Реван согласно хмыкнул. Его самого посещали подобные мысли.
— А джедаи? — продолжил Сидиус, — Послушные банты, что исполняют любой приказ Сената. И это наш древний враг? Адепты Силы? Позорище…
— Стагнация, — заключил бывший ситх, — За столетия мира разумные разучились развиваться.
— Потому что развитие возможно лишь в сражении! — оживился собеседник, — Конфликт на грани сил и возможностей. Только познав свой предел можно переступить его. Этому учат ситхи.
Реван неосознанно кивнул. Какая-то часть его сущности была полностью согласна со словами Сидиуса. Он бы никогда не смог познать Силу настолько глубоко, если бы не отправился на войну с Мандалорцами. Если бы не вступил в конфликт с Республикой, а после и со своей же Империей. Если бы не схлестнулся с Вишейтом.
— И ты говоришь о покое? — насмешливо спросил ситх, — Не обманывай себя, Реван. Ты такой же, как и я. Ты — ситх. Жажда могущества у тебя в крови.
— Возможно, — глухо произнес в ответ Реван, на всякий случай вновь проверяя, нет ли скрытого воздействия на его разум, — Однако, это могущество как раз и достигается в борьбе со своими желаниями.
— Значит, твой ответ — нет?
— Нет, — покачал головой бывший ситх, — Но не спеши записывать меня в свои противники. Глупо делить мир лишь надвое.
— Хмф, — фыркнул Сидиус, — Слабость.
— Мудрость, — возразил Реван.
Воцарилось молчание. Оппоненты, не отрываясь, смотрели друг на друга. Каждый пытался прочесть другого, но оба потерпели неудачу. Реван был заинтригован необычными действиями Сидиуса. В нем не было того высокомерия, свойственного ситхам Старой Республики. Он был хитер. И очень умен. Сухость и расчет, ни грамма лишних эмоций. Этим ситх напомнил Ревану его самого в начале мандалорианских войн. Когда молодой джедай-генерал показал мандалорцам, что и Республиканская армия способна действовать жестко, но эффективно. Однако, Сидиус жаждал власти. Это чувствовалось.
— Грядут перемены, — произнес ситх, разрывая тишину, — Республике придется измениться. Или же пасть.
— Значит, конфликт, ради перемен? Развития?
— Ради будущего, — ответил Сидиус.
— Для ситхов?
— Для всех.
— Что ты имеешь в виду?
— Я и так сказал больше, чем следовало, — ситх стал спиной отступать к выходу в дальней части зала.
— Учитель! — Мол призывно уставился на Ревана, ожидая приказа к атаке.
— Пусть идет — древний остановил забрака жестом.
Уже в дверях, Сидиус повернулся и бросил через плечо — Дромунд Каас. Там все ответы.
В следующее мгновение ситх покинул помещение и, в скоре, его присутствие в Силе перестало ощущаться поблизости.
Реван постоял еще несколько секунд, обдумывая слова собеседника. Зачем тот упомянул древний мир Империи Ситхов? Что он мог узнать там?
— Все больше вопросов, — тихо проговорил он сам себе.
— Учитель? — Мол не расслышал слов своего нового наставника.
— Идем, — взмахнул рукой бывший джедай, — Пора возвращаться.
— Да, учитель, — не спрашивая направления, повиновался забрак.
Получивший сигнал к отходу НК уже ожидал своего хозяина снаружи. Предусмотрительный дроид реквизировал аэрокар у одной из местных банд. С его слов, — «Им уже без надобности».
По дороге они подобрали и Тиру Номад, которая с недоверием отнеслась к забраку, всю дорогу не выпуская из рук бластер. Дроиду же было плевать на пополнение среди бесполезных мешков с мясом. Хозяин его привел, значит так нужно. Лучший убийца в галактике вполне может потерпеть это рогатое недоразумение рядом с собой, пока Хозяин не отдаст приказ на его ликвидацию. А уж это он исполнит быстро… очень быстро.
На борт Орла группа поднялась всего час спустя. НК предусмотрительно сделал несколько ложных кругов и остановок, на случай «хвоста».
— Ванер! — радостно поприветствовал своего друга, а с недавних пор еще и учителя, Энакин.
— Здравствуй, Эни, — взлохматил волосы на голове ребенка Реван, — Как обстановка на борту?
— Отлично! — радостно отчитался паренек, — Мы с Ар Два отладили работу правого двигателя. Теперь не будет перепада в мощности!
Астромех, выкатившийся из бокового коридора вслед за ребенком, подтверждающее пропиликал на бинарном.
— Молодцы, — похвалил мальчика и дроида бывший джедай.
Скайуокер перевел взгляд на нового члена команды. Краснокожий забрак, покрытый черными татуировками с ног до головы, что было заметно сквозь прорехи в одежде, стоял грозно взирая на ребенка. Причем, судя по подпалинам, дыры на одежде явно были оставлены бластерами, что вызывало восхищение у жадного до приключений Энакина.
Мол же энтузиазмом не пылал. Отношение его учителя к этому ребенку сбивало с толку. Кто он? Сын? Ученик? Но почему тогда наставник столь ласков с ним? И не должен ли ученик выказывать больше почтения к мастеру?
Реван заметил взгляд забрака и поспешил разъяснить положение дел. Заодно и скорректировать план по обучению Скайуокера.
— Мол, это Энакин. Он так же мой ученик, как и ты. Однако, в отличие от тебя, юный Скайуокер только начал обучение и пока плохо представляет, как управлять Силой. Не говоря уже о владении световым мечом, — начал бывший джедай, чем вызвал выражение недоумения на лице забрака, — Я бы хотел, чтобы ты занялся его физической подготовкой. Фехтование пока оставим. Я сам преподам Энакину основы. После сможешь подключиться и подтянуть его .
— Да, учитель… но… — с сомнением протянул Мол.
— Что-то не так?
— Двое учеников, — сообщил забрак.
— Да? И что не так?
— Это идет вразрез с традициями.
— Какими?
— Всегда их двое должно быть. Учитель и Ученик. Один, чтобы воплощать могущество, другой — чтобы жаждать его. Такова традиция. Правило, — проговорил Мол, явно вспоминая что-то.
С удивлением Реван узнал свои собственные слова, записанные им когда-то в голокрон еще на Лехоне. Не думал он, что столкнется с последствиями своих собственных наблюдений четыре тысячи лет спустя. Впрочем, смысл тех слов заключался далеко не в запрете на большее количество учеников, а в уровне их обучения. Хотя, если ситхи взяли это за правило, тогда понятно, куда подевались все адепты Темной стороны. Но с этим можно разобраться и позже.
— Мол, я не ситх. По крайней мере не в привычном тебе понимании. И обучать я тебя буду так, как посчитаю нужным. То же относится и к Энакину. Вы оба мои ученики. Равные. Прими это. Смирение станет первым уроком.
Забрак вначале вспыхнул негодованием, готовым перерасти в гнев, но, под строгим взглядом, ощущаемым даже сквозь визор маски, сумел вовремя взять себя в руки.
— Я понял, учитель, — склонил он голову в смиренном поклоне.
— Энакин, теперь Мол будет заниматься с тобой физической подготовкой. Я же займусь навыками контроля Силы и основами фехтования, — сообщил Реван, — Мол, твой уровень владения мечом довольно высок. Поэтому мы будем проводить ежедневные спарринги, за исключением тех дней, когда у меня будут более важные дела.
— Х-хорошо, — чуть запинаясь отозвался Энакин, бросая опасливые взгляды на оскалившегося забрака.
Новый член команды уже не казался ему таким уж интересным. Скорее уж опасным.
— Да, учитель, — уверенно отчеканил Мол.
— Я не закончил, — привлек вновь внимание забрака Реван, — Твои познания в области контроля Силы оставляют желать лучшего. Как видно, твой предыдущий наставник многого тебе не объяснял. Это упущение мы устраним.
— Благодарю, учитель.
— Каюта «Б» по правому борту свободна. Можешь разместиться там. Тренировки начнутся завтра. Можешь идти.
Мол вновь поклонился и направился вглубь корабля.
— Эни, тебе тоже стоит отдохнуть. Завтра утром будет твоя первая тренировка. Будет тяжело. И поверь, жалеть тебя никто не станет, — строго проговорил бывший джедай.
Мальчик напряженно сглотнул, кивнул и убежал к себе. R2D2 последовал за ним.
— НК, выведи Орла на орбиту. Так будет спокойнее. Пристройся в поток торговых кораблей и затеряйся. Не исключено, что за нами все же смогли проследить.
— Радостно: Слушаюсь, Хозяин.
Дроид-убийца бодрым лязгающим шагом направился в рубку, оставляя Ревана наедине с Тирой, которая своей напряженной позой выдавала свое настроение.
— Ты хочешь о чем-то спросить? — повернулся к ней бывший джедай.
— Не здесь, — повернулась мандалорианка и направилась в сторону каюты, которую без спроса занимала на борту.
Пожав плечами, Реван пошел следом.
Оказавшись в каюте наемницы, древний воин занял предложенный ему стул возле небольшого стола. Номад, тем временем заперла дверь и включила какое-то небольшое устройство. Как догадался Реван — глушилку радиосигналов и средств слежения.
— Итак, о чем ты хотела поговорить? — спросил Реван, когда девушка заняла стул напротив.
— О нашем договоре, — строго начала она.
Искаженный модулятором шлема голос получился довольно зловещим.
— И что же? — ничуть не смутился бывший джедай.
— Когда ты исполнишь свою часть сделки? — спросила Тира, — Пока что, мы выполняем твои распоряжения и делаем то, что нужно тебе. Ты не забыл об оплате?
— Я помню, — кивнул Реван, — С меня ответная услуга.
— И когда?
— Ты так ее и не назвала, — напомнил мужчина, — Так что, я не могу тебе ответить.
— Как только я озвучу условия, ты приступишь к их исполнению в кратчайшие сроки, согласен? — девушка явно нервничала.
Что-то ее беспокоило. Видимо, у ее просьбы внезапно появились сроки. Или же что-то произошло, что резко сократило имеющееся в ее распоряжении время.
— Я не могу ничего обещать, пока не узнаю, что от меня требуется.
Девушка выругалась на смутно знакомом языке. Реван понял общий смысл выражения, но язык был явно не мандалорский. Что лишний раз подтверждало догадку о том, что Тира была не урожденной мандо'аде.
Однако, слова что-то всколыхнули в памяти древнего. Что-то важное… и не самое приятное. Он точно знает этот язык. Но с народом, его использующим, он был не в ладах.
— Мой клан, — прервала его размышления Тира, — Спаси его.
— Что?
— Мне нужна помощь в спасении своего клана, — повторила девушка, — Ты многое знаешь о нашей культуре, и должен понимать, что для мандалорца значит клан.
— Жизнь и честь, буквально, — ответил Реван.
— Именно, — согласилась Номад, — Мы — клан странников и всегда старались держаться подальше от внутренних распрей между кланами. После пропажи Маски Мандалора, мы утратили лидера. Опять. Начались междоусобицы. Каждый рвался объединить наш народ, но гнул всех в сторону своего собственного клана, заставляя прочие отказаться от собственных обычаев. А не так давно случился очередной раскол между кланами. В итоге Визсла и Фетт едва не перебили друг друга.
При упоминании последнего имени, Реван рефлекторно сжал кулаки. Воспоминания о преступлениях Касуса Фетта и пепелищах Катара яркими образами всплыли перед глазами.
— Фетт проиграл, от клана остался всего один воин. Что, впрочем, не особо помогло Визсла.
— Я слышал, Мандалор теперь мирная планета? — прервал наемницу Реван.
— И да, и нет, — обдумав ответ, продолжила Номад, — Официально правит молодая герцогиня. Но Визсла основали Дозор Смерти и заявляют, что у Сатин Крайз нет права быть главой Мандалора. Они призывают к возрождению древних традиций.
— Которые гуманностью не отличались, — вспомнил бывший джедай времена перед «той самой» войной.
— Что не мешает ему вербовать все больше сторонников. Кого уговорами, а кого и силой. И вот теперь пришла пора клана Номад выбрать сторону.
— И что же?
— Номады никогда не склонятся ни перед кем, кроме истинного Мандалора, — гордо произнесла девушка.
— Которого нет и не будет, пока нет маски, верно?
— Да, — кивнула Тира, — Мой клан ищет ее на протяжении веков.
— Тут я тебе не помощник, — поднял руки Реван, — О текущем местоположении маски я ничего не знаю.
— Я и не прошу тебя ее искать. Но помоги мне защитить клан. Нас мало и мы рассеяны по галактике...
— И в чем же здесь проблема? — удивился бывший джедай, — Отыскать вас и подчинить практически невозможно.
— Если не захватить что-то важное для нас.
— Хатт… — выругался Реван, — Что они забрали?
— Один артефакт, считающийся реликвией моего клана… и …
— И?
— Детей правящего триумвирата, что были спрятаны.
— В одном месте?
— Нет, на разных планетах.
— Мда, — протянул Реван, — Профессионально сработали.
— Так ты поможешь? — с надеждой в голосе спросила совсем растерявшая уверенность девушка.
Реван погрузился в раздумья. С одной стороны это добавляло проблем к уже имеющимся. С другой, иметь в запасе лояльный клан Мандалорцев, а в перспективе и весь их народ… Серьезный аргумент.
К тому же Тира… Чем-то она цепляла. Мандалорка по духу, но не по рождению. С четкими идеалами и понятиями о чести и морали. Необычно для принятой в клан иномирянки. Ее же не учили с детства?
— Один вопрос, — вдруг спросил бывший джедай, — В каком возрасте ты попала к Номадам?
— Это здесь при чем? — насторожилась девушка.
— Просто ответь.
— Мне было восемь.
Реван кивнул своим мыслям. Отсюда и акцент, что не удалось полностью вывести. Речь уже была поставлена и привычна к другому языку. В памяти всплыла девочка Саша, что пряталась на борту Черного Ястреба и была в рабстве у Мандалорцев с раннего детства. Та говорила исключительно на мандо’а, причем без акцента, ибо попала в лапы к своим мучителям в раннем детстве.
Тогда откуда у Тиры такое стремление к чести и славе? В сознании промелькнула мысль о том, что он встречал расу с похожими принципами. Давно. Еще в прошлой жизни.
— Я помогу тебе, — начал он, но не дав наемнице времени обрадоваться, добавил, — При одном условии.
— Каком?
— Никаких секретов и недомолвок.
— Хорошо, — согласилась девушка, обдумав свой ответ.
— Тогда, сними шлем.
— Что?!
— Я хочу видеть лицо того, кому обещаю помощь.
Наемница молчала, рассматривая Ревана через визор своего шлема.
— Хорошо, — кивнула Номад, поднося руки к креплениям маски.
— И назови свое полное имя, — потребовал бывший джедай, уже догадывающийся об истинном облике девушки, — Настоящее имя.
Тира замерла, едва коснувшись фиксатора на шлеме. Затем шумно выдохнула и стянула головной элемент брони.
— Давно догадался? — спросила она.
— Я еще ни в чем не уверен, — ответил Реван.
Алые волосы с огненно-рыжим отливом веером упали на плечи. Что в сочетании с насыщенно-синей кожей давало умопомрачительный контраст.
— Мое полное имя — Ару'Тир’Анудэ из клана Номад, нареченная мандо’аде, — сверкнула кроваво-красными глазами с ярко светящимся золотистым зрачком девушка.
— Чисс, — произнес с улыбкой древний, подтверждая свою догадку.
Глава 19. Пути и перекрестки
Примечание к части
Наконец-то... Постараюсь больше не ставить сроков... Вечно случается какой-нибудь форс-мажор. Простите за задержку. Глава готова. Приятного чтения.
