— А зачем ты нам все это рассказываешь? — Задался справедливым вопросом не поменявший позу Пинг.
— Вы формируетесь самостоятельными личностями, на данном этапе психологический и физический возраст совпадают. До выздоровления, вернее до первого осмысленного разговора, следует избавиться от балласта чужих личностей. Ваши собственные черты должны стать более четкими — ракиповцы должны понять, что без моего давления вы нипочем бы не стали издеваться над ними в первый же день не по причине сложности повторения экранов, а именно из-за морали. Общество эльдар сформируется без вас, но именно вам его предстоит в будущем спаять, возглавить и утвердить в правах перед другими народами. Память и способности я закрепил на душевном уровне. Лучшие лидеры это менталоны — это мое личное мнение. Без умения анализировать правитель никто, как бы его не играла свита, которая должна быть сведуща в конкретных вещах и дополнять друг друга, а не конкурировать за благосклонность не отличающегося мудростью владыки. Мудрость приходит с годами, поэтому на стадии становления только холодный, но не жестокий в ущерб совести расчет. Мы поняли друг друга?
— Да, Леон, — ответили оба.
— Но если мы не хотим? — Продолжил Понг.
— Мы вместе скинем балласт. Вы сможете сами собрать свой багаж и воспользоваться точкой схода. Пока у вас есть определенные обязательства, но дальше на ваше усмотрение — с удовольствием приму приглашение сыграть в партийку другую.
— Понятно, — протянул Пинг. — А как долго мы пробудем учебными пособиями?
— Ценность снизится минимум через месяц, если кое-кто не станет жилить пыльцу фей. Как раз вас бегло протащат через всю четвертую цепь, а потом захотят скормить чудовищ демонам от греха подальше. Последние эльдары полягут, защищая ваши безвольные тела, к тому времени подоспеют старшие гиты и порешат недобитков. Дальше клиническая смерть и первая точка схода.
— Как складно...
— Ну, думайте, я не буду вам мешать, — потрепав на прощанье обоих за плечи.
Про жилить волшебную пыльцу я загнул. Фантастически фееричное роение четвертого ветвления, прошедшее несколько месяцев назад, в тот самый вечер завершилось кульминацией — раскрытием ульев с сотнями фей, нашедших среди тысяч достойные спальника цветодары. На время вся община фей покинула курортные мэллорны, поселившись на Венце Орбисгратия ради воспитания шебутных новорожденных — счастью детей, чьи магические дары выбрали феи, не было предела. Событие как следует отметить не смогли по причине начала аттестации, мрачное преддверие которой сгладилось красочным рождением фей, от звона которых пришлось отгораживаться на ночь звукоизоляцией — режим дня старшие требовали соблюдать неукоснительно. Выделение древа Гимгратия из древа Кагифэ прошло с морем слез и пьяным весельем — все пятьсот шестнадцать фей веселились до упаду. Полтысячи двум более не суждено вернуться, и они прощались с колыбелью, чтобы достойно продолжить дело — во внешнем мире смена статуса на колонию-поселение прошла излишне буднично и практически незаметно, только по возвращению в листы гимы обратили внимание на исчезновение из пряжки двух сияющих цветов с окружением из двенадцати переливающихся старших. Пятой волны не будет — семь пар каждая в свое время совьют улья чисто для себя, без напряга с выпрыгиванием из кожи. К тому времени пройдет печаль разлуки, и улягутся в памяти полные суеты годы, проведенные в наставлении эльфийских малолеток.
Эёуха утешали всем бывшим составом Ракип. Всю неделю не находящие себе места Хоан и Хуан были на грани крупной братской ссоры, когда на всех парах неслись впереди ветра к палате с сервами Пингом и Понгом. Безмерна оказалась бездна эмоций, когда побратимы при их приближении потеряли сознание, тут же вызвав кризис на физиологическом уровне, когда выяснилось, что так они реагируют на каждого бывшего ракиповца, только с разной чувствительностью расстояний. Между бывшим и новым составами даже вспыхнула драка на этой почве, тут же прекратившаяся, когда двое пришли в сознание — возобновилась трансляция советов.
Братья Эёух с той поры ходили сами не свои, столько на них навалилось. Как и все, при первом посещении первого, самого слабого рубежа Чёча, они вымещали свой страх на тупых демонах им по пояс, так и скакавших мартышками вокруг. Им тогда было по барабану, бесы там, импы или черти — били на отмаш, благо дудокеки разошлись веером и не могли поразить друг друга в запале первой схватки, когда сама магия враждебна и нестерпимо колется, когда ее тянешь из окружающего эфира. Язва-Панг по-прежнему их не подпускал к себе, но братья пестовали решимость, полагая наличие запаса времени — каникулы решали все. Действительно решили, но не в их пользу. Ни Хоан, ни Хуан за те десять кошмарных секунд присутствия тени Жнеца даже не попытались помочь тем, перед кем хотели извиниться, наплевав на последствия в виде снов-пыток. Они ну ничего не сделали, а их истеричное поведение сразу после сгущало краски — все это неимоверно угнетало и давило на психику, перестраивающуюся вместе с взрослеющим организмом. Со всей очевидностью каждый из девяти дуотов осознал, сколь глупа их обида на фактическое вышвыривание из дуодека, завуалированное оберткой стресс-теста для всех алсов. Поздно. Им оставалось только скрипеть зубами и сердцем, слыша описания внеплановых уроков по медицине с наглядными учебными пособиями и видя рвение новых ракиповцев, с которым они старались следовать передающимся через дуодековский канал советам — их ярило это одностороннее общение (ни разу с ними!) с отмалчивающимися старшими, не подтверждающих, но и не опровергающих право Пинга и Понга на ментальное общение с дуодеком, в котором дуот Панг все десять лет числился на птичьих правах, подвергнутых сомнению после случившегося. Лекции о божественном коварстве, непостижимости и никчемности паразитов, лишенных почвы из асмов, подливали масло в огонь душ братьев Эёух. Умельцы брехать резали правду-матку, кладя куски в рот алсов — все замечательно укладывалось в парадигму, тем более поддержанную ректорами Кюшюлю и Ахлессена — обличенные властью дамы, скручивающие в бараний рог почти любого или любую, выбрали верный путь, ночь от ночи становясь неинтересными игрушками. Жнец юн и малоопытен в интриге, этим и пользовались Щоюрацажак с Найпарраэль, удачно сбросившие хомут.
Гром грянул как всегда неожиданно. Отмечу, что я с притворным скрипом согласился предоставить инициативу Пингу и Понгу, транслировавшим во время боевой тревоги приказ передать плетение инфэо всему мальчишескому составу звена Рупикарпа, до хрипа доказывавших право на участие в рейде, одобренном Самим! Он, кстати, не выдержал и явился, спровоцировал переходящую в смерть глубокую кому с полной атрофией конечностей и поспешно завершил визит. Кораркс посоветовал своему жрецу не дергаться понапрасну, а тот не послушался, все же затронуты государственные интересы — как же, венценосный бог скрывался в гим-каэлесе! Ух какие сплетни поползли — эйфория после пробуждения регалий поутихла, тем более страсть как накалилась граница между Гидандраго и Оккире, сменившего восседающего на троне путем принесения предыдущего седалища в жертву Эннафу — по крайней мере столицу спасли от вымирания, позже ободренные примером родственнички поспасали одиннадцать мажор-эолосов. Оккидентали кое-как оклемались за пару лет и вот теперь оспаривают права на межевой горный хребет — Сверьялус сосредоточился на гоблинах и гоки, что заселили океанский берег из-за менее широкого северного течения, делающего более мягким климат западной половины материка.
Девятка дуотов-чародеев не смогла сдержать слезы, когда и для них приоткрылась завеса — для цео инфэо оказалось бесполезно ввиду приспособления к отсутствующим у них оши. Деканы, конечно, сразу заподозрили чьи-то длинные уши, но бурю в стакане не поднимали и не афишировали — дальше центуриона доказанные догадки не ушли. Другая девятка была убеждена в том, что получаемые ими образы генерируются не бездушной программой, а чувствующими личностями — за недели они научились определять настроение дуота Панга, иногда могли разделить его на составляющие, Пинга или Понга, чья ментальная активность не вызывала сомнений с самого начала их лечения. Вот и в тот момент объединения в единый организм остро ощущалось нетерпение — почему так долго возятся, вместо того, чтобы выдвигаться на позиции и защищать дом?
Венец Орбисгратия из-за многочисленных юных фей перешел в защитный режим, справедливо рассудив, что невосполнима потеря фей во время Юнитас, когда все они окажутся легкой добычей летающих челюстей с когтистыми лапами. Нет, он вогнал в единение десятку младших, тем самым частично их обезопасив — Венец Орбисгратия действовал на свой страх и риск, но именно этот его шаг принес сногсшибательный результат, пусть малыши потом целый месяц безвылазно провели в Венечье. Десять звеньев смогли удержать барьер от покусившихся на них инфернальных тварей, а потом они нанесли свой удар, добив выживших. Слишком серьезен оказался моральный удар по эльфам, слишком долго они возились с уничтожением портала на крови, выпустившего слишком крупный авангард, в пасть которому слишком рано бросили каталку. Конечно, план операции допускал рамки для колебания неизвестных величин, но суммарный эффект от систематических нарушений превысил заложенную норму прочности.
Бойня была страшная. От обили крови многих девчонок и мальчишек рвало прямо на поле боя — такие немедленно погибали, едва согнувшись в рвотном приступе. Выучка мало спасала — не та весовая категория. Только тридцать четвертое звено оставалось скалистым островом, о который разбивались демонические волны. Да, поначалу каждая коза взяла под командование примерно по пять дуотов-млазов, но после подлости старших, точнее одного единственного чародея, не простившего давнего унижения, кулак противостояния разжался — приблизившиеся к Хоану и Хуану тела потеряли сознание. Перед этим они передали в канал центурии:
— Мы давно простили, но забыть выше наших сил, извините... — Иногда за дружбу и семью надо бороться, а не пасовать перед чужой волей, Эёух, ты так и не усвоил этот урок, извини за его жестокость...
И передали бразды правления Хоану и Хуану, перед тем, как отключиться. Это что-то да значит. Коалиция звеньев тут же распалась, а Рупикарпа бросилась грудью защищать бессознательных и как никогда беззащитных Пинга и Понга. Тогда Эёух взревел раненным зверем, целый сектор ристалища превращая в живую смерть, засвистел ураганный ветер Халя, вздыбилась земля и под выпущенной на свободу чародейской силой Хеапа, плавился камень под чарами Енго, выпустившего фениксов на охоту. Пляска ничем не сдерживаемых (раньше могли своих задеть) заклятий превратила отдельно взятый участок в филиал ада с тихой гаванью в центре круга. Но слишком много прорвалось нереально сильных тварей, задавивших защитников в равной степени количеством и качеством.
Честно, я выразил искреннюю признательность за решение не пользоваться точкой схода и с радостью санкционировал проведение через смерть и десяток младших звеньев, до капли выложившихся, но таки под руководством Венца Орбисгратия уничтоживших всех вырвавшихся из преисподней демонов ценой рассыпавшихся в прах тел. Приобщение к Огненной и Ледяной Тьме в столь раннем возрасте слишком рискованный шаг, возложивший чудовищную ответственность на Венец и фей — из них вырастут сильнейшие бойцы из-за смены мирного характера магических даров, нельзя допустить ожесточения и озлобления после всех тех ужасов, коим они стали свидетелями и сами совершали. Победа даром не дается. Да и пригодятся Ориентали самые лучшие бойцы с инфернальными сущностями, пусть и окрасившиеся в их цвета — Чёча для таких идеальный полигон.
В остальном все прошло как по нотам.
Не доведшая до добра спешка и помутненный рассудок Найпарраэль сыграли с ней злую шутку, смертельную. В Чёча эльфы встретили своих измененных родичей: кто-то родителей, кто-то авусов и авиан, праавусов и праавиан, погибших в братьев и сестер. Для растерзываемых гитов невнятное поведение старших запечатлелось как предательство. Наваждение или нет, но казалось, что демоны в сговоре с приносящими алсов в жертву старшими. Только личное вмешательство маджестаса, начавшего дергать за поводки, позволило спастись всем бегством. Бросая останки гитов — всех не вынесли из Чёрной Чащобы, всех потом практически воскресили. Рейд обратился трагичным фарсом с фаршем, навсегда подорвавшим доверие подрастающего поколения к старшим, никогда не отмоющимся от пятна на своем авторитете. Как так? Столько веков учить вызывать демонов и тут вдруг в раз прозреть и опознать в них исковерканные души предков? Вот тут-то и сопоставили данные — зря когда-то огульно хулили за торговлю кристаллами с душами предков. Никого из тех среди призванных не было. Это подтвердили и многочисленные допросы, устроенные вызванным по вновь открытой кровной методе "предкам".
Разразившийся мировой скандал подкосил долгожителей — короткоживущие не помнят и не чтят своих предков, кроме аристократических династий, помнящих ну максимум полтину предков в склепах. Под шумок жесткие до жестокости дроу, не признающие слабых, поддавшихся изменениям, начали переселение в брошенные гномами внутри Гидандрго города, пока эльфы с Орреджо суетились с легионами биандров с Оккире.
А царствующему Оратиэлю дополнительно пришлось отвечать на неудобные вопросы — почему проблемным гим-каэлесом управляла одержимая сучка, положившая весь наличный состав алсов?! Найпарраэль стала притчей во языцах в самом худшем аспекте, сожранную паскуду проклинали все, кому не лень. Накануне вызванный мною в столицу через сибиро Найзарраэль хоть и спустил трупы всех собак на ректора, но и сам не отмазался от общественной опалы — пришлось задним числом переписывать двух сервов на декана, спасшего в очередной раз растерзанных Пинга и Понга, послушно продолживших урок по теме "реконструирование тварной оболочки". А наличный состав полег весь — тотально истощенные гиты замертво падали, увидев кровавую баню с ошметками тел демонов и гимов. Два старших звена, целых по негласному уговору, откачали из-за места их гибели, восемь из-за "памяти" Венца, сгрузившего их первыми. Только по счастливому стечению обстоятельств и своевременной помощи оками потерь среди несовершеннолетних удалось избежать полностью. Вместо праздника осеннего равноденствия был траур под аккомпанемент на две пары рук сыгранной на рояле симфонии (Беховен, пятая). Недолеченные чуть ли не с боем выбрались на публику — проникновенное музицирование с воспроизведением звуков оркестра из ментала пришлось как нельзя кстати. От показа ролика героических моментов битвы и отданной дани светлой памяти свалились без чувств, правда, и никто не рукоплескал, но жирный восклицательный был поставлен.
О, избалованные роликами с пейзажами и микромиром впечатлились не только глубиной звукового сопровождения, но и видеорядом. Момент благоволил презентации современного стиля ведения крупномасштабных боев против хаотичных нападающих. Под запоминающиеся аккорды с измененной скоростью воспроизведения к месту пребывания двух юных сервов шел некий чародейский субъект, не замечая слежки. Все ближе и ближе. Между его вставками глаза-камеры наезжали на лица легионеров, как их запомнили Пинг и Понг — кого-то на дежурстве, с кем-то на облекто. Неизменно улыбающиеся. Глупых смертей в кадре не было, зато с избытком кромсали исчадий ада, пламенеющих или морозящих. Вот по ристалищу рассыпались под щитами от магических и физических атак, вскрыли склады учебной амуниции и сноровисто вооружились, накладывая на оружие ауры света, зеленые всполохи с желтыми искрами и другие смертельно опасные оболочки, не надолго превращающие учебное оружие в боевое. Все от лица непосредственных участников с наложенным рейд-интерфейсом — мини-карта, наложенная карта, члены отряда. Вот стазы строят млазов, разбиваясь на декурии, кого-то отбраковывая. Ближний бой, дальний, магическая поддержка щитов и атак, лекари. Вот хвост-лезвие неудачнику подрубил ноги — изображения смазывается туннелем в сторону ближайшего витанта в окружении защитников. Будущий магистр жизни тут же применяет затратное дистанционное инфэо гашения боли и остановки крови — не боец, но маг — камера опять отъезжает к локусанту, перемещающему раненного к отбракованным, рядом с сердцем защищающихся. В центре новоявленные чародеи, чьи энергоканалы только-только подросли в следствие гормонального взрыва, из-за чего хромала стабильность, образовали сам себя поддерживающий круг, по сути, трансформатор энергии — млазы с отличными оценками по арканике стояли как внешнее оцепление — они водили усами маэноводов, насыщая выдыхающихся магов или питая их боевые конструкты. Один чародей держал платформу с магическим кругом, второй делал ее мобильной, перемещая по воздуху, пять пентаграммой пассивно защищали от постоянных нападок — декурии внутреннего охранения едва справлялись, многие увешанные шипами и когтями твари их игнорировали, стремясь подавить живую энергостанцию. Вот кадры захвата цели для инканта шаровой молнии — в одной из областей экрана анимированная иконка с демоном пополняется очередной выявленной сопротивляемостью, отсутствующей в учебной справочной литературе, затем на переднем плане появляется "книга инфэо", один угол занимает фильтр-демон, другой фильтр-алс, накладывается сетка доступного и предположительно действенного с наибольшей эффективность (при этом задний план резко замедляется), после чего на прозрачной модели, учитывающий все триста шестьдесят градусов, над фигуркой не занятого чужим фокусом внимания противника появляется короткая подсказка, чего еще в него запустить или передать контактникам. Натиск фонтанирующих из трапезной инфернальных сущностей не сказать, что успешно, но сдерживался — они перли на детей, будто они медом намазаны. Вот полотно изображения поехало к командиру (обязательно из Рупикарпа) очередного отряда посвежевших алсов из тыла, сменяющих из последних сил юркнувших с противоположной стороны — их ранения вполне споро заживут рядом с тут же прибежавшим витантом под аурой ускоренной регенерации. Лечили по варварски, но в тот момент требовалось выстоять несколько часов, пока не участвующие в битве старшие эльфы закрывают лазейку на демонический Азазвирон. Вот лекарь присел отдохнуть и съесть восстанавливающие силы ягоды облепихи, а поступающие на его участок тяжело раненные пользуют резерв своих фамильяров. Вот опытные Чаэл и Гаэн повели очередных фамильярных в воздушный бой — текучка состава страшная, но справлялись — старались все, даже выявленные плаксы вскоре закрывали бойцов своими телами — страшно жестокие примеры с телепортацией и метанием в качестве тупого снаряда заградительного огня промыли мозги многим, жавшимся в стороне млазам. Под конец ролика некий субъект совершил подлость, и в финале всплыла текстовая фраза, тут же покрывшаяся водяной мутью — изображение распалось на десятки ужатых до квадратов сцен с самым разгаром битвы и погасло, как выключаются неизвестные на Глорасе старые ламповые телевизоры. Кровавая игра в реальность закончилась проигрышем. Рефреном через весь ролик (по сути, мнемосчитка с иногда зримым мельканием скоростной прокрутки воспоминаний, потому как эпизоды с поминаемыми шли невпопад) шли вопросы: отчего старшие даже косвенно не помогают, маэной там или лечением? почему большинство в ступоре и так по идиотски гибнут от случайных инфэо, срикотешитвших или отклоненных в их сторону щитами напавших?
