыряться вдосталь, магиполе что смог, душащий на моей первой родине типичного городского обывателя, совершенно привычного к нему. Я теперь уже не такой, чтобы обнаружив подобное, смириться и покориться неизбежной, гм, пусть будет урбанизации. Я не притязательный и всем городским благам предпочту дикость натуральной природы, благо минимальными благами для выживания обеспечен. Прикинусь ветошью или мелкой сошкой, на худой конец прытким кроликом. Раньше я колебался, теперь уверен на все сто.
Глава 24. Приготовления
— Замахнулся на утопию?
Этот вопрос гложет меня и по сей день. Когда ареалы обитания не совместимых генетически рас пересекаются, борьбы за ресурсы не избежать. Да что тут говорить, если даже внутри одной расы наличествует конкуренция?!
Отлично понимаю, сколь груб созданный мною инструмент сдерживающего развитие воздействия на ноосферу. После мнимого пленения я прекратил личное прогрессорство и новаторство, наверстывая путем внушения идей во сне, предлагая ламбадовцам самонапрашивающиеся выводы. Оборонные и сервисные образцы плетений я брал из каталогов нескольких школ, часто под копирку, без модернизации, плюс сделал закрытое ядро с широким набором контактов, делающих его универсальным из-за встраиваемого ИИ, берущегося из шаблона, постоянно развивающегося в среде Ламба. Отсюда легкость объединения множества плетений в "умных" домах. Свою роль сыграли интуитивно понятные и удобные интерфейсы кодинга и контроля, а так же оставшиеся ото всех засекреченными плетения СИ — чудеснейший встраиваемый инструментарий ограничивает прогресс использованием внешних измерительных средств, начинка которых так же остается загадкой (есть обоснованная надежда, что очень-очень надолго).
Корпорация неразрывно связана с Триангланумом, Скайтринксом и Ламбадой, как паразит, не ведающий строения симбионта. Точно так же от поставляемого с Ламбады инструментария и производственного оборудования зависят наземные фабрики и заводы, обсуживающиеся народонаселением того или иного города. Процесс далек от завершения, однако уже сейчас очень многие разделяются лишь на пользователей и потребителей продукции, не помышляя о новизне.
Кроме Ругдата, превратившегося в федерацию всех королевств края, военная продукция новыми мощностями больше нигде не производилась. Да, идея устройства конвейера разошлась по миру, но в промышленных масштабах никто не производил из-за дороговизны конечного продукта и ремесленных бунтов. Даже стрелы массового распространения не получили, став уделом гвардейцев и элитных отрядов, не бряцающих оружием понапрасну направо и налево. Раньше все строилось на магической поддержке, нынче сведенной практически на нет, теперича первую скрипку заиграли емкостные артефакты. Сидус-сейф за дарма заряжала свои изделия, имея бешеные расценки на прочий ширпотреб и сманивая магов доступом к энергетическим ресурсам. Накладно воевать, дешевле и прибыльнее "надуть" крепостицу или поселок в ранее считавшихся глухими и враждебными лесах, умеючи очищающихся от хищных эльфийских порождений.
Одеяло финансовая власть Сидус-Сейф успешно перетягивало на себя. Это и гасчи, отгружаемые миллионными партиями в виде медальончиков, легко цепляющихся на руку браслетами, и гаджеты, имеющие встроенную функцию обращения к личному денежному счету в рублях. Это и монета банковской чеканки — присутствующие в сплавах редкоземельные элементы вкупе с другими степенями защиты, включая проблесковые маячки, фиксируемые Триангланумом, делают их тугоплавкими и устойчивыми к подделыванию. Единственная на материке (эльфы не успели разрушить) империя Патаи, вынужденная в свое время перенести столицу из-за краха навороченной магической системы в старой, ставшей совершенно непригодной не то что для жизни, а вообще для существования людей в ее пределах, до сих пор сопротивляется повсеместному вторжению, но быт и ее граждан уже начал необратимым (иначе развал) образом меняться. Скоро феодально-рабовладельческий строй останется в прошлом, по крайней мере исчезнет знак тождества между землепашцем и рабом.
Я прекрасно понимаю — все полумеры, не помогут и раскопки на местах древних битв ради добычи металла. Дварфы за последние годы обрели отвратительное свойство с поразительной быстротой заводиться в любых шахтах, чьи размеры и глубина достигают определенных значений. Это только одна из бед, а их десятки, если не сотни.
Впрочем, стремление к всеобщей утопии у меня отсутствует — своя рубаха ближе к телу. Поэтому я тщательно оберегаю свои секреты и сохраняю тайны высокомаготехнологичных производств. Даже допущенный до Триангланума и Скайтринкса Оэлфлэо не знает о существовании многих их функций и возможностей, чего уж говорить о ре-Т`Сейфах, коим обеспечил сладкую и сытую жизнь, наполненную важными, но мелкими заботами. Лаборатории продолжают исследования, но им не суждено совершить никаких фундаментальных или прорывных открытий — пытливый ум глушится.
Я не прекращаю задумываться над парадоксом: в начале, гм, карьеры от щедрот своих я отвалил та-Вастину здоровущий кусок знаний, теперь же одновременно стремлюсь и подавить прогресс, и вывести уровень жизни на новую планку. Странный феномен, внятные объяснения которого блуждают где-то далеко в Бездне. Это пугает? Пожалуй, настораживает, утяжеляя соответствующую чашу весов "за" и "против".
— Чего это тебя пробило, Сержи, на такие темы? — Выворачиваю ухо и скашиваю глаз в сторону проминающего правую ступню пажа.
— Уловил мысли твоей пятки, — угрюмо отвечает пацан с весельем в глазах, и начинает сильнее давить большими пальцами в середине стопы, утюжа.
— В следующий раз ею по носу схлопочешь.
— Да ладно тебе, мы ведь наедине, — веселье сменилось обидой.
— В облике раэкапу ты мне больше нравишься.
Сержи тут же перекинулся в кота с умными янтарными глазами и вытянулся вдоль позвоночника от поясницы, громко заурчав. Только не раэкапу, а донельзя пушистого обычного домашнего кота, чей гибкий хвост стал щекотать ягодицы и пах.
— Пора бы уже перестать дуться, Сержи. И твой подхалимаж излишен.
— Зато уместен... тебе ведь нравится...
— Прекрати канючить, фамильяр, — требовательно.
— Извини, Леон, — свернувшись глубком.
Мда, избаловал я его общением с Пингом и Понгом, слишком часто не уделял внимания, спроваживая в компанию к Итолу. Перевернувшись, и полусидя, подперев левой, стал наглаживать вновь замурлыкавшего Сержи, заигравшегося в Диффина. Я сам виноват, о чем честно сообщил, еще раз напомнив, что вместо астрального каната в нем теперь отображена моя частичка. Это не делает его аватарой, но переводит нашу связь на более глубокий уровень. Стервец знает, что после всего пережитого вместе я и помыслить не могу разорвать взаимоотношения, и вовсю пользуется этим. Вот и сейчас задабривает меня без всякой задней мысли, хех, впрок, выучился... Ну да ничего.
— Сам напросился, — коварно выдаю я.
Не успел он пикнуть, как был задействован на полную катушку по прямому назначению. Спору нет, приятно и одновременно больно находится рядом со мной, больно осознавать вынужденность причинения вреда. Я опосредованно занялся самоистязанием, прогоняя вредные для здоровья тесты — Хранитили это хорошо, но развитая способность к регенерации лучше. Под бдительным присмотром я пытался дробить себя, тренируя выносливость и болеустойчивость нынешнего тела. Назрела необходимость сбросить шкуру в прямом и переносном смысле — это и проверка сохранности способностей, и сброс энергетических избытков, и поиск мест "втечки", и многое другое, крайне важное, нужное и полезное.
Я готовился к операции, сроки поджимали.
В целом, изучение своих кусочков схоже с анализом крови, и Сержи прилагал все мыслимые и немыслимые усилия, чтоб все облегчить. Хранители это замечательно, жаль руки раньше до них не дошли. Могло бы в будущем стать прискорбно, да я воспрепятствую этому, как только в деталях изучу механизм функционирования. Продолжая аналогию с кровью, из ДНК можно построить или вырастить тело, лишенное черт и памяти первичной личности. В чем-то это схоже с сибиро, однако местоблюститель гибнет вместе хозяином, что уже говорит об односторонней связи. С Хранителями связь подобная, но в обратную сторону и с полным восстановлением владельца. По идее Вол, реабилитированный Лев и Орел не должны находиться все вместе, тем более рядом со мной. Однако, я боюсь, памятуя о том, что без дополнительной предосторожности от капли крове можно протянуть нить к ее телесному резервуару и через сибиро можно влиять на оригинал. Пример свергнутых богов красноречив — ни в жизнь не поверю, что никто из них не озаботился самым доморощенным Хранителем! Один всяко должен присутствовать в Обители, а второй за ее пределами (мало ли штурм какой). Вот и спрашивается, каким макаром извели богов с их-то бэкапами? Ну сбросили их с небес на грешную землю, ну убили — и что? Хранители... тоже убиты? Это же умора, штурм божественной Обители! Хм... Хм!!! Судя по Кладбищу, гигантские гиперкристаллы суть бывшие Обители. Но как?! Как?! Цепная вирусная реакция? Кто их разберет, данные крайне сложно собирать, сидя безвылазно — только и развлекаться, что посылая "луноходы" да прочие "ходы", дрожа при мысли о захвате почти совершенного многоцелевого научного оборудования. Вот потому мне крайне важно знать много больше о Хранителях, способах их создания и защиты.
Я готовился к операции с педантичностью бога.
Мною были припаханы после годовалого приказа хаотично и врознь перемещающиеся Итол с Чако и Норриусом, пробующие в Эжзасза, а иногда в Репмту и Бразхаоне для конспирации, непонятные им разновидности инфэо невесть чего вытворяющие, и научный комплекс в Фэй`Соу с фэйрим во главе, улавливающим колебания эха и распознающим другие симптомы, позволяющие диагностировать... В общем, даже в корпорации начали ерзать по поводу и без оного, разводя руками на всеми правдами и неправдами все активнее наращивающих армию и ее вооружение королей. Возня укладывалась в рамки, ей сопутствовали кривотолки, рождающие мельтешение в стане врага. Темп взвинчивался плавно, соответствуя точкам вблизи фокуса параболы, тем самым давая прогностам пищу для ложных заключений.
Я готовился к операции, подводя под нее научную базу.
Благодаря опытам по сжижению, испарению, сублимации и кристаллизации маэны с пробросом коротких гиперструн и гипернитей, я смог предвосхитить множество проблем, в основном связанных с утечкой информации, позволившей бы некоторым совершить идущие в разрез с прежними выводы, что поставило бы жирный крест на моих воплощаемых чаяниях еще на начальной стадии развертывания безумной затеи.
Узкие места полностью не избежать, главное не допустить у судьбоносной трассы крутых поворотов, исключая шансы неудачно в них вписаться. Я батрачил на пределе, на износ — кирками машут сервы, а я если не концентрировался изо всех сил, проводя энергозатратные эксперименты, то оккупировал грозовые фронты на Бодо (Лейо и Зефир на Рухме) или залезал в магические аномалии, будоража их изнутри (все марионетки погибали, аннигилируя в атомную пыль или расплываясь мокрым местом). Чередование медитаций с управлением десятками дубликатов аватара снимало моральную усталость, хотя заданные темп и плотность внимания отнюдь не благотворно сказывались на психике.
— Не сложно догадаться, что развязка наступит в день выпуска гитов, — решил отвлечь меня Флэ, подкараулив смену режима и настоятельно стребовав беседу.
— Ага...
— Ты старательно генерируешь волны и ветер в затишье перед бурей, но не учитываешь интуитивного предчувствия стремительно надвигающегося шквала. Или намеренно заставляешь гадать, разразиться грозная буря или набежит разъяренный шквал. Для цветов на клумбе эти два понятия тождественны.
— Эасо, ваш совместный с Оэлфлэо визит ко мне лишь подлил масла в огонь чужих домыслов.
— Разве он тебе не выгоден, отец?
— Не в ущерб...
— Мнению остальных, а лично тебе, Леон, надо отвлечься.
— Ага, и свежим взглядом пробежаться по предварительным итогам, — усмехнулся сын.
— Колись, темнитель!
— Счаз! — Показав кукишь. — Сам допетришь, через сутки сравним.
— И не стыдно, м?
— Сам спровоцировал деловую тему, — шутливо попеняла фея указательным пальчком.
Явление докторов с их словесными микстурами и примочками дало продуктивный эффект, за что им моя благодарность. Флэ оказался прав — обладающее приставкой "гипер" нуждалось в переосмыслении и скорейшей доработке. Хех, вовремя Слим слил инфу — я стоял на гране обнаружения, переступаемой очередным по графику масштабным экспериментом, без которого не обойтись, но который терпит отложение.
Йейль, как я уста-а-а-ал и задолба-а-а-ался! Конспирация отнимает огроменную кучу времени и сил!.. Чувствую себя узником, ковыряющим стену перед самым приходом надсмотрщика, возможно, затаившегося под дверью с окошком. И не понять, то ли есть у него оптоволокно с нанокамерой, то ли есть эфирный щуп с многокомпонентным микросенсором на кончике. А время в камере смертников капает полбу холодными шариками, наставив ружье на оглоеда, зря нацелившегося на дармовщинку. Месяц — кап, второй — кап, неделя — кап, вторая — кап, сутки — кап... Взвод пружины продолжать, солдат! И на посту не спать...
