— Это я понимаю. Только теперь проверьте все еще раз. Может быть так, что ее убило не мое заклинание. И это не отрицание очевидного с моей стороны, а просто указание на несовпадение показаний. Ты же сам видел как умирали вурдалаки и в каких мучениях.
— Я понял, экселенц. Я все проверю и, если будет надо, вскрою тело Люси.
— Можешь сразу с этого и начать, — Александр поднялся с камня, — Теперь ты командуешь здесь. Я возвращаюсь в Гнездо. Жди приказа Триумвирата о дальнейших шагах роты.
* * *
*
— Почему мы не посылаем вампиров им на помощь?
— Бой был слишком быстрым, мы даже не успели подготовить артефакты.
— Но сейчас-то ты чего ждешь? Надо объявлять мобилизацию!
— Я уже направил туда дежурных жандармов и армейскую роту.
— Этого мало.
— Этого хватит.
— Но...
— Девушка, не суетитесь под клиентом! Помочь мы уже ничем никому не можем.
— И значит будем сидеть?
— Да, будем сидеть! — Евгений с раздражением посмотрел на супругу, — А еще я издам закон, запрещающий вампирам вступать в прямые боестолкновения с армиями, которые сильнее нас. Только засады, только удары в ночи, только ловушки. Хватит! Мне надоело терять братьев! Никогда больше!
— Что за шум? — Александр устало зашел в кабинет алукарда и без сил опустился на одно из кресел.
— Саша! — Ольга подскочила на месте, — Как там дела?
— Сорок два, — опустошенно проговорил триумвир, отвечая на незаданный вопрос.
— Настя?
— Сидит, рыдает. "Лютые" погибли полностью, устроив при этом вурдалакам настоящий геноцид.
— Люси?
— Погибла.
— Кто еще?
— Софи.
Ольга прикрыла рот рукой, и ее глаза наполнились слезами. Вампиресса молча встала и покинула кабинет. Ей требовалось побыть одной.
— Что еще скажешь? — стоило двери за девушкой закрыться, Евгений встал и подошел поближе к соратнику, — Заметил что-нибудь важное?
— Знаешь, Жень, если бы не разного рода оружейные новинки, то рота погибла бы целиком. От катастрофы нас спасло только это и чудо с разведчиком, который знал местоположение передового лагеря.
— В чудеса я не верю, а вот насытить армию убойными новинками нам по силам.
— Что в этом толку, если в Арсенале расконсервировать артефакты так и не успели.
— С этим будем разбираться отдельно. А новинки будут! В следующий раз врага встретят такие вещи, что все вздрогнут от ужаса!
* * *
*
Гирды медленно, один за другим ползли по раздолбанной тысячами ног дороге. Конунг наблюдал за своим воинством с нескрываемым раздражением. По сравнению с армией ренегатов, прошедшей по этой дороге утром, его воинство не смотрелось. Головы опущены, ноги еле переплетаются, внешний вид неопрятный.
И ведь никаких оправданий у этих идиотов нет, но командиры упрямо пытаются намекать конунгу о том, что поверхность земли не место для истинных гномов и все, что видно неприглядного, вызвано именно этим фактом. Идиоты! Безбровый сплюнул на землю и тяжело вздохнул. Вокруг одни идиоты.
Уже десятый день сводная армия гномов шла по Ильхори. Благодаря наглой самке, что продолжала крутится вокруг гномов в Уре и снабжать их стройматериалами и едой, в походе не было никаких проблем с припасами. Зато были проблемы с самими гномами. Не встречая сопротивления, находясь за сотни километров от дома и не очень понимая цели войны, солдаты теряли остатки боевого духа. И все это на фоне бодрых и мотивированных александрийских гномов, весело шагающих навстречу врагу и обсуждающих, как они будут резать проклятых кровопийц.
Правда, сам конунг не очень верил в возможность хорошей драки. Слухи о большой битве, произошедшей на севере Ильхори, подтвердились, как и сведения о том, что большая часть вампиров погибла там. Именно поэтому армия гномов уверенно занимала людское королевство, не встречая сопротивления.
Потому конунга куда больше интересовали не враги, а союзники. Александрийские гномы оказались весьма интересным объектом для наблюдения. То, как были устроены, обучены и снаряжены их гирды, как одеты и вооружены солдаты, как устроен лагерь, какие они используют инструменты. И все это захватывало Безбрового все больше и больше. Сравнение двух племен подгорного народа выходило совсем не в пользу его племени. И с этим надо было что-то делать. Причем, как можно скорее. Сразу же по возвращению домой! И плевать на всех идиотов, что будут против.
* * *
*
— Так значит кардинал Илорин подтверждает, что первыми успехами Светлый поход обязан гномам?
— Да, преподобный.
— Какой же он болван.
— Если позволите, подобный, то я уверен, что кардинал делает подобные заявления намеренно. Просьбу использовать гномов он наверняка получил от герцога Каса. А после того, что Кас устроил на севере Ильхори, делать какие-то заявления против него кардиналу Илорину просто опасно. Вот он и подтверждает столь порочащие Светлую Церковь и Светлый поход слухи, что первые победы против кровопийц нам принесли нелюди.
— Это и так понятно, — Наместник в раздражении хлопнул по спинке трона, рядом с которым стоял, — После демонстрации могущества герцога Каса Илорин теперь и слово боится сказать против него. В Элуре даже король менее популярен чем Кас.
— Все так, подобный.
— Ладно. Мур с ним, с этим Илориным. Пусть болтает, что хочет. Победителей трогать нельзя, а он сейчас именно победитель.
— Хорошо, подобный. Я прослежу, чтобы братья не усердствовали.
— Да. А еще проследи, чтобы вообще никакой работы в Элуре ни один орден кроме охотников не вел.
— Но почему?
— Не стоит злить мага, что в одиночку уничтожил армию, которая в хвост и в гриву била человеческие полки. Радуйтесь, что он не вылезает со своего севера и мало интересуется делами в мире. Пусть все так и будет в будущем.
— Но мы не можем позволить ему творить все, что он пожелает, подобный. Это против всех наших принципов!
— Такова воля Всесветлого. Маги и его дети тоже. Мы не можем идти против воли нашего бога. Или у вас есть другая точка зрения на это?
— И что же делать?
— Что и всегда. Просто дождемся, когда он умрет. К счастью, маги смертны, а этот еще и стар. Сотню лет он может быть и протянет, но всяко не больше.
— А если попытаться ускорить?
— Уже раз пытались, — фыркнул Наместник, — Нет. Не надо никаких глупых действий. Не стоит играть с огнем. Просто подождем его смерти.
* * *
*
— Как жить будем, господа сержанты?
Собравшиеся со всех Северных островов мятежные солдаты александрийской терции, молча переглянулись.
— А какие есть идеи?
— Земля здесь плохая. Урожая... не будет урожая. Рыба, вот единственная еда.
— Мне эта рыба уже поперек горла! Хлеба хочу!
— За хлебом надо плавать на материк.
— Так и в чем дело?
— В том, что там мы мятежники, поднявшие бунт.
— И что? У нас оружия нет? — говоривший потряс мечом, — Спасибо герцогу Касу! Благодаря ему у нас есть и добротная бронька, и отличное оружие. И чего там на берегу нам бояться?
— Ну... Если не к Касу в гости...
— Да и на города не плавать...
— И вообще, в Ильхори можно ходить...
— Страшно в море-то.
— А без хлеба жизни нет. Да и бабы тут на островах кривые какие-то.
— Так что, господа сержанты. Решимся? Снарядим корабли до материка.
— Это ведь пиратство.
— Так ведь все равно мы каторжники.
— А и пусть! Я за!
— За!
— За.
— Поддерживаю и даже выделю десяток лучших бойцов. Деревню в ножи возьмем любую.
— Значит решено, господа сержанты. Готовим корабли.
* * *
*
Кардинал Илорин молча ходил по своему кабинету и размышлял. При этом мысли руководителя Светлого похода были весьма далеки от Ильхори и происходящих там сейчас событий, хотя именно произошедшее на севере этого королевства и вызвало бурную умственную деятельность священника.
Один единственный архимаг сделал то, что не смогли сделать две человеческие армии. Сила, которая была продемонстрирована герцогом Касом, потрясала. И Илорин думал над тем, как поставить эту силу служить Церкви и Всесветлому.
Нет, речь шла не о том, чтобы подчинить самого герцога Каса. Кардинал размышлял над тем, как сделать так, чтобы архимаги не избегали поля боя и более активно участвовали в уничтожении врагов рода людского.
Ведь для этого нужна всего одна малость. Надо изменить систему подготовки магов, сконцентрировавшись на том, чтобы вне зависимости от своей силы они изучали именно боевую направленность. Тогда при достижении кем-то ранга архимага у него просто не будет выбора кем быть! А ведь боевые заклинания не просто дают магам лишь одну дорогу в будущем. При обучении им гибнет куда меньше магов, чем при изучении разного рода других магических конструкций. А это означает, что люди получают не только сильных боевых магов, но и будет их больше. Ведь не секрет, что именно высокая смертность при обучении и вызывает недостаток магов в разных сферах жизни. Но на строительство и прочее плевать. Главное, чтобы была боевая сила, способная в будущем останавливать армии вампиров! И это надо срочно озвучит и подать идею Наместнику!
Церковь должна позаботиться о воспитании большого количества боевых архимагов! Это пойдет на пользу всем, а заодно и сами маги выкинут из головы всякие ненужные им мысли об исследованиях тайн мироздания и будут вместо этого уничтожать нелюдей. Решено! Идею надо подать Наместнику как можно быстрее! Это сейчас важнее всего.
* * *
*
— Вызывали, ваше сиятельство?
— Да. Садись.
— Я не смею...
— Садись!
Гвардеец со знаками различия лейтенанта быстро присел на краешек роскошного дивана и преданно уставился на герцога Чергора.
— После того как наша армия разбита, у нас нет шансов.
— Мы могли бы обратить людей...
— Обратим, — герцог выказал недовольство, гневно посмотрев на перебившего его офицера, — Только все это уже не играет никакой роли. Костяк армии уничтожен, и его больше не восстановить.
— Мы можем...
— Я вызвал тебя не идеи выслушивать!
— Прошу прощения, ваше сиятельство.
— Твоя задача будет несколько необычной. Тебе надо будет отобрать нескольких верных солдат и, снарядив корабль, отправиться в Сахию.
— Ваше сиятельство, — ошарашенный лейтенант не находил слов, — Это же...
— Почти невозможно. Я знаю. Потому тебе придется придумать способ, которым вы переплывете через море, несмотря на этот ублюдочный запах! Это важно!
— Что я должен буду делать в Сахии?
— Туда сбежали предатели из флота вместе с кораблями, которые мы строили для защиты королевства. Они не должны там жить.
— Мне убить всех?
— Да. А еще лучше отомсти и этому недоразумению, что называется королевством. Устрой там Нашествие. Обращай в вампиров всех! Пусть они узнают всю горечь поражения, которую еще предстоит познать и нам! Пусть заплатят за то, что приютили наших беглецов.
— Будет исполнено, ваше сиятельство. Сахия станет мертвым островом!
Глава 23
В последнее время особая усыпальница замка Блад стала местом паломничества слишком большого количества вампиров, и происходило это чаще, чем когда-либо в истории. До последнего года древние стены подземелья видели своих хозяев в недолгие моменты стандартных проверок целостности здания, то есть примерно раз в десяток лет. Но все изменилось буквально за один миг.
Давным-давно подготовленные в стенах ниши стали быстро наполняться изумительными по исполнению и красоте статуями мужчин и женщин. Самый дорогой в мире поделочный материал, варийский мрамор, с удивительной точностью передавал даже самые мелкие детали внешности. Каждая статуя была оригинальна, но было и то, что всех их объединяло — лица застывших навеки фигур было неизменно грустными.
Почти каждый вампир требовал, чтобы его надгробие было веселым, сильным, мужественным, красивым. И из под рук скульптора всегда выходило все это кроме того самого первого пункта. Зная, что он делает и для чего, вампир просто не мог сделать своих ушедших раньше срока товарищей веселыми.
В эту ночь в Бладе собрались все свободные от обязанностей вампиры. В очередной раз им приходилось устраивать массовые похороны товарищей, и потому воздать последние почести и попрощаться захотел каждый член общины. Один за всех и все за одного. Так жили и живут вампиры, и так они будут жить в будущем. Чужих среди них нет и горе одного — горе всех.
— Стас опять сделал всех печальными, — Александр подошел к нише, в которой стояла статуя молодой, красивой девушки, и нежно провел по лицу подушечками пальцев.
— Говорит, у него это само так получается, — Константин осторожно вытер непрошенную слезу, — Но, проклятие, Софи как живая. Так и кажется, что сейчас она выйдет из этой ниши и пойдет по делам со своей вечной скромной улыбкой на губах.
— Они все как живые, дружище, и от этого только больнее. Наверное зря мы решили ставить на могилы такие статуи.
— Нет, не зря, — вице-алукард яростно замотал головой, — Пусть мы и так помним их всех, но в будущем придет другое поколение вампиров. Пусть видят.
— Предлагаешь водить сюда экскурсии?
— Сами придут. Настоящие вампиры обязательно придут сами.
— Пусть так, — кивнул Александр и сменил тему, — А я дочь решил назвать Софи. В память об этой малышке.
— Правильно! И это... извини, что я так и не поздравил тебя с рождением ребенка.
— Ничего страшного. На фоне таких событий рождение одного маленького комочка жизни это мелочь.
— Не скажи, — Константин с сомнением посмотрел на товарища, — Наоборот, это важный символ. Жизнь продолжается. Я вот тоже назову своих в честь "Лютых".
— Ты на пятерых нацелился?
— А чего мелочиться? — Константин впервые за всю ночь улыбнулся и, ласково погладив статую, отвернулся и пошел прочь, — Я буду в кабинете, Саш, тяжело мне тут. Потом приду, когда эмоции улягутся.
Посмотрев вслед соратнику, Александр понимающе кивнул и побрел вдоль ниш, получивших сегодня свои статуи. Церемония прощания закончилась, и сейчас вампиры поминали погибших в главном зале замка Блад. Здесь, в усыпальнице, было уже тихо. Кроме двух триумвиров в коридоре находился всего один вампир. Его сгорбленная фигура находилась напротив статуи еще одной прекрасной молодой девушки. К старому знакомому Александр и направился.
— Ты как, дружище?
— Не так плохо, как могло бы быть. Благодарю за заботу, экселенц. Поскорблю и буду в норме.
— Скорбь естественна. Главное, чтобы ты не винил себя.
— А кого мне винить, экселенц? Вас?
— Я надеюсь, это шутка? — в голосе Александра появились стальные нотки.
— Прошу прощения, я некорректно выразился. Вы вообще не виноваты в смерти Изольды. Это целиком моя вина. Я разрешил...
— Ты ошибся, Арнольд. Так бывает. За два прошедших века я ошибался тысячи раз. Главное, не повторять ошибки снова и снова, а остальное пройдет. У тебя большая семья.
— И я должен заботиться о ней.
— Верно.
— Экселенц... Вы ведь позволите мне обратить их всех?
— Я же обещал, Арнольд. Весь род Гуянов. Решение только за тобой. Ты их патриарх.
