Колыбель. 3. Все странности мира

— Намеренное?.. — Олаф поморщился. — Покушение на командира экспедиции, к тому же проходящей под эгидой Флота? Если у него — упаси Бог! — получилось бы, 'мозгоклювы' из 'Избы' нас всех вывернули бы наизнанку, чтобы докопаться до истины. И докопались бы. У них свои методы. Нет, Сергей не производил впечатления ...как бы выразиться поточнее? О! Неадекватно мыслящего субъекта, вот. Да, в последние дни он стал немного нервным, замкнутым, но... — Норд развёл руками, — ...большая часть экипажа демонстрировала сходные симптомы. У миз Киквете за прошедшую неделю было много работы!

— Ты считаешь, Олаф, что покушения не было?

— Было, Аваи. Без сомнения, было. Сергей виноват, и суггестивный 'откат' — доказательство, не требующее дополнительных комментариев. Но подобное покушение для любого, кто прошёл 'школу' клановых интриг, однозначно показывает, что и Мальцоу, в свою очередь, — только жертва изощрённого манипулирования. Ты, лейтенант, не работал внутри клана, иначе сразу бы заподозрил неладное...

— Сергей начал сильно меняться где-то в середине первого года обучения в Академии, — Селена с трудом сдерживала слёзы. — Он стал каким-то раздражительным, высокомерным, чужим, и у меня возникло впечатление, что я ...теряю своего братика. Раньше Серёжа был внимательным и надёжным, а с той поры — не знаю, почему, — его взгляд демонстрировал равнодушие и ...какой-то 'потребительский' интерес, что ли...

— И?.. — Мгона и Людов насторожились как охотничьи псы, почуявшие дичь, — вы что-нибудь предприняли, миз Селена?

— Поделилась обидой с мамой ...своей, но она лишь отмахнулась, сказав, что у Сергея сейчас трудное время...

— И всё?..

— Потом, чуть позже, Сергей меня познакомил с Тедриком. Когда же стало понятно, что дело идёт к свадьбе, брат снова стал внимательным — почти как раньше.

— Почти?..

— Ну, в его чувствах я ощущала некоторую наигранность, искусственность. Раньше — тогда, вы понимаете? — такого не было.

— А остальные — ваш отец, например, — так ничего и не заметили? — Мгона уверенно 'встал на след'.

Селена отрицательно покачала головой.

— Последние годы он был постоянно чем-то озабочен, и почти не уделял мне и брату внимания. С другой стороны, наш клановый специалист по социальной динамике говорил, что это нормально. Дети повзрослели, 'оперились', зажили своей жизнью...

— Вы хотите сказать, госпожа, что всё-таки обращались со своими проблемами к профессионалу из тех, кто обязан следить за здоровьем семьи номинеса, а он всего лишь посоветовал 'не обращать на это внимания', ведь так?

— Ну да. Постой-ка, Аваи, уж не хочешь ли ты сейчас сказать, что...

— Кажется, у клана Мальцоу серьёзные проблемы с безопасностью, — тихо шепнул своему боссу Кирилл Людов.

— Это у нас серьёзные проблемы, корнер, — шикнул на него Мгона. — Командир чудом остался жив.

— ...А ещё ваш специалист посоветовал забыть об этом, 'мол, всё пройдёт само', — с грустной улыбкой и утвердительной интонацией отметил Норд, — девочка, ты столкнулась с оборотной стороной нашей — клановой — жизни. Её 'изнанкой'. Плохо, что ты сначала не достучалась до матери с отцом, а потом до мужа и тёщи. Инга 'Тордоттер' сразу бы всё прояснила.

'Ага! И всех поставила бы на место!' — Тедрик едва сдержал неуместную улыбку.

— Я не подумала, что это может быть важно, — расстроено захлопала ресницами Селена. — Ведь всякое бывает. Людям свойственно меняться.

— Обычным людям? Да и Бог с ними, — вмешался Тедрик, — но, дорогая, если те, от кого зависят судьбы многих, резко меняют своё поведение и характер, это нельзя игнорировать.

— Данная рекомендация относится и к тебе? — Вспылила Селена и после наступившей паузы добавила. — Пожалуйста, извини.

— Конечно, — устало усмехнулся Тедрик и поймал взглядом наполненные слезами глаза жены. — И ко мне тоже. Но моё здоровье и суггестивное состояние Тариба проверила сразу же после...

— Сразу после?..

— Моего возвращения из Вельда, разумеется.

— Зачем нужно было так рисковать, — всхлипнула Селена. — Почему ты не дождался окончания пыльной бури? Мы здесь чуть не сошли с ума от беспокойства!

— То, что я искал, доступно лишь во время подобной бури, в другое время мои усилия были бы бесполезны. А ждать неизвестно сколько следующего урагана, — Тедрик пожал плечами, — у экспедиции нет таких ресурсов.

— И?.. — Олаф требовательно взглянул на племянника. — Ты нашёл то, что искал, так?

— Ты даже не спросишь, откуда я взял инфор?

— Я, племянник, с детства приучен не заглядывать за фасад. Оборотная сторона нашей жизни слишком опасна для человека, желающего избежать участия в интригах.

— ...Бывает так, что они находят тебя сами, — тихо прошипел Мгона, — хочешь ты этого или нет...

— Спасибо вам, — краешками губ улыбнулся Тедрик. — Да, я нашёл то, что искал, что завещал найти прапрадед Иван. Правда, это оказалось не совсем тем, что ожидали мой отец и я...

— Так что же, всё было зря? — Селена изо всех сил старалась не расплакаться.

— Наоборот. Я получил даже больше, чем рассчитывал. Теперь экспедиция займётся обустройством базы — пока временной — на Торге и... — Ратников улыбнулся шире, вспоминая костёр и 'учителя Цао', — ...созданием на ней подходящих условий для жизни. Поздравляю, клан Ратниковых — дело практически решённое, и мы все будем всегда стоять у его истоков. Вместе с Иваном Великим!

— Ну, племянничек, — отмахнулся Олаф, — ты и загнул!

— Серьёзно, дядюшка. Тебе не удастся теперь избежать участия в интригах: место сенатора как неизбежная ...хм-м ...награда ждёт тебя после возвращения нашей экспедиции и создания клана.

— Мне лестно, что ты, Тедрик, столь высоко оцениваешь мою роль и доверяешь мне. Но обязан тебя разочаровать: ни я, ни моя сестра, ни в каком случае не сможем получить место в Собрании, Мы — Норды, пусть давно считаем себя Ратниковыми, и потому союзники и противники Нордов всегда будут рассматривать нас как представителей их интересов. Это повлечёт за собой много ...совсем ненужных Ратниковым интриг.

— Прости, Олаф, — Мгона, привлекая внимание, аккуратно поднял палец, — в данном случае ты выступаешь как эксперт по оборотной стороне жизни ...кланов. Скажи, в чьих интересах может действовать супруга номинеса, которая приходится дочерью другому номинесу?..

— ...Аваи! Ты на что намекаешь? — Разъярённой кошкой вскинулась Селена.

— ...Надеюсь, ты не имеешь в виду мою маму, — холодно констатировал Тедрик. — Она...

— Извините, сэр, мэм! — Мгона встал и вежливо поклонился. — У меня ничего подобного и в мыслях не было. История госпожи Инги — и твоя, Олаф, — хорошо известна в ...узких кругах и не вызывает сомнения у ...экспертов.

— Вот как? — Норд поднял бровь, тяжёлым взглядом буравя лейтенанта.

— Со всем уважением, сэр. Хоть 'Виржин' — простая торгово-производственная организация, но её служба безопасности, пусть и не дотягивает по своим возможностям до клановых, не даром ест свой хлеб!

— А я, значит, постоянно была у тебя под подозрением, — возмущённо прошипела Селена, — да как...

— Извините, мэм. Теперь все мои подозрения сняты, и, полагаю, что у С.Б. клана Ратниковых их тоже не будет. Но, мэм, моя задача — обеспечение безопасности, поэтому я был просто обязан рассматривать все возможности, в том числе и ...хм ...такую. Хочу отметить, что ваш муж всегда рьяно выступал в вашу защиту...

— Сволочь ты...

— Стоп, — вмешался в намечающуюся перепалку Тедрик, — скажи прямо, Аваи, кого ты имел в виду?

— Мать Сергея, разумеется. Софию Мальцоу, до замужества — Майер.

— Господин директор, к вам посетители. — Марго по привычке продолжала именовать Михаила 'директором', хотя правильнее было бы титуловать его как номинеса, 'милордом', или 'вашей милостью'. Правда, титул ещё не утверждён Собранием, но решение Президента и Сената уже есть. И до рассмотрения дела на Сессии Собрания его вполне достаточно, чтобы почувствовать себя самым настоящим номинесом.

— Уже?.. — за хлопотами совсем не трудно забыть о времени. А проблем с бывшим хозяйством Мальцоу оказалось столько, что невольно вспоминался миф об Авгиевых конюшнях — в них тоже дерьмо не убирали столетиями. Всё ждали, когда их очистка станет для Геракла настоящим подвигом!

— Вы сами назначили встречу на это время, директор, — ехидно ухмыльнулась Марго. Уж она-то знала, что работы привалило немеряно. — Милорд Борок уже ждёт.

— Тогда проси...

За последние несколько дней целая вереница полномочных посланников мелких, но 'старших' кланов — ведь все они имели собственных представителей в Сенате! — посещали новоиспечённого номинеса, чтобы передать поздравления и, как говорится, 'понюхать воздух'. Михаил прямо-таки почувствовал себя львом, вокруг которого собирается стая гиен в надежде, если не отобрать всю добычу, так хотя бы урвать для себя 'вкусный кусочек'. Это ощущение было столь ярко и живо, что Ратников, к своему стыду, не выдержал, и спрятался за надёжной стеной. Её роль успешно играла Марго. Именно она взяла на себя полномочия представителя Владыки клана Ратниковых, а Михаил их с удовольствием делегировал. Разумеется, без права на заключение сделок и договоров. Это он привык решать сам, только сам!

Но когда о встрече запросил номинес — лично! — и к тому же Владыка 'родственного' клана Борок, Михаил уже отказать не мог. Да, по сравнению с новорождённым кланом Ратниковых с его претензией на семь сенаторских кресел и одно в Палате Представителей, Борок с двумя сенаторами и тремя депутатами Собрания смотрелся бледно. Но его люди уже занимали места в Собрании, а вот Михаилу за свои 'законные' побороться ещё предстояло. И успех подобной борьбы во многом зависит как раз от таких как Светлив Борок. К тому же он — родственник. Не ему — Тедрику, но всё же не чужой человек, дядя его внука!

— Добро пожаловать, милорд Борок, — Ратников встал и коротко поклонился, приветствуя вошедшего гостя.

Владыка клана Борок был высокого роста и широк в кости. Крупный светлоглазый блондин смотрелся варягом, пришедшим из далёких эпох ожесточенных битв, ежечасной борьбы за власть, за влияние и достаток. Впрочем, с той поры почти ничего не изменилось.

— Спасибо, что откликнулись на мою просьбу. И просто Светлив, милорд номинес. — Борок сдержано поклонился в ответ. — Ведь мы же отчасти родственники, не так ли?

Родственники... ага! До сего момента интерес клана Борок к семье — скорее имуществу — Ратниковых был исключительно ...'гастрономическим', что ли? Как ещё его называть-то, ...хотя в этом они ничуть не отличались от всех прочих. До недавнего времени он всерьёз полагал, что Мальцоу — исключение. Жизнь расставила всё по местам и — слава Богу! — пока без серьёзных потерь. Даже наоборот. Статус, к которому стремились и предки, и он сам, 'упал' случайно, просто как результат чужих интриг. Теперь просто нужно его удержать, показать 'обществу' свою хватку.

Родственник? Ратников по-акульи усмехнулся, рассматривая гостя холодным взглядом. Родственников у него немного — жена, спасшая от неминуемой смерти, сын, внук. А вот все остальные, сразу же внезапно воспылавшие непреодолимыми родственными чувствами...

— Тогда и для вас, Светлив, я — просто Михаил! — Ратников намеренно проигнорировал прозвучавший вопрос. Он продолжал жёстко улыбаться, заранее прикидывая, как строить дальнейший разговор с этим ...'родственником', принимающим его за обычного 'простеца', что ли? Да, судя по началу встречи, гость настроен на длительный разговор. Видимо, помимо простого личного знакомства и стандартных уверений в дружбе, номинесу клана Борок требуется что-то ещё. Интересно, что?

— Рад поздравить вас, Михаил, с созданием собственного клана. Всем давно понятно, что 'Виржин', как один из главных разработчиков и строителей космических кораблей и оборудования для них, давно переросла уровень 'обычной' — пусть и очень крупной — фирмы.

Ратников в ответ лишь вопросительно поднял бровь и жестом указал гостю на кресло по другую сторону своего рабочего стола. Действительно, поздравлять с тем, что как бы 'упало само' прямо в руки ...хм, грубовато. Одно дело, когда подобные поздравления идут формально и связаны исключительно с изменением статуса Ратникова, другое — когда подобное заявляет номинес при личной встрече. Кажется, Борок его не принимает всерьёз?

— Рад вас видеть, Светлив! С креслом не трудитесь, мой друг... — Михаил, изо всех сил сдерживаясь от усмешки, подождал, пока гость пытается обустроиться в старинном кресле. Он специально завёл такое для 'неудобных' посетителей по примеру Владыки Кима, и с тех пор уже несколько раз тихо радовался, глядя на мучения вот такого незваного гостя. В отличие от обычных 'умных' кресел, быстро подстраивающихся под своего седока, это было воистину простым, сделанным по древней модели и, естественно, не обладало возможностями современных. Зато стоило не меньше 'умного', поскольку было выполнено из дерева шоа-ву, и отлично демонстрировало новый статус своего хозяина, — ...это кресло — подарок нашего Президента и почти точная копия с образца времён ранней Эпохи Государств. Владыка Ким, как вам должно быть известно, поклонник антиквариата и древних традиций.

Упоминание о Президенте заставило Борока непроизвольно поёжиться, что вызвало едва заметную улыбку Михаила.

— Да-да, ничего не поделаешь, — Ратников развёл руками и осклабился самой волчьей из своих улыбок, — приходится, так сказать, соответствовать!

Борок помрачнел, беспомощно оглянулся по сторонам в поисках другого кресла и вынужденно с явно выраженным недовольством остановился на единственном доступном варианте.

Да! Михаил не зря готовился к этой встрече!

— Так что вас привело ко мне, мой друг? Ни за что не поверю, что вы прибыли лично лишь для того, чтобы поздравить меня с принятием статуса номинеса. Ну же, я прямо-таки сгораю от любопытства!

— Ничего необычного, Михаил, — Борок сузил глаза и упёрся взглядом в 'гостеприимного' хозяина, будто пытался просверлить в нём дырку, — напротив, меня привели сюда обязанности номинеса, дела моего Рода и насущные потребности всего клана.

— Вот как? Почему же новорождённый клан Ратниковых ни с того ни с сего оказался связан — ...как вы сказали, Светлив? — с '...делами Рода и клана Борок'? Кстати, отличная формулировка! Мне, как начинающему номинесу, просто необходимо поскорее запомнить и научиться применять к месту побольше таких модных фразеологизмов, да.

Теперь взгляд Светлива демонстрировал лишь вежливое недоумение, хотя глубоко внутри у него разразилась настоящая буря. Этот лопух Ратников — просто дурак, или всерьёз пытается издеваться над ним? Неужели сей клоун всерьёз полагает, что, получив номинацию, стал равен ему, истинному номинесу по рождению, за плечами которого стоят многие поколения благородных предков? Да кто он такой? Выскочка, сохранивший своё дело исключительно благодаря умной жене, дочери славных Нордов! 'Стоп-стоп-стоп, чуть спокойнее, ...вот так'. — Борок несколько раз вдохнул и выдохнул, стараясь проделать дыхательную гимнастику понезаметнее. — 'Вдох... — выдох, ...это ведь не Ратников прибыл в древний Ярославль, нет. Наоборот, сейчас именно Светлив здесь в гостях — в ещё более древнем Боспоре'.